Tempat latihan siapa ini?
Otakku langsung macet. Pertama yang terpikir justru pemilik Istana Dongyi, Dong Yazi. Orang suci itu katanya telah mencapai pencerahan, berubah menjadi dewa berbulu. Tapi dia sama sekali tidak ada hubungannya dengan Biksu Agung Shi Fang.
Tiba-tiba aku teringat sosok yang dipanggil beberapa biksu di dunia Yin-Yang Gunung Tai - lokasi ini terletak di lereng barat Gunung Tai, jaraknya tidak terlalu jauh. Sebagai ahli spiritual Tebing Sheshen, adanya hubungan tertentu dengan dewi Taoisme terkenal ini sebenarnya tidak aneh.
Lagipula sudah ada presedennya. Satu-satunya yang membingungkan adalah bagaimana Shi Fang bisa berkomunikasi melintasi jarak sejauh itu dengan hambatan formasi besar?
Melihat Shi Fang yang meski bagian bawah tubuhnya terlilit erat oleh tumbuhan rambat terkutuk itu, namun wajahnya menampakkan senyuman meremehkan. Senyuman ini muncul di wajah seorang biksu justru terasa sangat tidak harmonis. Nenek Lai yang melayang di udara mengerutkan alisnya, melirik ke sekeliling lalu terkekeh: "Dong Yazi sudah lama meninggalkan tempat ini. Jika aku menginginkannya, daerah ini akan menjadi tempat latihanku. Biksu berpenampilan kasar ini, apakah kau hanya menggertak atau sedang meronta-ronta sebelum ajal?"
Biksu Agung menarik napas dalam-dalam. Tiba-tiba cahaya keemasan berkilat di sekujur tubuhnya. Tumbuhan rambat terkutuk yang basah dan licin menempel di tubuhnya langsung terbakar oleh cahaya ini hingga mengeluarkan asap kehijauan, lalu panik menyusut kembali ke dalam tanah.
Ia perlahan bangkit berdiri, mengguncang jubahnya hingga lendir-lendir berceceran. Kini Shi Fang terlihat sangat perkasa: "Sejak zaman dahulu, kejahatan takkan mengalahkan kebenaran. Meski kau memiliki segudang trik, setelah masuk ke Jalan Sesat, pasti akan ada dewa yang menghukummu. Kesombongan dan kekejaman berlebihan hanya akan mempercepat kematianmu sendiri..."
Melihat pancaran cahaya keemasan dari Shi Fang, kami semua tertegun - Bukankah penekanan kemampuan spiritual di aula utama ini masih berlaku?
Begitu memikirkannya, aku mencoba menarik napas dalam-dalam. Tiba-tiba dari Dantian bawah di perut bagian bawah, aliran panas kecil merambat naik ke altar spiritual. Seluruh tubuhku langsung terasa jernih, ekspresiku segar kembali. Semua rasa sakit dan kelelahan sebelumnya lenyap seketika bagai air surut. Melihat ke samping, beberapa orang lain sedang menatap tangan mereka sendiri dengan tertegun, merasakan kegembiraan memiliki kekuatan.
Melihat pancaran cahaya keemasan dari Shi Fang, Nenek Lai tiba-tiba menjerit keras, berkata dengan tidak percaya: "Bagaimana mungkin? Siapa yang begitu hebat, sampai bisa menghancurkan formasi Dong Yazi?"
Shi Fang mengangkat kedua kakinya, menghancurkan tanaman merambat yang bergerak di tanah hingga getahnya muncrat. Tanpa menjawab, dia malah menggunakan mantra suci untuk memperkuat tubuhnya, memukul dadanya hingga berbunyi seperti baja. Senyum lega muncul di wajah Luo Feiyu. Dengan gerakan tangan kirinya, tubuhnya terangkat ke udara. Tanaman merambat iblis yang melilit kakinya langsung putus di udara, ujungnya dipotong oleh Xiunv Jian. Utusan Kanan Sekte Iblis ini lalu memanjat dinding batu, mengayunkan pedangnya: "Cepat!"
Xiunv Jian berubah menjadi kilatan cahaya putih, terbang menuju Nenek Lai yang berada di atas batu altar.
Siluman kecil itu juga bereaksi, Qingmu Yigang di tangannya berjatuhan ke tanah. Tanaman merambat iblis yang mengikat kami segera berubah, duri-duri di atasnya melunak lalu menyusut kembali ke dalam tanah menghilang. Begitu bebas, aku segera mengeluarkan Cermin Zhen andalanku dan menyorotkannya ke dahi nenek tua itu: "Wu Liang Tian Zun!"
Cahaya biru menghantam Nek Lai yang berhasil menghindari momentum Pedang Xiunv. Namun nenek tua ini tak tergesa-gesa, dengan gerakan tangan mengalihkan cahaya biru itu ke pilar batu hias. Asap hitam berkerut-kerut di permukaannya, tapi tak sedikitpun melukainya.
Didorong kebencian terhadap iblis raksasa yang menyamar sebagai nenek tua ini, Luo Feiyu mengeluarkan serangan mematikan. Meski tak kulihat jelas, dalam dua detik dia seperti menghunjamkan lima pedang terbang, setiap tusukan mengarah ke titik vital.
Namun bahkan serangan sekelas ini tak membuat Nek Lai gentar. Dengan sedikit menghindar atau mengangkat tangan, dia berhasil lolos. Di akhir dia masih berkomentar sinis: "Bajingan kecil zaman sekarang, teknik pedang terbangnya cuma mainan dibanding era kami. Kalau Dong Yazi yang menyerang, mungkin aku masih takut sedikit. Tapi Luo Feiyu? Hehe..."
Gerakan pedang Luo Feiyu melesat kosong, sementara Biksu Shi Fang menerjang sambil melantunkan mantra Buddha. Awalnya pukulannya begitu ganas, tubuhnya sekeras besi. Namun sebagai siluman, Nenek Lai sama sekali tidak gentar menghadapi cahaya keemasan yang menyilaukan itu. Dengan sentilan tongkatnya, Biksu Shi Fang langsung terpental ke udara, tubuhnya melayang ke sisi lain.
Setelah terjatuh, ia tak lagi mampu bangkit.
Dalam waktu sesaat itu, aku, Si Berbulu, dan Xiao Yao pun serempak menyerang secara bergantian. Namun semua serangan kami berhasil dipatahkan Nenek Lai. Tak hanya itu, darah dan Qi kami pun bergejolak, organ dalam terasa lunglai akibat getaran, energi mengalir liar di sekujur tubuh menghambat sirkulasi darah dan Qi. Kulihat Si Berbulu ragu-ragu mengeluarkan Harimau Darah dari sakunya, namun akhirnya urung. Mungkin ia sadar betapa mengerikannya nenek tua di hadapan kami ini. Jika Harimau Darah dikeluarkan, pasti akan menjadi sasaran empuk seperti burung di ujung tombak.
Meski sebelumnya gemetar ketakutan, Luo Xiaobei kini tak melarikan diri. Mungkin ia paham bahwa menghindar justru lebih berbahaya daripada berhadapan langsung. Dengan cekatan ia menggosok-gosokkan jimat giok di tangannya lalu menghancurkannya. Kabut putih pun mengepul, seketika memunculkan boneka kertas setinggi dua meter lebih lengkap dengan zirah emas dan helm hitam. Aura garangnya langsung menyergap Nenek Lai begitu materialisasi.
Boneka kertas itu mencengkeram pedang raksasa dengan bilah hampir dua meter panjangnya, desainnya mirip pedang Mo dari Dinasti Tang. Sungguh mengerikan keampuhannya.
Boneka kertas seperti ini, setelah kami dipukul mundur dan terjatuh ke tanah, hanya bertahan selama lima detik. Akhirnya, Nenek Lai mengulurkan tangan kirinya dan menunjuk, nyala api hitam yang redup membakar seluruh tubuhnya. Tak lama kemudian, berubah menjadi beberapa helai asap kehijauan yang lenyap tanpa bekas.
Setelah membakar habis boneka kertas itu, Nenek Lai mulai menerjang ke arah Luo Feiyu yang sedang berjalan bebas di dinding batu sambil terus melepaskan pedang terbang. Dua bayangan lincah melesat cepat di atas kepala kami, satu memiliki bayangan, satu lagi tidak. Yang tak berbayangan tentu jauh lebih cepat dari yang berbayangan. Tak lama kemudian, Luo Feiyu seperti kupu-kupu patah sayap, terjatuh ke tanah.
Aku terbaring di tanah, dia tepat jatuh di sampingku. Dadanya bergelombang hebat, darah menyembur deras di antara goyangan tubuhnya. Aku menyalakan kedua tanganku, kekuatan kutukan di atasnya langsung menarik perhatian Nenek Lai. Hampir seperti insting, suara auman non-manusia keluar dari mulutnya. Wajahnya mulai berubah mengerikan, urat-urat hijau bergerak di bawah pipi, bola matanya nyaris melotot keluar, gigi tumbuh panjang dan mencuat seperti taring.
Saat itu dia terlihat sangat murka. Sama sekali tak terlihat gerakannya, Shi Fang yang tergeletak di tanah diangkat tinggi dan disiksa: "Apa yang kau lakukan?! Mengapa kalian bisa memulihkan tingkat kultivasi?"
Shi Fang mengatupkan gigi tanpa bicara, sementara Nenek Lai telah menerjang ke hadapanku. Tangannya yang dipenuhi sisik kuning-merah berbentuk segi enam, dengan lendir di antara sisik-sisiknya, mencengkeram kerah bajuku dan mengangkatku. Pandanganku gelap, kurasakan lidah bercabang ular menjilat wajahku. Saat membuka mata, wajah nenek tua bermuram durja itu telah berubah penuh sisik dan lendir - mata tenggelam, hidung botak, taring panjang berantakan menyembul, bau anyir menyembur ke hidungku: "Kau berhasil menguasai Tangan Iblis Sihir? Kurasakan keputusasaan tak berujung! Jujurlah, berapa makhluk kegelapan malang yang telah kaubunuh?"
Nenek Lai saat ini begitu jelek hingga membuat mual. Di bawah rambutnya yang awut-awutan, bahkan nona Xiao Yang bisa disebut cantik. Dia bukan manusia lagi, melainkan serangga berwajah mengerikan. Menghadapi penyiksaan ini, terpaksa kuberbohong: "Tidak banyak..."
"Tidak banyak?" Nenek Lai mengoyak kedua tanganku dengan geram, berseru lantang: "Pergilah mati!"
Kekuatan yang dia berikan pada tubuhku benar-benar sulit dilawan, namun untuk menghindari terpotong menjadi beberapa gumpalan daging berdarah, aku mengerahkan seluruh tenaga dan bertahan hidup-hidup melawan tekanan ini. Saat itu, Si Berbulu akhirnya mengambil pedang Lei Fa dan menusuk monster ini dengan niat pedang yang terkandung. Kesakitan, akhirnya dia melemparku yang masih terkunci dalam kebuntuan dengannya, lalu menerjang Si Berbulu.
Masih di udara, Duoduo yang terlalu lama tertahan dalam papan kayu pagoda merasakan bahaya dan muncul di belakangku, meredakan momentum jatuhku. Ketika aku mendarat di lantai, sebelum sempat berbicara dengan Duoduo, Si Berbulu yang memegang Lei Fa sudah terlempar akibat tamparan Nenek Lai.
Lei Fa yang baru saja matang belum memiliki kekuatan pertahanan memadai, juga tidak bisa memanggil Zhengqi (energi positif) dari langit.
Dalam waktu singkat, hampir semua dari kami mengerahkan seluruh kemampuan, namun seperti yang kuprediksi sebelumnya, menghadapi iblis tua yang sudah berpengalaman seperti ini—meski memiliki tingkat kultivasi—kami tetap bukan lawannya.
Melihat kami semua terjatuh, Nenek Lai yang kini setinggi dua meter dengan tubuh bersisik, berlendir, berkaki bersendi, dan bertentakel tertawa terbahak-bahak mengeluarkan suara mirip lolongan binatang: "Bagaimanapun cara kalian memulihkan kemampuan, rencanaku tak terhentikan. Mari kita mulai dengan memakanmu dulu..."
Begitu iblis itu mengulurkan tangannya, tubuh Biksu Shi Fang yang sedang merayap perlahan di lantai langsung terangkat ke udara. Lehernya langsung dicekik oleh Nenek Lai, sementara 4-5 tentakel berdaging tumbuh dari belakang tengkoraknya. Tentakel itu perlahan mengelus-elus kepala botak sang biksu yang mengilap seperti genteng hijau. Mulut berlumuran air liur itu terkangkang lebar sambil tersenyum: "Biksu ini bertubuh gemuk sekali! Sudah lama aku tidak menyantap daging manusia, hari ini kau akan jadi menu pembuka!"
Kami semua ingin menerjang ke depan untuk menolong, tapi udara tiba-tiba membeku membuat kami tak bisa bergerak. Mulut bertaring panjang itu menganga lebar, langsung menggigit ke arah tengkorak Shi Fang.
Setelah Biksu Agung itu meronta-ronta, akhirnya menyerah dan berhenti melawan. Dengan memejamkan mata, ia melantunkan mantra Buddha dengan kencang. Namun di saat itu juga, jantungku berdegup kencang dalam formasi, seolah-olah kekuatan yang sangat menakutkanku muncul.
Benar saja, semburan energi samar-samar muncul di tempat kejadian. Postur tubuh si iblis tiba-tiba kaku tak terkendali, tubuh Biksu Agung pun terguling ke tanah. Tanpa peduli apapun, dia menengadah ke langit sambil berteriak keras: "Dewa macam apa berani mengacaukan urusanku?"
Di seberang batu altar, pada sebuah tebing, tiba-tiba muncul wajah raksasa. Di bawahnya, batu-batu bergerak menyatu, suara lembut terdengar: "Yang disebut 'Dongyue Taishan Tianxian Yunü Bixia Yuanjun', itu adalah aku!"
