Meski kehilangan tingkat kultivasiku, setidaknya masih ada sisa keseimbangan. Setelah menggelinding beberapa kali, tanganku meraba tepian dan berhasil bangkit lagi. Kepala kuangkat ke arah tempat yang membuatku tersandung tadi - ternyata tujuh delapan helai akar pohon yang mencuat dari tanah.
Akar pohon ini memiliki sistem perakaran yang berkembang baik, menumbuhkan banyak serabut panjang seperti akar-akar yang tangguh dan penuh vitalitas. Luo Xiaobei di belakang mengejekku beberapa kali, lalu membungkuk meraba sejenak, kemudian terkejut berkata: "Pohon persik? Ini akar pohon persik, sebesar ini, berarti pohon persik ini tak kalah besar dibanding pohon langit itu ya?"
Akar pohon persik? Saat Luo Xiaobei berteriak histeris, aku dan Si Berbulu juga saling memandang bingung.
Perlu diketahui, pohon persik termasuk dalam kategori pohon gugur keluarga Rosaceae, berukuran sedang dengan ketinggian umumnya sekitar 3 hingga 8 meter - ini normal. Namun saat kulihat sistem perakaran yang berkembang baik ini, sulit membayangkan berapa tinggi bagian atas tanah dari akar pohon ini sebenarnya.
Yang lebih mencurigakan, posisi kami sekarang berada di kedalaman berapa meter di bawah tanah? Jenis pohon apa yang akarnya bisa menembus hingga ke sini?
Semua ini menyelimuti aura mistis yang mengerikan. Si Berbulu bahkan awalnya mengira ini ilusi, hingga mengusapkan Mantra Penenang Hati di kelopak matanya dua kali, baru yakin bahwa Formasi Pembunuhan Halusinasi Dongyi sudah lenyap bersamaan dengan hancurnya pulau terapung itu.
Sistem perakaran yang kami lihat sekarang ini jelas asli tanpa kepalsuan.
Jika demikian, maka yang tidak wajar adalah sistem perakaran pohon persik ini.
Mengingat kabar sebelumnya tentang siluman pohon persik dan Tao Yuan, aku dan Si Berbulu saling memandang. Secara diam-diam kami merasa target pencarian kami yang sempat hilang, kini muncul kembali di hadapan setelah lika-liku perjalanan.
Begitu kemungkinan ini terlintas, semua rasa frustrasi dan kelelahan sebelumnya sirna. Kuperhatikan lingkungan sekitar - sebuah terowongan gelap dengan dinding batuan berbentuk sarang lebah dan tanah lembap.
Xiao Yao sepertinya mencium aura tumbuhan yang pekat, sehingga membawa kami menyusuri jalan ini.
Meskipun sudah berjalan jauh, tampaknya kami masih berada dalam area perlindungan henning Aula Dongyi, sehingga tingkat kultivasi semua anggota rombongan belum pulih.
Pohon persik yang aneh tetap ada, namun Jing Yuan yang terkumpul dari area seluas beberapa li tak bisa ditemukan. Aku teringat Luwak Bunga Persik yang muncul saat mayat Biksu Shi Fang bangkit. Mungkin untuk menemukan Tao Yuan, kami perlu mencari makhluk kecil itu. Setelah mengemukakan ide ini, semua setuju.
Hanya saja makhluk kecil itu bergerak secepat listrik, sementara terowongan di aula ini memiliki banyak percabangan. Ke mana harus mencarinya? Ini benar-benar pertanyaan yang patut direnungkan.
Mengenai pembagian Tao Yuan, kami juga berselisih paham. Ungkapan "ramuan langka surgawi hanya pantas dimiliki yang berbudi" jelas omong kosong tak tahu malu untuk memperdaya orang. Definisi "berbudi" itu ambigu - semua merasa berhak. Kami menginginkan Tao Yuan, Luo Feiyu dan Luo Xiaobei juga sama. Konflik pun terjadi dalam kelompok sementara ini.
Luo Xiaobei berpendapat karena Si Berbulu telah menghilangkan Pedang Hijau-nya, Tao Yuan harus diberikan sebagai kompensasi. Namun kami tahu Tao Yuan akan melipatgandakan kekuatan tempur Si Berbulu, jadi kami bersikeras tak mau menyerah.
Akhirnya, kusarankan solusi: kami akan melepaskan semua harta emas-perak di aula, asalkan Tao Yuan menjadi milik Si Berbulu.
Begitu usulku selesai, Luo Xiaobei langsung berteriak "setuju!", dengan senyum licik rubah kecil dan sorot mata berbinar seperti naga tua.
Harta adalah benda dari tubuhnya. Meskipun tahu kami terjebak rencana Luo Xiaobei, kami tak mempermasalahkannya. Bagaimanapun, jika tak bisa diangkut keluar, segalanya hanyalah asap yang berlalu.
Namun setelah kesepakatan tentang kepemilikan Tao Yuan, kami masih belum punya cara lain untuk mengetahui di mana benda ini berada.
Siluman kecil itu bosan menatap perselisihan kami. Saat kami akhirnya kembali ke topik pencarian, ia merebut senter kuat dari tangan Si Berbulu, menyorotkan cahaya ke dinding licin yang terlihat jelas bekas cakar, lalu berjalan ke depan.
Melihat ketenangan siluman kecil itu, kami semua merasa malu. Saat energi kami terkonsentrasi pada intrik, si siluman rubah ini telah memeriksa segala jejak mencurigakan di sekitar.
Di bawah panduan bekas cakar yang sederhana namun jelas ini, kami melanjutkan perjalanan melalui terowongan. Melewati tiga persimpangan, siluman kecil menilai waktu berdasarkan kedalaman dan kekuatan bekas cakar.
Semakin jauh, semakin banyak tanah di sekeliling. Gua-gua kapur mulai rapuh, berisiko runtuh setiap saat.
Setelah berjalan sebentar, aku memejamkan mata dan membayangkan kondisi terowongan dalam pikiran. Ternyata kami seperti berputar dalam lingkaran besar. Kelembaban semakin parah, seolah ini lagi-lagi tempat mata air di dasar jurang.
Tidak lama kemudian, benar-benar ada tetesan air jatuh dari atas ke dalamnya. Masih ada dua lapis membran cahaya yang memisahkan kolam dari luar. Meskipun ada percikan air besar yang jatuh dari langit, sama sekali tidak ada suara yang terdengar. Sungguh luar biasa.
Area di mana mata air ini terkumpul membentuk kolam berdiameter enam tujuh meter. Di permukaan air yang luas, cahaya berkilauan. Senter kuat yang menyorot ke atas menciptakan efek lampu disko, berkelap-kelip menyilaukan.
Jejak samar yang terus ada akhirnya menghilang di sini. Kami menghindari air terjun yang jatuh dan memandang ke permukaan air. Setelah lama mengamati, tampak selembar kain hitam melayang di atas air.
Kain yang basah ini bergerak mengikuti aliran air seperti rambut wanita. Kami mendekat dan menemukan kain hitam itu ditopang sebatang tongkat, dihiasi banyak talisman dan gambar. Tiba-tiba aku tersadar: "Astaga, ini bukan bendera Zhaohun yang digunakan Mao Yijiu saat kita membunuhnya dulu?!"
Benda ini tadinya terhanyut masuk ke kolam dingin. Tak disangka setelah berliku-liku, muncul di sini.
Kehadiran benda ini pertanda apa? Mengingat roh suci Mao Yijiu yang masuk ke kabut hitam lalu menghilang, dadaku mendadak terasa dingin.
Pada saat itu, Luo Feiyu menunjuk dengan jari ke Bendera Pemanggil Roh hitam yang terapung-apung di kolam, berteriak keras: "Lihat di sana! Benda yang terbungkus di dalamnya sepertinya adalah Luwak Bunga Persik?"
Luwak Bunga Persik sebelumnya telah menggiring anggota Sekte Iblis ke hutan persik di atas. Luo Feiyu tentu mengenali wujud aslinya. Mendengar ini, kami pun mendekati tepi kolam dan melihat ke arah tersebut. Di antara kain hitam yang terapung di permukaan air, terlihat benda seukuran luwak. Bentuknya memang sangat mirip dengan Luwak Bunga Persik.
Benda itu mengambang di air seperti mayat tak bernyawa. Mengingat sebelumnya Luwak Bunga Persik bisa membuat Biksu Agung Shi Fang yang sedang kesurupan takut hingga tak bergerak, namun kini sudah mati, kami semua gemetar ketakutan. Kain hitam yang bergulung-gulung di dalam kolam pasti mengandung seluk-beluk tertentu, kalau tidak mustahil bisa mencekik Luwak Bunga Persik sampai mati.
Si Berbulu menggenggam erat Pedang Hantu di tangannya, menelan ludah sambil berkata: "Hal baik butuh perjuangan, tapi bukan seperti ini. Bendera Pemanggil Roh ini sebenarnya apa? Apakah bagian dari tata letak kuil ini atau ada alasan lain?"
Si Berbulu tidak mengenal benda ini, namun Luo Feiyu dan Luo Xiaobei cukup familiar dengan Bendera Pemanggil Roh milik Mao Yijiu. Maka Luo Feiyu segera menahan Luo Xiaobei dan mulai menginterogasi detail-detail penting.
Mao Yijiu memang benar-benar dibunuh olehku saat itu, tapi setengah lengannya dilepas oleh Luo Xiaobei. Terhadap sesama anggota sekte yang tega melakukan hal kejam seperti ini, Luo Xiaobei tentu berusaha menyembunyikannya. Ia gagap-gagap lama namun tetap tak mau mengaku, hanya mengatakan bahwa kemampuan Mao Yijiu terlalu payah sehingga akhirnya kalah dari Lu Zuo dan layak mati...
Saat Luo Xiaobei sedang mengoceh tak karuan di sini, tiba-tiba suara penuh dendam dan kerinduan muncul dari bawah tanah: "Dasar cewek dada rata, berani-beraninya bicara omong kosong di sini. Kalau aku benar-benar mati seperti itu, seumur hidup takkan bisa membersihkan namaku..."
Luo Xiaobei yang memiliki pendengaran super tajam langsung meledak begitu mendengar tiga kata "cewek dada rata". Seperti mercon kecil yang meledak, ia menjerit kencang: "Dasar cewek dada rata! Keluargamu semua dada rata! Siapa yang ngomong sembunyi-sembunyi disini? Berani kasih nama? Tunggu aja mati!"
"Kasih nama? Hehe, aku Mao Yijiu hari ini akan membuat kalian mati tanpa siksaan, baru tahu bahwa di dunia ini kebenaran selalu ada!"
Begitu suara itu menghilang, Bendera Pemanggil Roh di kolam tiba-tiba menggulung diri dan membentuk sosok manusia hitam yang tersenyum lebar memperlihatkan gigi putihnya.
"Luo Feiyu gemetar ketakutan, maju selangkah ke depan sambil berteriak histeris memanggil Guru Mao, 'Apakah itu Anda, Guru Mao?' Bayangan hitam berbentuk manusia itu melayang tak menentu, namun tetap menjawab, 'Benar, Utusan Kanan, ini aku, Mao Yijiu, si "layak mati".'"
Luo Feiyu berteriak histeris, "Guru Mao, benarkah ini Anda? Bagus sekali, bagaimana bisa Anda berubah seperti ini? Sebenarnya apa yang terjadi dengan kehidupan ini?"
"Apa yang terjadi? Utusan Kanan, tanyakanlah pada adik kesayanganmu apa yang sebenarnya terjadi - tadi malam dia membujukku untuk berakting dalam sebuah sandiwara, namun di tengah permainan, si jalang kecil itu malah benar-benar masuk karakter. Alih-alih keluar, dia malah membantu bajingan di sampingmu untuk membunuhku. Andai bukan karena Bendera Pemanggil Roh peninggalan guruku yang masih menyimpan Jing Yuan-ku, niscaya rohku sudah masuk neraka dan aku meregang nyawa!"
"Benarkah demikian?" Luo Feiyu terdiam sejenak, memandang bayangan hitam yang mencengkeram ekor Luwak Bunga Persik dan jamur matsutake. Setelah lama tak bersuara, kebencian bayangan itu semakin mengeras, "Aku membenci, tapi tak perlu orang lain membela keadilan. Karena takdir membawaku ke sini, ini pasti perlindungan Tian. Akan kubalas dendamku! Semua yang hadir di sini harus mati - termasuk Anda, Utusan Kanan tersayang. Akan kuremukkan payudara besarmu, membuat kalian menderita tanpa akhir demi hidup abadi! Hahaha..."
Dalam tawa janggal yang lepas, bayangan hitam perlahan melayang mendekati kami yang tidak memiliki tingkat kultivasi.
