Saat itu kami sedang menunggu di sebuah posko Departemen Agama Kota Feicheng. Selama beberapa hari kami menggunakan nama samaran Gu Luhong dan Liu Changya untuk bergaul di sekitar Lin Qiming. Bung ini utusan pusat, jadi kami tak mengalami masalah. Hanya Zhenren Wuchen yang memakai jubah Tao lusuh itu sempat memandangi kami beberapa kali. Pendeta Tao yang mirip petani tua ini ternyata memiliki kewaspadaan luar biasa. Senyum penuh maknanya membuat kami merinding tanpa alasan jelas.
Kami terus berpatroli di perimeter pos komando. Ketika kabar munculnya Biksu Lianzhu di Kecamatan Yiyang tiba, waktu sudah sangat larut. Saat keluar pintu, orangnya sudah diamankan ke sebuah penginapan milik Departemen Agama.
Yang pertama menemui mereka tentu Lin Qiming beserta staf penting, termasuk tokoh berstatus tinggi seperti Zhenren Wuchen. Dengan topeng kami, sulit mendekat. Dari informasi yang dikumpulkan Xiao Kang, Biksu tua pengamal meditasi diam itu ternyata berbicara. Suaranya bergema seperti penyiar TV, tapi penampilannya jauh lebih tua. Muridnya yang berjerawat itu bahkan mengganti lengan kiri dengan tangan berbulu halus yang tak wajar bagi manusia.
Mendengar kabar ini, kami semua lega, mengetahui bahwa kedua orang itu akhirnya berhasil kabur dari sini. Tidak ada masalah yang terjadi. Mengenai urusan biksu kecil Shi Yongkong yang disebut-sebut Xiao Kang, kami bisa menunggu perlahan.
Aku dan Si Berbulu memesan beberapa hidangan di Restoran Ayam Goreng Xin Yi di Jalan Industri 3. Setelah meneguk beberapa bir yang terasa tawar seperti direndam urea, kami membayar dan pergi. Saat lampu kota mulai menyala, kami berdua menjelajahi sudut-sudut kota kecil utara ini, menikmati pemandangan yang berbeda dan aksen polos penduduknya. Beberapa hari terakhir Si Berbulu sibuk beraktivitas diam-diam dengan Harimau Kucing Besar (Tuan Kulit Harimau). Baru sekarang dia mau memberitahuku bahwa di dalam Pedang Lei Fa telah menyatu energi Lei yang terkumpul, darah kehidupan Kadal Naga Berduri Pedang, serta energi pelangi dari Biksu Lunzhu. Setelah melalui harmonisasi Tao Yuan, akhirnya dengan bantuan Harimau Kucing Besar, roh pedang itu akhirnya terbentuk.
Apa itu roh pedang? Roh pedang adalah tekad Lei Fa. Sama seperti roh cermin yang sudah menikah, mereka memiliki kesadaran dan kemampuan sendiri, menjadi dasar alat ritual. Kelahiran roh pedang ini menandakan Lei Fa telah masuk dalam jajaran pedang terbang.
Meskipun Lei Fa yang baru lahir ini tidak memiliki sejarah panjang seperti Pedang Pemberantas Iblis milik Li Tengfei atau Pedang Xiunu milik Luo Feiyu yang berasal dari zaman pertengahan, namun melalui kombinasi berbagai benda legendaris ini, ia memiliki keunikan tersendiri yang membuat orang semakin penasaran dengan kemampuannya.
Upacara persembahan untuk Lei Fa menggunakan arwah jahat Mao Yijiu sebagai umpan. Sejak kelahirannya yang pertama, darah yin sudah mengucur deras.
Seiring waktu, Lei Fa pasti akan menjadi alat ritual yang termasyhur di sungai dan danau, menemani Si Berbulu muncul dalam penglihatan semua orang, menjadi legenda yang dikagumi. Satu-satunya hal yang mengkhawatirkan adalah kekuatan tubuh pelangi yang terkandung di dalamnya. Sebelumnya Luo Feiyu tampak agak menyadarinya. Seandainya Sekte Iblis benar-benar peduli pada kekuatan itu dan mengejarnya, ini akan menjadi kasus berantai lagi yang merepotkan.
Aku dan Si Berbulu terus mengobrol sambil berjalan. Saat pukul sembilan lebih malam, Lin Qiming menelepon mengatakan bahwa semua orang sudah diurusnya, menyuruh kami datang ke suite tertentu di penginapan untuk bertemu dengan kenalan lama.
Secara teori, para Guru di Tebing Sheshen juga memiliki hutang nyawa pada kami. Karena itu aku dan Si Berbulu selalu gelisah, menantikan telepon ini. Akhirnya kami menghentikan taksi dan bergegas kembali.
Sesampainya di penginapan, kami menemukan kamar Biksu Agung Lian Zhu. Yang membuka pintu adalah Lin Qiming. Di dalam duduk Biksu Agung Lian Zhu, Shi Yongkong, dan ahli spiritual Shi Fang. Seperti yang dikatakan masyarakat sejahtera, Biksu Agung Lian Zhu memang tampak tua renta. Kepala botaknya berkeriput berlapis, alisnya pun sudah memutih semua. Melihat kami masuk, sang Biksu tua berdiri dan berkata, "Sudah lama tak bertemu. Shi Fang bisa kabur dari sini berkat kesetiaan Tuan-tuan. Tebing Sheshen akan mengingat kebaikan ini. Kalau ada hal apapun ke depannya, silakan bicara langsung."
Saat Biksu tua bermeditasi diam (), seluruh sosoknya terlihat megah bagai gunung, membuat orang sulit mendekat. Namun saat ini ia terlihat ramah seperti ayah tetangga, membuat kami agak tidak terbiasa. Setelah basa-basi sejenak, kulihat asap hitam di alis Shi Fang telah hilang. Setelah bertanya, baru kuketahui energi mayat () di tubuhnya telah dihapus oleh ahli dari Departemen Agama ().
Di sela-sela itu kulihat lengan kiri Shi Yongkong. Dalam ingatanku, tangan kirinya pernah dicabut paksa oleh Zhou Lin. Kini telah dipasang kembali, namun lengan ini tersembunyi di balik lengan baju yang mengembang. Melihat tatapanku yang penasaran, biksu kecil berstatus tinggi ini tak menyembunyikan apapun. Ia langsung menggulung lengan bajunya, memperlihatkan lengan yang ternyata berbulu halus seperti tangan binatang.
Shi Yongkong dengan jujur mengatakan ini adalah tangan manusia serigala (). Kala itu lengan kirinya putus, jatuh dari tebing bersama gurunya, hampir mati kehabisan darah. Mereka tidak jatuh ke Aula Dongyi seperti yang disebut Shi Fang, tapi masuk ke sebuah sarang. Di sana mereka diserang kawanan serigala - penduduk primitif bawah tanah itu. Hampir tewas, akhirnya gurunya menggunakan kekuatan gaib untuk menghentikan pendarahan di tubuhnya. Memanfaatkan otot lengan yang belum mati, mereka merobek lengan manusia serigala dan mencangkokkannya padanya.
Sambil berkata demikian, biksu kecil itu meremas tangan kirinya yang berbulu halus, tulang-tulang di dalamnya berbunyi krek-krek, menunjukkan kekuatan yang luar biasa.
Setelah itu mereka tinggal di ruang bawah tanah selama beberapa hari, hampir tidak sanggup bertahan. Tiba-tiba massa gunung bergetar, retak membentuk celah sehingga akhirnya mereka bisa melihat sinar matahari lagi. Saat menceritakan ini, ia tersenyum. Katanya benar-benar seperti pepatah "rugi di barat untung di timur". Sejak Shifu memasangkan lengan serigala dengan ilmu gaib, kekuatannya justru menjadi luar biasa besar. Beban yang sebelumnya tak terbayangkan bisa diangkatnya dengan mudah, pukulannya menggelegar seperti angin, seolah kekuatan serigala pemimpin yang mati itu melekat pada tubuhnya...
Begitu katanya, tapi kulihat ada penyesalan mendalam dalam tutur katanya. Kubayangkan cakar kasar di tangan kiri serigala pengganti itu penuh duri. Sungguh terlalu kejam untuk seorang biksu muda yang masih dalam masa remaja.
Untungnya ia masih memiliki tangan kanan. Kalau tidak, ah...
Kami semua memiliki ikatan pertempuran bersama. Mereka menyelamatkan kami, kami menyelamatkan mereka - semuanya persahabatan yang menyangkut nyawa. Setelah kembali berduka atas kepergian Biksu Shi Neng, kami berdiskusi dengan semua orang tentang situasi selanjutnya. Setelah memastikan tidak ada yang terluka parah, kami pun berpamitan dengan para Guru dari Tebing Sheshen dan meninggalkan tempat itu.
Singkatnya, Tebing Sheshen menderita kerugian besar: Shi Neng gugur dalam perang, Shi Fang meski racunnya sudah diatasi tapi tingkat kultivasinya mandek, Shishu muda Shi Yongkong lengannya diganti menjadi serigala. Yang paling disayangkan adalah Bhiksu Lian Zhu - 60 tahun tidak bersuara, kini semuanya hancur berantakan. Sungguh sangat disayangkan.
Sebelumnya di Tebing Sheshen yang memusuhi kami, menyuruhku dan Si Berbulu berlarian di gunung. Namun kemudian muncul ikatan pertempuran bersama ini, kami tentu mengingatnya. Kata-kata penghormatan tak perlu diucapkan, cukup disimpan di hati. Saat itu di penginapan Departemen Agama Kota Feicheng, kami hanya tinggal beberapa hari. Setelah Biksu Lianzhu dan lainnya menjelaskan semuanya, mereka langsung pergi. Tanpa perlu membuat laporan menyebalkan atau prosedur isolasi, langsung kembali ke Tebing Sheshen.
Keesokan harinya, Zhenren Wuchen dari Sekte Gunung Lao juga meninggalkan tempat ini. Meski telah menghancurkan Sekte Iblis, ia tetap tak bahagia. Murid-murid kesayangan Biksu Tua tewas dibunuh Sekte Iblis, mayatnya dibuang ke tempat sepi. Bagaimanapun juga nyawa murid-murid tak bisa dipulihkan. Akhirnya ia pulang dengan perasaan kecewa, tak ada kebahagiaan sama sekali.
Aku dan Si Berbulu sama sekali tak mengantar kepergiannya. Hanya sebagai orang tak penting, kami melirik dari jendela. Namun meski begitu, tatapan Biksu Tua itu tetap menyasar kami. Seperti ular berbisa yang licin merayapi tulang punggung.
Yang paling bahagia di sini adalah Lin Qiming. Kehadirannya di Ludong awalnya untuk menangani kemunculan kawanan serigala, namun tak disangka justru berhasil memanfaatkan Zhenren Wuchen untuk membasmi para makhluk misterius itu hingga tuntas. Bahkan, sebagian besar anggota utama Honglu Binhai dari Sekte Iblis berhasil ditumpasnya. Ini prestasi nyata yang tak terbantahkan. Selama setengah tahun menjabat, sebelumnya di Provinsi Selatan ia juga berhasil memberantas Minmo dkk. Dengan pencapaian gemilang dan jasa menonjol, semua desas-desus tentang promosi instannya terjawab sudah. Akhirnya posisinya pun stabil, dan tak ada lagi yang meragukan kualifikasinya.
Segunungan kepala manusia menjadi bukti prestasi paling nyata. Tak seorang pun bisa menghapus catatan ini.
Kami tinggal beberapa hari di Feicheng membantu membereskan sisa urusan. Setelah itu tak terlalu banyak terlibat. Di bawah arahan Xiao Kang, kami benar-benar mengeksplorasi wilayah Ludong. Perlu disebutkan, di Feicheng kami bertemu Fu Niu - mantan peserta pelatihan yang kini menjadi penanggung jawab wilayah Ludong. Ahli perang hutan ini sudah naik dua tingkat pangkat, tapi kami tak berani menyapa karena status kami sebagai buronan.
Tapi seperti kata Lin Qiming: "Pria epik sejati, sekalipun berusaha low-profile, tetap bak kunang-kunang di malam gulita." Fu Niu pun curiga dengan dua "tetangga iseng" di sekitarnya. Berkali-kali ia mendekati kami, seolah ingin memastikan identitas asli kami.
Setelah mengalami pelatihan yang kejam, pada periode berikutnya, teman sekelas kami dari angkatan itu mulai secara bertahap menduduki posisi-posisi penting dan mengalami pertumbuhan.
Ombak belakang Sungai Yangtze mendorong ombak depan, setiap orang terus bertumbuh secara perlahan.
Setelah berwisata dengan riang di tanah Qi-Lu selama beberapa hari - meski pemandangan tak terhitung jumlahnya dan kunjungan hanya sekilas - dalam periode ini, Si Berbulu berhasil membangun keharmonisan dengan Lei Fa, sementara kami memulihkan kondisi tubuh yang sempat rusuk pada hari-hari sebelumnya melalui wisata ini, mencapai kondisi puncak yang relatif baik.
Waktu berlalu cepat, memasuki bulan Juli. Pada malam tanggal 1, Master Shixiong menelepon untuk mengatur jadwal pertemuan. Kami segera berangkat dengan kereta ke selatan menuju Nanjing, bersiap untuk naik ke Mao Shan bersama.
Konon, perjalanan ini bertujuan merayakan ulang tahun ke-100 Tao Jinhong.
## JILID KE-31 SEKTA TAO TERATAS
