"Daging dan darah beterbangan di langit, hatiku sakit hampir terkoyak. Sungguh tak kusangka, Si Berbulu dan aku yang bahkan mampu melewati situasi besar seperti Sekte Maoshan—sekte Tao terkemuka—justru terjatuh dalam parit kecil seperti ini. Bagaimana hal ini bisa terjadi?"
Seketika hatiku terasa hampa, serangkaian kenangan bersama Si Berbulu berkelebat di pikiran. Dalam ingatanku, pria yang sejak awal tak terlihat bisa diandalkan ini, ketika berdiri bersamaku, tak ada yang tak mungkin di dunia ini. Tapi bagaimana mungkin kami harus mati secara tak dikenal di desa kecil begini?
"Tidak boleh, sama sekali tidak boleh!"
Empat lima tangan lumpur menjulur dari kegelapan, meraihku yang terjatuh, menutup mulut dan hidungku mencoba mencekikku sampai mati. Saat melihat Si Berbulu tewas, seluruh diriku langsung menjadi gila. Pikiranku kosong, hanya mendengar suara bergema di telinga: "Jangan!"
Seiring emosi yang memuncak, seluruh tubuhku dipenuhi kekuatan menderu. Kekuatan sihir yang kupelajari selama berhari-hari melalui metode sirkulasi Qi Siklus Langit Besar tiba-tiba meledak. Semua energi itu mengalir deras ke seluruh anggota tubuhku bagai banjir bandang.
Di saat yang sama, muncul dalam pikiranku sosok pria perkasa berkepala tiga dan berlengan enam dengan tanduk banteng di kepala, matanya menyala mengerikan, seluruh tubuhnya berkobar api bak makhluk legendaris yang mengawasi segala hal remeh di dunia dari ketinggian sembilan langit. Ia melihat kemarahanku yang meledak, namun itu hanya kemarahan seekor semut; sepertinya ia bahkan tersenyum sinis, mengejek kelemahanku yang tak layak mendapat perhatiannya. Lalu ia memalingkan wajah ke arah lain, tak lagi mengindahkanku.
Teknik Visualisasi Chiyou!
Metode meditasi metafisik ini tiba-tiba muncul sendiri dalam hatiku sementara seluruh jiwaku diselimuti amarah - perasaan dihinakan, diremehkan, dipermalukan sepenuhnya... Kekuatan terkumpul, niat memberontak memenuhi seluruh kesadaranku. Ketika pandanganku berubah menjadi kegelapan total, suara asing di kepalaku berteriak kencang: "Yuan Qi Shidan, Bubarlah!"
Begitu mantra terucap, seluruh tanah dan energi spiritual yang membelengguku berhamburan. Kekuatan dahsyat mengalir deras ke tubuhku. Kurasakan kekuatan tak tertandingi. Dengan hentakan kuat, lumpur di tubuhku terlempar dan tembok itu runtuh berdebum. Batu-batu yang jatuh menimpaku terasa seperti gigitan nyamuk.
Aku menghentakkan kedua kaki ke belakang, tubuhku melesat maju. Para hantu pemakan mayat yang sudah mendekatiku tetap kuat, tetap mengerikan, tetap memiliki teror yang sama seperti sebelumnya. Namun dalam hatiku, mereka bagaikan ayam tanah dan anjing genting. Dua hantu pemakan mayat yang sangat perkasa masih menggigit potongan daging berlumuran darah di mulut mereka, menerjang ke hadapanku. Kuku hitam tajam mereka mengayun ke depan, berusaha meninggalkan goresan darah di tubuhku.
Namun dengan gesit kugeser tubuh, menghindari serangan itu. Mengangkat panggul, menarik pinggang, menarik siku, melancarkan pukulan - semua gerakan terlaksana dalam satu tarikan napas. Satu pukulanku menghantam dada hantu pemakan mayat perkasa ini, lalu kudengar suara pecah jernih seperti telur yang dihancurkan.
Krak!
Hantu setinggi 180 cm itu terpental seperti bola kulit akibat pukulanku yang dahsyat, menghantam tembok enam meter di belakangnya. Retakan muncul, lalu seluruh tembok itu runtuh menimpa banyak korban. Pada saat itu, aku sudah merebahkan diri dan mengangkat hantu pemakan mayat lainnya sepenuhnya, menggunakan makhluk ini sebagai senjata. Dengan gerakan berputar terus-menerus, semua hantu pemakan mayat yang berani mendekat terpental keluar. Dalam radius tiga meter, tak satu pun bisa mendekat.
Perasaan saat menguasai sepenuhnya kekuatan dan intensi tubuh adalah kepuasan tak tertandingi. Namun ini tak mampu meredakan luka di hatiku akibat kematian Si Berbulu. Rasa sakit ini telah merasuk hingga ke sumsum tulang, membuat air mataku mengalir tak terkendali. Seluruh dunia terasa suram kehilangan warna, yang kulihat hanyalah gerombolan ghoul pemakan mayat yang mengerikan. Makhluk-makhluk jahat ini terus bermunculan tanpa henti, tak memahami arti kematian. Tujuan satu-satunya mereka muncul hanyalah untuk menyerangku, mencabik daging dari tubuhku.
Aku berteriak histeris sambil mengayunkan ghoul yang masih menggeliat di tanganku, berjalan tertatih ke tempat Si Berbulu jatuh.
Tempat itu adalah pusat kerumunan mayat terpadat. Laki-laki, perempuan, tua, muda... Ratusan ghoul saling dorong berebut memenuhi takdir mereka - merebut sepotong daging untuk mengisi perut kosong mereka.
Tapi semua bahaya ini justru kusambut dengan sukacita. Rasa sakit pun kurasakan sebagai kenikmatan yang kejam. Saat itu aku tak tahu apakah diriku sedang menangis atau tertawa. Dengan dorongan kekuatan terakhir, kuayunkan ghoul di tanganku. Makhluk itu membungkuk ingin menggigit, tapi kuhantam kepalanya dengan pukulan keras. Cairan putih berhamburan saat tubuhnya ambruk tak bergerak.
Namun di depanku, gerombolan mayat itu bagaikan dinding manusia yang berhimpitan. Meski sudah mati, mereka menggunakan tubuh sebagai penghalang yang menghambat pergerakanku. Setiap detik yang terbuang membuat rasa bersalah pada Si Berbulu semakin tak tertahankan. Dengan tekad bulat, kulemparkan mayat ghoul di tanganku ke depan, menghantam beberapa ghoul lainnya. Kuambil Pedang Hantu, kugetarkan perlahan, menyalurkan energi dahsyat yang telah terkumpul ke dalam pedang yang telah menyerap banyak energi ini.
Saat itu juga, pedang kayu tua yang terbentuk dari roh kayu pagoda tua mengeluarkan talisman berkilau. Kabut hitam pekat mulai berkumpul di sekitar bilahnya, membuat Pedang Hantu tiba-tiba membesar satu dua kali lipat. Dengan memegang pedang raksasa yang berdengung ini, keberanianku seolah mampu menghancurkan formasi pasukan berkuda lengkap dengan senjata. Kukaryakan pedangku, menebas gerombolan mayat bagai angin puyuh.
Pedang ini awalnya dilapisi '', paduan logam dari angkasa luar yang memberikannya sifat tajam. Namun di masa lalu, meski tajam, ia hanya bisa digunakan dengan gaya ringan dan lincah—cara yang kurang cocok untukku yang baru belajar pedang 1-2 tahun. Namun versi upgrade Pedang Hantu ini memancarkan energi Qi dahsyat, kekuatan luar biasa yang tercurah ke dalamnya, justru sangat praktis bagiku. Mengangkat tinggi Pedang Hantu, aku menerjang ke depan dengan gerakan lebar dan bertenaga. Para Ghoul yang berhamburan tak mampu menahan. Setiap yang tertabrak langsung terpental. Jika tebasan mengenai bagian pinggang atau perut yang lebih lunak, langsung terpotong dua. Usus-abu-abu kemerahan yang lengket menyemburkan nanah, tapi kabut hitam menolak semua cairan itu.
Untuk sesaat, aku bagai mata pedang tak terbendung. Dengan Pedang Hantu raksasa di tangan, dengan paksa membuka jalan berdarah, akhirnya menerjang sampai ke tempat si Berbulu tewas.
Ghoul hampir tak punya kesadaran. Saat aku membabat yang di depan, masih ada belasan Ghoul yang terpaku di tanah mengais-ngais sisa makanan, menjilati remah-remah dingin. Beberapa mencium auraku, lalu seperti katak melompat-lompat ke arahku.
Aku mengarahkan Pedang Hantu ke depan, memutar tubuh sekuat tenaga hingga semua Ghoul yang menyerbu ke arahku terpental. Dengan gigi terkunci, aku menerjang ke kerumunan Ghoul yang masih asyik menggali tanah tanpa sadar bahaya. Dari atas ke bawah, satu jurus "Li Pi Hua Shan" kutujukkan. Energi dari Shidan yang meleleh mengalir dari tanganku ke ujung pedang. Semburan energi hitam pekat tiba-tiba muncul, membelah separuh lebih dari sarang Ghoul ini. Sepuluh lebih mayat hidup yang hanya tersisa bagian atas atau bawah tubuhnya menyeret usus hitam kemerahan sambil meraung kesakitan. Seketika pandanganku terbuka lebar.
Menginjak genangan plasma darah, aku mengabaikan Ghoul yang merayap dan bergeliat di sekelilingku. Saat tiba di pusat area, yang kulihat hanyalah tumpukan tulang remuk berbalut daging yang masih menempel. Beberapa helai pakaian gelap terkoyak menjadi serpihan. Di bagian paling bawah, tergeletak pedang kayu berkilau kebiruan keemasan yang tengah terendam darah.
Di gagang pedang itu masih menempel sepotong tangan. Sayangnya dagingnya sudah habis digerogoti, hanya menyisakan pecahan tulang yang samar-samar masih bisa dikenali bentuknya.
Pandangan tak berdayaku mengambang sesaat sebelum akhirnya menatap kepala Xiao Daoshi. Wajah pendeta muda yang selalu menyunggingkan senyum nakal itu kini hancur tak berbentuk. Seorang wanita paruh baya dengan tubuh terpotong separuh masih memeluk erat kepala itu, dengan rakus mengunyah sisa-sisa daging. Suara kertakan gigi yang terus-menerus itu membuat dadaku sesak oleh kepedihan.
Pu!
Aku menginjak mati Ghoul ini, menoleh ke sekeliling melihat gerombolan Ghoul yang akhirnya tertegun oleh auraku, tiba-tiba merasakan kelelahan tak terbendung dari dasar hati. Rasa bersalah dan penyesalan langsung menyergapku. Pedang Hantu kulempar ke samping, aku berlutut di genangan darah, menatap wajah compang-camping Si Berbulu. Daging di wajahnya masih membeku dalam ekspresi ketakutan menjelang ajal. Semakin kupandang, semakin dalam penyesalanku - Si Berbulu mati karena ulahku. Saudara sehidup semati ini pergi sebelum sempat menyelesaikan kalimat terakhirnya. Mengapa harus begini?
Dadaku tiba-tiba nyeri tanpa alasan, sakitnya membuatku ingin meraih Pedang Hantu lalu menggoreskannya ke leher, mati mungkin akan lebih membebaskan...
Emosi merusak diri ini memenuhi seluruh pikiranku, bahkan saat gerombolan Ghoul mulai mengepung, sama sekali tak kuhiraukan.
Dengan cepat, makhluk-makhluk kotor itu mencium kelemahanku. Mereka menjerit-jerit kegirangan, menerjang beramai-ramai. Seekor Ghoul merayap di bahuku, kutepis dengan telapak tangan hingga kepalanya remuk. Beberapa lainnya menyerbu, kuhabisi satu per satu. Tiba-tiba tubuhku limbung tanpa sebab, terjatuh di sebelah kepala Si Berbulu. Kaki dan pinggangku tergigit beberapa kali, sakitnya mencekam.
Aku yang terjatuh di tanah mengulurkan tangan, meraih kepala si Berbulu ke dalam pelukan, dalam hati berkeluh kesah: "Apakah tadi dia juga merasakan penderitaan dimakan ribuan hantu ini..."
Makin banyak ghoul menyerbu ke arahku. Puluhan bahkan mungkin ratusan ghoul menggigitku dengan gigih. Rasa sakit itu begitu nyata, justru karenanya kesadaranku semakin jernih. Tiba-tiba terpikir sesuatu yang aneh: Kejadian hari ini terlalu mistis, ada yang tak beres sejak kami masuk desa. Apakah semua ini... halusinasi?
Pikiran itu makin mengusik. Dengan susah payah aku duduk bersila, melantunkan "Mantra Vajrasattva Penakluk Iblis", tangan membentuk segel singa luar, teguh bagai gunung. Kuteriakkan: "Qia!"
Segel itu melesat. Dunia seolah kaca pecah berkeping-keping. Wajah si Berbulu yang cemas muncul: "Cepat sadar, Si Racun Kecil!"
Kutuburkan diri, melompat berdiri. Ternyata kami masih di pintu masuk desa. Lentera istana ala Eropa milik Wang Doufu tergantung di udara. Seorang bule tampan berjas potong memberi hormat dengan sopan, tersenyum lebar dengan aksen aneh: "Sesuai pepatah Tionghoa, nama Tionghoaku Wang Qiezi. Selamat datang di 'Labirin Pan'!"
Memandang lentera istana ungu yang memancarkan aura misterius, hatiku bergetar—jika bisa membuatku terbuai, apakah lentera itu merupakan Lentera Hantu, salah satu dari Tiga Belas Artefak Suci Suku Darah?
