Melakukan wanita tua di hadapanku mengakui identitasnya, semua kebingunganku selama ini akhirnya terjawab.
Ternyata begitu! Pantas saja dia sangat menguasai saluran rahasia dan formasi Maoshan. Rupanya dia adalah kakak dari Yang Zhixiu, Pemimpin Sekte Maoshan.
Ekspresi dingin wanita tua itu tiba-tiba berubah. Begitu menyebut nama anaknya Huang Pengfei, emosinya langsung meluap. Air matanya bercucuran, mata merah bengkak.
Perasaan seperti ini jika dipikir dari sudut pandang mereka, sebenarnya aku juga bisa memahaminya. Bagaimanapun, saat anak ini lahir ukurannya hanya sebesar telapak tangan, pelan-pelan tumbuh besar, dibesarkan hingga menjadi manusia. Setiap tahap pertumbuhannya selalu menyentuh hati sang ibu. Pada Huang Pengfei, wanita ini pasti telah mencurahkan terlalu banyak perasaan mendalam. Namun kini orang beruban mengantar yang hitam rambutnya, bahkan tulang-belulangnya pun belum ditemukan. Kebencian dalam hatinya terhadap si pembunuh anaknya adalah hal yang sangat wajar.
Meski bisa memahami, aku takkan tinggal diam menunggu kematian. Urusanku dengan Huang Pengfei sebenarnya sudah jelas sejak lokasi Konferensi Keberuntungan. Yang berbuat jahat dan berniat membunuh adalah anaknya. Akhirnya kubunuh balik, itu karena kemampuannya tak setara. Tak ada seluk-beluk khusus yang perlu dibahas.
Seluruh dunia ini menjunjung 'logika'. Terhadap Huang Pengfei, aku sama sekali tak merasa bersalah. Semua ini adalah ulah si pencuri kecil sendiri.
Tapi meski bicara begitu, nyatanya Lao niang-nya Huang Pengfei - wanita bernama Ibu Tua Minshan di hadapanku ini - bukan tipe yang mau berdebat logika. Saat kuselesaikan penjelasan yang sudah terbukti sebelumnya, ia tetap memandangku dingin, tersenyum sinis: "Sekalipun kau menghamburkan bunga langit dengan bujuk rayumu, yang kutahu membunuh harus bayar nyawa - ini prinsip abadi. Hari ini bertemu denganmu, kau pikir bisa lolos dengan lidah emasmu? Apa kau terlalu naif, atau kira aku terlalu bodoh?"
"Mendengar wanita di hadapanku mengucapkan kata-kata seperti ini, aku tiba-tiba merasa diri benar-benas seperti 'bangsat' yang sering disebut-sebut oleh Harimau Kucing Besar (Tuan Kulit Harimau) - wanita ini sudah berkolusi dengan Sekte Iblis, tapi aku malah mencoba membujuknya dengan logika, benar-benar otakku rusak."
"Memikirkan ini, aku teringat satu hal. Kalau Yang Zhixiu adalah adik wanita ini, dan Ibu Tua Minshan sudah berkolusi dengan Sekte Iblis, jangan-jangan Yang Zhixiu juga... Pikiran ini membuat jantungku berdebar kencang. Aku menahan ketegangan dan pura-pura sedih, mulai menjebaknya: 'Adikmu adalah Pemimpin Sekte Maoshan yang menguasai sekta Tao teratas, mengapa kau melakukan hal memalukan ini?'"
"'Pemimpin? Hehe, pemimpin macam apa dia? Bahkan pembunuh keponakannya sendiri tidak berani ditangkap. Para sesepih tua di Dewan Sesepuh terus membuat keributan, setiap hari seperti mengasuh anak kecil. Menurutmu jadi pemimpin seperti ini ada artinya?'"
"Ibu Tua Minshan menatapku dengan pandangan penuh kebencian yang membuat bulu kudukku merinding, berkata perlahan: 'Kadang aku juga merasa tindakanku ini di luar pemahaman. Tapi ada pepatah: "Hidup di dunia harus berbuat semaunya. Kalau terus hidup mengikuti kode mata orang lain, lebih baik mati saja." Pengfei keluargaku sudah mati, akar terputus, tidak ada lagi yang tersisa. Apa lagi yang harus kutakuti?'"
Aku melihat emosinya tidak terkendali, langsung menanyakan: "Apa imbalan yang Sekte Iblis janjikan padamu?"
"Seluruh Sichuan Barat! Aku akan mengambil alih semua kekuatan Persaudaraan Hantu Berjubah!" Ibu Tua Minshan menjawab tegas bagai pedang terhunus. Aku menghela napas berat - wanita ini benar-benar berpikiran sempit. Zhao Chengfeng yang dijuluki Penjaga Dua Kota di Departemen Agama, sejajar dengan Master Shixiong, mana mungkin lawan yang mudah? Selama setahun terakhir, dengan taktik 'menggunakan tenaga lawan', dia sudah membasmi hampir semua jaringan Persaudaraan di Sichuan Barat. Imbalan apa lagi yang bisa diambil?
Mempertaruhkan nyawa demi keuntungan sulit dipahami namun nyata - selain kebencian padaku, pasti juga nafsu akan kekuasaan yang berbicara?
Ironisnya, Huang Pengfei tewas dalam misi memberantas Persaudaraan Hantu Berjubah, sementara ibunya sendiri malah bergabung dengan target yang dulu ingin dia basmi. Sungguh menggelikan!
Dari percakapan tadi, meski Yang Zhixiu diam-diam membiarkan tindakan kakaknya, setidaknya dia belum benar-benar mengangkat lengan baju bergabung dengan Sekte Iblis. Ini hasil terbaik yang bisa diharapkan.
Setelah penjelasan sebab-akibat ini, Ibu Tua Minshan memenuhi janji 'membuatku mati dengan mata terbuka'. Pipinya berkedut saat membentak ke samping: "Serang!"
Para hantu yin yang selama ini diam bergerak serempak. Enam asap maya membentuk formasi, menerjang ke arah kami.
Melihat Mao Tongzhen dan kawan-kawannya dengan aura mengancam, aku sudah mempersiapkan diri dengan nekat. Dengan tenang aku berteriak: "Bakpao, jaga baik-baik bibimu! Siluman kecil, lindungi sayap kiriku! Duoduo, lindungi sayap kananku! Naga air, kepung bagian belakang!"
Baru saja kata-kata ini terucap, aku langsung bertabrakan dengan enam bayangan ini. Yang pertama kuhadapi adalah Mao Tongzhen yang paling kuat.
Meski lelaki tua ini baru saja mati, rohnya yang dikendalikan justru semakin tak kenal takut. Ia mengangkat kedua tangannya hendak menamparku, angin kencang menerpa wajahku.
Tangan kananku menggenggam pedang, sementara tangan kiri dengan Tangan Iblis Sihir sudah diaktifkan. Pertama kutusukkan pedang ke arah Mao Tongzhen tapi meleset, lalu tangan kiriku bertarung habis-habisan dengannya.
Setelah kematiannya, Zhenren Liehuo masih memancarkan energi api yang kuat. Tangan kiriku seolah masuk ke dalam bara arang, panasnya luar biasa. Duoduo di sampingku menggerakkan jemarinya, menciptakan gumpalan embun segar yang membasahi tangan kiriku sehingga tidak terluka. Sementara itu, siluman kecil sudah mulai bertarung di sayap kiri. Kerjasama kami bertiga sangat kompak, bisa menguasai semua sisi dengan baik. Pertarungan ini langsung menjadi sangat sengit.
Namun di pihak kami yang sedang bertempur sengit, Bakpao justru terusik oleh gerombolan hantu yin dan asura yang berdatangan. Para makhluk itu tampaknya tidak peduli dengan etika maupun rasa malu—semakin tua, lemah, sakit, atau cacat, semakin mereka suka mengganggu. Usia Bakpao yang masih terlalu kecil membuatnya sulit melawan, sementara Bibi masih pingsan. Akibatnya, dari sembilan roh penjaga formasi naga air yang seharusnya mendukung kami, hanya dua yang bisa dikirim. Sisanya bertahan mati-matian melindungi mereka.
Dengan demikian, tekanan yang kurasakan menjadi semakin berat. Dikepung empat hantu yin dan asura yang kuat, nyaris tak ada celah untuk bernapas.
Di tengah kebuntuan, Ibu Tua Minshan yang semula diam akhirnya bergerak. Seolah mendapat dorongan, ia menggetarkan cambuk kulit di tangannya hingga mengeluarkan suara ledakan keras, lalu menudingku: "Cepat minggir! Mungkin aku akan mengampunimu!"
Mengingat kebencian Ibu Tua Minshan padaku, perkataannya itu hanya bisa menipu anak kecil—bahkan dirinya sendiri tak percaya. Dengan lompatan gesit, tubuhnya menerjang ke hadapanku. Cambuk kulitnya membentuk pola mistis di udara sebelum menyambar bagian bawah tubuhku.
Dari sasaran serangan nenek tua ini, kusadari betapa dalam dendam yang tersimpan di hatinya. Refleks aku mundur menghindari cambukan berdesing itu. Tapi persis di saat menghindar, aku justru berhadapan dengan pedang yang dihunjamkan seorang asura dari arah berlawanan.
Hantu yin asura yang telah dipelihara di bendera ritual selama bertahun-tahun ini secara alami bisa melukai melalui wujud fisik. Seketika perutku terasa panas, teriris oleh pedang yin itu, darah segar pun muncrat deras.
Untungnya dari langit tiba-tiba menerjang seekor naga air roh formasi dengan sisik compang-camping, menahan cambukan Ibu Tua Minshan berikutnya lalu menggigitnya, memaksa sang ibu tua mengubah taktik serangan. Baru setelah itu aku punya kesempatan untuk mengatur napas, tidak tercincang oleh serangan bertubi-tubi.
Dalam pertarungan gaib seperti ini, nyawa sering bergantung pada sehelai rambut. Siluman kecilku berkeringat dingin, setelah membantuku menahan serangan mematikan, berteriak: "Waktunya kerja, Ermao!"
Begitu kata-kata itu meluncur, seekor Pixiu raksasa muncul tiba-tiba. Lubang hidungnya yang besar menghembuskan hawa panas, langsung menerjang Ibu Tua Minshan di depanku.
Ibu Tua Minshan yang sedang mencambuk naga air roh formasi itu kaget melihat serangan Pixiu. Ia melompat mundur sambil berdecak dingin: "Lu Zuo, banyak sekali trikmu! Tapi apa gunanya?"
Pergelangan tangannya menggoyang lengan baju, sekuntum Saussurea involucrata hitam muncul melayang di udara. Bunga itu diam namun memancarkan aura mengerikan.
Ermao seolah mencium bahaya, refleks berhenti sejenak. Namun roh penjaga formasi naga air itu masih dalam keadaan sadar samar, langsung menabrak. Hasilnya seperti bara api jatuh ke tong bensin - roh penjaga formasi naga air bersisik hitam yang memancarkan cahaya keemasan itu seketika berubah menjadi hitam pekat. Bunga Teratai Hitam menempel pada tubuh naga, berubah menjadi api karma tak bertepi. Dingin menusuk yang membuat gemetar menyebar dari atas, begitu mengerikan sampai Mao Tongzhen dan hantu-hantu jahat sekutu Ibu Tua Minshan pun refleks menghindar.
Pantas Ibu Tua Minshan begitu percaya diri. Dengan Bunga Teratai Hitam yang dapat membakar arwah ini, dia memang punya kemampuan yang mengancamku.
Ermao yang telah dibimbing Tuan Kulit Harimau perlahan sadar dan mulai merasa takut. Ayam betina itu tak berani kembali, hanya melompat ke depan Bakpao dan Bibi sambil mengeluarkan suara parau "Houwua", menjadi penjaga pintu.
Begitu api karma Bunga Teratai Hitam muncul, siluman kecil dan Duoduo langsung panik tanpa alasan, tak berani mendekat hanya bisa membatasi gerak Mao Tongzhen dan hantu-hantu jahat itu. Ibu Tua Minshan yang kini bersenjatakan api karma mengerikan itu menerjang ke hadapanku, mengabaikanku dan fokus menyerang Duoduo serta siluman kecil. Hampir saja Duoduo terbakar.
Hatiku dipenuhi ketakutan. Tak peduli protes mereka, segera kukembalikan kedua makhluk itu ke dalam papan kayu pagoda.
Dua Duoduo ini adalah lengan kiri dan kananku. Kehilangan dukungan mereka, aku segera terkena beberapa sayatan pedang. Di akhir, Mao Tongzhen menghantam dadaku dengan telapak tangan hingga tubuhku terlempar. Beruntung Ermao melompat menyambutku di udara sehingga aku tidak terluka lagi.
Melihat rombongan tua-sakit-cacat kami, Ibu Tua Minshan terlihat sangat puas. Di tangan kanannya, Bunga Teratai Hitam terus berputar sambil ia mendekat perlahan: "Ternyata api karma dari Bunga Teratai Hitam yang kudapat dari Istana Kolam Suci Tian Shan ini benar-benar manjur. Roh penjaga formasi naga yang kehilangan dukungan formasi memang lemah! Setelah membunuh kalian dan menemukan Tao Jinhong yang bersembunyi seperti kura-kura, kita bisa pulang..."
Ia mengangkat tinggi Bunga Teratai Hitam itu, menatap roh penjaga formasi naga yang melayang-layang di udara. Saat hendak membunuhnya, tiba-tiba terdengar suara batuk dari sudut. Ibu Tua Minshan menoleh dan melihat seorang kakek tua berpenampilan janggal dengan tongkat berjalan mendekat.
