Aku berada di barisan belakang. Usai pertempuran hebat, tenagaku terkuras habis. Tubuh penuh luka akibat pukulan Yang Zhixiu. Andai tak kupegang Li Yunqi, mungkin sudah ambruk dan tertidur berhari-hari. Mendengar keriuhan ini, aku memiringkan badan mengintip celah barisan. Tampak sekitar tiga puluh daoshi berlutut di depan. Yang paling depan adalah Master Shixiong Chen Zhicheng.
Penampilan Master Shixiong kini tak serapi sebelumnya. Dada dan lengannya basah darah, wajah penuh goresan luka. Sepertinya dia juga melalui beberapa pertempuran. Di sampingnya kulihat Zhu Rui. Saupandangan kami bertemu, dia mengangguk tenang tanpa ekspresi. Bola matanya yang berkilau seolah menulis: "Tugas telah kuselesaikan."
Melihat situasi ini, hatiku sedikit tenang, lalu merasakan kelelahan yang datang bergelombang membanjiri pikiranku. Pertempuran yang kualami sepanjang malam ini muncul dalam ingatanku seperti potongan-potongan gambar pecah. Kepalaku pusing, kudengar Tao Jinhong sepertinya berbicara beberapa kalimat dengan murid-muridnya, lalu beberapa murid mendekati kami. Kurasakan tangan kananku tiba-tiba ringan, Li Yunqi diambil alih oleh seseorang, ada juga yang datang mendukungiku dan melepaskan Pedang Hantu dari tangan kiriku.
Aku bersandar pada tubuh orang itu, merasa pusing dan penglihatan berkunang-kunang. Dengan mata setengah terpejam kukatakan padanya, "Hati-hati... pedangku sangat tajam..."
Orang itu tersenyum sambil berkata, "Vihara Lu, tenang saja. Aku akan mengantarmu ke Aula Yangxin untuk membalut luka. Pedangnya akan disimpan Mo Mi di tempat tinggalmu di Zhenlingdian, jangan khawatir."
Suaranya terdengar familiar, sepertinya murid Zhenlingdian yang bersama Li Zefeng. Aku pun melepaskan pertahanan mentalku, bergumam, "Oke, simpan baik-baik. Kalau hilang, kuburuk nyawamu..."
Orang itu mengangguk, tawanya perlahan menjauh. Mengingat tempat ini sudah aman dan urusan selanjutnya bukan lagi tanggung jawabku, aku pun menutup mata, menarik napas panjang sambil merasakan malam ini begitu berlarut-larut, hingga membuatku hampir kolaps.
Merasa seperti tertidur, bunga bermekaran dan layu. Dalam mimpi tak tahu berapa musim telah berlalu, seolah-olah itu seumur hidup, namun juga seperti sekejap. Ketika aku siuman, membuka mata dan melihat langit-langit kayu yang menguning, baru setelah lama aku ingat bahwa aku berada di kamar tamu Zhenlingdian di halaman belakang Sekte Maoshan.
Di dalam rumah tak ada orang. Si berbulu tak ada, siluman kecil pun tak ada. Duoduo memang ada, tapi sedang beristirahat di dalam papan kayu pagoda.
Sinar matahari menembus kisi-kisi jendela berukir, menyoroti tempat tidurku. Berkas-berkas cahaya itu terpantul di udara, dengan partikel debu kecil yang melayang-layang. Aku memejamkan mata memperhatikan gerakan tak beraturan itu lama sekali, merasakan betapa indahnya dunia ini.
Aku terbangun karena lapar. Tak ada yang menghampiriku. Aku pun tak berniat bangun. Setelah merenung beberapa saat, tiba-tiba aku menepuk dadaku dan berteriak keras: "Kumohon kehadiran Tuan Jin Can Gu!"
Dalam antisipasiku, akhirnya cacing gemuk yang baru siuman itu menggeliat di perutku, namun tak mau muncul ke permukaan.
Awalnya kukira dia malu. Kupanggil lagi, tapi tetap tak mau menurut. Dia bersembunyi dalam tubuhku, enggan keluar.
Seiring diamnya cacing gemuk itu, hatiku pun mulai sesak. Tiba-tiba muncul perasaan asing seperti saat pertama kali bertemu, ketika Gu Usus Patah Dua Puluh Empat Hari Zi-Wu itu menyiksaku sampai hampir mati.
Jangan-jangan... seiring meningkatnya putaran cacing gemuk ini, aku sudah sama sekali tak bisa mengendalikannya lagi?
Memikirkan hal ini, aku menutup mata dan merenungkan catatan dalam 《Dua Belas Metode Menekan Pegunungan》, namun akhirnya tak juga menemukan jawaban.
Tanpa seorang shifu, beginilah akibatnya belajar sendiri - saat ada masalah, tak ada orang yang bisa diajak berunding.
Terbaring di kasur sambil mengingat-ingat Dua Belas Metode, tanpa sadar aku kembali tertidur.
Entah berapa lama kemudian, kudengar suara anak kecil berkicau riang di dekatku. Saat kubuka mata, ternyata siluman kecil dan Bakpao. Kedua saudari ini sedang duduk di tepi kasurku mengobrol. Setelah lama menyimak, baru kusadari si siluman rubah ini sedang menjerat Bakpao dengan kata-kata manis, mencoba mengelabui《Shangqing Dadong Zhenjing》warisan asli Maoshan beserta beberapa ilmu rahasia.
Entah mengapa Bakpao begitu percaya pada siluman kecil ini. Seperti menuangkan kacang dari tabung bambu, ia membocorkan semua rahasia tanpa sisa - sungguh memalukan.
Meski ini dasar, tapi menyangkut hidup-mati Maoshan. Sekalipun hubunganku dengan Si Berbulu erat, aku tak berani sembarangan bertanya. Setelah lama tak tahan, kupura-pura baru bangun sambil menguap lebar, memotong obrolan mereka.
Melihatku bangun, mereka berdua berseru girang. Saat kutanya waktu, siluman kecil menjawab aku sudah tidur dua hari. "Kalau masih tidur juga, kami terpaksa ambil tindakan paksa," ancamnya.
Kutanya kemana Paman Berbulu pergi. Siluman kecil menjelaskan: "Baru setengah hari istirahat, dia langsung ikut Master Shixiong membereskan sisa-sisa sekte yang bersembunyi di Maoshan. Sibuk sekali, cuma malam hari bisa ketemu."
Aku bertanya apakah ada yang mencariku? Siluman kecil menjawab, ada, Bakpao-lah orangnya.
Aku teringat, Master Bakpao, Penatua Pengajar terkena racun gu penggerogoti tenaga. Meski sebagian besar sudah kulepaskan, sisa racunnya belum hilang sepenuhnya dan masih membutuhkan kehadiranku.
Mengobati dan menyelamatkan orang, ini tidak bisa ditunda. Aku pun tak lagi berlama-lama di tempat tidur, bangun membersihkan diri. Setelah memeriksa kondisi tubuhku yang sudah pulih sebagian dan tak ada masalah serius, kuperiksa barang bawaanku. Pedang Hantu dan lainnya masih lengkap. Lalu kuhabiskan makan siang seadanya di kantin sebelum Bakpao memimpin jalan menuju kediaman Chen Qing Zhenren.
Waktu itu tengah hari, matahari tepat di atas kepala. Setelah dua hari, wilayah Mao Shan telah kembali tenang. Hanya sesekali terlihat noda darah yang belum tercuci bersih di beberapa tempat, serta aroma amis darah yang tak kunjung hilang, mengingatkan pada perubahan nasib besar yang dialami Mao Shan belakangan ini.
Sepanjang jalan banyak yang menyapa Bakpao dan siluman kecil, ada juga yang memanggilku hormat "Umat Awam Lu Zuo" dengan cukup ramah. Kutanyakan pada Bakpao tentang perkembangan terakhir. Katanya, gurunya sedang beristirahat di pondok, sedangkan Bibi dirawat dengan hati-hati oleh Chen Zhicheng di Aula Pemeliharaan Hati. Sayangnya masih belum sadarkan diri.
Mendengar ini Bakpao kembali merasa bersalah, matanya memerah. Kami pun menghiburnya cukup lama.
Setelah berjalan sekitar setengah jam, sampailah kami di lekah lembah yang dipenuhi rumput liar, dikelilingi bunga osmanthus. Di depan gubuk bambu sederhana terbentang kebun obat seluas beberapa hektar - itulah kediaman Penatua Pengajar.
Aku masuk ke dalam rumah, bersama Chen Qing Zhenren melakukan basa-basi sejenak. Chen Qing Zhenren menyuruh Bakpao menyajikan teh untukku, sementara setelah aku memeriksa denyut nadi geomansi-nya, kudapati dalam beberapa hari terakhir Gu pengikis tenaga mulai merembes lagi.
Pantaslah bisa ditanam diam-diam ke Penatua Pengajar, benar-benar yang paling hebat kelas satu. Untungnya benda ini sulit dipersiapkan, hanya Penatua Pengajar yang mendapat perlakuan istimewa seperti ini.
Seandainya serangga gemuk itu sudah siuman dan mau menuruti perintahku, membubarkan Gu sebenarnya hal yang sembarangan. Cukup biarkan dia masuk dan makan sepuasnya. Sayangnya si kecil ini sudah besar dan malah mulai ngambek padaku. Tak ada cara lain, hanya bisa menggunakan metode anestesi obat herbal, untuk Chen Qing Zhenren kurencanakan perlahan-lahan.
Untungnya obat-obat herbal yang pernah kusebut sebelumnya, sebagian sudah ada di Mao Shan, yang tidak ada sudah kucari lewat perantara untuk dibeli keluar gunung. Tak ada masalah besar.
Aku tinggal selama lebih dari satu jam di tempat Penatua Pengajar, menuliskan cara merebus obat dengan teliti di kertas, setelah memberikan pesan pada Bakpao, aku kembali ke Zhenlingdian. Baru saja melewati gerai gapura, langsung ketemu Master Shixiong keluar.
Beberapa hari tak bertemu, meski bola matanya masih merah bengkak, alisnya tak bisa menyembunyikan kelelahan, tapi Master Shixiong terlihat gesit dan bersemangat, kondisinya jauh lebih baik dibanding beberapa hari lalu.
Melihatku, Master Shixiong menghampiri dan memanggilku, "Dengar-dengar kamu bangun pagi ini dan pergi sama Bakpao, fisikmu tidak apa-apa kan?"
Aku menjawab baik-baik saja, lalu menjelaskan kembali kondisi sakit Penatua Pengajar padanya. Master Shixiong menggenggam tanganku, berulang kali berterima kasih, dan memintaku memastikan kondisi Chen Qing Zhenren pulih secepatnya. Mao Shan saat ini tak bisa kehilangan orang lagi.
Aku ragu sejenak, lalu bertanya pada Master Shixiong bagaimana hasil investigasi beberapa hari terakhir? Sebenarnya seperti apa keadaannya?
Master Shixiong melihat jam tangannya, menarikku ke meja batu yang menggantung di tepi Zhenlingdian, lalu mulai bercerita tentang situasi hari itu.
Ternyata Master Shixiong dan Sesepuh Luo Yang dkk sudah lama mengetahui ada keanehan dalam hal ini. Sehari sebelumnya, Master Shixiong telah memanggil pulang semua murid Mao Shan yang bertugas di luar, termasuk orang kepercayaannya seperti Lin Qiming, Dong Zhongming, Yin Yue dari Tujuh Pedang, untuk disusupkan diam-diam ke dalam Mao Shan. Begitu Zhu Rui mengirimkan kabar itu, Master Shixiong segera menghubungi para sesepuh yang tersisa, menjelaskan situasi sebenarnya. Bersama Fu Jun yang terluka, mereka memalsukan perintah lisan Pemimpin Pintu untuk menangkap Mei Lang beserta murid intinya, serta anggota Sekte Iblis yang menyusup ke Mao Shan. Mereka juga mengarahkan kecurigaan pada anak buah Yang Zhixiu dari Istana Qingchi.
Malam itu terjadi pertarungan sengit naga vs harimau. Salah seorang sesepih peramu pil yang merupakan orang kepercayaan Yang Zhixiu mencoba memberontak, namun dibunuh di tempat oleh Master Shixiong yang memimpin Tujuh Pedang. Mei Lang ditangkap hidup-hidup di terowongan, murid-muridnya tewas atau menyerah, seluruh anggota Sekte Iblis dimusnahkan. Setelah itu Master Shixiong memimpin pasukan besar ke gunung belakang dan menghabisi sisa-sisa Sekte Iblis di luar Formasi Jiu Xiao Ci Hang.
Sayangnya kami tidak bisa memasuki Hutan Berhantu, hanya bisa menunggu. Kemudian merasakan guncangan di massa gunung, melihat cahaya hijau menerjang langit yang menerangi seluruh langit malam. Fenomena aneh ini membuat semua orang bingung dan cemas, hingga akhirnya melihat Tao Jinhong keluar dari retret, barulah kami tenang.
Master Shixiong bercerita dengan nada datar yang sudah menjadi kebiasaannya, tapi aku bisa merasakan betapa mencekamnya pertempuran di luar jangkauan pandanganku malam itu.
Ketahui bahwa dia diam-diam memanggil murid luar sekte Mao Shan dan pengikut setianya kembali, lalu dengan strategi matang menghabisi seluruh Sekte Iblis sekaligus, aku sadar pria ini sedang menggerakkan peta strategi raksasa, dan akhirnya berhasil memenangkannya.
Aku tanya apakah dia melihat pria berkacamata tampan dengan ekspresi wajah datar seperti patung? Master Shixiong menggeleng. Hatiku berdebar kencang, kutunggu kabar apakah Utama Kiri Sekte Iblis sudah ditangkap?
Master Shixiong masih menggelengkan kepala, mengatakan sesepih ruang hukuman sedang mengejar, tapi kehilangan jejak. Beberapa hari ini memimpin tim menyisir area Mao Shan seperti menyisir rambut dengan sisir, selain menemukan beberapa ikan kecil, tidak ada yang terlihat. Kemungkinan besar mereka sudah kabur.
Aku menghela napas dalam hati. Dua orang kunci ini—satu ahli strategi dan satu petarung—tidak tertangkap, membuat buah kemenangan terasa kurang manis.
Melihat ekspresi penyesalanku, Master Shixiong menepuk bahuku. "Cukup. Parasit di Mao Shan sudah hampir tercabut bersih. Yang Zhixiu juga tumbang. Ini hasil terbesar." Ia melanjutkan, "Ngomong-ngomong, sekarang kau sudah sadar, ikutlah menemui pemimpin sekte."
