Ketika gemuruh lonceng yang jernih dan jauh dari suatu puncak gunung di atas kepala sampai ke telinga, kami sudah dikelilingi kerumunan orang yang berdesakan.
Aku telah tinggal di Mao Shan selama hampir tiga hari. Setiap hari melihat para daoshi dan daogu (biksu Tao wanita) hanya bermeditasi, berlatih pedang, mempelajari seni, mengerjakan tugas-tugas keagamaan, atau melakukan pekerjaan kasar. Sungguh membosankan. Jadi hari ini, yang pastinya dinanti-nantikan para daoshi Maoshan yang jenuh, setidaknya para daoshi yang lewat di sekitarku terlihat bersemangat dengan senyum lebar.
Situasi saat itu agak lucu. Si Berbulu dan Master Shixiong di sampingku yang berasal dari Maoshan terlihat biasa saja dikelilingi ratusan daoshi dan daogu berbaju panjang. Tapi aku justru terkesima, menoleh-noleh ke segala arah seolah melihat sesuatu yang langka.
Tapi ketika aku mengagumi keunikan mereka, orang-orang juga memandang aneh ke arahku yang mengenakan jubah abu-abu umat awam. Angin membawa bisik-bisik mereka: "Ini kan upacara besar Sekte Maoshan, kenapa mengundang orang luar yang bahkan bukan murid resmi sekte?"
"Lagi pula, anak ini jelas bukan dari sekte Tao selevel Maoshan. Jangan-jangan tamu penting dari pemerintah daerah atau pusat?"
Dari bisikan-bisikan itu, kusadari mereka sama sekali tidak mengenaliku. Tapi memang begitulah seharusnya.
Harus dipahami, pengaruh seseorang terbatas. Meski sekarang aku punya sedikit reputasi, aku tidak berkhayal namaku menggemparkan dunia persilatan, seakan semua orang mengenal diriku. Di hati para murid Mao Shan, satu metode latihan spiritual, satu instruksi dari Guru, atau mata air bersih di gunung belakang untuk mandi, semuanya lebih penting daripada sosok fiktif sepertiku. Hanya orang yang sombong yang merasa semua orang harus mengenal dirinya dan perlu memberi muka.
Tahun-tahun adalah pisau jagal babi. Aku bukan Chen Zhicheng murid luar utama, bukan Fu Jun murid pemegang lentera, bahkan Xiao Keming salah satu Tiga Jenius Mao Shan dulu pun sudah dilupakan. Seorang kecil sepertiku, takkan punya banyak harapan.
Namun di tengah jalan, kulihat Fu Jun menyapa beberapa pendeta Tao seumurannya. Di antara mereka ada Long Jinhai yang pernah memburuku di Tibet bersama Mao Tongzhen. Murid utama yang jade nasib dasarnya diinjak siluman kecil, lalu diberi pil Elixir Pencuci Sumsum oleh Yang Zhixiu hingga bersumpah setia dalam pemburuan ini, melirikku datar. Ia memutar kepala dan berbicara dengan orang lain, seolah tak pernah mengenaliku atau berkonfrontasi bersenjata.
Tapi semakin ia berpura-pura tenang, semakin kurasakan permusuhannya belum menyebar.
Namun, memang benar juga, di dunia ini tidak ada cinta tanpa alasan, juga tidak ada kebencian tanpa sebab. Long Jinhai berasal dari keluarga besar praktisi spiritual, jade nasib dasarnya pun dibuat dengan sepenuh hati oleh senior keluarganya. Coba bayangkan seandainya batu darah nasib dasar Si Berbulu dihancurkan orang, dan pelakunya bahkan tidak mengucapkan permintaan maaf - mustahil dia akan tinggal diam.
Sebenarnya tidak ada yang salah di sini. Kesalahan hanya terletak pada posisi bertentangan yang kami ambil saat itu, masing-masing hanya menjalankan tugas.
Namun di tengah mereka yang memendam kebencian, ada juga yang bersimpati. Saat kami berjalan, sekelompok orang mendatangi kami dari samping, berjabat tangan, memeluk, dan berbasa-basi dengan Si Berbulu dan Master Shixiong. Beberapa adalah saudara seperguruannya yang akrab, beberapa murid luar seperti Xiao Yingyan, terkumpul melalui berbagai hubungan. Ada yang bersemangat seperti api, ada yang menjaga jarak dengan ucapan singkat, ada juga yang ramah di luar tapi dingin di dalam. Begitu banyak variasi hingga kami kewalahan mengikuti obrolan yang tak kunjung usai.
Bagaimanapun, kami disambut dengan sangat hangat. Sebelumnya Master Shixiong telah menganalisis situasi dan banyak ketidakpastian, membuatku merasa Sekte Maoshan penuh krisis, bahkan lebih seram dari markas Sekte Iblis. Namun saat para daoshi tua-muda ini dengan senyum cerah mengerumuni kami, akhirnya aku paham mengapa ada yang mengatakan dua faksi utama di Sekte Maoshan adalah faksi Yang dan kubu Master Shixiong.
Di hati banyak Taoist Maoshan, Master Shixiong yang mampu menduduki posisi kepala Biro Tenggara telah menjadi panji paling megah.
Pria berjuluk "Si Tangan Hitam Berkota Ganda" ini memiliki basis massa yang lebih solid dibanding Yang Zhixiu - inilah panutan, inilah aura idola yang tetap bersinar meski di bawah bayang-bayang wibawa pemimpin sekte saat ini.
Belajar unggul lalu masuk birokrasi, status murid luar utama Maoshan menjadi batu loncatan karier politiknya, sedangkan jabatan Kepala Biro Tenggara membuat pengaruhnya di internal Sekte Maoshan tak terbantahkan. Kedua hal ini saling menguatkan bagai yin dan yang.
Mengandalkan momentum besar dan strategi Yang yang terang-terangan, baru pantas disebut Master Shixiong yang dihormati.
Dari kaki Gunung Sanmao menuju aula utama Istana Qingchi membutuhkan setidaknya 30 menit. Melewati berbagai bangunan dan pemandangan, setiap anak tangga yang kunaiki menguatkan keyakinanku. Keraguan saat pertama berangkat pun sirna, kini kumengerti sumber keberanian Master Shixiong dalam berbicara.
Jalan setapak ini cukup lebar, namun kerumunan yang asyik mengobrol membuat jalanan macet. Berada di pinggiran, aku tak ikut nimbrung. Hanya memperhatikan Si Berbulu berbincang penuh wibawa dengan mereka, seolah tak peduli desas-desus yang beredar.
Banyak orang yang berkerumun mendekat untuk menjalin hubungan baik, namun yang benar-benar membekas dalam ingatanku tidak banyak. Setelah dihitung, ada seorang berjanggut lebat bernama Pang Huasen, seorang pria tampan bernama Li Yunqi, seorang pria berkulit kuning bernama Zhu Rui, dan seorang Tao nun Cheng Li dengan aura wanita dewasa. Keempat orang ini adalah ahli yang membuat orang harus ekstra waspada. Latar belakang mereka beragam: ada yang merupakan teman seperguruan Si Berbulu sejak kecil, ada penggemar Master Shixiong, bahkan Cheng Li ternyata adalah sahabat dekat bibi kecilku. Mereka semua jelas-jelas berada di pihak kami.
Saat kami asyik berdiskusi, tiba-tiba terdengar suara sumbang: "Apa maksudnya menghalangi jalan begini? Maukah kalian memberi jalan untuk orang di belakang? Apa ini maksudnya mengganggu dan menunda upacara sakral ini dari waktu yang telah ditentukan?"
Suara bernada sinis itu membuatku menunduk. Ternyata sumbernya adalah pendeta berbaju kuning Sun Xiaoqin yang sebelumnya menghalangi kami. Di sampingnya berdiri seorang lelaki berusia tujuh puluhan dengan rambut putih sepenuhnya, separuh wajah bawah ditumbuhi janggut lebat berwarna putih. Mata tua itu memancarkan fokus, dengan aura spiritual yang terkonsentrasi dalam, menciptakan kesan mengagumkan bagai gunung menjulang. Kerumunan yang baru saja dicaci tanpa alasan oleh Sun Xiaoqin awalnya menunjukkan kemarahan, namun begitu melihat lelaki tua ini, mereka serentak membungkuk memberi hormat sambil menyapa "Bersua dengan Shishu Mei". Saat itulah aku menyadari inilah Sesepuh Mei Lang yang sebelumnya disebut-sebut.
Dikabarkan bahwa sesepih ini sangat ahli dalam teknik mengontrol hantu. Saat muda, ia pernah menjelajahi dunia sebagai pemburu hantu, memiliki sifat yang sangat membenci kejahatan. Di bawah kendalinya terdapat 108 hantu dengki yang ditata meniru konsep Tiangang dan Dishas dari novel Batas Air, diolah menjadi Prajurit Fu. Ia merupakan salah satu sesepih praktisi Sekte Maoshan yang memiliki banyak teknik unik.
Namun setelah menua, sifatnya telah lebih terkikis. Ia mengangguk pada Master Shixiong dan Fu Jun, lalu berkata dengan tenang kepada yang lain: "Lanjutkan perjalanan, jangan sampai terlambat dari jadwal upacara besar..."
Usai bicara, ia langsung menuju gunung dengan langkah lambat namun terukur, seolah diukur dengan penggaris. Sun Xiaoqin memandang sinis Master Shixiong dan Fu Jun yang menunduk diam, mendongakkan hidungnya lalu mengikuti di belakang gurunya. Beberapa saudara seperguruan menyertai mereka.
Setelah rombongan itu pergi, kami menunggu sebentar sebelum melanjutkan pendakian. Li Yunqi yang juga tampan memandang punggung Sun Xiaoqin yang menjauh dan geram: "Sun Xiaoqin ini, merasa diri hebat belakangan ini, sikapnya semakin sok! Cih, cuma sampah yang bersembunyi di balik kewibawaan orang!" Beberapa tertawa, ada juga yang menenangkan: "Biarkan saja si anak kecil berlagak, apa efeknya?"
Insiden tadi membuatku semakin menghormati Sesepih Mei. Adapun Sun Xiaoqin, memang masih seperti anak kecil belaka.
Begitu terus berjalan, saat matahari perlahan terbit dari puncak gunung di timur dan menyinarkan cahaya pertamanya, kami akhirnya mencapai puncak San Mao Feng. Di sini, terdapat kompleks bangunan megah yang tak berujung. Kuil-kuil Tao dan aula besar dengan dinding merah dan genteng hitam yang dibangun di lereng gunung, atap melengkung berukir, bahkan ada yang menjorok hampir sepuluh meter di tepi jurang. Sulit dibayangkan bagaimana leluhur Mao Shan membuka jalan dengan perjuangan keras di tanah berharga ini, mendirikan begitu banyak bangunan Tao yang megah dan menakjubkan.
Berdiri di bawah gapura batu giok putih khas Dinasti Han yang besar, sebagai generasi penerus yang miskin imajinasi, satu-satunya yang bisa kulakukan adalah terpana.
Setibanya di San Mao Feng dan depan Istana Qingchi, aku secara alami mengikuti di belakang Master Shixiong. Bersama Si Berbulu, kami dipandu ke paviliun samping. Murid-murid dari puncak lain pun punya tugas masing-masing sesuai kebiasaan: ada yang menyalakan lentera di depan altar, ada yang mengangkat bendera ritual, ada yang memukul qing (alat musik batu) dan memainkan musik, ada yang berdoa dengan air suci... berbagai aktivitas serupa tak terhitung jumlahnya.
Sesampainya di sebuah paviliun samping, sebelum sempat duduk tenang, seorang ahli Tao berjanggut abu-abu putih dengan kacamata hitam setebal botol minuman keras datang tergesa dari pintu samping. Setelah bertukar salam, ia menjelaskan beberapa hal tentang upacara di aula utama nanti.
Biksu Tao tua yang disebutkan sebelumnya adalah Sesepih Luoyang, seorang kakek tua yang sangat menggemaskan. Ia memberitahu kami bahwa setengah jam kemudian akan diadakan Upacara Besar untuk memuliakan para dewa. Setelah itu, dengan kehadiran roh leluhur Mao Shan, akan dilakukan persidangan terbuka antara aku dan Huang Pengfei. Selanjutnya ada prosesi lainnya termasuk membangunkan Sang Pemimpin Sekte, serta mempersilakan Si Berbulu kembali ke gerbang gunung.
Waktu berjalan cepat. Setelah memberikan penjelasan lengkap, kakek tua itu menarik erat tangan Si Berbulu beberapa saat lamanya sebelum akhirnya pergi tergesa-gesa.
Kami menunggu di paviliun samping cukup lama sebelum seorang murid Tao datang memberitahu bahwa upacara besar akan segera dimulai. Saat ia membuka tirai, gemuruh musik religius nan megah langsung memenuhi ruangan.
