Hidup tak selalu sesuai harapan, yang penting tak menyesali usaha. Sudah berusaha maksimal, hasilnya serahkan pada takdir.
Di perjalanan menuju Istana Qingchi, Master Shixiong bercerita: "Zuoshi Sekte Iblis itu licik dan waspada. Dia menggiring Shishu Liu dan rombongan Mao Shan berputar-putar di gunung sebelum menghilang. Setelah pemimpin keluar dari retret, energi spiritualnya menyapu area formasi tapi tak menemukan apa-apa. Mungkin si licik itu sudah kabur dari Mao Shan."
"Lagi pula dengan mata-mata di dalam, pasti ada celah di formasi. Saat kekacauan terjadi, kabur dari sini sebenarnya tidak sulit."
Mengenai Yang Zhixiu, setelah Guru Pemimpin menyelesaikan urutan darurat, pada sore harinya kembali ke hutan misterius itu. Namun jenazahnya tidak ditemukan, entah karena kecelakaan atau terlempar ke tempat lain melalui ruang angkasa yang tidak stabil - intinya orang ini menghilang, tidak diketahui apakah mati atau hidup.
Saat mengambil alih Istana Qingchi di Gunung Sanmao, terjadi sedikit masalah dari kaki tangan setia Yang Zhixiu yang membuat keributan. Hasilnya mereka langsung ditekan dengan tegas. Setelah beberapa pendukung setia seperti Chen Zhaohong gagal melakukan serangan balik, tak ada lagi yang berani menantang otoritas Pemimpin - meski sudah lebih dari sepuluh tahun Mao Shan dikelola Yang Zhixiu seperti besi kokoh, kehadiran Tao Jinhong menghancurkan segalanya menjadi debu. Kecuali beberapa orang yang terikat pada kapal pencuri, tak ada murid yang berani melawan seorang dewa bumi legendaris. Segala sesuatu dengan cepat kembali normal.
Di jalan, setiap orang yang kami temui terlihat riang. Melihat Master Shixiong, mereka menyapa dengan penuh hormat. Saat hendak mendaki gunung, kami bertemu Zhu Rui. Master Shixiong menggenggamnya dan bertanya di mana Xiao Keming?
Zhu Rui menjawab di tepi danau. Master Shixiong menyuruhnya memanggil orang tersebut. Kami akan menunggu di jalan pendakian.
Kami terus mendaki. Tak lama kemudian Si Berbulu menyusul dari belakang. Pertemuan kami penuh kehangatan. Kutanya kemana saja dia, dia hanya tertawa canggung berkata: "Cuma muter-muter, main petak umpet saja."
Setelah mengatakan semua itu, dia menggenggam lengan Master Shixiong dan bertanya untuk apa dipanggil ke sini. Master Shixiong mengangkat bahunya, berkata bahwa dia juga tidak tahu, hanya menerima perintah dari Shifu. Setelah Lu Zuo siuman, dia harus memanggilnya bersamamu untuk menemui sang Guru Tua.
Si Berbulu memutar bola matanya licik sambil tertawa canggung: "Jangan-jangan ini pemberian imbalan berdasarkan jasa?"
Tawanya riang, sangat berbeda dengan sikap ragu-ragu dan pengecut sebelumnya. Jelas simpul hatinya telah terurai, kegelisahannya berkurang banyak.
Master Shixiong juga tersenyum, mengatakan bahwa ini belum pasti. Bisa jadi—Xiao Ming dan Lu Zuo, kalian berdua benar-benar memberikan kontribusi luar biasa kali ini. Aku juga mendengar cerita Yun Qi tentang kejadian semalam, sampai bulu kudukku merinding. Bisa dikatakan situasi gemilang Mao Shan saat ini hampir seluruhnya adalah hasil pertaruhan nyawa kalian. Sedangkan kami yang di luar malah kurang berperan, sungguh memalukan...
Pujian Master Shixiong terasa seperti disinari matahari musim semi, membuat seluruh tubuh merasakan kenyamanan tak tertandingi. Kami kembali saling merendahkan diri dengan rendah hati, bercanda riang sepanjang jalan hingga tanpa terasa mencapai puncak Gunung Sanmao.
Dibandingkan kemeriahan Ritual Pemberkatan dulu, Istana Qingchi hari ini terasa sepi. Beberapa daoshi dekat Yang Zhixiu telah diisolasi, sebagian lain langsung dicabut tingkat kultivasinya dan diusir dari gerbang gunung.
Di alun-alun masih terlihat sisa-sisa darah yang belum sepenuhnya tercuci, menjadi saksi bisu bahwa perubahan nasib ini tak seserene yang dibayangkan.
Kami mengikuti di belakang Master Shixiong, masuk ke kuil dan berjalan lurus, kemudian menuju ke aula belakang. Melewati beberapa ruang samping, kulihat murid-murid Xing Tang berbaju hitam keluar-masuk. Master Shixiong memberitahu kami bahwa Mei Lang dan beberapa pengkhianat berhasil ditangkap hidup-hidup. Proses interogasi ditangani Sesepih Liu Xuedao, sementara mereka yang lewat ini mungkin datang untuk melapor.
Sepanjang perjalanan, akhirnya kami tiba di sebuah kuil kecil di Istana Qingchi. Penjaga berdiri di pintu. Setelah diberitahu, ternyata Fu Jun yang keluar menyambut dan membawa kami masuk ke dalam ruangan.
Interiornya ditata sederhana. Di atas lantai yang digosok mengilap, tersebar bantal duduk anyaman jerami kekuningan. Tao Jinhong sedang berbicara dengan Sesepih Protokol Luo Yang. Kami tak berani mengganggu, hanya duduk menunggu di dekat pintu.
Beberapa menit kemudian, Sesepih Luo Yang bangkit berpamitan pada Tao Jinhong. Saat melewati kami, ia mengangguk sambil tersenyum, menepuk bahu Si Berbulu untuk memberi semangat, menunjukkan keakraban, lalu pergi.
Setelah Sesepih Luo Yang pergi, barulah kami maju memberi hormat pada Pemimpin Tao. Master Shixiong hanya bertugas memandu jalan. Setelah melaporkan progres pencarian sisa-sisa Sekte Iblis kepada gurunya, ia pun bangkit berpamitan.
Sepanjang proses masuk, mataku nyaris tak lepas dari Tao Jinhong. Saat ini, Zhenren Tao mengenakan jubah Tao abu-abu putih baru yang sederhana namun anggun. Rambut dan jenggot uban tertata rapi, wajahnya mulus seperti bayi. Akhirnya terpancar juga aura kedewaan darinya.
Melihatku menatapnya demikian, Master Tao Zhenren tak bisa menahan senyum. "Ada apa? Tak mengenaliku lagi?"
Aku bersila di atas bantal duduk yang berjarak satu meter di depannya. Melihat senyumnya, rasa tegang di hatiku perlahan mereda. Dengan hati-hati kujawab, "Bukan begitu, hanya berpikir bahwa Anda yang sudah menjadi dewa bumi tentu berbeda dengan orang biasa. Seharusnya bicara secara singkat dan bertindak langsung ke jati diri. Tak kusangka Anda bisa sesantun ini..."
Tao Jinhong tertawa terbahak-bahak, "Manusia tetaplah manusia, dewa bumi pun pada dasarnya manusia. Hanya saja telah melampaui beberapa hal duniawi. Apalagi dewa bumi sepertiku yang baru terbentuk tapi sudah kehilangan banyak kemampuan, tak bisa dibilang hebat."
Si Berbulu di samping dengan penuh hormat berkata, "Murid ini menyadari kesalahannya."
Tao Jinhong kembali tersenyum, menunjuk si berbulu dan bertanya padaku, "Anak ini kalau bicara sama kamu sehari-hari juga seperti ini?" Aku menggelengkan kepala, berkata dia sudah lama tidak bertemumu jadi tegang.
Setelah beberapa kalimat seperti ini, suasana jadi lebih cair. Ia bertanya bagaimana kondisi pemulihan lukaku dua hari terakhir. Kujawab cukup baik, belum lama ini Yang Zhixiu memberikan pil Elixir Pencuci Sumsum, efek obatnya masih tersisa, cocok untuk pemulihan. Tidak lama lagi akan membaik.
Tao Jinhong berkata, "Bagus. Pil obat hasil racikan penyihir tua itu memang berkualitas, tapi jangan dimakan terlalu banyak, bisa ada efek samping..."
Melalui percakapan ini, saya merasakan meskipun tingkat kultivasi Tao Jinhong sangat luar biasa tinggi, beliau bukanlah orang yang sulit diajak bergaul. Sebaliknya, sang pemimpin Maoshan yang telah mencapai tingkat dewa bumi ini bersikap sangat rendah hati dalam tutur kata dan perilakunya, layaknya senior atau kerabat biasa. Kalau bukan karena pernah menyaksikan aksinya sebelumnya, dalam kehidupan sehari-hari sulit terlihat keistimewaannya.
Setelah membahas kondisi luka, Tao Jinhong bertanya kepadaku: "Dua gadis kecil yang menemanimu waktu itu, kenapa tidak ikut bersama?"
Melihat pencahayaan di aula ini tidak terlalu terang, aku segera memanggil Duoduo dan siluman kecil untuk keluar.
Di atas bantal duduknya, Tao Jinhong tampak seperti umat awam biasa. Namun dalam pandangan Duoduo dan siluman kecil, sosoknya bagai gunung menjulang yang penuh kesan berat. Tapi mereka tak gentar, menahan tekanan dahsyat sambil memanggil manis "Kakek baik!" hingga Lao Tao tersenyum senang sambil terus mengangguk, lalu mengeluarkan dua benda berharga dari sakunya.
Dua benda tersebut adalah payung kertas minyak bambu hijau miniatur, dan selembar sutra bergambar monster mitologis. Beliau menyerahkannya kepada Duoduo dan siluman kecil sebagai hadiah perkenalan.
Berbekal pengalaman dengan Master Shixiong sebelumnya, kedua gadis ini sudah mahir. Dengan kata-kata manis mereka pura-pura menolak, tapi tangan mereka sudah gesit menyimpan harta berharga itu.
Baru kutahu setelah bertanya, payung bambu ini bernama payung Langit Hijau Kembali ke Yang. Jika diputar-putar sambil dipayungi di atas kepala, bahkan hantu pun bisa berjalan di siang hari. Adapun gulungan sutra itu lebih hebat lagi, merupakan karya akhir Li Daozi yang di dalamnya tersegel formasi mesin perpetuum. Talisman rumit di dalamnya mampu menyedot kekuatan dari ruang kosong. Jika ditempelkan pada tubuh arwah, akan menjelma menjadi pelana kendali sekaligus menyuplai kekuatan agar tak semakin melemah.
Kedua benda ini seolah dirancang khusus untuk adik-adik kecil. Melihat efeknya saja sudah terasa betapa berharganya. Aku pun mengajak kedua Duoduo untuk berterima kasih pada Tao Jinhong habis-habisan.
Lao Tao mengibaskan tangan, berkata tidak perlu banyak basa-basi, kali ini seandainya bukan kau yang ada di sini, akibatnya akan mengerikan, dengan demikian justru aku yang harus berterima kasih padamu - Lu Zuo, aku dengar dari Xiao Ming di dalam tubuhmu terdapat Jin Can Gu nasib dasar, bisakah kau mengeluarkannya untuk kuperhatikan?
Meskipun Tao Jinhong merupakan pemimpin sekte yang terhormat, bicaranya tetap sopan. Namun mendengar permintaan ini, aku hanya bisa tersenyum getir: "Ini bukan tidak mungkin, hanya saja sejak makhluk kecil ini bangun, dia mulai mengabaikan ikatan keluarga, membuat kepalaku sekarang masih sangat pusing." Mendengar penjelasanku, Tao Jinhong mengangguk seperti telah menduga, berkata jika tidak keberatan, ulurkan tanganmu untuk kusentuh.
Ada yang mau membantu memeriksa, aku tentu senang. Duduk lebih dekat, mengulurkan tangan ke depan. Tao Jinhong menempelkan tiga jarinya di denyut nadiku, memejamkan mata sejenak lalu tiba-tiba bertanya: "Apakah kau pernah menelan pil yang direbus selama ribuan tahun?"
Aku tertegun, teringat saat di Tibet dulu, setelah Mayat Terbang Gunung Hijau mati, Huo Wa pernah memberikanku shidan (mutiara mayat) sebutir. Saat itu setelah memakannya tak ada efek, hanya bisa menyediakan medan energi untuk Duoduo. Apakah maksud Lao Tao adalah itu? Aku segera mengangguk, lalu menceritakan asal-usul masalah ini padanya.
Setelah mendengar penjelasanku, Tao Jinhong mengusap dagunya sambil tersenyum: "Lu Zuo, sebenarnya aku belum menemukan cara untuk memberi kompensasimu. Sekarang ada ide - Kulihat dalam tubuhmu terdapat berbagai kekuatan yang saling bertempur, tak bisa membentuk organisasi terpadu. Sehari-hari hanya mengandalkan Jin Can Gu yang melakukan penyesuaian energi dalam tubuh, ini juga sebab shidan belum tercerna."
"Aku punya satu metode latihan pernapasan yang kebetulan kudapat saat muda, karya terakhir dari Gua Wan Du di Pegunungan Shiwanda. Cocok dengan jalan kultivasimu. Ambil ini! Saat kau bisa melebur semua aura dalam tubuhmu menjadi satu, itulah saat kau sepenuhnya menekan Jin Can Gu. Ayo, terima ini!"
Mendengar perkataan Tao Jinhong, aku tidak menolak. Tanganku meraih buku kecil yang diulurkannya. Saat kulihat ke bawah, aku terpaku.
Di sampul buku tertulis 《*》, dengan kolofon yang ternyata ditulis oleh Shan Gelao - nama ini hanya berbeda satu karakter dengan 《*》yang kudapat di batu altar gua lembah Sungai Nu.
Ya ampun, alur apa ini?
