Celah pertahanan ini sebelumnya tersamarkan kabut tebal, sama sekali tak terlihat. Kini terungkaplah mulut lorong sempit memanjang, di dalamnya terdapat gelombang pola awan ajaib yang berlapis-lapis.
Saat Ermao mengangkut seluruh rombongan kami, aku meraih ekor binatang buas Pixiu itu, lalu dengan lincah melompat naik ke punggungnya. Aku berteriak ke arah Chen Qing Zhenren yang berada di depan: "Senior, tolong pandu jalannya!"
Chen Qing Zhenren menjawab "Hao", tangannya memberi isyarat. Naga Melingkar yang beraura sekuat gunung itu menerjang mendekat, tubuhnya melengkung lalu membubarkan kabut tebal di celah pertahanan. Sembilan roh penjaga formasi naga air bertubuh compang-camping itu berjaga di kiri-kanan kami, lalu bersama-sama menerjang ke arah celah tersebut.
Waktu berjalan hanya dalam beberapa detik itu, reputasi pohon dan nama sang Penatua Pengajar sungguh mengerikan. Serangan mematikan Ibu Tua Minshan dan Lu Zuo si Bekas Luka berlari panik ke belakang bagai dikejar maut. Tak disangka si tetua tak punya sopan santun sama sekali, hanya membujuk dengan gertakan semata. Setelah berpura-pura gagah, ia malah melarikan diri seperti tikus ketakutan ke dalam Hutan Kabut yang misterius, tak memberi mereka waktu untuk bereaksi. Saat ingin mengejar, kami sudah lama menghilang tanpa jejak.
Tak perlu membahas kemarahan Ibu Tua Minshan yang tertipu. Dengan perlindungan para Roh Formasi Naga Air, kami yang menunggang Ermao bersama rombongan menerjang celah pertahanan di belakang alun-alun. Kiri-kanan diselimuti kabut tebal yang suram, tanah dipenuhi rumput liar tak teratur. Tak ada bedanya dengan jalan setapak di gunung biasa, hanya angin yang terasa lebih kencang, menerpa rambutku yang basah oleh keringat hingga berdesir dingin, tertiup berhamburan.
Setelah berjalan puluhan meter, tiba-tiba kurasakan pepohonan di sekeliling semakin banyak dan tinggi. Pohon-pohon di kiri-kanan mungkin mencapai ratusan meter, lebih tinggi dari pohon langit setinggi 80 meter yang pernah kami lihat di Myanmar Utara. Kulit pohon berwarna coklat tua atau kehitaman, bagian atas retak membujur, bagian bawah mengelupas tidak beraturan. Akar-akarnya dipenuhi lumut hijau, entah jenis apa, membuat kami takjub memandangnya.
Zhenren Chenqing memimpin jalan di depan, namun sejak masuk ia tidak berbicara sama sekali, kedua tangan erat menggenggam bulu tengkuk Ermao di leher, tiba-tiba ke kiri lalu ke kanan, namun masih bisa menunjukkan beberapa jalur.
Setelah melewati beberapa belokan, berjalan sekitar 100 meter, tiba di sebuah tanah lapang. Tiba-tiba ia menarik keras bulu cokelat itu. Ermao kesakitan, seluruh tubuhnya berdiri tegak. Semua orang terjungkal, jatuh di hamparan rumput setinggi lutut, menimbulkan kepanikan sejenak.
Sepanjang perjalanan aku sangat fokus. Saat terjatuh, aku bisa cepat bangkit, menangkap Bakpao dan Bibi yang jatuh. Namun yang mengejutkan, Penatua Pengajar yang seharusnya masih sadar justru jatuh seperti sekantong karung tepung ke rumput, tanpa suara dan tidak bangun-bangun. Bakpao terpekik ketakutan: "Shifu..."
Ia berlari mendekat, membantu gurunya berdiri sambil mengguncang-guncang tubuhnya. Zhenren Chenqing malang yang sudah pingsan itu akhirnya membuka mata setengah sadar karena guncangan muridnya yang kasar ini.
Wajahnya pucat pasi, sambil membelai pipi imut Bakpao ia tersenyum: "Guru tidak apa-apa." Lalu pandangannya beralih padaku.
Menatap mata Zhenren Chenqing, aku berjongkok di depannya dan berkata dengan kagum: "Senior, trikmu memang luar biasa, bisa memperdayai mereka sampai bingung. Tapi apakah hutan ini aman? Jika musuh datang melacak, harus bagaimana kita?"
“Bukan aku ingin mengelabui dengan jurus palsu, tapi memang tak bisa mengerahkan tenaga. Kalau gagal membunuh lawan, malah nyawaku sendiri yang melayang. Ini bahaya, batuk-batuk……”
Chenqing Zhenren baru setengah bicara langsung batuk-batuk. Ia buru-buru mendorong bakpao, lalu memuntahkan beberapa kali darah kental seperti dahak nanah ke bawah. Baru kemudian melanjutkan, “Tempat ini mungkin terlihat tenang, tapi di dunia ini hanya segelintir orang yang bisa menyusup masuk lalu keluar lagi.”
Ucapannya terasa berat. Aku mencium bau anyir busuk dari genangan darah yang ia muntahkan. Alisku berkerut, “Senior, tindakanmu tadi jelas membakar nyawa sendiri...”
Ia tersenyum, “Lu Zuo, kudengar kau adalah ahli Gu, bahkan seorang master Jin Can Gu yang langka. Bisakah kau membantuku menetralkan racun Gu ini?”
Aku mengangguk, “Tentu, dengan senang hati. Tapi entah apakah keahlian seadaku ini bisa memahami masalahmu.”
Chenqing Zhenren mendesah pelan, “Hidup mati ada takdirnya, kaya miskin di tangan Tian. Seandainya penyakitku tak tertolong, itu sudah takdirku. Sudah, tak usah banyak bicara. Nyawaku kuserahkan padamu, Lu Zuo...”
Belum selesai bicara, Baozi sudah mengusap ingus di wajahnya ke kerah bajuku: "Kakak Lu Zuo, waah, kau harus menyelamatkan Shifu-ku, jangan sampai terjadi apa-apa, hiks..." Aku tersenyum getir, menepuk papan kayu di dada yang memanggil Duoduo dan siluman kecil untuk melindungiku, lalu mengelus kepala gadis menggemaskan ini sambil berkata: "Diam, kalau terus nangis nanti serigala datang!"
Serigala memang tidak ada di sini, tapi para MAHIR Sekte Iblis berkumpul di luar. Baozi yang licik ini langsung berhenti menangis.
Kubaringkan Zhenren Chenqing di tanah, menggosok-gosokkan tangan hingga panas. Tangan kananku memeriksa denyut nadi di pergelangan tangan kiri sang kakek tua, sementara tangan kiri menekan arteri besar di lehernya dengan erat.
Sebenarnya meski Zhenren Chenqing tak memintaku membubarkan Gu, aku akan tetap mengambil inisiatif. Selain untuk mengobati dan menyelamatkan orang, juga karena rasa penasaranku - harus diketahui, Pintu Sekte telah lama membentuk sistem pencegatan terhadap ilmu sihir Gu dan santet. Bahkan siluman tingkat tinggi seperti serangga gemuk pun tak bisa mendekati tubuhnya, hanya bisa diracuni dengan Gu obat. Tapi dengan tingkat kultivasi Sesepih Chenqing, mana mungkin Gu obat biasa bisa menjatuhkannya?
Saat kutekan arteri besar di leher Zhenren Chenqing, segera kurasakan panas menyengat dari dalam. Dari denyut nadi geomansinya terlihat: energi jahat terkumpul di dalam, darah dan Qi mandek menghalangi aliran energi Yang, aura jahat berkobar-kobar, aliran Qi tak stabil, hati kehilangan fungsi detoksifikasi - bergelombang seperti ombak, aura kacau bagai benang kusut. Benar-benar ciri-ciri kena Gu!
Sedang mencengkeram, tangan kiriku tiba-tiba perih. Aku melihat 3-4 ekor serangga berkaki bersendi kecil merayap keluar dari leher Sesepih Chen Qing.
Serangga-serangga ini kecil seperti capung, seluruh tubuhnya merah menyala. Di bagian punggung kepala terdapat garis memanjang hitam pekat yang melebar ke belakang, memanjang hingga tepi posterior pronotum. Ribuan bulu halus seperti cambang bergerak liar, mengembangkan kuku dan gigi siap menggigit, berusaha menembus masuk ke jari-jariku.
Melihat benda ini, aku tersadar: ini adalah Shigong Gu!
Apa itu Shigong Gu? Makhluk ini diramu dari serangga bernama ilmiah Bill's Cone-tailed Katydid. Kitab 《Dua Belas Metode Penaklukan Pegunungan》 mencatat, ini adalah ilmu Klan Gu Baihe di Yunnan Barat. Saat Pemberontakan Tiga Miao di pertengahan Dinasti Ming, pemerintah mengundang Imam Tian Shi dari Gunung Naga Harimau untuk menumpas pemberontak, namun kalah telak karena ilmu Gu ini.
Konon Gu ini tak berwarna dan tak berbau, dengan teknik penerapan yang misterius. Uniknya, ia berfungsi sebagai obat bagi orang biasa - masuk ke tubuh bisa membersihkan darah dan menyembuhkan racun udara, lalu keluar bersama kotoran manusia tanpa efek samping. Namun bagi praktisi spiritual, Gu ini akan mencuri nutrisi dan berubah menjadi koloni serangga Gu yang menguasai Qihai, membuat korban terus mengantuk. Jika mencoba mengumpulkan energi, seluruh tubuh akan terasa perih seperti ribuan serangga merayapi tulang.
Gu ini tercatat oleh Shan Gelao, namun metode pembuatannya tidak diketahui. Meskipun Klan Gu Sungai Putih berhasil mengalahkan Tian Shi Gunung Naga Harimau, karena keterbatasan kemampuan, mereka akhirnya dikepung dan disergap oleh pasukan besar dalam operasi penumpasan kedua. Yang tewas bergelimpangan, yang luka tak terhitung. Sisanya berlarian kabur ke segala arah, jejaknya pun hilang bagai ditelan bumi - Klan Chi Limei dan Chi Lihua di Myanmar utara yang jauh itu, adalah keturunan terakhir Sungai Putih.
Meski 《Dua Belas Metode Menekan Pegunungan》 tidak menjelaskan cara meracik Gu Penggerogot Tenaga, Luo Shiba mencantumkan metode penangkalnya dalam catatan kaki. Caranya terbilang sederhana: Rebus ramuan Jiang Banxia (Pinellia Ternata), Puhuang (Serbuk Typhae), Sangjisheng (Dendropthoe Pentandra), Shancigu (Pleione Bulbocodioides), dll. Selama periode ini dilarang menyelaraskan energi. Biarkan ramuan tersebut memicu aliran Qi untuk menguras energi. Lanjutkan dengan meminum air Cornus tiga kali sehari untuk memabukkan parasit dalam tubuh. Terakhir, konsumsi ramuan pedas dari Chuanlianzi (Melia Toosendan), Huangyaozi (Dioscorea Bulbifera), Bimazi (Ricinus Communis), Leigongteng (Tripterygium Wilfordii), bunga lawang, lada Sichuan, sendawa, dan sinabar yang direbus. Racikan ini akan menarik kumpulan serangga Gu ke usus besar untuk dikeluarkan bersama tinja.
Proses ini memakan waktu sekitar 15 hari. Baru setelah itu kondisi pasien akan pulih sepenuhnya.
Aku dalam hati mengagumi strategi Xiao Foye yang merencanakan ini. Sekalipun ada ahli Gu di dekat jasad tua ini, selama proses detoksifikasi mereka takkan bisa mengerahkan kemampuan karena larangan menggunakan energi internal.
Metode ini sederhana, yang terpenting adalah menggunakan air Cornus untuk memabukkan Gu Penggerogot Tenaga sehingga tidak membahayakan. Namun masalahnya, Zhenren Chenqing akhirnya bergegas datang untuk mempertahankan pertahanan ini, dan dalam gertakan sebelumnya dia telah menggerakkan Qi-nya. Dengan demikian, Gu Penggerogot Tenaga telah menyebar ke seluruh tubuhnya melalui meridian Qi, mencapai area jantung. Jika tidak dihentikan, nyawanya akan terancam.
Seandainya bisa menyambungkan kesadaran dengan si Gemuk, aku tidak akan khawatir karena Jin Can Gu adalah Raja Segala Gu. Membubarkan Gu hanyalah hal sepele. Sayangnya sekarang tidak bisa terhubung. Setelah terdiam beberapa detik, aku memutuskan untuk memunculkan esensi Jin Can Gu dari darahku guna meredakan penyakit Zhenren Chenqing sementara.
Begitu memutuskan, aku menghancurkan beberapa Gu Penggerogot Tenaga di tangan kiriku, lalu menggigit jari tengah hingga berdarah. Di wajah tua dekil ini kugoreskan empat garis darah relatif, dan di dahinya kugambar karakter "" yang dalam.
Setelah ritual selesai, segera kulanjutkan dengan melantunkan Youcha Ge yang populer, memaksa arwah dalam darah ini menembus masuk ke tubuhnya.
Tak lama kemudian, lebih dari seribu serangga hitam berpenampilan jelek merayap keluar dari mulut Zhenren Chenqing. Si Siluman Kecil yang sudah kusuruh telah menyiapkan kantong kain rapat untuk mengumpulkan gerombolan serangga ini.
Aku mengeringkan sisa-sisa cairan dari mulut pendeta Tao yang jorok ini. Tiba-tiba ia muntah mengeluarkan banyak cairan kuning empedu, di dalamnya terdapat banyak serangga dan sisa-sisa tubuh yang membusuk, baunya menyengat hingga membuat kekacauan.
Hingga saat ini, wajah Zhenren Chenqing yang tampak janggal karena kelelahan akhirnya menunjukkan sedikit semburat merah. Ia membuka matanya dan menatapku lama, baru setelah beberapa saat bangkit sambil mengangguk ringan: "Terima kasih atas kebaikanmu menyelamatkan nyawaku!"
Melihat kesungguhannya, aku segera menyangga dan menolak: "Janganlah demikian. Di saat genting, sudah selayaknya saling menolong. Lagipula kondisimu belum pulih sepenuhnya. Selama sebulan ke depan, kau tidak boleh emosi dan harus patuh pada resep pemulihanku."
"Sesepuh, aku telah mendengar tentang kejahatan Hutan Lin Hai Mi Zong. Hanya Anda dan Pemimpin Tao yang tahu jalur dan hukumannya. Bagaimana cara keluar, mohon petunjuk."
Zhenren Chenqing mengangkat alisnya, mengatakan ini sudah sewajarnya. Dengan ditopang Baozi, ia berdiri sambil meraba kumis jenjang Naga Melingkar yang menjuntai dari langit. Baru saja menyentuh, wajahnya langsung pucat: "Astaga! Mereka berani masuk ke Lin Hai Mi Zong... Bagaimana mungkin? Oh, rupanya ada Burung Lebah Perusak Formasi di sini..."
