Kejadian mendadak ini membuatku kaget. Badan yang baru saja tegak langsung merosot ke bawah, tulang punggung menempel erat di dinding batu, meringkuk di sudut gelap itu tanpa berani bergerak sedikitpun.
Master Guo Ren mencurigai sesuatu, mengeluarkan kepala untuk melihat ke luar jendela. Saat itu, dari arah taman depan muncul bayangan yang menghampirinya sambil berkata: "Paman, ini aku."
Orang itu ternyata Dai Fei si pria bertopi hijau. Ia mendekat dengan wajah geram: "Paman, besok mereka akan datang menjemput orangnya. Harus bagaimana ini?" Melihat keponakannya sendiri, Guo Ren masih tak yakin: "Tadi kamu ada di sini?" Dai Fei membantu dengan mengangguk: "Iya, aku sudah beberapa kali datang. A-Lai bilang Paman sedang rapat, suruh jangan ganggu. Tapi aku gelisah, ingin bicara."
Barulah Master Guo Ren lega, memanggil Dai Fei mendekat dan bertanya ada masalah apa.
"Da Fei menceritakan tentang istrinya Zhong Shuiyue yang kabur dengan pria lain," ujarnya dengan penuh ketidakrelaan, "Ayahku tewas dalam pertarungan sengit, akibatnya sejak kecil Ibuku melarangku mempelajari Ilmu Tumit, malah menyuruhku taat aturan sekolah. Sekarang aku sangat menyesal, seandainya dulu aku belajar langsung darimu, mungkin sekarang sudah bisa membunuh sendiri pasangan pezina itu!"
Master Guo Ren bertanya, "Bukankah Shuiyue adalah ibu dari Xiao Ba Xi? Kamu tega membunuhnya?"
"Aku..." Kalimat ini seperti menyumbat semua kemarahan berapi-api Da Fei. Pria paruh baya itu terdiam di tempat, mulutnya terkunci rapat. Tak sampai semenit kemudian, tiba-tiba ia menangis tersedu-sedu.
Tangisan ini sangat memilukan. Master Guo Ren menghiburnya sebentar, lalu menyuruh murid di pintu untuk mengantarnya kembali ke kamar. Memandang keponakannya yang perlahan menjauh, orang tua ini menghela napas pelan seraya berkata: "Anakku, dulu aku mengutus Shuiyue untuk merebut Mara, tapi tak kusangka wanita serakah ini tak tahan kesepian, malah tidur dengan orang lain. Pamanku pun diberi cap hijau, kau membenci, aku juga membenci... Tidak bisa! Mata Iblis-ku rusak, butuh berbulan-bulan untuk pulih. Aku akan segera menghisap energi dari Tungku Latihan itu, agar besok ketika si anak berbekas luka itu menyerang, kita tak lagi merasakan kerugian."
Ia mengatakan hal ini dengan pasti, merapikan barang-barang sebentar di kamar, kemudian keluar dari ruang kultivasi, membawa serta dua murid di pintu, dan berjalan menuju pintu belakang.
Rumah tua ini sudah kuperiksa seluruhnya, dan di bawah pengawasan Harimau Kucing Besar (Tuan Kulit Harimau), tak mungkin ada orang bersembunyi. Jika Xue Rui benar diculik, pasti disimpan di tempat lain. Melihat Guo Ren pergi, hatiku riang. Kembali ke jalan semula, keluar dari kompleks rumah tua ini, menghilang dalam kegelapan. Tampak Guo Ren bersama dua pengikutnya membawa bungkusan, berjalan menuju hutan belakang desa.
Masuk gunung? Dengan bingung kuperhatikan punggung mereka, lalu kususup keluar desa diam-diam.
Setelah meninggalkan kerumunan orang, kami akan memasuki hutan lagi. Kugerakkan tangan, memanggil Duoduo dan si cacing gemuk untuk membantu mengawasi jalan.
Meski hari ini kukalahkan Guo Ren, itu karena ia meremehkanku dan terbatas geraknya. Setelah mendapat kartu Buddha pemberian biksu pengelana Guru Datushang, aku tak tahu apakah cacing gemuk bisa menghubungi racun gu di perutnya. Khawatir jika Xue Rui benar ada di sana, ancaman itu akan membuatku takut merusak barang saat mengusir tikus. Jadi kutiadakan mengikuti terlalu dekat, hanya berhati-hati mengawasi dari kejauhan.
Sambil berjalan cepat, karena bosan barulah aku teringat janji dengan Siluman Kecil tadi. Aku menoleh dan bertanya pada gadis ini apa sebenarnya yang ingin dia katakan? Siluman Kecil melewatiiku, memimpin jalan di depan dengan diam. Kukira dia tidak mendengar, kukejar dari belakang sambil bertanya lagi. Dia menoleh, wajah ovalnya yang sempurna di bawah cahaya bulan memerah malu: "Lu Zuo, seminggu lagi kau harus memberiku hadiah ya, hadiah seperti kalung Qilin Tai itu!"
Mungkin merasa malu langsung meminta hadiah, setelah mengucapkan itu Siluman Kecil segera memalingkan kepala dan berjalan semakin cepat.
Permintaan yang tiba-tiba ini membuatku bingung. Kutanya kenapa? Siluman Kecil tidak menghiraukanku lagi, sekejap mata sudah menghilang. Kugosok hidungku, pikiran kacau. Kutanya Duoduo yang melayang: "Sayang, kamu tahu apa yang terjadi?"
Tubuh Duoduo yang melayang di udara semakin menunjukkan kedalaman kultivasinya. Seperti bulan purnama di langit, dia memancarkan sinar keperakan. Meski jangkauan gelombangnya tidak jauh, dari dekat dia terlihat seperti bidadari surgawi.
Dia memasukkan jari ke mulut mungilnya yang merah, mata berputar-putar lalu terkejut: "Ah! Hampir lupa! Kakak Siluman bilang Sabtu depan adalah hari ulang tahunnya - Dasar otak babi! Hal penting begini kok bisa lupa? Si Gendut, ingat-ingat ya! Nanti ingatkan aku, kalau tidak kubentak pantatmu!"
Serangga gemuk itu menatap dengan sepasang mata kacang hitam, entah mengerti atau tidak, berkedip-kedip sambil mengangguk. Aku sendiri bingung, bertanya-tanya: "Xiao Yao yang merupakan siluman tumbuhan ini punya hari ulang tahun juga?"
Duoduo menjawab: "Tentu! Hari ketika dia pertama kali mendapatkan kesadaran itulah hari ulang tahunnya, bodoh!"
"Minta hadiah ulang tahun ya? Pantas saja si siluman rubah kecil ini jadi malu-malu." Aku menggaruk dagu sambil berpikir. Tapi hadiah selevel kalung Qilin Tai, di mana aku harus mencarinya? Awalnya aku sedang melacak Guru Guo Ren, tapi di tengah perjalanan malah terbelit masalah rumit ini. Saat asyik berpikir, pepohonan di kedua sisi perlahan menipis. Setelah melewati belokan gunung, muncul lembah sempit dengan hamparan rumput di lerengnya. Tak jauh di depan, ada anak sungai selebar tiga meter. Di bagian dalam lembah, tampak rimbunnya pohon beringin raksasa.
Pohon-pohon beringin berusia puluhan tahun itu membentuk kanopi raksasa. Ranting-rantingnya saling bertautan rapat, membentuk hutan kecil yang gelap dengan ekosistem tersendiri.
Cahaya temaram menyembul dari balik dedaunan beringin. Melalui celah-celahnya, terlihat sekitar belasan pondok kayu yang menempel di batang pohon, menciptakan pemandangan yang unik.
Saat aku hendak melanjutkan perjalanan ke lembah, tiba-tiba tangan seputih cahaya bulan menyembul dari semak, menarik ujung bajuku.
Aku menoleh, melihat wajah cantik siluman kecil yang kemerahan itu muncul, memperingatkan: "Ini mungkin markas besar Guoren, di depan ada beberapa jebakan yang sangat berbahaya. Untuk menghindari mengganggu ular dalam semak, kita harus memutar jalan."
Memutar? Aku mengikuti arah yang ditunjuk siluman kecil, di kejauhan terlihat sebuah kolam luas.
Karena sulit diseberangi orang biasa, jebakannya relatif lebih sedikit. Kita harus memutar ke dinding batu seberang, turun vertikal, menyeberangi kolam, lalu mendekati pondok kayu beringin di lembah secara diam-diam untuk menyelidiki situasi.
Meski cukup merepotkan, ini satu-satunya cara untuk menyusup ke lembah tanpa ketahuan.
Setelah memantapkan niat, kami segera bergerak. Tanpa henti melewati hutan, memutar ke tebing seberang. Tebing ini memiliki perbedaan ketinggian ekstrem dengan kolam dalam di bawahnya. Dengan bantuan dua Duoduo, aku merayap di ranting tebing, lalu mengaktifkan Mutiara Tianwu untuk masuk ke kolam dingin yang berawa.
Kolam ini penuh lumpur, untung ada Mutiara Tianwu yang membuatku bisa mengapung. Akhirnya aku berhasil menyeberangi kolam dingin ini dan merangkak keluar dari sisi lain.
Meski Mutiara Tianwu bisa menangkal air, setelah melewati kolam ini aku masih merasa lembap di seluruh tubuh, sangat tidak nyaman. Aku memelintir lengan baju dan menggelengkan kepala, berusaha mengeringkan diri. Namun karena teralihkan, aku lalai memperhatikan jalan. Kakiku tersandung, membuatku terjungkal ke depan.
Brak!
Suara jernih menggema di malam sunyi dari bawah kakiku. Melihat ke bawah, ternyata aku menendang guci tembikar yang tutupnya telah terlepas.
Guci ini seukuran guci acar asin di kampung halamanku. Separuhnya terkubur tanah, sebagian lagi menyembul ke permukaan. Baru kusadari, di sepanjang tepi kolam sejauh 100 meter ke dalam, berjejal ratusan guci serupa yang tersusun rapi dengan pola terencana, mungkin mencapai ribuan buah.
Penasaran ingin tahu isi guci-guci ini, saat hendak memeriksa tiba-tiba firasatku bergetar. Tubuhku merayap pelan, menyelinap ke semak duri tak jauh dari situ.
Kebetulan sekali. Begitu aku berjongkok di semak dekat situ, dua orang muncul bergegas. Mereka berjongkok di samping guci yang kutendang tadi, memeriksanya.
Dua orang ini, satu kurus satu gemuk. Yang kurus mengeluarkan senter dan menyorotkan cahaya ke dalam guci. Pantulan logam terlihat, mungkin tak menemukan keanehan. Ia menutup kembali guci itu, lalu bersama si gemuk memeriksa sekeliling sambil bergumam sebelum akhirnya pergi.
Aku bertanya pada siluman kecil apa yang dibicarakan kedua orang itu, dia tertawa riang dan berbisik padaku, bahwa mereka bergumam, mengatakan pasti anjing peliharaan Mai Along yang kabur sembarangan, malam begini tidak diikat kuat-kuat.
Siluman kecil tertawa kecut, sementara aku diam-diam bertekad, seandainya benar terjadi konflik, dua orang ini pasti tidak akan kubiarkan pergi, hmph!
Kemunculan pria gemuk dan kurus itu mengingatkanku, di lembah ini tidak hanya ada Guo Ren saja, pasti masih banyak orang lain, mungkin termasuk ahli misterius seperti Datuk.
Maka aku pun semakin berhati-hati, setelah kedua orang itu pergi, barulah aku memutar ke pinggiran hutan kecil, perlahan merayap menuju hutan beringin di dalam.
Beringin adalah salah satu spesies pohon terbesar di zona tumbuhan tropis, memiliki ciri khas hutan hujan seperti akar papan, akar penyangga, sifat membasmi, berbuah di batang tua. Beberapa pohon di pusat hutan beringin ini lingkar batangnya mencapai 7-8 meter, tinggi lebih dari 20 meter, rimbun daunnya, kanopi rapat menutupi langit, melingkupi area seluas ratusan meter persegi.
Saat sampai di tepian, Duoduo mengempiskan tubuhnya dan berbisik, "Kakak Lu Zuo, aku merasakan aura Kakak Xue Rui di sana, tapi sangat lemah, sepertinya dikontrol oleh sesuatu!"
Xue Rui di sana?
Mendengar ucapan pasti Duoduo, aku menatap ke pohon beringin terbesar di tengah. Di atasnya terdapat rumah pohon dengan cahaya temaram memancar dari dalam, hatiku terasa hangat, namun kekhawatiran pun tak tertahankan.
Tak tahan menahan rasa panik, aku berjalan cepat menyusuri bayangan hutan menuju pusat formasi.
Rimbunnya pepohonan beringin ini menutupi cahaya. Hanya beberapa rumah pohon yang memancarkan lampu, area di bawahnya gelap gulita bagai alam kuburan, penuh perangkap. Berkat panduan siluman kecil dan Duoduo di depan, aku terhindar dari jurang.
Tak lama, aku tiba di dekat bawah pohon beringin. Sebayangan hitam berdiri menghadap utara di bawahnya, sementara tangga tali tergantung dari atas pohon sebagai akses masuk.
Pohon beringin raksasa ini kudekati dari belakang. Tanpa berani memanjat tangga tali, kumerayap hati-hati menyusuri cabang hingga mendekati pondok kayu. Suara Guoren terdengar dari dalam dengan bahasa Tionghoa kaku: "Dasar lacur, hari ini Datuk ke kota urus bisnis. Aku tak tahan lagi. Biar kuminum kau ini tungku latihan, hahaha..."
