Sejujurnya, dengan Jin Can Gu nasib dasar dan Cermin Zhen alat strategi di tubuhku, pertarungan level ini tidak terlalu kukhawatirkan. Sebab ilmu Tumit Nanyang dan ilmu gu Perbatasan Miao berasal dari sumber yang sama - dua anak dari satu ayah. Hanya saja yang satu lebih terbuka, sementara yang lain fokus pada penelitian racun gu murni.
Meski tukang santet punya trik menangkal racun gu, tapi tidak sesensitif aliran Tao. Mereka juga tak punya alat ritual atau sistem teori khusus untuk mengendalikannya. Mengingat sebelumnya aku tak menunjukkan statusku, wajar saja Guru Guo Ren kena serangan.
Melihat Guo Ren yang meringkuk kesakitan di lantai, aku ingin sekali mencekik lehernya dan menginterogasinya tentang keberadaan Xue Rui. Namun mengingat banyaknya saksi di sekitar, jika aku langsung menggunakan cara kekerasan, bisa-bisa Wu Wulun dan pihak berwenang sudah mengepungku sebelum aku sempat menemukan Xue Rui.
Seperti yang pernah Wu Wulun peringatkan padaku - hubungan baik tetaplah hubungan baik. Jika aku berani bertindak semena-mena di wilayah mereka secara terbuka, tentu mereka tak akan tinggal diam. Justru akulah yang akan menjadi buronan seumur hidup nantinya. Sebenarnya jika dipikir dari sudut pandang mereka, memang demikian adanya.
Karena pernah mengalami hal serupa sebelumnya, aku belajar bahwa segala sesuatu harus dilakukan secara diam-diam tanpa meninggalkan celah. Maka setelah pembawa acara mengumumkan sesi berakhir, aku tak melanjutkan serangan ganas terhadap Master Guo Ren tadi. Aku hanya berdiri dengan tangan terikat, menyaksikan pemuda bermuka hitam Dai Fei dan kawan-kawan berlari menghampiri untuk memberikan pertolongan.
Aku yang tiba-tiba merusak keseimbangan dan menjatuhkan Master Guo Ren ke lantai kini dikelilingi tatapan penuh keheranan. Banyak yang terpana melihat ekspresi tak percaya, tak menyangka tukang santet ternama Yangon ini bisa dikalahkan telak oleh anak muda hijau, bahkan malah menjadi korban santet balasan.
Pada saat itu, hampir semua mata yang menatapku dipenuhi rasa takut.
Kekuatan memberikan akses dan penghormatan. Saat aku berjalan perlahan kembali ke ruang utama pondok dan duduk dengan nyaman, kerumunan tanpa sadar membuka jalan. Anggota timku memancarkan sorot mata yang membara, terus berbisik-bisik. Sementara pihak Guo Ren dilanda gejolak batin yang tak terkatakan.
Duduk di kursi, aku menjentikkan jari. Serangga gemuk yang rewel langsung diam. Ahli spiritual Guo Ren yang tersiksa akhirnya lega, menyeka keringat di dahinya yang basah kuyup.
Melihat Guo Ren sudah mulai pulih, mataku menyapu ruangan. Orang-orang menghindari tatapanku, bisikan-bisikan pun mereda. Dalam kesunyian ruangan, Guo Ren dengan geram bertanya: "Bagaimana kau melakukannya?"
Apa?—Aku tak paham apakah ia menanyakan teknik Gu-ku atau kekebalanku terhadap kutukan iblis. Karena kebingunganku, Guo Ren mengulangi: "Bagaimana mungkin kau kebal terhadap kutukan setan itu?"
Menghadapi ekspresi penasaran yang membara seperti api, aku tersenyum tipis. Tak kurencanakan membocorkan rahasia pada lawan ini. Dengan suara terkontrol kusahut: "Kita sudah sepakat—jika kalah, aku terima semua syaratmu dan pergi tanpa protes. Tapi jika kau kalah, serahkan Xue Rui."
"Nah, sekarang..."
Wajah Guo Ren pucat seperti anjing tanah kehilangan tulang punggung. Tubuhnya lemas di kursi, tapi masih mencoba membantah: "Kapan aku menyetujui syarat ini?"
Alisku terangkat. Benar, sebelum pertarungan dimulai, karena campur tangan mendadak Yao Qianshu si pria perkasa, dia memang tidak menyetujui secara verbal. Tapi aku tidak takit dengan tingkah nakalnya. Dengan senyum dingin kuingatkan: "Sepertinya Tuan berniat mengingkari janji di depan umum? Baiklah, jika Tuan memang menyukai sensasi tadi, kami bisa segera pergi tanpa masalah!"
Mengenang kembali penderitaan yang baru saja dialami, Guru Ren tak kuasa mengusap keringat dingin di dahinya. Dengan wajah pucat kelabu dan kepalan tangan gemetar, ia membela diri: "Hilangnya Xue Rui dari kelompokmu sama sekali bukan urusanku. Memaksaku untuk menyerahkannya itu jelas tidak masuk akal! Bagaimana mungkin aku bisa melakukannya?"
Ekspresinya seolah ingin meyakinkan, tapi aku sama sekali tidak peduli. Kukatakan: "Kalau begitu, lebih baik kita mengakhiri duel ini. Kedua pihak sudah menandatangani surat pernyataan hidup dan mati. Semua konsekuensi menjadi tanggung jawab masing-masing. Nanti jika terjadi masalah, jangan cari-cari aku."
Aku berdiri dan memberi isyarat pada pengikutku. Kemudian menghadap Wakil Ketua Qi, kupasang hormat dengan tangan terkepal: "Terima kasih atas bantuan para senior dari Kamar Dagang Tionghoa. Mengingat situasi ini, lebih baik kami undur diri."
Qi Changsheng tersenyum lebar sambil melambaikan tangan: "Jangan sungkan! Kita saudara sebangsa. Saling membantu sudah seharusnya. Pahlawan sejati selalu muncul dari generasi muda. Kemampuanmu, Lu Zuo, benar-benar membanggakan masyarakat Tionghoa."
Beberapa orang di sekitarnya ikut memuji. Bahkan Pak Yan yang berpengalaman pun mengangguk-angguk: "Lu Zuo, kau memang luar biasa. Membuat kami semua terkagum-kagum."
Saya kembali memberi hormat sebagai tanda terima kasih, kemudian saat bersiap pergi, Master Guo Ren memanggil saya dengan wajah putus asa berkata: "Saya benar-benar tidak tahu sama sekali tentang hilangnya Xue Rui. Tapi selama bertahun-tahun berbisnis di sini, banyak teman yang mau memberi muka. Jika saya mencari informasi, pasti bisa mendapat kabar. Begini saja, beri saya tiga hari, nanti akan saya beri jawaban."
Saya berbalik menatapnya, tahu bahwa selama waktu tadi dia sudah memeriksa tubuhnya sendiri dan menyadari dirinya tidak mampu menghilangkan trik saya, baru bisa berbicara baik seperti ini. Tapi saya tidak berniat memberi kesempatan mengulur waktu, dengan tegas mengeluarkan ultimatum: "Dalam satu hari, saya harus bertemu Xue Rui dalam keadaan utuh. Selain itu, saya akan menggeledah rumahmu untuk memastikan kebenaran ucapanmu! Jika tidak, kita berpisah jalan."
Melihat sikap saya yang mendesak ini, keponakan Master Guo Ren, Dai Fei, tidak tahan berteriak marah: "Terlalu keterlaluan! Bagaimana kalian bisa memaksa kami seperti ini? Kami sudah cukup celaka, malah terus ditekan, mau apa lagi?"
Saya agak berbelas kasihan memandang pria bertopi hijau ini. Dia tidak hanya dikhianati istrinya, bahkan pamannya sendiri dan orang-orang sekitar semua membohonginya. Dia sebenarnya adalah tragedi berjalan, tapi sama sekali tidak sadar, malah nekat melawan di sini, sungguh menyedihkan.
Seperti diduga, merasakan ketegasan dalam ucapan saya, setelah terdiam beberapa menit, Master Guo Ren dengan suara serau menyetujui permintaan saya.
Saat ini aku tidak sungkan, bersama Ah Hung membagi dua kelompok, masing-masing melakukan pencarian di kediaman besar ini.
Dengan kehadiran Harimau Kucing Besar (Tuan Kulit Harimau) di udara, aku tidak takut ada orang yang pergi dari jangkauan penglihatanku, bahkan jika ada lorong rahasia atau ruang tersembunyi, aku yakin bisa menemukannya.
Namun yang di luar dugaan terjadi, dalam pencarian teliti hampir satu jam, aku tidak menemukan satupun target: Guo Jiabin, Zhong Shuiyue, Xue Rui, bahkan peziarah yang sebelumnya dikonfirmasi Tuan Kulit Harimau - semuanya menghilang tanpa jejak. Sepanjang proses, Guoren menunjukkan sikap kooperatif ekstrim, bahkan saat aku menggeledah ruang meditasinya dan area persiapan santet, ia tidak menghalangi, tetap mempertahankan ekspresi tak bersalah bawaan.
Sikapnya ini memenangkan simpati banyak orang. Li Yubo pun setelah beberapa keraguan, mendekat dan berbisik: "Eh, Lu Zuo, tidakkah kau terlalu berlebihan? Kalau mereka sudah menyerah, tak perlu terus mendesak. Mereka orang penting di Yangon, kita masih perlu berbisnis di sini. Harmoni Menghasilkan Kekayaan!"
Kuperhatikan pria beraroma parfum ini. Baru saja gemetar marah karena syarat memalukan Guoren, kini malah membela lawan. Sungguh aneh, posisinya terlalu tidak konsisten.
Meskipun ada yang membujuk, aku tetap melakukan pencarian menyeluruh ke seluruh kediaman besar itu hingga puas, baru berhenti dan pergi bersama rombongan.
Kami datang untuk berunding sekitar pukul lima sore. Setelah berlelah-lelah hampir dua jam lebih, saat meninggalkan desa waktu sudah hampir pukul delapan malam.
Hari telah gelap, malam mulai menyelimuti. Duduk di dalam mobil bisnis yang nyaman, tubuh terombang-ambing mengikuti jalan berliku. Ah Hung yang melihat alisku berkerut sepanjang perjalanan mencoba menghibur, "Lu Zuo, jangan terlalu khawatir. Mereka itu orang lokal di sini, hubungan dengan pihak berwenang dan dunia bawah sangat luas, informasi juga cepat. Hari ini kau sudah memaksa mereka berjanji akan menemukan orang besok, pasti mereka akan mengerahkan seluruh tenaga untuk mencari Xue Rui. Menurutku urusan ini takkan banyak masalah. Kau hari ini sudah bertarung dua kali, pasti sangat lelah. Lebih baik istirahatlah dulu."
Li Yubo di sampingnya memandangku dengan sorot mata penuh kekaguman menambahkan, "Iya, iya! Lu Zuo, kau hari ini benar-benar luar biasa. Ren Guo itu yang suka membual diri sebagai ahli spiritual top di sekitar Yangon, tapi cuma tiga pukulan dan dua tendangan sudah kau jatuhkan... Sungguh hebat luar biasa!"
Sejak naik mobil, aku diam seribu bahasa, membiarkan dua orang itu berbicara. Ketika mobil itu keluar dari desa kecil ini, tiba-tiba kuucapkan: "Ah Hung, ada hal yang mencurigakan. Saat melewati hutan itu, aku akan turun. Kalian jangan berhenti, berpura-pura aku masih di dalam mobil. Setelah bertemu Bos Gu, sampaikan padanya: jika besok aku belum kembali, suruh dia menelepon temanku dan jelaskan situasinya. Li Yubo, nanti kamu traktir para senior dari Kamar Dagang Tionghoa yang datang kali ini. Jika ada yang bertanya tentangku, katakan aku terlalu lelah setelah duel hari ini dan sudah pulang ke hotel untuk istirahat, akan mengunjungi mereka lain hari – Apa kalian semua sudah hafal perkataanku?"
Mendengar ucapan ini, semua orang di dalam mobil terkejut dan bertanya mengapa terburu-buru seperti ini?
Aku tidak menjelaskan, hanya menyuruh mereka patuh. Kusuruh sopir berada di ekor rombongan mobil. Saat melewati tikungan depan, kubuka pintu mobil sementara laju kendaraan tetap, lalu melompat ke sawah di pinggir jalan.
Setelah melompat dari mobil, kuberlari beberapa langkah lagi. Setelah momentum teredam, kubungkukkan pinggangku. Melihat iring-iringan mobil menghilang ke kejauhan yang gelap, dengan tegas kuputar badan. Badan menempel pada bayangan hitam di hutan, bergegas menyusup kembali ke desa kecil itu.
