Berjalan di aliran air yang gelap gulita, tak ada yang terlihat. Dalam kepanikan sepanjang jalan, Duoduo dengan kekuatan Gui Air-lah yang memandu di depan - mungkin sulit dibayangkan seperti apa saluran air bawah tanah itu. Sejujurnya, tanpa Mutiara Tianwu, bahkan Sesepih Xu Xiumei dari Mao Shan yang ahli air nomor satu pun mungkin tak akan bertahan. Dalam gelapnya saluran air yang deras mengalir ke arah tak diketahui, rasa hampa akan ketidakpastian masa depan membuat hati kami sesak. Kami terus khawatir tiba-tiba ada air terjun besar di depan, atau tanpa sengaja terjerumus ke jurang.
Berjalan lama di aliran air yang licin, kepala terasa pusing dan lelah, secara alami tak bisa membedakan utara-selatan-barat-timur. Di setiap persimpangan yang tak terhitung sepanjang jalan, Duoduo yang menentukan jalan hidup. Namun si berbulu sebagai penumpang yang fokus tentu lebih banyak memperhatikan. Saat melewati persimpangan tiga jalan ini, ia menggenggam lengan bajuku, "Si Racun Kecil, coba kamu perhatikan sendiri. Tempat ini terasa familiar?"
Saat itu kami telah berjalan entah berapa lama di saluran air, tentu sudah keluar dari formasi besar Dongyi yang hancur di kaki Gunung Jinniu. Dengan kepala masih pusing, kujawab asal: "Tidak tahu." Si berbulu menyorotkan senter kuat ke arah jalan yang kami lewati, "Coba ingat-ingat lagi."
Kugenggam erat Mutiara Tianwu di telapak tangan, menarik napas dalam-dalam udara lembap penuh unsur air. Memandang ke kiri, kanan, jalan yang sudah dilewati, dan terowongan lain di samping - tepat membentuk sudut 60° seperti tanduk naga bercabang tiga.
Tempat serupa jarang kami temui. Seketika teringat saat melompat dari dunia Yin-Yang untuk menghindari Niangniang Taishan, jatuh ke sarang naga hitam dan berjalan menyusurinya. Ketika itu kami juga menemukan persimpangan tiga jalan. Tuan Kulit Harimau bilang: "Kiri ke Baotu Quan, tengah langsung ke Laut Kuning, kanan... Kapan muncul jalan kanan?"
Berdasarkan medan saat ini, jika persimpangan ini sama dengan yang dulu kami lihat, maka dengan berbalik arah, kami justru keluar dari sisi kanan.
Ini berarti, sisi kanan mengarah langsung ke arah Istana Dongyi, kemungkinan merupakan pintu rahasia aliran air dalam formasi. Ini makna pertama. Makna kedua tentu adalah—kami akhirnya diselamatkan! Ya, jika benar ini saluran air yang kami lewati sebelumnya, maka dengan mengikuti aliran kiri lurus, pasti bisa keluar melalui jalur sebelumnya dan kabur dari Taman Mata Air Baotu di Kota Quan.
Sejak keluar dari formasi besar, semuanya terasa lancar tak terduga. Aku masih tak percaya, menarik tangan Duoduo dan bertanya, "Adik kecil, lihat sendiri, apakah kita melewati rute yang sama?" Meski Duoduo memiliki kekuatan Gui Air untuk mengamati aliran air, dia sendiri masih sering tersesat dan pelupa. Dia menggaruk kepala lama sebelum akhirnya berkata ragu, "Aku tidak yakin..." Justru siluman kecil yang keluar dari jangkauan Mutiara Tianwu, meraba beberapa persimpangan, lalu berbalik memastikan, "Ini benar! Tidak mungkin salah."
Aku terkejut melihat keyakinannya, "Bagaimana kamu bisa begitu pasti?"
Siluman kecil menjawab dia meninggalkan tanda di sini sebelumnya. "Tadi kuraba, tandanya masih ada dan masih baru. Pasti asli." Mendengar ini kami lega, memujinya teliti. Siluman kecil yang tak tahan pujian langsung sombong, "Tentu! Usaha Xiao Niang selalu ekstrem bisa diandalkan, tidak seperti si seseorang..."
Saat kami berbincang, Biksu Agung Shi Fang mengucapkan mantra panjang, menunjuk terowongan kiri, "Para Tuan, jika hamba tak salah perhitungan, kita akan melihat sinar matahari lagi melalui jalan ini."
Perkataan Shi Fang ini membuat kami tertegun. Kami tahu jalan ke kiri menuju Baotu Quan karena petunjuk Harimau Kucing Besar sebelumnya, ditambah pernah melewatinya sendiri. Padahal biksu besar ini belum pernah ke sini, dan kemampuan renangnya pun biasa saja. Bagaimana ia bisa tahu? Saat Si Berbulu mengajukan pertanyaan ini, Shi Fang tampak mengelak.
Biksu tidak berbohong, tapi dari sikapnya kami tahu pasti Niangniang Taishan sudah memberi instruksi rahasia. Masuk akal - biksu dari Tebing Sheshen memang punya hubungan baik dengan dewi itu. Baik Lian Zhu sebelumnya maupun Shi Fang sekarang, selalu siap dipanggil. Tentunya mereka tak akan dibiarkan terjerumus dalam bahaya.
Guncangan di belakang sudah mereda, mungkin reruntuhan Kuil Dongyi sudah stabil. Dengan jalan depan yang jelas dan mental sudah menerima hidup-mati, baru kami sadar betapa sesaknya perjalanan ini.
Meski Mutiara Tianwu bisa menciptakan gelembung udara seperti paru-paru air, kemampuannya terbatas. Shi Fang si pria Shandong bertubuh besar, Si Berbulu kurus, aku asal Perbatasan Miao paling pendek tapi berotot, dua Duoduo tidak makan tempat. Tapi ditambah Luo Feiyu dan Luo Xiaobei yang terus berdesakan, jalannya jadi cukup sulit.
Kami melanjutkan perjalanan. Dengan perasaan yang lebih santai, rasa penasaran Luo Xiaobei kembali muncul. Dia mengikuti di belakangku dan bertanya apa trik yang kugunakan sehingga bisa berjalan di alur sungai bawah tanah. Sungguh menakjubkan! Kalau bisa melewati sungai bawah tanah, apa bisa juga di sungai besar? Pernahkah mencoba di laut? Kalau bisa menyelam laut, bukankah mengangkat kapal karam akan sangat mengasyikkan?
Luo Xiaobei berbicara penuh semangat tanpa tahu bahwa Mutiara Tianwu-lah yang berperan. Pertama, karena kusembunyikan Mutiara Penghindar Air di telapak tangan. Kedua, sebelumnya Si Berbulu dan kawan-kawan sengaja berpura-pura misterius, hanya bilang aku punya metode menghindari air tanpa menjelaskan detail. Kami dan saudari Luo bukanlah sekutu, tentu tak akan membocorkan rahasia. Kubilang ini hanya warisan leluhur, trik receh saja. Jika diungkap akan jadi tak berharga. Lebih baik tetap misterius agar semua orang tetap penasaran.
Luo Xiaobei menggunakan segala trik. Dada datarnya bahkan dua kali menyenggolku, membuat siluman kecil melindungiku sambil melotot. Tapi aku tetap tak mau bicara, membuatnya kesal. Dia menarik tangan Duoduo dan mulai membisikkan keburukanku.
Duoduo adalah anak yang penurut. Potongan rambut semangka dan wajah kemerah-merahannya, ditambah mata berlinang seperti gadis dalam film kartun Jepang, membuat daya tarik alaminya tak tertahankan bagi wanita. Meski Luo Xiaobei dan Luo Feiyu masih menjaga kewaspadaan terhadap kami, mereka sangat menyayangi Duoduo dan berusaha mengambil hatinya. Memang Duoduo sangat menggemaskan. Walau tahu hubungan kami dengan saudari Luo tidak baik, ia tetap memanggil "kakak cantik" dengan manis. Bahkan Luo Feiyu yang dingin bagai gunung es pun tak bisa menahan senyum penuh kasih.
Di jalan sempit ini, kulihat Si Berbulu sengaja menggeser tubuhnya mendekati Luo Feiyu. Perjalanan jadi tidak membosankan. Tak terasa kami sudah menempuh jarak yang cukup jauh tanpa mengeluh.
Sepanjang perjalanan, Si Berbulu menunjukkan sikap sebagai orang teguh. Citranya di mata saudari Luo jauh lebih baik daripadaku, bahkan sikap janggalnya sebelumnya terlupakan. Obrolan mereka semakin akrab dengan gemerisik suara sepanjang jalan. Sebenarnya, kedekatannya dengan Luo Feiyu ada maksud tersembunyi. Pedang Lei Fa yang baru mulai menunjukkan kemampuan sebagai pedang terbang, membuatnya perlu banyak bertanya tentang detail-detail penting. Meski Luo Feiyu tidak membocorkan rahasia inti, pengetahuan dasarnya dibagi dengan senang hati. Percakapan mereka berlangsung hangat.
Sepanjang perjalanan ini, ada yang terdiam seperti aku dan Shi Fang, ada yang berbisik-bisik penuh kerahasiaan dengan riang gembira. Tanpa terasa kami pun tiba kembali di persimpangan yang sama seperti sebelumnya. Seperti biasa, siluman kecil pergi mengintai jalan, tak lama kemudian kembali melapor bahwa malam masih sama, lentera-lentera redup berkelap-kelip, kerumunan turis masih ramai. Jika naik ke atas kali ini, pasti akan menimbulkan gejolak.
Biarlah ada gejolak! Kami sudah kelelahan berjalan dalam air ini, mana peduli dengan perasaan turis biasa di sekitar Baotu Quan. Soal urusan klarifikasi rumor atau penghapusan dampak, biar itu menjadi pekerjaan Lin Qiming dan kawan-kawannya. Saat ini yang kuinginkan hanyalah sebuah kasur bersih nan nyaman, sebuah bantal yang pas. Hanya itu saja. Maka tanpa ragu lagi, kami merayap keluar dari celah itu satu per satu.
Kehadiran kami benar-benar menggemparkan. Jika ada pembaca dari perbatasan Miao di antara turis malam itu, pasti teringat malam musim panas tahun 2010 saat sekelompok orang berperilaku tidak pantas merangkak keluar dari Baotu Quan, lalu berlari terbirit-birit seperti dikejar angin.
Dengan susah payah menghindari kerumunan yang mengerumuni, kami berhenti di sudut terpencil. Memandang Luo Feiyu dan Luo Xiaobei yang melepas rambut basah mereka hingga berkibar-kibar, Si Berbulu dan aku serentak mengangguk hormat. "Karena kita sudah keluar," kata kami, "mari berpisah di sini. Jika bertemu lagi di dunia persilatan, anggap saja kita tak pernah saling kenal."
Luo Xiaobei tak rela melepas genggaman tangan Duoduo. Bola matanya berkaca-kaca. "Duoduo," bisiknya, "Kakak Xiaobei harus pergi. Tapi aku akan merindukanmu."
Duoduo juga menarik tangan Luo Xiaobei, berkata, "Kakak Xiaobei, rumahku di Dongguan. Kalau Kakak ada waktu luang, harus datang mengunjungi Duoduo ya."
Luo Feiyu tersenyum samar sambil memandangi kami, "Kenapa? Aku ini pejabat tinggi Erdele. Kalian tidak berusaha menangkap kami hidup-hidup? Tahu tidak, ini bisa jadi prestasi besar?"
Si Berbulu mengangkat bahu, "Meski jalan kita berbeda, belum sampai harus saling mengancam nyawa. Untuk saat ini, status kita sama-sama buronan. Jadi tak ada dasar untuk saling bermusuhan."
"Tapi sebagai rekan seperjuangan, aku ingatkan: Tiga ribu jalan suci pasti ada yang mencapai puncak. Tapi metode Erdele selalu penuh bahaya dan sering mengorbankan nyawa. Manusia sebagai makhluk termulia, harus menghargai hidup dan menjaga rasa hormat. Baru bisa langgeng..."
Aku mengangguk, "Pergilah. Tidak kami antar. Lebih baik kita tidak bentrok lagi. Biar kenangan perjuangan bersama tetap utuh."
Luo Xiaobei mencibir sambil melirikku, "Si Daoshi Berbulu itu pria terhormat. Kamu? Hmph! Lain kali jangan sampai kau jatuh di tanganku, pasti kubuat malu!" Badannya melayang ringan ke atas tembok. Tangan Luo Feiyu berayun, sosok mereka menghilang, hanya meninggalkan desah tipis di udara: "Andai bisa, tak ingin bertemu selamanya, ah..."
Melihat kedua orang itu pergi, si berbulu menarik napas dalam-dalam. Di udara masih tersisa aroma wangi. Ia mengangguk hormat dan bertanya pada Shi Fang tentang rencana selanjutnya. Biksu Agung menjawab masih harus kembali ke Kota Feicheng, tak tahu apakah Shishu dan Shi Yongkong sudah berhasil kabur.
Setelah berkata demikian, ia memberi hormat pada kami dan buru-buru pergi. Memandangi lampu-lampu berkelap-kelip ini, tiba-tiba kuingat sesuatu. "Sial! Si ayam betina gemuk itu sejak masuk gunung sama sekali tidak muncul, jangan-jangan sudah mati?"
Baru saja kalimat ini terucap, dari pohon willow di samping tiba-tiba terdengar makian: "Bangsat! Aku sudah di sini menunggu dua hari penuh!"
