Diceritakan bahwa setelah Insiden Naga Huangshan, Tao Jinhong memimpin pasukan kembali ke Maoshan. Serangkaian perintah dikeluarkannya. Pertama-tama, Si Berbulu diusir dari pintu gerbang Maoshan. Terakhir, sang guru memasuki area pertapaan kematian di gunung belakang sekte - tempat para leluhur generasi terdahulu beristirahat.
Apa itu pertapaan kematian? Ini sebenarnya metode kultivasi darurat, biasanya dilakukan saat fungsi tubuh sudah sepenuhnya rusak, di ambang kehancuran total. Tindakan terakhir yang tak terelakkan.
Tapi jika pertapaan kematian ini berhasil dipahami sepenuhnya, seseorang bisa melakukan bingjie pada tubuhnya dan menjadi dewa bumi yang semangatnya melewati malapetaka—dewa bumi ini menyaring kebenaran, mengamati dua prinsip, menyusun tiga kekuatan, membagi empat fenomena, memisahkan lima nasib, mengunci enam energi, mengumpulkan tujuh permata, mengurut delapan diagram, menjelajahi sembilan wilayah, mengacaukan Lima Unsur, membalikkan tiga ladang, selamanya menekan ladang bawah, meramu bentuk fisik untuk tinggal di dunia dan mencapai panjang umur tak mati, menjadi dewa yang hidup di daratan, sosok legendaris yang hampir tak ada bandingannya di dunia, tak seperti eksistensi manusia biasa.
Namun jika gagal memahami pertapaan kematian ini, akibatnya adalah nyawa melayang tanpa kesempatan untuk rohnya kembali ke alam baka atau bereinkarnasi.
Inilah yang disebut selangkah menuju surga, selangkah menuju kematian—dengan probabilitas lebih besar ke arah kematian. Inilah bahaya kultivasi spiritual, risiko yang sangat besar tanpa jalan mundur sama sekali.
Karena kesulitannya yang ekstrim, selama seratus tahun terakhir tak ada yang berhasil di dunia ini. Tao Jinhong baru bisa mengejar level kultivasi ini setelah mendapatkan jarahan dari Insiden Naga Huangshan. Namun proses memahami pertapaan kematian ini sangat berbahaya, bergantung sepenuhnya pada pencerahan seketika, tak bisa dicapai instan. Selama sepuluh tahun terakhir, Tao Jinhong hanya merencanakan perlahan, terus menunggu kesempatan mencari satu peluang—yang satu yang hilang dari Lima Puluh Jalan Suci.
Karena menyangkut metode kultivasi tertinggi Taoisme, pengetahuan Si Berbulu terbatas. Semua penjelasan di atas berasal dari Bibi Xiao Yingyan. Karena itu, penjaga tempat pertapaan leluhur ini selalu Penatua Pengajar dengan tingkat kultivasi tertinggi di sekte. Hanya karena beliau sedang sakit akhir-akhir ini, Bibi yang selalu mengikutinya harus tetap di sini tanpa bisa meninggalkan tempat ini seinci pun.
Namun segala sesuatu di dunia memiliki hukum saling melahirkan dan mengontrol, jalan suci tampak sederhana di puncaknya. Meski dewa bumi ini hebat, ia tetap harus menghadapi ujian langit layaknya kehidupan makhluk siluman tumbuhan. Tingkat bahayanya yang nyaris mistis tentu tak perlu dijelaskan.
Bibi juga memberitahu kami bahwa pemimpin sekte ini sedang menjalani pertapaan kematian di tempat kultivasinya. Pintu gua ditutup batu raksasa, ia hanya mengkonsumsi air dan makanan sederhana yang diturunkan lewat celah setiap minggu. Meski tak bisa berkomunikasi dengan dunia luar, kesadarannya sesekali keluar dari tubuh dan terhubung dengan lentera ritual hijau di Zhenling Hall. Sebelum bertapa, ia telah menunjuk Fu Jun - murid terbaiknya - sebagai penjaga lentera. Melalui lentera ini, kehendak sang pemimpin bisa dijalankan dan status kehidupannya terpantau.
Awalnya di bulan April tahun ini sang pemimpin seharusnya keluar dari retret, namun ditunda tanpa kabar. Bulan lalu, Fu Jun menyampaikan pesan terakhir sang pemimpin: pada hari ulang tahun ke-100-nya, seluruh murid sekte harus berkumpul untuk ritual leluhur, dan memerintahkan Si Berbulu untuk kembali ke gerbang gunung...
Sebagai pihak luar, kami hanya mendengar kabar selingan. Ada yang bilang Tao Jinhong sudah mencapai status dewa bumi dan menghilang, ada juga yang menganggapnya telah meninggal. Rumor bertebaran, sementara Yang Zhixiu kini menguasai Mao Shan sehingga kekacauan terjadi. Saat kami menyeruput teh dan mendengar penjelasan rinci dari Bibi, semua menjadi jelas dan tak ada lagi kebingungan awal.
Sebenarnya hal ini seperti kisah orang buta meraba gajah, informasi yang tidak lancar selalu membuat segalanya terlihat terlalu misterius hingga sulit dipahami. Namun ketika kebenaran terungkap, barulah kita tahu bahwa semuanya sesederhana pekerjaan sehari-hari di sekitar kita.
Bibi Xiao Yingyan adalah wanita yang sangat cerdas. Ia pandai mengatur ritme percakapan dengan fokus pada hal yang akan segera terungkap, sambil menyelipkan obrolan masa kecil bersama Si Berbulu. Sembari mengobrol, matahari mulai condong ke barat. Bakpao yang membawa tupai gemuk berlarian di sekitar kami dengan lincah seperti monyet. Melihat situasi yang menarik ini, dan menyadari kedua orang di meja sepertinya ingin berbicara privat, aku pun bangkit untuk bermain dengan Si Bakpao kecil.
Bakpao yang sejak tadi merasa bosan—kalau bukan karena beberapa kali peringatan dari Xiao Yingyan pasti sudah membuat keributan—langsung bertepuk tangan gembira melihatku datang. Ia memanggilku "Kakak Lu Zuo" beberapa kali, lalu tiba-tiba merasa ada yang salah. Sambil menghitung jarinya, ia memaksaku memanggilnya "Nenek Guru Spiritual".
Aku bukan murid Mao Shan, tentu tak akan urusin bocah nakal ini. Aku mencekik lehernya sambil berkata, "Anak kecil sepertimu harus memanggilku Paman atau Kakak. Jika kau panggil Paman, aku akan memberimu ponsel iPhone ini, sementara aku pakai ponsel tiruan dulu?" Mata Baozi berbinar mendengar ucapanku, dia menelan air liur dalam-dalam. Namun setelah perjuangan batin cukup lama, akhirnya menggelengkan kepala: "Guru bilang tak boleh sembarangan pakai barang luar, nanti pantatku akan dibengkakkan sampai sebesar pipi... Lebih baik kusebutmu Kakak saja."
Meski bicara begitu, sorot matanya dipenuhi kerinduan yang hampir membuatnya menangis.
Kulihat sebelumnya dia bermain ponsel si Berbulu dengan riang, tak kusangka kini punya pengendalian diri seperti ini. Hampir membuatku tercengang. Kuhentikan obrolan ini untuk sementara, lalu mengajaknya bermain petak umpet. Setelah beberapa lama, muncul sosok bayangan di seberang Hutan Pagoda yang berteriak samar-samar. Baozi menarik tanganku mendekat, ternyata itu murid dari Aula Zhenling bernama Li Zefeng.
Pendeta Tao muda ini jelas juga tidak punya banyak kesempatan datang ke sini, sepanjang perjalanan penuh penderitaan. Melihat aku dan Bakpao menyambutnya, dia sangat gembira. Pertama memberi salam ke Bakpao memanggil "Shizu Nenek", lalu memberi hormat padaku dengan gerakan tangan. Dia berkata Shifu dan Guru Besar Shibonya sudah kembali ke aula, mengetahui soal Chen Zhaohong si pendeta berhidung bengkok yang datang menangkap orang. Mereka sangat khawatir dengan keselamatan kami di luar, jadi khusus mengirimnya untuk mencari, berharap kami bisa cepat kembali ke Zhen Ling Dian.
Saat itu matahari sudah condong ke barat. Bibi Xiao Yingyan meski belum puas ngobrol dengan keponakannya, tapi masih ada hari esok. Akhirnya kami diizinkan pulang. Proses perpisahan cukup lama, Bakpao ngotot mau ikun turun gunung. Tapi kemudian A Fu muncul membawa tong nasi ke gunung, paling atas ada bakpao panas menguap, kulit tipis isi melimpah, berminyak mengkilap. Gadis kecil itu langsung lupa semua rengekannya, teriak girang, meraih satu bakpao langsung menggigit. Isi daging kambing, minyaknya belepotan di mulut, sampai lupa pada kami.
Setelah berpamitan dengan bibi, aku dan Si Berbulu dipandu Li Zefeng turun dari puncak. Perjalanan naik sebelumnya sekitar satu jam lebih, turunnya lebih lambat. Tanpa Bakpao yang hafal jalan, meski lancar tapi kecepatan berkurang. Baru sampai di lembah saat matahari terbenam.
Saat itu hari sudah mulai gelap, ucapan Li Zefeng tidak banyak, hanya menjawab seperlunya dengan sopan. Inilah alasan Fu Jun memilihnya untuk misi ini.
Kami melewati Danau Cermin yang sunyi, berjalan di sawah-sawah berpadi lebat. Menengadah ke langit, melihat lampu-lampu di berbagai puncak gunung berkedip redup-terang, menghiasi langit malam bak kemewahan surgawi, menciptakan kesan Tian Shan Ren Jian - negeri dongeng di dunia fana.
Sampai di depan Aula Zhenling, kami menaiki tangga. Perut yang keroncongan membuat langkah kami semakin cepat. Namun saat mendekati pintu, alisku berkerut. Waspada, kutatap pohon pinus miring di sebelah kiri jalan.
Di sana, tersembunyi dengan sangat rapi, sebuah bayangan hitam sedang melirik ke arah kami. Tatapan itu berhasil kusergap.
Di dalam wilayah Sekte Maoshan, di bawah tangga Aula Zhenling, ada yang bersembunyi seperti ini memang mencurigakan. Saat tatapan kami bertemu, bayangan itu tahu dirinya ketahuan. Tanpa basa-basi, ia melompat turun. Tampaklah seorang pendeta Tao muda berbaju jubah aprikot, tampan rupawan dengan cambuk debu di tangan. "Hei pembunuh!" hardiknya dingin, "Kau pikir bisa semena-mena di wilayah Maoshan hanya karena ada yang melindungi? Kira kami tak bisa menghajarmu?"
Tanganku bergetar. Pedang Hantu muncul, siap dalam posisi waspada. Kutatap tajam pendeta beraura kuat ini. "Siapa kau?" tanyaku berat, "Mengapa menghadang kami di sini?"
“Siapakah aku tidak penting. Yang penting adalah buronan seperti dirimu ini ternyata bisa berjalan dengan bebas di wilayah suci Sekte Maoshan kami! Ini jelas-jeles menghina gerbang utama Maoshan dan hukum! Setiap orang yang punya nurani pasti akan berani maju untuk mengembalikan keadilan dan kesucian di dunia ini!” Pendeta Tao berbaju kuning itu berpidato dengan penuh semangat, mengerutkan alisnya lalu melangkah besar ke arah kami.
Orang ini berbeda dengan pendeta berhidung bengkok sebelumnya, jelas-jelas ahli sejati. Tingkat kesaktiannya setinggi apa, baru bisa diketahui setelah bertarung. Aku dan Si Berbulu sudah memegang senjata masing-masing, siap bertempur habis-habisan. Namun tiba-tiba dari ujung anak tangga terdengar suara jernih: "Sun Xiaoqin, urusan Lu Zuo dan Huang Pengfei sudah didiskusikan Master Shixiong dengan pemimpin, akan diselesaikan saat ulang tahun pemimpin besok lusa. Kau malah bertindak seperti pencuri, bahkan mencoba membunuh di jalan, apakah kau anggap Aula Zhenling kami tidak ada orang?"
Begitu ucapannya selesai, energi pedang tiba-tiba muncul di udara, menancap dua langkah di depan pendeta kuning itu dan membuat lubang hitam dalam.
Sun Xiaoqin mundur beberapa langkah, menatap ke atas sambil mendengus dingin: "Kalau Aula Zhenling memang nekat melindungi sampah, aku juga tak bisa berbuat apa. Tapi ingat, di atasmu masih ada Dewan Sesepuh dan pemimpin - jalani hidupmu dengan baik!" Ia membalikkan lengan bajunya dan pergi, tubuhnya kadang terlihat kadang menghilang, lenyap dalam sekejap.
Master Shixiong dan Fu Jun menunggu kami di bawah gerai gapura batu giok putih Dinasti Han. Melihat ekspresi datar di wajah mereka, aku langsung tahu bahwa kedatangan dua kelompok orang ini tidak cukup menjadi ancaman bagi kami.
Saat aku naik ke anak tangga, Master Shixiong menepuk bahu kami dan berkata, "Tepat waktunya. Kami baru saja mau berdiskusi tentang hal berikutnya."
