Benar-benar persediaan istimewa legendaris dari Istana Kolam Suci di Gunung Langit, sebutir pil Elixir Pencuci Sumsum masuk ke perut bagai bola api yang membara. Pil itu berubah menjadi cairan mengalir di perut, laksana sumber panas yang terus memancarkan hawa ke segala penjuru. Aku tersengat panas tak karuan hingga berkeringat dingin. Awalnya masih pura-pura santai berjalan sejenak, tapi belum keluar dari hutan bambu sudah terpaksa berlutut di tanah berlumpur, sambil terus bersendawa.
Sikap ramah tak biasa Yang Zhixiu yang seolah sangat mendambakan talenta justru membuatku deg-degan. Makanya si Berbulu curiga ada keanehan dalam pil Elixir ini, hingga menolak memakannya. Sementara aku, mengandalkan Jin Can Gu sang Raja Segala Racun di perut, seenaknya melahap pil itu. Baru kemudian paham arti "tubuh lemah tak mampu menyerap tonik" - kepala pusing-pusing, badan panas membara. Dihadapkan senyum sinis si Berbulu si dalang semua ini, rasanya malu tak karuan.
Setelah puas menertawakanku, si Berbulu menuntunku duduk di tepi jalan. Tak buru-buru menemui Liu Xuedao untuk mengambil misi, istirahat dulu katanya.
Aku dan Si Berbulu duduk di pinggir jalan. Pelayan berbaju hijau yang tadi menghampiri kami berjalan melewati sambil memikul keranjang bambu. Matanya melirik penasaran tapi tak bicara, hanya bersiul melodi kecil sambil pergi. Si pencuri kecil ini memang tak punya perasaan. Tuannya sampai beruban khawatir dengan MAHIR yang menyusup ke Mao Shan, tapi si pelayan ini malah bersiul lagu burung magpie yang membuatku ingin kencing - iramanya terlalu menghentak!
Setelah istirahat sekitar setengah jam, panas yang bergerak liar seperti buronan dalam tubuhku akhirnya perlahan menghilang. Di hati terasa ada sesuatu yang ingin bangkit, tapi akhirnya tak bisa mencapai langkah terakhir di ambang pintu, tak mampu mendaki ke puncak.
Dalam hati aku mengeluh, jangan-jangan pil Elixir Pencuci Sumsum yang diberikan Yang Zhixiu ini adalah barang cacat? Seandainya pil ini bisa membangunkan si cacing gemuk, mungkin aku masih perlu berterima kasih padanya. Tapi sekarang, yang bisa kulakukan hanya membersihkan bekas pil di mulut dengan ritme cepat.
Sejujurnya, tempat tinggal Yang Zhixiu ini pasti dirancang dengan sangat teliti. Pemandangannya begitu indah sampai membuat orang larut dan enggan pergi. Alasan Chen Zhaohong sebelumnya menyuruh kami menggunakan Jia Ma kertas adalah karena takut membuang waktu berharga Yang Zhixiu. Tapi soal bagaimana kami pulang, dia tidak peduli. Tanpa pengawasan, kami malas beranjak. Duduk di pinggir hutan bambu ini terasa sangat nyaman. Menjelang pukul sembilan pagi, saat matahari terbit di depan, tiba-tiba Sesepih Mei Lang lewat di depan kami sambil menginjak Jia Ma kertas. Saat berlari kencang, dia seperti melihat aku dan Si Berbulu. Seketika dia tertegun, wajahnya menunjukkan ekspresi aneh dan panik, hampir saja terjungkal ke dalam hutan bambu. Aku dan Si Berbulu pun tertawa terbahak-bahak.
Tak lama kemudian, ada yang datang mengusir kami. Ternyata gadis kecil yang sebelumnya menyajikan teh kepada kami. Dengan muka tebal, Si Berbulu menanyakan namanya. Tapi tatapan mata tak bersalah sang gadis membuatnya gelagapan. Akhirnya kami tak tahan duduk lagi dan memutuskan pergi sambil kesal.
Dari tempat tinggal Yang Zhixiu sampai ke lembah datar, kami menghabiskan hampir setengah jam. Saat tiba di jalan utama, keadaan darurat masih berlaku. Kami diinterogasi, tapi tiba-tiba dari kejauhan muncul Zhu Rui si pria berpipi kuning. Dia menghukum murid generasi ketiga Qingchigong yang bertugas dengan keras: "Kau buta matakah? Masak tidak mengenal Shishu Xiao yang termasyhur?"
Murid generasi ketiga itu juga cukup jago, mengandalkan kakek spiritualnya Yang Zhixiu, dengan berani melawan Zhu Rui. Katanya, Shishu Xiao pun apa? Sekarang status dikunci ketat, selain murid sejati sekte dan murid Xing Tang, semua dilarang keluar-masuk persimpangan Mao Shan tanpa izin. Pelanggar akan BUNUH TANPA AMPUN.
Mendengar ini, senyum menyeramkan muncul di wajah Zhu Rui. "BUNUH TANPA AMPUN? Kau punya kemampuan itu? Coba tunjukkan!"
Terdesak oleh Zhu Rui, murid itu mulai panas. Ia menyipratkan mata ke kawan di sampingnya, menyuruh mereka memanggil bantuan untuk menekan situasi. Si Berbulu tak ingin mempermasalahkan orang kecil ini. Ia menepuk tangan, tersenyum pada murid generasi ketiga yang terlihat gigih tapi sebenarnya gelisah itu. "Kami atas perintah pemimpin, bergabung dengan tim MAHIR Xing Tang Mao Shan untuk menyelidiki kasus pembunuhan Sesepih Mao. Kalau kau belum dapat kabar, silakan konfirmasi ke atasanmu atau shifu dulu."
Nama besar Si Berbulu yang sedang jadi buah bibir akhirnya membuat murid itu menyerah. Setelah dapat alasan untuk mundur, ia cuma terkekeh: "Kalau Shishu Xiao sudah bilang begitu, pasti tak menipu. Silakan lewat."
Zhu Rui memimpin kami meninggalkan jalan utama, menoleh ke belakang melihat dua murid Qingchi Gong yang berjaga di persimpangan, lalu berkata dengan penuh kepuasan: "Biasanya mata para bajingan ini seolah menatap langit, hari ini akhirnya mereka makan bubur juga, haha, benar-benar memuaskan!" Si Berbulu yang berjalan di samping mengerutkan alis: "Shixiong Zhu, apakah mereka benar-benar sebodoh itu?"
Zhu Rui mengangguk, "Kalian tidak tahu, murid-murid Qingchi Gong biasa bertindak semena-mena, sok jago sampai mati rasanya ingin menghajarnya. Dua ini tidak punya kemampuan dan status hierarki rendah, makanya bisa diam saja. Kalau yang dijaga adalah Chen Zhaohong dan kawan-kawan, pasti tidak akan tinggal diam."
Si Berbulu menggeleng sambil menghela napas: "Kekuatan panutan itu tak terbatas. Perilaku murid Qingchi Gong ini sangat terkait dengan Shifu mereka yang di atas."
Mood Zhu Rui cepat berubah. Ia menarik tangan kami dengan semangat: "Tadi kami masih ragu, berpikir jika menghadapi MAHIR yang bisa membunuh Zhenren Liehuo, kami pasti mati. Sekarang sejak pemimpin mengundang kalian bergabung, setidaknya ada jaminan. Xiao Ming, ingat ya, kalau Shixiong benar-benar dalam bahaya, pedang terbangmu harus menyelamatkanku!"
Si Berbulu tersenyum: "Tentu saja." Kemudian bertanya pada Zhu Rui: "Selanjutnya kita ke mana?"
Zhu Rui menanyakan apakah kami sudah sarapan. Si Berbulu menggelengkan kepala menjawab belum. Sementara aku yang baru menelan Pil Elixir Pencuci Sumsum masih merasakan panas menggelora di sekujur tubuh, sama sekali tidak lapar, sehingga menolak. Keduanya berselisih pendapat. Zhu Rui selaku pihak ketiga mengaku juga belum makan, lalu mengajak kami mencari tempat untuk mengisi perut. Ia membawa kami ke permukiman kecil di sebelah kiri lembah dataran, dihuni sekitar lima puluh kepala keluarga yang bertugas mengurus panen hasil pertanian lembah dataran untuk menghidupi ratusan anggota Mao Shan—tentu saja dengan sedikit pasokan tambahan dari luar gunung.
Di mana ada permukiman, di situ ada transaksi. Ada warung makan, ada kedai sarapan. Transaksi di sini masih primitif, semuanya menggunakan sistem pencatatan pembukuan.
Tumis rebung dengan daging beruap panas, kacang panjang fermentasi berbau, ikan mas beku, dan semangkuk besar bubur putih. Entah bagaimana mereka bisa menyiapkan hidangan lezat ini di pagi buta. Si Berbulu dan Zhu Rui melahapnya dengan lahap, mulut mereka mengucurkan minyak. Melihat mereka menenggak bubur putih dari mangkuk besar sambil bersuara 'slurp-slurp', air liurku nyaris menetes. Dengan bingung kutanyakan pada Zhu Rui, "Bukankah kita punya misi? Kenapa malah santai bermain-main seperti ini?"
Zhu Rui mengusap mulutnya, berkata "Kaisar juga tidak mengirim prajurit lapar", lalu menambahkan "Kau pikir kami benar-benar mengandalkan kalian untuk memeriksa jejak pembunuh? Untuk apa Delapan Vajra di bawah Liu Laozu digunakan? Sekarang semua area dalam status darurat, seluruh Mao Shan membuka formasi magisnya. Xing Tang mengerahkan ahli-ahli ternama sekte, membagi menjadi lebih dari sepuluh tim, menyisir dari ujung rambut sampai ujung kaki, dari timur ke barat seperti sisir. Pertama menyingkirkan lokasi potensial, baru menggunakan metode analisis lain - tugas kami adalah area Gunung Makam. Sebentar lagi dua orang akan datang, kita harus menunggu di sini.
Aku mengangguk, berkata "Oh", lalu meminta nenek pemilik warung sarapan menyiapkan mangkuk besar, menuangkan bubur secukupnya, dan mulai menyantapnya dengan lahap.
Setelah sepuluh menitan, benar datang dua orang. Salah satunya kenalan - Pang Huasen si janggut lebat. Satunya lagi adalah biarawati muda cantik yang malu-malu, suaranya halus. Belum sempat bicara pipinya sudah memerah. Zhu Rui memperkenalkan, "Dia murid Yinghua Zhenren, Xiao Ming, masih ingat?"
Si Berbulu tersentak, "Kau Zhang Xinyi?" Mata gadis itu berbinar, "Shixiong Xiao masih ingat aku?"
Si Berbulu tertawa hehe, berkata, "Shimei bibiku, mana mungkin aku tidak mengenalmu? Dulu aku melihatmu tumbuh besar. Saat meninggalkan Mao Shan, mungkin usiamu hanya beberapa tahun lebih tua dari bakpao? Gadis kecil yang anggun, juga tidak suka bicara, terkadang bahkan seharian tidak mengucap sepatah kata, membuat Shifu bibiku mati kebingungan..."
Sambil mengobrol seperti ini, ternyata mereka semua adalah teman lama. Setelah semua bersiap-siap, kami meninggalkan area perkumpulan ini dan berjalan menuju gunung belakang.
Gunung Makam yang akan kami selidiki bukanlah kompleks pemakaman tempat kami mengunjungi Tao Tingqian sebelumnya. Mao Shan yang telah berdiri ratusan hingga ribuan tahun ini memiliki murid-murid dari berbagai generasi. Hanya sedikit yang bisa dimakamkan di area tanah fengshui seperti tempat Tao Tao, bahkan Xu Xiumei sebagai sesepih hanya bisa menempati posisi pinggiran. Jadi yang kami periksa adalah makam-makam murid biasa.
Tapi tidak masalah. Kuburan lain terasa seram menakutkan, sedangkan di Mao Shan banyak sekali daoshi yang ahli dalam ritual mendoakan arwah. Area pemakaman ini justru menjadi tempat dengan pemandangan indah. Setelah mencari cukup lama di sekitar makam tanpa hasil, sekitar pukul dua siang Zhu Rui menerima kabar: "Hari ini kita akhiri, semua pulang tidur dulu. Siaga kembali malam nanti."
Si Berbulu berpamitan dengan para kawan, kemudian kembali bersama aku ke Kuil Zhen Ling. Kami memanfaatkan waktu untuk meramu Pil Elixir Pencuci Sumsum, menambah tingkat kultivasi kami. Proses kultivasi memang membuat lupa waktu, tak terasa hari sudah malam lagi. Zhu Rui mengundang kami ke Departemen Hukum Sekte pada Tengah Malam. Aku dan Si Berbulu bangun lebih awal, membasuh muka dengan air dingin hingga gemetar, merasa segar, lalu berjalan cepat meninggalkan Kuil Zhen Ling.
Namun saat menuruni anak tangga panjang itu, bau darah yang kcium semalam seolah kembali menyebar.
