Terbakar kobaran api, sekelilingku dikepung nyala api yang berkobar-kobar. Nyala api hitam yang berkilauan melahapku hingga ke pusatnya. Namun pada saat itu, kesadaranku tetap jernih, bahkan sempat bertanya dalam hati: "Apakah aku akan mati?"
Jawabannya tidak. Saat api karma Bunga Teratai Hitam menyelimuti seluruh tubuhku, aura penuh kebengisan dan kesombongan yang mencapai puncaknya muncul dari perutku. Api karma Bunga Teratai Hitam yang beraliran Yin-Yang dan terus berubah itu seketika berhenti berkedip. Dua kekuatan ini menjadikan tubuhku sebagai medan perang, saling beradu kekuatan.
Kurasakan tubuh yang hampir mati rasa itu perlahan pulih kesadarannya. Organ-organ dalam tubuhku yang layu mulai bergerak, berbunyi blup-blup. Kemudian dari perutku muncul riak gelombang keemasan gelap, bergulung-gulung seperti riak danau. Meski tenang, riak ini berhasil memadamkan kobaran api yang sedang membakar dan menggerogoti kulit serta jaringan ototku satu per satu.
Ku mundur dua langkah, menggoyang-goyangkan kepala sambil meraba perut dengan ekspresi aneh. Ibu Tua Minshan menunjukiku sambil berteriak: "Tidak mungkin! Api karma Bunga Teratai Hitam-ku akan membakar habis siapa pun yang terikat karma. Bagaimana mungkin kau tidak terbakar? Mustahil! Jangan-jangan kau sudah melampaui Tiga Alam, bebas dari belenggu karma?"
Aku tidak menjawabnya, mencoba menghubungi makhluk kecil yang lama tertidur di perutku. Namun yang mengecewakan, serangga gemuk sama sekali tidak merespon upaya penyambungan kesadaranku. Tapi dia juga tidak tertidur, melainkan dalam kondisi meditasi kekosongan. Ini membuatku cemas, namun situasi saat itu sangat mendesak. Tak sempat berpikir panjang, kuseka wajahku. Baru kusadari api karma Bunga Teratai Hitam ini khusus membakar arwah dan jiwa, tidak berpengaruh pada benda fisik. Semua penderitaan yang kurasakan sebelumnya sepenuhnya hanya persepsi spiritual.
Kuambil pedang hantu dari lantai sambil merebahkan diri. Melihat Ibu Tua Minshan yang panik seperti menelan lalat, kuseringkan senyum kecut. Kugetarkan Pedang Hantu, lalu kuhunjamkan lagi ke arah Ibu Hantu Minshan.
Cambuk kembali menyambar, tapi kali ini karena mental Ibu Hantu Minshan sudah kacau, akhirnya berhasil kuhindari. Di luar dugaan, Pedang Hantu menancap di dada Ibu Hantu Minshan, masuk sedalam satu cun.
Saat pedang menembus daging, tidak ada sensasi menusuk benda fisik. Sedikit hambatan yang terasa hanyalah gesekan energi spiritual. Justru kutersenyum, mengaktifkan fungsi penghisap Yin pada Pedang Hantu, dan menyerap seluruh energi perempuan ini sekuat tenaga.
Aku tertawa karena khayalan belaka. Harus diketahui, jalan pedang terbang terletak pada roh pedang. Hanya dengan roh pedang yang cukup kuat sebagai penopang, pedang terbang baru bisa bergerak sesuka hati sesuai keinginan pemiliknya, dan memiliki kekuatan yang menakutkan. Jika tidak, pedang yang melayang ringan seperti ini bahkan bisa ditangkis oleh anak kecil. Jika Pedang Hantu milikku bisa menyerap kekuatan Ibu Tua Minshan yang setara dengan Sesepih Mao Shan di dalamnya, pasti akan memenuhi kriteria tertentu. Nantinya, roh pedang akan disiksa oleh Harimau Kucing Besar (Tuan Kulit Harimau), sementara bilah pedang akan ditambah dengan talisman oleh Si Berbulu. Maka pemandangan pedang Lei Fa dan Pedang Hantu bersatu bukanlah hal yang mustahil.
Namun impian indah berhadapan dengan kekejaman realita. Ibu Tua Minshan yang kehilangan api karma Bunga Teratai Hitam tetap menjadi sosok yang menakutkan. Tubuhnya seketika menjadi samar, lalu berkelebat muncul di belakangku. Sebelum sempat berbalik, Wanita itu sudah menjerit dengan mata berapi: "Ya Tuhan, monster apa sebenarnya kamu ini?! Berani-berannya memadamkan api karma Bunga Teratai Hitamku! Apakah kamu utusan balas dendam untuk menghancurkanku? Matilah, matilah!"
Ibu Tua Minshan saat ini menjadi sangat mengerikan, topi yang menutupi kepalanya sudah lama hilang, rambutnya kusut terurai bagaikan nyonya brengsek di pinggir jalan. Namun yang menyebalkan, trik nyonya brengsek ini benar-benar merepotkan. Dalam serangan bertubi-tubi seperti cambuk dan pukulan, aku mulai kewalahan. Tanpa sengaja terkena satu sabetan, pakaianku langsung terkoyak, luka berdarah yang membara menyemburkan darah segar.
Tapi Ibu Tua Minshan juga tak luput dari penderitaan. Pedang Hantu-ku menghisap energi Yin, sementara Tangan Iblis Sihir sangat efektif melawan tubuh arwah negatif seperti ini. Aku sendiri telah tumbuh melalui berbagai pertarungan hidup-mati, takkan membiarkannya menemukan banyak celah.
Dalam pertarungan gila-gilaanku melawan Ibu Tua Minshan, Penatua Pengajar sedang mengendalikan naga raksasa yang berubah dari tongkatnya, bersama roh penjaga formasi naga air lainnya mengepung Mao Tongzhen dan lima iblis yang tersisa. Dibandingkan situasi berbahaya di sini, trik pendeta Tao yang lusuh ini jauh lebih tenang. Tanpa ancaman Bunga Teratai Hitam dan api karma, roh penjaga formasi naga air menjadi lebih agresif. Di bawah kendalinya, formasi naga mulai mengerucut dalam formasi segitiga mengepung iblis. Satu iblis sudah kehilangan tangan kirinya, dan yakinlah sebentar lagi iblis-iblis yang konon berasal dari Daftar Fengshen ini pasti akan dihabisi perlahan oleh Zhenren Chen Qing.
Segalanya mulai membaik, namun saat alisku mulai mengendur, kegelapan di luar tiba-tiba bergerak dan beberapa orang lagi mendekat.
Meski pertarungan ini sudah mencapai kebuntuan, kehadiran anggota baru dari pihak manapun mengancam situasi. Sebelum jelas posisinya, aku dan Ibu Tua Minshan kembali tenang dan melompat mundur.
Saat kuberdiri di depan Duoduo dan bibiku yang terbaring pingsan, dari balik mataku yang memicing hanya terlihat kepala botak yang mengilap berminyak.
Sekte Maoshan adalah sarang daoshi, tentu tak mungkin ada biksu. Orang botak terakhir yang kulihat...
Jangan-jangan itu paman aneh yang suka lolita - Wu Yingshan?
Setelah kupersempit pandangan, heh, benar si Botak yang kabur setelah ditumbangkan siluman. Di sampingnya empat orang berbaju hitam Sekte Xingtang yang menutupi seluruh tubuh. Paling mencolok pria di tengah: wajah biasa dengan bekas luka seperti lipan merayap, aura sangar yang menggetarkan.
Melihat pria ini, aku yang juga memiliki bekas luka di wajah merasa tak pantas, terkesima oleh penampilannya yang begitu liar dan arogan. Penatua Pengajar Chen Qing Zhenren menggerakkan Naga Melingkar di depannya, memuntahkan darah kental, lalu bertanya dengan alis berkerut: "Pemimpin Makam Honglu Nanjing, Si Naga Berbekas Luka Monster Tua dari Jiangbei?"
Pria berparut ini tampak terkejut, maju dengan percaya diri menjawab: "Benar hamba ini. Tak kusangka Penatua Pengajar Sekte Maoshan yang termasyhur masih mengenal markas kecilku yang tak terkenal ini. Entah harus senang atau takut ya?"
Walau bicara takut, wajahnya sama sekali tak menunjukkan kekhawatiran. Tatapannya pada kami seperti melihat mangsa dalam kantongnya sendiri. Hatiku semakin berat. Bala bantuan musuh terus mengalir, sementara pihak kami hanya didatangi seorang Penatua Pengajar berlevel tinggi yang sudah keracunan Gu dan nyaris jadi orang lumpuh. Adapun pasukan besar kami, ada yang digiring lari-larian di gunung, ada yang diam di posisi menjadi penonton, ada yang berjaga-jaga di rumah. Kekuatan yang seharusnya bisa menguasai malah terpecah-belah. Sersan Mayor Su yang menganalisis situasi Maoshan secara komprehensif dan merencanakan operasi ini benar-benar lawan tangguh yang bermain curang tapi tepat sasaran.
Memandang sekelompok orang kuat di depan, Chen Qing Zhenren terpaksa mundur ke sampingku. Ia menghela nafas: "Xiao Lan, dengan berkonspirasi dengan ajaran sesat begini, bagaimana nanti dengan adikmu..."
Ibu Tua Minshan akhirnya memulihkan keyakinannya, wajahnya tanpa ekspresi suka atau duka, perlahan mendekat sambil berkata: "Dia tentu tetap duduk di posisi Pemimpin Sekte Maoshan-nya, apa hubungannya denganku? Si brengsek ini, saat kakak ipar mati diam seribu bahasa, keponakan mati baru bersuara setengah. Aku sebagai kakaknya tidak meminta apapun darinya, juga tidak akan memberinya masalah. Dengan membunuh si kolot tua sepertimu, secara alami tak ada yang tahu keterlibatanku dalam hal ini, sekaligus membersihkan hambatan baginya di Dewan Sesepuh; sedangkan membunuh Tao Jinhong, nanti posisi Ketua Sekte Maoshan juga akan menjadi miliknya. Sekali seruan, seratus tanggapan, buat apa repot-repot main akal bulus dengan kalian setiap hari, buang-buang tenaga..."
Master Chenqing tidak lagi mencoba membujuk wanita gila di hadapannya. Meski dulu dia menyimpan penyesalan terhadap wanita ini, namun di tengah masa kritis kelangsungan hidup Sekte Maoshan, retorika mulut manis tak ada gunanya. Lebih baik mengandalkan setitik kekuatan nyata.
Maka dia tersenyum angkuh, menghadapi gerombolan anggota Sekte Iblis yang mengepungnya, tertawa terbahak: "Kalian pikir aku terjebak tipu muslihat, salah menelan racun gu, lalu menjadi tubuh tak berguna? Kalian pikir Formasi Belakang Maoshan bisa ditembus semudah ini? Kalian pikir kejayaan Seribu Tahun Maoshan hanyalah sandiwara anak-anak? Haha, kalian benar-benar terlalu naif..."
Seiring setiap pertanyaan balik dari Zhenren Chenqing, seluruh ruang mulai berguncang tak menentu. Aku melihat sorot mata pendeta Tao lusuh ini penuh tekad mati yang teguh bagai baja terkeras, sulit ditandingi. Sembilan naga yang berputar-putar di udara berenang cepat di depan kami, membentuk simbol-simbol misterius. Udara dipenuhi gelombang energi Qi yang bergelora bagai gelombang pasang Sungai Qiantang menghantam tepian, membuat kami limbung hingga hampir terjatuh.
Hatiku berdesir kaget——sungguh luar biasa! Inilah kekuatan sejati Zhenren Chenqing, tingkat kultivasi mengerikan yang pantas dimiliki sekte Tao papan atas, alasan sebenarnya mengapa Sekte Iblis gelisah. Tapi——bukannya kakek lusuh ini terkena Gu dan tak bisa memusatkan tenaga? Apa dia sedang mempersiapkan...
Pandanganku tertuju pada Zhenren Chenqing. Wajahnya memerah bagai mabuk, sorot matanya sayu. Di seberang, Ibu Tua Minshan menjerit histeris: "Astaga! Dia sedang bersiap mengorbankan diri! Cepat mundur! CEPAT MUNDUR!!!"
Mendengar teriakan itu, para ahli Sekte Iblis seperti Monster Tua Subei, Bekas Luka Naga saling pandang. Tak ada yang mau mati bersama kakek tua yang ingin bunuh diri ini. Langkah kaki mereka serempak mundur ke pinggir alun-alun. Bahkan arwah jahat yang dikendalikan pun mengikuti insting, membuntuti dari belakang.
Saat langit dan bumi berubah warna, jurus andalan hampir dilancarkan, tiba-tiba sebuah bayangan melesat di sampingku. Suara mengaum yang berbisik terdengar: "Mundur! Cepat masuk ke dalam Labirin Hutan Kabut!"
Setelah berkata, tangan keriputnya yang seperti cakar berusaha menahan Bibi Xiao Yingyan yang masih pingsan di lantai. Aku akhirnya mengerti maksud Chen Qing Zhenren - rupanya ini hanya gerakan tipuan. Seketika tubuhku gemetar ketakutan. Dengan siulan panjang, Ermao yang telah ditaklukkan siluman kecil segera melengkungkan punggungnya, mengangkut Bibi, Bakpao, dan Chen Qing Zhenren ke atasnya, lalu kabur secepatnya menuju celah pertahanan di belakang.
