Saat itu pertengahan Agustus, cuaca panas. Kami duduk mengelilingi hotpot yang menguapkan hawa panas, aroma segar, harum, pedas, dan berminyak langsung menyerbu hidung, membuat jari telunjukku bergerak lincah. Sumpit menari lebih gesit daripada ilmu pedang.
Orang seperti kami sudah melihat banyak hal. Jangankan sekadar mendengar, bahkan mayat yang sudah membusuk parah dengan belatung putih berkeliaran di depan mata, kami tetap bisa makan. Hidung pun otomatis mengabaikan bau busuk.
Si Berbulu yang sebelumnya sudah banyak makan, sambil mencerna, menjadi penasaran dan bertanya ada masalah apa.
Yang Cao tidak menyembunyikan: "Belakangan ini di sebuah kecamatan di Kaixian, Dazhou terjadi tiga kasus perampokan makam berturut-turut. Tekniknya kasar, dilakukan terang-terangan. Pemilik makam yang dirampok semuanya perempuan yang baru saja meninggal. Setelah polisi setempat turun tangan menyelidiki, ditemukan keanehan. Dari TKP terlihat tidak ada campur tangan orang luar, seolah peti mati dibuka dari dalam dan mayatnya merayap keluar sendiri."
Pihak setempat mengerahkan tim pencari, tapi hasilnya nihil. Kasus ini terasa mistis. Ada kabar burung bahwa mayat-mayat perempuan itu berubah jadi zombie, terjadi mutasi mayat yang menimbulkan kepanikan. Laporan permintaan bantuan dikirim ke atas, lalu kami beberapa orang diutus untuk memeriksanya.
Meskipun untuk menghemat tanah dan mengurangi polusi, negara telah menerapkan kremasi sejak berdirinya Republik, penguburan tanah tetap menjadi tradisi pemakaman mayoritas etnis di Tiongkok. Saya tidak tahu situasi di utara, tapi di provinsi-provinsi selatan, terutama daerah pedesaan terpencil, penguburan tanah selalu dominan.
Di mana ada penguburan tanah, di situ ada mayat. Secara logika, manusia seharusnya beristirahat dengan damai di tanah. Tapi ada pengecualian. Jika ada lokasi yang memusatkan energi Yin atau titik akupuntur terkonsentrasi, atau jenazah terganggu, serta memiliki dendam sebelum mati, memang mungkin terjadi mutasi mayat. Tapi menurut laporan Yang Cao, belum tentu ini kasus mutasi mayat. Siapa tahu ini ulah penduduk desa tak berpendidikan, atau trik dari praktisi spiritual keliling yang ahli mengurus arwah. Mungkin warga lokal salah paham sehingga kabar burung menyebar.
Semua ini perlu diselidiki, tak bisa langsung disimpulkan. Si Berbulu yang berasal dari aliran Mao Shan paling ahli dalam hal-hal seperti ini. Tanpa sengaja ia bicara panjang lebar. Yang Cao langsung ingin merekrut kami untuk ikut memeriksa. Kami sendiri masih berencana ke Kota Yu. Si Berbulu cepat-cepat menggelengkan tangan menolak, berdebat cukup lama sampai Yang Cao pasrah dan hanya bisa mengajak bersulang.
Duduk bersama sahabat sejati di tempat yang meski tidak mewah, tapi makan hotpot sambil minum alkohol tetap menyenangkan. Zhao Xingrui memang jarang bicara, wajahnya tetap tegang seperti biasa. Tapi dalam hal minum, ia tak pernah menolak. Setiap kali mengangkat gelas, selalu dihabiskan sekali teguk tanpa keraguan.
Sejak kematian Hui Ming di Nu Jiang, Yunnan selatan, kehidupannya tidaklah mudah. Meski saat itu mendapat gelar peserta terbaik karena keseimbangan, namun keterlibatannya dengan Hui Ming dan Nenek Ke membuatnya terbebani. Pimpinan atas tidak memanfaatkan kharismanya, sehingga ia dipulangkan dari ibu kota ke Biro Barat Daya - sebenarnya banyak murid dan mantan bawahan Hui Ming di Biro Barat Daya yang masih bisa merawatnya, namun kedatangan Zhao Chengfeng dari pusat ke Biro Barat Daya dengan reformasi besar-besaran, melakukan politik pecah belah terhadap mereka, membuat suasana menjadi kacau sehingga mereka pun tak sempat mengurusnya.
Zhao Xingrui sebelumnya cukup dihargai oleh Zhao Chengfeng. Namun sejak kegagalan pengejaran terhadap kami tahun lalu, ia mulai diabaikan. Kini ia ditempatkan di jabatan serabutan, sehari-hari hanya bermalas-malasan. Ini menjadi pukulan berat bagi Lao Zhao yang ambisius, membuatnya mulai menunjukkan sikap kemalasan dan keputusasaan, terpendam dalam kekecewaan.
Di tengah pesta, Zhao Xingrui yang selama ini pendek tiba-tiba mendatangi Si Berbulu. Ia bertanya apakah Bos Besar Chen Si Tangan Hitam Berkota Ganda masih membutuhkan orang. Setelah melihat Qin Zhen dan Teng Xiao yang sukses di bawah komando Bos Chen di Biro Tenggara, ia pun ingin pindah tugas kesana.
Lao Zhao bukan hanya teman sekelasku, tapi juga memiliki hutang nyawa padaku. Dengan susah payah membuka mulut seperti ini, tentu tak boleh diabaikan. Si Berbulu segera menghubungi Sekretaris Dong, lalu melalui dia berkomunikasi dengan Master Shixiong.
Tak disangka Master Shixiong ternyata mengenal Lao Zhao. Setelah menanyakan sedikit tentang hubungannya dengan kami, dia memutuskan setuju. Dong Zhongming sudah saatnya ditempatkan di luar. Anak buahnya memang kekurangan tenaga yang bisa diandalkan. Zhao Xingrui adalah peserta terbaik Pelatihan tahun 2009. Jika masa percobaan berjalan lancar, memberinya posisi asisten juga bisa dipertimbangkan.
Mendengar kata-kata yang disampaikan Si Berbulu, Lao Zhao tampak bersemangat. Seandainya benar-benar bisa menjadi asisten Si Tangan Hitam Berkota Ganda dan masuk ke lingkaran kepercayaan Master Shixiong, niscaya di Departemen Agama kelak pasti ada posisi untuknya.
Lao Zhao semakin bersemangat, menghilangkan kesuraman di wajahnya. Diangkatnya gelas anggur, lalu menenggak tiga gelas berturut-turut.
Semangat Lao Zhao semakin membara, sikapnya pun menjadi lebih lincah. Mengenang situasi saat kami dikejar-kejar dulu, banyak perasaan campur aduk. Ditepuknya bahuku sambil berkata: Dulu di kamp pelatihan, karena dasarnya paling kuat dan rajin berlatih, dia sempat tak mengakui kemampuanku. Bahkan setelah pelatihan usai, dia masih merasa bisa mengungguli Lu Zuo. Hingga kemudian Mao Shan bersama berbagai instansi terkait memburu kami dengan Jaring Langit dan Perangkap Bumi, tapi kami berhasil kabur secara paksa. Tak hanya membuat banyak orang kelelahan, malah semakin garang dalam pertempuran, bagai Pasukan Merah dalam Long March yang mengalami transformasi total. Hanya dari hal ini saja, dia sudah merasa tak mampu menyaingi, jauh tertinggal. Barulah simpatinya berubah menjadi kekaguman.
Lao Zhao mengatakan dia bangga memiliki teman sekelas seperti aku. Aku menggenggam tangannya, memandangi murid dari musuh besar dulu itu, tersenyum tulus dan berkata, "Aku juga."
Makan siang berlangsung sampai lewat jam tiga sore, panci sup hampir kering, botol minuman keras menumpuk seperti gunung. Zhao Xingrui yang biasa hidup seperti pertapa akhirnya mabuk. Yang Cao dengan senyum getir mengantar si pemabuk ini pulang, bergumam bahwa besok masih harus menyelidiki kasus, kepalanya pusing sampai mau terjun ke sungai.
Aku tetap diam tak bergerak. Si Berbulu wajahnya kemerahan namun semangatnya membara. Melihat Gunung Qingcheng dekat Kota Jingguan, kami memanggil mobil untuk mengantar kami ke sana.
Saat di mobil kami merasa gerah. Tak lama kemudian, angin dingin berhembus mengingatkan bahwa kami tidak punya kontak Master Xiuyun. Seandainya Gunung Qingcheng seperti Mao Shan yang tempat sucinya tersembunyi, mungkin kami akan datang sia-sia.
Kami berdua hendak pulang, untungnya Tuan Kulit Harimau ingat Taois Wang Zhengyi adalah sesepuh Dan Tai Bi Dong dari Aliran Longhu di Qingcheng. Ke sanalah kami harus pergi.
Sepanjang jalan, sampai di kaki Gunung Qingcheng saat senja. Kami mencari mata air untuk cuci muka, bertanya pada penduduk lokal, lalu menapaki tangga menuju tempat latihan Dan Tai Bi Dong. Tuan Kulit Harimau menolak ke tempat Taois itu, pergi mencari makan sendiri.
Beruntungnya, saat kami tiba di lokasi, tidak hanya Wang Zhengyi yang ada di sana, bahkan Master Xiuyun yang dulu menyelamatkan kami dengan mengorbankan diri juga hadir. Keduanya sedang bermain catur di bawah pohon pinus dengan cahaya bulan sebagai penerang. Seorang Taoist, seorang biksu, dan papan catur - mereka terlihat seperti dewa-dewa yang sedang menikmati ketenangan meditasi Zen.
Kami menghampiri untuk memberi salam. Kedua tetua itu terlihat agak terkejut, lalu membalas salam kami.
Setelah berbasa-basi sebentar, kami kembali ke meja catur. Master Xiuyun mengacak-acak bidak catur sambil berkata: "Teman datang dari jauh, bukankah ini kebahagiaan? Mari kita hentikan permainan ini." Wang Zhengyi langsung menggerutu dan melotot, menuduh biksu tua itu curang karena hampir kalah.
Master Xiuyun hanya tertawa canggung seperti anak kecil.
Duduk kembali, asisten ritual segera menyajikan teh Qing. Saat membahas kejadian dulu, saya membanjiri rasa terima kasih. Master Xiuyun mengibaskan tangan: "Amitabha, ini hal sepele. Setiap orang berbudi pasti akan bertindak sama, apalagi biksu tua seperti saya yang sudah puluhan tahun makan makanan vegetarian di hadapan Buddha?"
Dia mengelus perut gemuknya sambil tersenyum kecut, sama sekali tak mempermasalahkannya.
Melihat kemurahan hatinya yang tulus, saya pun tak perlu berpura-pura. Saya membungkuk dalam-dalam lagi sebagai bentuk penghormatan terakhir.
Teh Qing yang kasar, dibuat oleh para daoshi di kuil sendiri dengan memetik dan menggoreng daun teh liar dari gunung. Meskipun pahit, ada aroma mistis yang unik. Sambil menyesap teh, dua master mulai menanyakan pengalaman pelarian kami saat itu.
Gunung Qingcheng memiliki banyak aliran. Saat Li Tengfei dari Lao Jun Ge pulang dengan tangan hampa, kalau bukan karena sesepih utama Li Zhaoxu turun gunung, pedang pusaka pembasmi iblis warisan leluhur pasti sudah disita. Meski Li Tengfei kemudian dikirim ke perbatasan barat laut oleh Li Zhaoxu, kabar ini sampai ke sini dan sempat jadi bahan tertawaan. Namun mereka mulai menilai ulang kemampuan kami, dan semakin penasaran dengan kejadian waktu itu.
Waktu berlalu, kini nama kami sudah direhabilitasi. Kami tak lagi menyembunyikan detail penting tentang kejadian setelah melompat dari Jembatan Sungai Panjang. Mendengar betapa berbahayanya perjalanan itu, mereka menghela nafas berkali-kali.
Cerita ini sudah basi bagi kami, tapi sangat segar bagi Wang Zhengyi dan Master Xiuyun. Tanpa terasa satu teko teh habis diminum sepanjang malam yang sunyi. Baru saat hawa dingin menyergap, mereka tersadar dan mengizinkan kami menginap di sini.
Semalam berlalu tanpa gangguan. Keesokan harinya Wang Zhengyi membawa kami menemui gurunya Taoist Xinping, serta murid-murid berbakat dan guru lain dari tempat latihan Dan Tai Bi Dong.
Di dunia persilatan, jaringan hubungan dan persahabatan adalah modal berharga. Tak ada ruginya memperluas pergaulan.
Di Gunung Qingcheng kami tinggal beberapa hari, berinteraksi akrab dengan Taois Wang Zhengyi, Master Xiuyun, serta murid-murid sekte mereka. Sayangnya, beberapa dewa bumi legendaris yang disebut Luo Qingyu si Kipas Putih dari Persaudaraan Hantu Berjubah tidak berhasil kami temui. Pembicaraan dengan para praktisi kultivasi di gunung juga minim, menimbulkan sedikit penyesalan.
Membaca sepuluh ribu kitab, menempuh seribu li jalan. Keluar dari Gunung Qingcheng, aku dan Si Berbulu menelepon Liu Sili untuk berpamitan, lalu berbelok menuju Kota Yu. Di desa kota itu kami menemukan Wan Yicheng yang pernah menampung kami selama hari-hari paling berbahaya dalam pelarian.
Saat kami meninggalkan tempat itu dulu, pengejar dari instansi terkait langsung datang menyusul. Wan Yicheng ditahan lima belas hari karena dicurigai menyembunyikan buronan. Baru setelah campur tangan Master Shixiong ia dibebaskan. Ketemu kami lagi, matanya melirik-lirik waspada sebelum menarik kami masuk rumah dengan gerakan mencurigakan. Baru setelah tahu kasus kami sudah direhabilitasi, napasnya lega dan tubuhnya rileks.
Antara sahabat, tak perlu banyak kata terima kasih. Sekali lagi kami mabuk-mabukan sampai pria paruh baya itu terjungkal di bawah meja.
Mengembalikan uang pinjaman dengan kelipatan, kami berpamitan dari Wan Yicheng lalu pergi ke situs Kuil Pemujaan Yelang Barat di Kota Hantu Fengdu. Sayangnya lereng gunung sudah longsor, segala sesuatu telah berubah. Jejak Long Ge tak lagi terlacak.
Aku, Si Berbulu, Duoduo, Duoduo Si Siluman, si cacing gemuk, dan Harimau Kucing Besar (Tuan Kulit Harimau) berdiri di tepi sungai kecil mengenang Long Ge dan Huo Wa. Setelah itu, tanpa berlama-lama, kami meminta Wang Tiejun, staf urusan publik Kantor Mao Jin, membantu memesan tiket pesawat lalu kembali ke Kota Nanfang.
Karena dua hari lagi, ayahku akan pindah rumah sakit.
