Mendengar ini, alisku berkerut. Hampir saja aku mengumpat, tapi tiba-tiba terdengar suara lemah dari dalam: "Orang tua bangka, beraninya kau!"
"Xue Rui!" Seluruh tubuhku bergetar, perasaan berdegup kencang membuatku sulit mengungkapkan kata-kata. Sambil mendengarkan, aku mulai merayap ke atas dengan diam-diam.
Di rumah pohon, Guo Ren tertawa canggung, tangannya seperti sedang menggosok-gosokkan sesuatu. Suaranya bernada mesum: "Mengapa aku tak berani? Selama ini karena menghormati Biksu Tua Datuk, aku bersikap sopan padamu. Sekarang si Biksu tua pencari masalah itu pergi membunuh anak berbekas luka yang ingin menyelamatkanmu, tak punya waktu untuk membagi perhatian. Di lembah ini tak ada yang berposisi lebih tinggi dariku, jadi aku bisa berbuat semaumu."
"Hmph, meski aku mengambil Energi Yin-mu untuk memulihkan tingkat kultivasiku, jika kau mau bekerja sama dengan baik selama prosesnya - misalnya merintih manja - aku takkan terlalu kasar."
"Cih!"
Mendengar kata-kata kotor Ahli Spiritual Guo Ren ini, Xue Rui mendidih amarahnya: "Aku bukan murid kesayanganmu Zhong Shuiyue! Enyahlah! Ketahuilah, Biksu tua itu takkan bisa membunuh Kakak Lu Zuo. Bisa jadi kabar besok justru kematiannya sendiri!"
Guo Ren tertawa sinis: "Kecil, kau terlalu mengagungkan anak berbekas luka itu. Memang aku akui dia hebat, tapi mungkin kau belum tahu - Guru Datushang adalah pengamat berposisi tinggi di Qinuqa. Kekuatan magis dan statusnya bahkan pemerintah pun tak berani meremehkan."
"Xue Rui tidak membuang waktu berdebat dengannya, melainkan memperingatkan kakek tua itu dengan penuh kebencian: 'Guruku adalah Chi Limei! Jika kau tidak ingin mati, segera bebaskan aku! Jika tidak, kujamin sisa hidupmu akan dipenuhi penyesalan!'
"Chi Limei? Kau menipuku lagi? Bukankah sebelumnya kau bilang gurumu adalah Grandmaster Luo Enping dari Sekte Utara Tian Shi Dao Amerika? Dari mana muncul nama 'mei' ini?"
Master Guo Ren tertawa mesum sambil mengeluarkan air liur: "Praktik Tian Shi Dao meliputi pemeliharaan Jing, Qi, Shen, bentuk fisik, dan makanan. Pemeliharaan Jing adalah yang terpenting, dan kau adalah tungku latihan alami terbaik. Jika kugunakanmu untuk memurnikan energi Jing Yuan, tingkat kultivasiku pasti akan naik - Berani meludahiku? Dasar lacur! Malam masih panjang, kita punya waktu semalaman untuk bermain, jangan terburu-buru!"
Saat mereka berbicara, aku sudah merangkak hati-hati ke dekat jendela pondok kayu. Melalui celah, kulihat Xue Rui terikat dengan serat pohon kasar yang ditenun rumit, tubuhnya diikat terbalik ke pilar ranting yang melintang di pondok. Kepalanya tertutupi benda aneh mirip tempurung kura-kura hitam kehijauan bertuliskan aksara Sanskrit yang terus menyala, menerawangkan cahaya suram ke seluruh tubuhnya. Wajahnya pucat dan lemah, seolah setiap saat bisa menutup mata untuk selamanya.
Di sisi lain, Guo Ren telah melepas pakaiannya, memperlihatkan tulang iga yang jelek seperti iga babi, dengan bagian bawah tubuh hanya tertutupi celana dalam dari sehelai kain.
Dari penampilan luar pria ini terlihat berusia lima puluhan, namun melihat kerangka tubuhnya yang mirip tengkorak, serta kulit penuh bintik-bintik penuaan meski dihiasi tato rumit nan indah - sebenarnya ini sudah dijelaskan sebelumnya, yaitu karena terlalu sering berurusan dengan energi hantu dan arwah negatif, metode pemulihan yang salah, sehingga fungsi tubuhnya menua dengan cepat.
Dari tubuh yang memancarkan aura kematian pekat ini, terlihat benda keras seperti pasak kayu menjulang di area selangkangannya, kontras yang membuatnya terlihat semakin menjijikkan.
Tukang santet Guo Ren tertawa hehe dengan wajah janggal tak terkatakan, mendekati Xue Rui yang terikat tak bisa bergerak: "Dasar lacur! Dulu kau berani mengancamku berulang kali, aku malas menghiraukan. Sekarang setelah Datuk menyegel Mata Langitmu dan mengurung kemampuanmu, mari kita lihat apa lagi yang kau punya untuk melawanku, hahaha..."
Menghadapi tukang santet tua mesum ini, wajah cantik Xue Rui yang seputih giok akhirnya menunjukkan kesedihan. Dengan memejamkan mata, dua tetes air mata jernih mengalir deras di pipinya.
Dia mengatupkan gigi, bibirnya gemetar, dengan suara sendu tangis berkata: "Orang tua bangka, kau berani menyentuh sehelai bulu kudukku, Kakak Lu Zuo pasti akan memotongmu jadi serpihan, diberikan ke anjing!"
Ketakutan luar biasa membuat nadanya terus bergetar, namun Master Guo Ren malah semakin bersemangat, melangkah maju sambil tersenyum kecut: "Adik kecil, kau sekarang bertarung mati-matian, sebentar lagi kau akan teriak senang memanggilku kakak tua—Ah, siapa?!"
Kalung Buddha hitam di dada tua ini tiba-tiba berpendar, wajahnya berubah pucat, merangkak ke kursi lalu meraih kantong kain yang tergantung sambil melirik ke segala arah.
Melihat situasi ini, aku diam-diam mendidih dalam kebencian. Jubah pengembara Datushang benar-benar memberi efek, menahan racun Gu dalam tubuh Guo Ren. Tak hanya itu, kalung kecil ini ternyata punya sistem peringatan dini—Aku benar-benar telah mengganggu ular dalam semak.
Karena baru merangkak naik, sementara belum bisa mencapai jendela, kewaspadaan Guo Ren memaksaku bertahan di ranting pohon, menahan kekuatan.
Memandang sekitar yang sepi, Guo Ren menatap kalung hitam di dadanya lalu bergumam: "Jangan-jangan cap Datushang di sini, setiap kali aku berbuat curang, langsung memberi peringatan agar waspada?"
Mabuk hormon, dia malah tidak menyadari keberadaanku, justru curiga pada Guru Datushang yang memberinya kalung.
Ia memandang liontin Buddha, lalu melihat Xue Rui yang wajah cantiknya memerah karena kemarahan dan kesedihan yang mendalam. Tangannya beberapa kali meraih ke lehernya, berusaha melepaskan liontin itu. Jantungku serasa menggantung di tenggorokan. Begitu liontin itu dilepas, segera akan kugerakkan racun gu untuk menghabisi diam-diam, lalu membawa Xue Rui pergi dari sini.
Namun setiap kali ia berhenti, menengok ke sekeliling. Tiba-tiba, ia mengenakan jubahnya dan berjalan cepat ke arah jendela.
Melihatnya semakin mendekat, meski kuyakin ia belum menemukanku, kesempatan ini tak boleh disia-siakan. Seluruh tenaga terkumpul di tubuhku, siap bertindak sesuai momentum.
Dugaan tepat. Benar saja, jendela kayu itu didorongnya keluar. Saat kepalanya mencuat hendak melihat keluar, sebuah kepalan tangan kecil langsung menghantam hidungnya.
Ternyata reputasi Master Guo Ren bukanlah omong kosong. Dengan kewaspadaan penuh, kedua tangannya bergetar diselimuti asap hitam, menangkap serangan Xiao Yao dengan sempurna.
Di saat yang sama, dengan tenaga pinggang, kuterjun ke dalam rumah pohon dan menghantam dada Master Guo Ren dengan pukulan maut.
Jurus "Hei Hu Tao Xin" ini mengandung amarah terkumpul selama bertahun-tahun. Gesekan udara tiba-tiba terdengar. Master Guo Ren yang mencoba menahan langsung terlempar ke dinding dekat batang utama. Seluruh bangunan bergetar hebat, seolah langit dan bumi berguncang.
Xue Rui yang awalnya sudah siap menerima penderitaan penghinaan, tak menyangka situasi tiba-tiba berubah. Aku muncul bagai dewa, membuat matanya yang indah terbuka lebar sambil menangis memanggilku: "Kakak Lu Zuo..."
Pasang surut kehidupan, duka dan sukacita yang ekstrem. Perubahan ini membuat Xue Rui menangis bahagia. Melihat wanita muda yang terikat ketat seperti domba ini, barulah kusadari gadis cantik nan lembut ini sebenarnya baru genap delapan belas tahun - masih seorang anak, tapi harus menghadapi hal-hina dan perselisihan dunia.
Memikirkan ini, kemarahanku semakin memuncak. Aku tersenyum tipis pada Xue Rui, memerintahkan Duoduo yang sudah berjaga di sisinya untuk merawatnya. Kemudian kupalingkan kepala, memicingkan mata ke arah binatang tua ini, dengan suara sedingin es yang tak kukira bisa kukeluarkan: "Ahli Spiritual Guo Ren, bukankah katamu tak tahu dimana Xue Rui?"
Master Guo Ren menghantam dinding kayu dengan seluruh tubuhnya, awalnya masih terlihat panik. Namun setelah melihat wajahku dengan jelas, dia mulai tenang. Setelah aku selesai berbicara, wajahnya menampakkan senyum mengerikan sambil tertawa kecut, "Anak ini, kau memang masih terlalu muda! Apa yang kukatakan semuanya benar? Jujur saja, Zhong Shuiyue memang kukirim, Li Jiahui juga sudah kami santet, bahkan Xue Rui berhasil ditangkap langsung oleh Guru Datushang - mengapa? Hal ini terlalu gelap, tidak akan kuceritakan untuk menakutimu. Hari ini kau telah mempermalukanku di depan Guru Datushang, awalnya dia yang akan membunuhmu, tapi tak disangka kau malah datang sendiri ke sini. Ini benar-benar berkah Tian untukku - menunggu kematianmu, anak brengsek!"
Ia mengibaskan kain katun yang menutupi tubuhnya, menggulungnya menjadi tongkat, menegakkannya ke langit, lalu mencungkil ke belakang, seberkas cahaya keemasan pun terbelah.
Kulihat serangga gemuk yang hendak menyergap berhasil ditangkis, seketika merasakan aura kemarahan yang menyebar dari tubuhnya, kekuatannya tiba-tiba meningkat. Bukannya senang, hatiku justru berdebar. Serangga gemuk itu mengembangkan sayapnya kembali, melesat tajam ke dada Guo Ren. Dari jimat Buddha hitam itu memancar cahaya hitam yang menguntungkan, membentuk sosok Vajra Bermata Melotot dengan tongkat ritual di tangan, menghantam serangga gemuk tersebut.
Ilmu hitam Nanyang memang memiliki keunggulan mengerikan. Aku mengabaikan pertarungan si cacing gemuk, menghentakkan lantai, lalu menerjang Guo Ren. Tanpa rasa takut, tubuh pria itu diselimuti asap hitam pekat yang nyaris material. Tongkat kain yang terbentuk dari energi terkonsentrasi di tangannya berputar cepat menciptakan desau angin, menusuk ke arahku.
Lawan mengubah kain menjadi tongkat, tentu aku tak akan diam. Kutekan bagian belakang tubuhku, pedang hantu berwarna emas pucat mengeluarkan bunyi "zheng" dan tiba-tiba muncul di tangan kananku. Kugoyangkan pedang membentuk beberapa lingkaran bunga pedang, lalu menyerang bajingan yang telah membuatku murka ini dengan niat membunuh.
Meski auraku terlihat perkasa, pepatah mengatakan: "Tinju takluk pada pemuda, tongkat takluk pada veteran". Tradisi latihan tongkat di Myanmar sudah ada sejak era Kerajaan Wanfo. Keterampilan tongkat Guo Ren Fashi ini sungguh luar biasa, setara dengan para ahli yang pernah kuhadapi, bahkan lebih unggul dalam hal teknik. Dalam duel pedang vs tongkat ini, rumah pohon sempit itu terguncang hebat oleh energi kami bagaikan gasing berputar yang hampir roboh.
Setelah beberapa ronde pertarungan, dengan sigap kukeluarkan Zhenjing dan menyinarinya. Namun dengan tangan menyatu, dia melantunkan mantra suci. Jimat Buddha hitam di dadanya seketika memancarkan cahaya terang, menghalau semburan sinar biru itu.
Saat itulah kusadari rencana membunuh Guo Ren Fashi dengan cepat telah gagal. Kumenoleh ke Duoduo, bertanya keras: "Sudahkah kau bebaskan Xue Rui?" Duoduo menggeleng lesu: "Tidak bisa. Mereka memasang formasi magis di pilar-pilar itu. Aku tak bisa mendekat."
Mendengar ini, aku segera menoleh hendak melihat, tapi tiba-tiba terdengar tawa jahat Ahli spiritual Guo Ren: "Pergilah mati kalian semua!"
Ia menghunjamkan tongkat kain ke tanah, semburan asap hitam pekat melesat dari tubuhnya dan menghantam rumah pohon yang sudah goyah.
BOOM! Kakiku gemetar, dunia terasa terbalik. Hati kecilku langsung dipenuhi keputusasaan.
Rumah pohon itu runtuh!
