Teriakan Zhang Xinyi disusul gemetarnya seluruh tubuh Pang Huasen yang perlahan ditopang, mulutnya mengeluarkan busa putih sementara kedua tangannya mulai ditumbuhi bulu hitam keras. "Bahaya! Kena racun mayat!" teriak si Berbulu. Zhu Rui melepaskan Pang Huasen dan mundur ketakutan: "Racun mayat sehebat ini? Begitu cepat kambuhnya?"
Untungnya sebagai Taoist Maoshan, kami sering berurusan dengan zombie dan racun mayat. Maka selalu membawa alat pengendali. Zhu Rui merogoh jubah Tao hitamnya, mengeluarkan Modao. Sambil bergumam mantra, ia cepat-cepat mencelupkan tali hitamnya ke tinta khusus lalu mengikatkan di tangan Pang Huasen.
Setelah itu, ia menggigit jari tengah hingga berdarah, meneteskan darah ke dahi Pang Huasen sambil berteriak: "Lao Pang, Lao Pang! Masih sadarkah kau?"
Pang Huasen menjawab lemah: "Dingin... Aku merasa seperti ingin tidur..."
Dia mengeluh dingin, tapi pipinya merah menyala dan panas menakutkan. Zhu Rui panik: "Jangan! Jika kau tutup mata sekarang, sulit untuk membukanya lagi! Xinyi, ada butir ketan matang tidak? Cepat berikan!" Saat ia memberi perintah, Zhang Xinyi yang membawa kantong kecil sudah mengeluarkan sekantong ketan - persediaan wajib perjalanan. Dengan melafalkan mantra pengusir wabah, ia menaburkan butiran putih itu ke wajah Pang Huasen. Ketika butiran itu jatuh ke lantai, warnanya sudah menghitam dan mengeluarkan asap.
Sebagian besar ketan dalam kantong tercurah ke wajah Pang Huasen, namun sama sekali tidak berpengaruh. Wajahnya tetap memerah karena kepanasan, rambutnya melengkung terbakar mengeluarkan bau anyir. Tubuhnya semakin gemetar, kaku seperti patung hingga berbunyi braak-braak.
Si Berbulu berdiri, memproses seluruh kejadian dalam pikirannya lalu berteriak, "Bahaya! Shixiong Pang tertular tupai itu!" Usai bicara, ia membuka bungkusan yang selalu dibawanya. Terlihat seekor tupai gemuk berbulu jarang. Meski tidak berbau, tubuhnya sudah hancur berdarah dan ditumbuhi belatung putih gemuk. Si Berbulu mengerutkan alisnya, menaruh benda ini dengan hati-hati di lantai lalu menoleh padaku, "Si Racun Kecil, benda apa ini sampai bisa mengelabuiku?"
Melihat benda ini, aku kaget setengah mati. Tanpa basa-basi kusuruhnya mengulurkan kedua tangan, "Awas jangan-jangan kena racun mayat juga!"
Si berbulu mengulurkan tangannya. Meski wajahnya biasa-baik saja, jari-jarinya putih pucat dan jenjang, Benar-benar mirip tangan pianis. Tidak ada bau busuk seperti yang tercium dari Pang Huasen. Aku bingung kenapa dia tidak keracunan. Tapi tak sempat berpikir panjang. Mengingat bagian Dukun dalam 《Dua Belas Metode Penaklukan Pegunungan》, aku hendak maju. Tiba-tiba Pang Huasen mengeluarkan raungan menyakitkan seolah sedang melahirkan. Otot-otot seluruh tubuhnya menegang kaku. Tali hitam Modao di tangan Zhu Rui putus semua. Tangan berbulu hitam legam itu menyambar ke arah Zhang Xinyi.
Zhang Xinyi terlihat lemah lembut, tapi tak kalah hebat sebagai shimei Xiao Yingyan. Sekejap dia sudah mundur tiga meter. Meski menghindar, wajahnya panik. Teriaknya pada kami: "Shixiong Pang keracunan racun mayat! Jika tidak segera menemukan cara, dia tidak akan tertolong!"
Tangisannya menyayat hati. Sementara Zhu Rui, setelah Modao-nya dilepaskan, sudah menggenggam pedang di pinggangnya.
Namun dia ragu beberapa detik, pedang itu tetap tak bisa dihunuskan. Di hadapannya adalah sahabat seperguruannya yang paling dekat. Dari ratusan murid Sekte Maoshan, berapa banyak yang bisa menjadi teman sejati? Setelah beberapa ronde pergulatan batin, mata Zhu Rui memerah. Air mata pria mengalir deras. Saat ia mengatupkan gigi hendak mengakhiri penderitaan sahabatnya, tiba-tiba sebuah tangan menghentikannya.
"Tunggu dulu!" Kataku sambil menghalangi Zhu Rui dan Zhang Xinyi, lalu bertepuk tangan memanggil: "Siluman kecil! Keluarlah, jangan sembunyi-sembunyi!"
Cahaya putih berkilat. Xiao Yao muncul dengan langkah kucing, mengusap mata mengantuk. "Di tempat para daoshi dan daogu ini, kenapa memanggilku? Kalau ada si tolol nomor dua yang naksir, kamu yang tanggung jawab atau aku?"
Zhu Rui dan Zhang Xinyi terpana melihat gadis cantik ini muncul tiba-tiba. Mata mereka membulat kaget. Aku segera menyuruh: "Kerjakan dulu, baru mengoceh!"
Xiao Yao bergumam: "Cuma butuh kerjaan baru ingat padaku, kejam!" Meski menggerutu, pandangannya yang tajam langsung memahami situasi. Dari lengan bajunya, Tali Pengikat Siluman Sembilan Ekor versi upgrade melesat. Pang Huasen yang kerasukan iblis langsung terjerat. Brak! Tubuhnya terjungkal ke tanah, tak bisa bergerak.
Sisi Pang Huasen yang roboh, barulah aku punya ruang untuk bertindak. Aku masukkan jari tengah ke bibir dan menggigitnya, tak menghiraukan asap hitam yang menyelimuti tubuhnya. Campurkan darahku dengan darahnya, lalu tekan di dahinya.
Zhu Rui melihat gerakanku dan berteriak "Jangan!". Aku menoleh dan dia panik menjelaskan: "Meski darah jari tengah kaya energi Yang, tapi tak bisa membangunkannya—dia keracunan, bisa menular..." Kuberi senyum santai, katakan "Tak masalah". Darah jari tengahku berbeda, lihatlah efeknya. Zhu Rui ragu, tapi darah yang kuteteskan di dahi Pang Huasen tak mengalir turun—diserap cepat oleh kulitnya. Tak lama, kulit kaku keabu-abuan Pang mulai memerah.
Zhu Rui yang menyaksikan perubahan drastis kawannya dari gerbang maut kembali ke wujud manusia, tertegun bertanya: "Ini bagaimana?"
Koleskan darah dari jari tengahku membentuk empat garis di wajah Pang seperti rias suku Indian, lalu jawab: "Sebenarnya ini bukan racun mayat, tapi sejenis Gu bernama Zombie Gu. Makanya bereaksi cepat—ketan dan modao tak mempan..." Si Berbulu menyela: "Apa itu cacing mayat hidup yang kita temui di Celah Sempit Perbatasan Gunung Hijau?"
Aku mengangguk dan berkata, "Benar, tapi ini adalah varian, semuanya dibiakkan dari kumbang bangkai yang tersisa di makam kuno itu. Sangat berbahaya. Aku hanya kebetulan tahu karena keturunan keluarga. Ini semua kebetulan belaka—andai terlambat satu jam setengah, mungkin Lao Pang sudah berubah menjadi serangga dan menghilang."
Kedua daoshi Maoshan ini belum pernah mendengar tentang praktik Wu Gu, mengira itu hanya teknik kecil. Mendengar deskripsiku, mereka tercengang. Sambil berbicara, Pang Huasen mulai siuman dan bertanya dengan suara lemah di mana dia berada. Zhu Rui melihat temannya sadar, menarik tangannya dengan berdegup kencang sambil berkata, "Kamu tidak sadar, tapi tahukah kamu tanpa Lu Zuo, mungkin kamu sudah masuk ke dalam Gunung Makam yang kita kunjungi siang tadi, menjadi tumpukan tulang belulang kering!"
Mendengar penjelasan Zhu Rui dan Zhang Xinyi, Pang Huasen baru menyadari bahayanya. Mengingat kembali, tubuhnya gemetar. Ia menggenggam tanganku sambil terus mengucapkan terima kasih. Sementara itu, alisku berkerut dalam memikirkan orang yang menyusup ke Mao Shan itu ternyata bisa menggunakan Gu—kondisi ini benar-benar mengkhawatirkan...
Saat kami sedang berbicara, dari depan datang seorang murid jubah hitam. Xiao Yao tidak suka orang asing, terutama daoshi, jadi dia berubah kembali ke papan kayu pagoda. Orang itu mendekat dan memberi hormat padaku dan Si Berbulu sambil berkata, "Shishu Xiao, Jushi Lu, Shibo Feng menyuruhku bertanya apa yang terjadi? Mengapa kita berhenti?"
Aku dan Si Berbulu tidak mengenal orang ini, tapi Zhu Rui memanggilnya Pan Jiawei dan menjelaskan kejadian tadi.
Pan Jiawei memindai kondisi Pang Huasen, mengangguk, lalu berunding dengan Zhu Rui dan kami. Ia mengusulkan bahwa karena kondisi fisik Shishu Pang tidak fit dan situasi saat ini tidak pasti, lebih baik Shishu Zhu Rui dan Shigu Zhang mengawalnya ke Kuil Zhenling untuk beristirahat. Sementara itu, Shishu Xiao dan Umat Lu bisa ikut saya untuk menemui Sesepih Liu dan membantu para shishu yang sedang mengejar si pembunuh.
Usulan Pan Jiawei membuat kami tertegun. Namun Zhu Rui menangkap maksud tersirat - meski dia dan Zhang Xinyi adalah murid generasi kedua terbaik, kemampuan mereka belum mencapai tingkat ahli sejati. Kedatangan Pan Jiawei sebenarnya hanya untuk saya dan Si Berbulu, sementara kehadiran mereka dianggap berpotensi menghambat.
Tentu saja, si pembunuh yang mampu membunuh Sesepih Mao di depan gerbang formasi besar lalu menyusup diam-diam ke Kuil Zhenling untuk melukai Fu Jun pasti sangat berbahaya. Menghindari konfrontasi langsung dengannya justru bijaksana. Mungkin Pan Jiawei bermaksud baik. Zhu Rui pun mengangguk setuju, lalu bergegas mengawal Pang Huasen ke Kuil Zhenling sambil mengingatkan kami untuk berhati-hati.
Setelah semua urusan tertata rapi, daoshi berbaju hitam Pan Jiawei dengan sopan mempersilakan saya dan Si Berbulu untuk segera berangkat.
Karena sudah ada pengaturan, kami tidak mempedulikan hal lain lagi. Setelah memberikan instruksi pada Zhu Rui dan Zhang Xinyi tentang cara membersihkan racun Pang Huasen dan mengubur tupai kecil di tanah ini dengan baik, kami pun pergi mengikuti pendeta Tao bertudung hitam.
Memulai perjalanan kembali, kecepatan kami meningkat drastis. Pan Jiawei, pendeta Tao bertudung hitam itu, tidak banyak bicara. Ia hanya memimpin jalan di depan dengan langkah tergesa, berjalan sangat cepat. Si Berbulu yang cemas dengan situasi di depan terus melontarkan berbagai pertanyaan, namun jawaban sang pendeta tidak jelas. Saat ditanya terlalu banyak, ia mengaku hanya tukang pesan kecil yang berlari di belakang, mana mungkin tahu detail? Hanya tahu situasi kacau, banyak yang berlarian, katanya Liu Laozu sempat bertarung dengan orang itu tapi hasilnya tidak jelas—yang pasti target berhasil kabur...
Kami berjalan cepat dan tak lama sampai di jalan gunung yang pernah kami lewati saat mengunjungi Xiao Yingyan, bibi Si Berbulu. Saat itu sudah tengah malam, angin gunung berhembus kencang dan banyak serangga. Karena Si Berbulu terlalu banyak bertanya, sang pendeta mulai enggan menjawab. Ia berjalan membisu ke depan, menimbulkan perasaan aneh.
Menyadari sang pendeta sama sekali tidak bisa memberikan informasi, Si Berbulu akhirnya tak tahan lagi. Ia berhenti dan berteriak ke arah pendeta bertudung hitam di depan: "Tunggu! Kenapa aku tidak melihat jejak orang lewat sini? Sebenarnya apa yang terjadi?"
Mendengar teriakan itu, sang pendeta tiba-tiba menoleh. Senyum mengerikan merekah di wajahnya: "Hehe, akhirnya sadar juga. Tapi bukankah kau terlambat menyadarinya?"
