Xiao Baozi yang mengenakan jubah Tao putih berlari-lompat menaiki lereng, bajunya penuh noda lumpur. Suaranya sudah terdengar dari bawah sebelum tubuhnya terlihat: "Kenapa kalian berdua ada di sini? Aku sudah lama mencari! Bibi hari ini harus ritual pagi lagi, tidak ada yang temani aku main. Ayo main sama aku, aku ajak kalian jalan-jalan keliling Sekte Maoshan, banyak tempat seru... Lho, Kakak Senior Wang Han, kok kamu di sini?"
Melihat nenek tua pincang yang duduk berguling-guling di tanah dengan rambut acak-acakan, Xiao Baozi memasukkan jarinya ke mulut, wajahnya polos bertanya.
Aku dan Si Berbulu hanya bisa menghela napas. Tak disangka istri sesepih Sekte Maoshan ini tak kalah noraknya dengan wanita desa. Pantas saja Xu Xiumei lebih memilih tinggal tujuh hari tujuh malam di dasar air daripada pulang ke rumah.
Mendengar pertanyaan Xiao Baozi, nenek pincang ini seolah menemukan pelindung. Ia merangkak bangun sambil mencengkeram tangan putih mulus Xiao Baozi: "Xiao Baozi, dua sialan ini sudah berani memperlakukan nenek tua yatim piatu begini! Si bekas luka ini dalang pembunuh Kakak Senior Xu-mu! Kamu ingat kan Kakak Xu selalu bawakan ikan goreng untukmu? Cepat lapor ke Shifu, tangkap dua sialan ini!"
Wanita itu berbicara dengan panik, tanpa sadar menggunakan tenaga berlebihan. Ditambah usianya yang sudah lanjut, tangan kasar seperti cakar burung itu mencengkeram Bakpao kecil dengan sakit: "Shijie Wang Han, kau mencubitku sakit, lepaskan dulu aku ya."
Setelah nenek tua pincang melepaskannya, Bakpao kecil ini berpura-pura seperti orang dewasa menanyakan kejadian, lalu menggeleng-gelengkan kepala sambil menyampaikan perkataanku sebelumnya kepada nenek tua pincang itu. Ia juga menambahkan bahwa yang membunuh Senior Xu adalah Mayat Terbang berusia seribu tahun, makhluk itu akhirnya ditaklukkan oleh Kakak Lu Zuo lalu dibakar habis. Intinya dialah yang membalaskan dendammu, jadi Shijie Wang Han seharusnya berterima kasih padanya alih-alih menyalahkannya - soal siapa yang mengutus Senior Xu keluar, itu harus ditanyakan ke pihak yang mengirimnya?
Bakpao kecil yang imut ini ternyata sangat cerdas. Dengan cepat ia menganalisis seluk-beluk masalah ini, membuat nenek tua pincang itu tak bisa berkutik. Setelah terdiam lama, nenek itu tiba-tiba meratap histeris: "Semua memperlakukan aku setengah ahli dalam kultivasi! Di Mao Shan sebesar ini, tak ada tempat untukku mengadu. Tunggulah! Nanti setelah anakku pulang, akan kuadukan pada-nya..."
"Meski masih kecil, Baozi sudah tahu menghibur orang. Ia menenangkan nenek tua pincang itu dengan susah payah, akhirnya berhasil membujuknya turun gunung. Setelah menoleh ke belakang, ia menghela napas panjang dan berteriak dengan pipi tembem seperti bakpao: 'Susah sekali ya, lain kali kalian pulang harus bawa dua kardus batang energi itu — yang sisa kemarin, aku tidak tahan dan diam-diam makan tengah malam, hu hu.'"
Aku mengangguk sambil tersenyum, berkata: "Kalau kamu bisa menyuruh Ah Fu menjemput kami, bukan cuma dua kardus, empat kardus pun bukan masalah."
"Benarkah, benarkah?" Wajah Baozi berseri-seri sambil mengulurkan kedua tangan, mulai menghitung berapa jumlah empat kardus itu. Semakin dihitung, wajahnya semakin bahagia seperti mau melayang.
Keributan ini membuat Si Berbulu juga tidak betah. Ia berdiri dan berkata: "Ayo kita pulang."
Setelah duduk lesu di depan makam sepanjang pagi, perutku sudah keroncongan kelaparan. Aku setuju dan mengajak Baozi turun. Si Berbulu tetap tinggal sebentar, mengeluarkan sekuntum bunga kecil yang agak layu dari sakunya dengan hati-hati — putih dan segar — meletakkannya perlahan di atas nisan. Ia menciumnya pelan, memejamkan mata sambil menengadah ke langit menarik napas dalam, lalu berbisik: "Tao Tao, aku pergi..."
Ia bangkit, meluruskan pinggangnya. Angin dari pegunungan jauh tiba-tiba berhembus kencang, menggoyangkan pepohonan hijau di sekitar hingga bergemerisik. Suara angin itu seperti keluhan dan rintihan, seperti dendam dan kerinduan, membuat hati siapa pun yang mendengarnya dipenuhi kesedihan yang tiba-tiba merasuk.
Si Berbulu pergi, tidak menoleh sekalipun. Makam yatim di belakangnya diterangi sinar matahari, memancarkan kehangatan yang tak terduga.
Perjalanan dari kuburan gunung belakang menuju Zhenling Hall cukup jauh. Namun kali ini kami tak mengalami serangan mendasar seperti sebelumnya. Tampaknya aksi Chen Zhaohong dan Sun Xiaoqin hanya uji coba diam-diam Yang Zhixiu, tak bisa diangkat ke permukaan. Setelah Fu Jun memperingatkan Sun Xiaoqin, Yang Zhixiu menghentikan semua provokasi dan memutuskan untuk bertarung tuntas dalam upacara besok.
Seandainya Master Shixiong bisa memulihkan nama baikku sekaligus mengembalikan Si Berbulu ke Maoshan, ini akan menghantam kredibilitas Yang Zhixiu. Dengan demikian investigasi bisa dilanjutkan secara resmi.
Tiba di Zhenling Hall saat jam makan. Aku terkejut melihat Master Shixiong sedang makan di kantin ditemani Li Zefeng. Fu Jun katanya pergi ke tempat lain. Kami tak berani banyak bertanya, lalu duduk di sebelah Master Shixiong.
Di depan Master Shixiong terhidang tiga piring kecil: acar wortel asam, tempe semangit, dan sayur kangkung hijau segar - bahkan lebih sedikit dari porsi orang lain.
Ia makan perlahan. Melihat kami duduk, ia bertanya kemana kami pagi tadi. Saat kami jawab ke makam gunung belakang, ekspresinya aneh seperti menemukan ulat dalam mulutnya.
Si Berbulu yang kembali terlihat murung, hanya makan sedikit. Sedangkan aku yang menemani Bakpao malah menghabiskan tiga mangkok.
Gadis kecil ini sambil menyantap makanan sederhana di Zhenling Dian, sambil mengeluh menu di sini tidak memuaskan. Susah-susah datang ke sini, bahkan bakpao pun tidak dikukus. Makan ini setiap hari, stamina sama sekali tidak bertambah, hambar sampai burung pun kabur.
Dia sering melihat murid-murid Zhenling Dian berburu di gunung belakang, memanggang ayam hutan dan kelinci liar. Begitu melihat daging, matanya langsung bersinar hijau, bahkan Nenek Guru Spiritual seperti dia pun tidak mau berbagi sedikitpun.
Setelah makan, aku menemani Bakpao bermain cukup lama. Tapi untuk keamanan, tidak menemaninya mengelilingi seluruh Mao Shan. Menjelang jam 2 siang, tupai bernama Qiqi datang menjemputnya. Setelah bercicit-cuit cukup lama, barulah dia pergi dengan setengah hati.
Bakpao adalah Raja Iblis terbalik. Menemani anak kecil seusia ini benar-benar pekerjaan fisik, lebih melelahkan daripada menghadapi perang besar. Ingin istirahat sebentar, eh Si Berbulu malah memanggilku ke koridor paviliun udara.
Saat tiba di koridor kayu yang dikelilingi pohon pinus hijau itu, kudapati Master Shixiong berdiri di bawah bayangan pohon. Sinar matahari menyelinap melalui celah-celah dedaunan, berkilauan tak menentu di wajahnya. Kuteriakkan pada mereka: "Ada urusan apa sampai harus bicara di sini?"
Si Berbulu menyelipkan tubuhnya melewatiku, menarikku ke bawah naungan pohon. "Tembok punya telinga," bisiknya, "Lebih baik kita berhati-hati dalam segala hal."
Saat dia mengucapkan itu, hatiku berdegup kencang.
Ilmu Tao yang luar biasa, namun setiap orang memiliki cara masing-masing untuk menghadapinya. Di dalam Istana Zhenling ini, sangat sedikit orang luar—bahkan Yang Zhixiu sekalipun—yang bisa menyadap percakapan kita. Namun penghuni Istana Zhenling berbeda karena familiar dengan formasi dalam dan menguasai area tersebut. Jika benar-benar ingin mengetahui, bukan tidak mungkin, hanya butuh pengorbanan tertentu. Tempat kita berada sekarang, Zhen Kun Ji Wang, justru merupakan titik buta yang sama sekali tidak mungkin terdengar.
Tapi di sini, siapa yang perlu kita waspadai?
Fu Jun? Hampir seketika nama itu terlintas di pikiran. Saat mengangkat kepala, kebetulan mendengar Master Shixiong mengulurkan tangan. Di pergelangannya terdapat simpul China merah yang terjalin rapi, memancarkan kilau samar yang sepertinya berfungsi sebagai perisai.
Ia batuk kecil lalu berkata, "Sore ini aku masih perlu ke tempat lain. Takkan banyak bicara lagi dengan kalian. Besok di aula utama Istana Qingchi, ikuti semua instruksiku. Tapi kalian harus waspada pada tiga orang."
Si Berbulu sebelumnya sudah berdiskusi dengan Master Shixiong. Ini briefing terakhir, maka ia mengangguk, "Silakan Master Shixiong."
"Pertama, Sesepih Liu Xuedao dari Ruang Hukuman. Kelulusan Lu Zuo tergantung persetujuannya. Jika dia menyetujui, bahkan jika Yang Zhixiu tak rela di hati, takkan berani menantang otoritas Sesepih Hukuman. Kedua, Yang Zhixiu—wajahnya ramah tapi hati jahat, munafik tulen. Waspadalah dalam setiap dialog. Ketiga..."
Master Shixiong sengaja memanjangkan nada. Si Berbulu menyahut dengan suara berat: "Fu Jun?"
Aku merasa lega, tahu bahwa di sekitarku tak ada orang bodoh, pengalaman si berbulu kecil di dunia persilatan jauh melebihiku.
Master Shixiong juga mengangguk, berkata: "Benar, adik seperguruanku yang tampak tak berbahaya ini. Selama tahun-tahunnya di Mao Shan, dia hidup damai dengan Yang Zhixiu. Ini bukan hanya karena dia mempertimbangkan situasi keseluruhan dan pandai berdiplomasi, tapi juga punya prinsip sendiri - prinsip yang langsung menunjuk ke kursi Ketua Sekte Mao Shan ini."
Melihatku masih bingung, Master Shixiong menjelaskan: "Alasan Yang Zhixiu hanya bisa menjadi pemimpin sementara, bukan ketua resmi, selain kemampuannya yang tak cukup untuk menopang gengsi besar Sekte Mao Shan, juga karena syarat menjadi Ketua Sekte sangat ketat - ini melibatkan banyak hal yang tak akan kujelaskan detail padamu. Menurut tradisi, calon penerus pasti berasal dari garis perguruan guru kami. Meski generasi kami punya banyak talenta, yang benar-benar bisa meyakinkan orang bisa dihitung jari. Aku salah satunya, tapi sebagai murid luar utama, sesuai prinsip 'Raja di dalam, Jenderal di luar', umumnya sudah menjabat di luar, tak bisa duduk di kursi ini. Sebelumnya, adik Fu Jun adalah kandidat paling kuat."
Aku mengernyitkan dahi: "Kenapa bilang 'sebelumnya'?"
Master Shixiong tersenyum, menunjuk si berbulu kecil: "Semua hal mulai berubah setelah Xiao Ming diperintahkan guru untuk kembali ke gerbang utama sekte."
Ternyata, seandainya dulu Si Berbulu yang kekuatan internalnya hancur terusir dari gerbang utama sekte dan menjadi orang biasa, tentu sekarang dia tidak akan menjadi ancaman. Tapi justru dalam sepuluh tahun mengembara, Si Berbulu berubah menjadi giok mentah yang bersinar, pengalaman hidup dan kecerdasan sosialnya melebihi Fu Jun. Tao Jinhong sengaja membahas ini di saat-saat genting begini, membuat situasi jadi terasa seram.
Apalagi kabarnya Si Berbulu sudah menguasai Pedang Pemanggil Petir, ilmu rahasia yang hanya diajarkan kepada pemimpin sekte oleh Penatua Pengajar setelah resmi menjabat.
Mendengar analisis Master Shixiong, aku menatap wajah janggal Si Berbulu sambil menarik napas dalam. Jangan-jangan Lao Tao benar-benar gila mau mengangkat anak ini jadi pemimpin?
