Jimat Buddha hitam di dada Guo Ren sebesar telapak tangan anak kecil, diikat dengan tali rami kasar yang diwarnai sinabar merah. Kuraih dengan kepala dan gigit, tarik sekuat tenaga hingga talinya putus. Aku berhasil melepaskan diri dan mencengkeram erat jimat itu di tangan kanan. Terasa kekuatan aneh bergejolak di dalamnya, mirip aura damai Buddha tapi lebih agresif dan angker.
Jimat hitam di genggamanku terasa dingin membeku, secara ajaib mampu menahan racun mayat di luka lenganku. Kepalaku yang semula pusing berat tiba-tiba menjadi jernih.
Guo Ren Fashi yang kehilangan jimatnya mendadak berubah wajah. Tangannya menyambar untuk merebut, kuhindarkan tubuh sambil menekuk lutut dan menghantam bagian bawah tubuhnya. Dengan gerakan lentur seperti ikan, aku lolos dari cengkeramannya. Lewat komunikasi kesadaran, racun gu yang kutanam di tubuhnya langsung merespon. Guo Ren Fashi yang diselimuti kabut hitam itu menjerit kesakitan, kabutnya menggumpal dua kali lipat sebelum ia menyambariku dengan telapak tangan berenergi gelap.
“Kau brengsek! Cepat lepaskan santet dalam tubuhku, atau kubuat kau binasa tanpa kuburan!”
Dengan teknik pertahanan diri yang ditanamkan di tubuhnya, Guru Guo Ren menggunakan strategi "lawan racun dengan racun" untuk sementara menekan efek racun gu dalam tubuhnya. Melihatku bangkit merangkak dan mencari Pedang Hantu, ia mengarahkan tongkat kayu besinya ke arahku.
Aku menghindar dari tusukannya. Pedang Hantu sudah tenggelam dalam gerombolan mayat bayi. Kutekankan mantra Sembilan Aksara Suci sambil merentangkan tangan. Di luar dugaan, pedang yang menemani hampir setahun ini tiba-tiba berdengung ringan dan melesat dari kerumunan mayat menuju genggamanku.
Jimat Buddha kupindah ke tangan kiri, sementara tangan kanan menggenggam erat gagang Pedang Hantu yang dililit tali rami. Jantungku berdegup kencang – inikah pertanda awal kesatuan manusia-pedang?
Kejutan ini membuatku sejenak lupa pada kecemasan akan kembalinya si cacing gemuk yang tertunda. Kukumpulkan energi Qi dari perut bawah, menahan racun mayat yang merambat ke paru-paru dan jantung sambil menyalurkannya ke Pedang Hantu. Energi yang kusuntikkan membuat pedang itu tiba-tiba membesar dua kali lipat, berubah menjadi pedang raksasa yang sesungguhnya.
Aku, Lu Zuo, baru belajar pedang dalam waktu singkat. Teknik pedang yang luar biasa itu masih jauh dariku, namun gerakan besar dan lebar di medan perang ini justru sangat sesuai dengan hatiku. Saat itu juga emosiku memuncak, Pedang Hantu berputar membentuk lingkaran besar memukul mundur mayat bayi yang menyembur, lalu menerjang ke arah Ahli spiritual Guo Ren.
Melihatku yang tiba-tiba penuh semangat membawa Pedang Hantu hitam dengan momentum tak terbendung, Ahli spiritual Guo Ren pun tak berani menghadapi langsung. Ia mundur ke samping sambil melemparkan serbuk dari tongkat kayu besinya, berusaha mengutukku.
Aku tidak berniat mati-matian melawan orang yang sudah di ujung tanduk dan pasti tewas ini. Melihatnya membuka jalan, aku pun tak mempermasalahkannya. Sambil mengayunkan Pedang Hantu untuk mengusir mayat bayi dalam guci yang mengepung, aku berlari menyelamatkan diri.
Terus terang, selain Ahli spiritual Guo Ren yang setara denganku, tidak ada ahli yang mampu mendominasi di lembah ini. Aku dengan Pedang Hantu mutasi dan Duoduo di kiri-kanan, menerjang ke depan dengan momentum tak terbendung. Mayat-mayat bayi yang tak takut mati itu berhamburan menerjang, dihajar sapuan Pedang Hantu. Yang ringan terlempar, yang parah terbelah dua dan tewas seketika.
Namun sehebat apa pun aku, tak mampu menahan ratusan ribu mayat bayi yang melayang dan menerjang. Makhluk-makhluk kecil ini kebanyakan mati sebelum genap setahun. Hati mereka yang awalnya murni telah dicuci angin dingin, mudah sekali terkontaminasi. Begitu menjadi jahat dan keji, pasti membuat kulit kepala mati rasa. Aku segera terjerembab dalam pertempuran sengit di mana setiap langkah kuayun, dua tiga mayat bayi tewas, namun puluhan lainnya menyembur maju, mengurungku dan Duoduo dalam lingkaran rapat.
Saat hampir tenggelam dalam gelombang mayat bayi yang "ditanam" di tanah ini, si Serangga Gemuk yang lama kupanggil akhirnya tiba.
Makhluk ini tidak datang sendirian. Ia diselamatkan oleh Tuan Kulit Harimau. Terjepit di bawah cakar baja ayam betina gemuk itu, penampilannya persis seperti saat transformasi ketiga dulu: meronta-ronta dengan gila-gilaan, belasan mata di tubuhnya mengembang dan menyusut tak karuan, memancarkan kilauan berwarna-warni yang menerangi separuh angkasa dengan cahaya ilusif.
Si Ayam Betina memang berwibawa layaknya bos. Sambil mematuk si kecil bandel dengan paruh kerasnya, ia berteriak padaku: "Si Racun Kecil, kuingat ada mantra penaklukan racun gu dalam Dua Belas Metode Penaklukan Pegunungan-mu. Masih ingat?"
Metode yang kumiliki ini pernah kukonsultasikan pada Tuan Harimau Kucing, dan dia pun memahami sebagian. Aku sendiri tentu sudah menghafalnya di luar kepala, tahu bahwa yang dimaksud adalah mantra perebusan Sup Jasa Kecil dalam teknik pembiakan Gu. Segera kulanjutkan dengan melantunkan Mantra Sembilan Karakter disertai Segel Singa Dalam dan Mantra Penakluk Iblis Vajrasattva. Cacing Gemuk langsung bergetar hebat, cahaya mengerikan di seluruh tubuhnya meredup, mata-mata di kulit keemasan gelapnya pun perlahan meremang.
Tuan Harimau Kucing dengan persepsinya yang luar biasa langsung melepaskan cakarnya, menurunkan Cacing Gemuk ke ubun-ubunku. Makhluk kecil itu mengepakkan sayap, aura tak kasat mata tiba-tiba muncul dan menyebar ke kedua sisi.
Racun Gu Perbatasan Miao pernah termasyhur mengguncang China Selatan hingga seluruh Asia Tenggara. Sebagai rajanya, Jin Can Gu nasib dasar yang telah mengalami tiga transformasi ini, meski aura takluknya tak sekuat pancaran Cahaya Buddha Duoduo tadi, berhasil membekukan semua mayat bayi yang menyerbu dalam posisi kaku seperti patung. Dalam keheningan yang tiba-tiba itu, teriakan menyakitkan menggema di lembah: "Aaa...!"
Saat Cacing Gemuk menyelusup ke tubuhku untuk menetralkan racun mayat, dan aku hendak pergi bersama Duoduo serta Tuan Harimau Kucing, Fashi Guoren yang sebelumnya begitu arogan akhirnya tak kuasa menahan ledakan racun Gu di tubuhnya. Dia terjatuh berlutut di tanah.
Cacing gemuk juga membenci tindakan hina yang berani ia lakukan terhadap Xue Rui, lalu menggabungkan semua penderitaan yang seharusnya muncul pada hari ke-24 jam Zi (Tengah Malam) dan Wu (Tengah Hari), mempercepat ledakannya - ini sebenarnya mustahil terjadi karena racun Gu bukanlah zat beracun, melainkan makhluk mikroskopis yang membutuhkan waktu inkubasi bertahap. Namun dengan kecepatan seperti ini, hanya cacing gemuk yang telah mengalami transformasi ketiga yang bisa memicunya.
Pernah kuibaratkan penderitaan Gu Usus Patah 24 Hari Zi-Wu dengan rasa sakit persalinan. Maka penderitaan yang dialami Master Guo Ren saat ini setara dengan melahirkan hampir 50 bayi sekaligus - benar-benar bersamaan! Ah... pokoknya Master Guo Ren berguling-guling di lantai seperti anak kecil yang ditelantarkan orangtuanya, menangis menjerit-jerit.
Tak ada yang mengejek tukang santet terhormat ini karena mereka semua merasakan ketakutan akan hal tak dikenal. Beberapa detik kemudian, Master Guo Ren yang diselimuti kabut hitam itu roboh lemas seperti lilin yang meleleh setelah dibakar. Tak lama kemudian, perut "aktor Oscar" yang kusimpan begitu dalam kebencian ini tiba-tiba meledak dengan suara "pu!", menyemburkan segumpal serangga berwarna-warni.
Serangga-serangga ini berbentuk aneh, berkerumun rapat menutupi seluruh tubuh Guoren. Mereka merayap di mulut, lubang hidung, hingga matanya. Hingga saat ini, tukang santet terkenal ini masih memiliki kesadaran. Dengan ketidakrelaan ia menjerit ke langit, "Bagaimana mungkin?! Masih banyak trik yang belum kugunakan! Lepaskan santet dari tubuhku ini, kita bertarung lagi!"
Namun mana sempat aku menghiraukan si naif ini. Beberapa langkah kupercepat menuju tepi kolam. Siluman kecil itu membopong Xue Rui yang lemah lunglai, telah lama menunggu di sini. Melihatku mendekat, ia bertanya apakah kita bertarung atau kabur?
Dalam kegelapan malam ini, jumlah musuh tak terkira. Bayangkan saja kerumunan mayat bayi yang padat tadi—jika mereka pulih kembali, kita pasti tak sanggup menghadapi. Belum lagi jika biksu pengelana Datushang itu kembali, aku juga agak kesulitan melawannya.
Tujuan kedatanganku adalah menyelamatkan Xue Rui. Saat ini Xue Rui sangat membutuhkan tempat tenang untuk pengobatan. Lebih baik aku mengundurkan diri selagi bisa.
Setelah merenung sejenak, kuraih Mutiara Tianwu dalam pelukanku. "Pergi," kataku, "kita mundur dulu."
Setelah menyelam ke dalam air, kami berjalan ke timur sejauh satu li. Tiba-tiba air kolam di belakang menjadi keruh—ternyata mayat-mayat bayi itu telah terbebas dari kekuatan penangkal cacing gemuk dan mulai mengejar. Beberapa langsung terjun ke air.
Diam-diam aku merayap keluar dari tepi kegelapan. Dengan bersembunyi di balik sulur tanaman dan ranting yang menjuntai di dinding batu, akhirnya kami meninggalkan kolam misterius itu.
Baru saja menjauh beberapa langkah, terdengar suara ledakan dahsyat, percikan air muncrat ke udara. Jika bukan karena efek Mutiara Tianwu masih aktif, bisa-bisa aku jadi ayam basah kuyup.
Kuputar kepala, dalam cahaya api terlihat belasan pria dan wanita berpakaian berbeda berdiri di tepi kolam. Dua pria perkasa mengarahkan senapan otomatis ke air kolam sambil menembak sekuat tenaga, sementara yang lain berteriak penuh kemarahan dan kesedihan, seolah meratapi tewasnya Master Guo Ren.
Persembunyianku di sini cukup tersembunyi, mereka belum terlihat menyadari. Dengan Cincin Pengasingan yang telah aktif, aku juga tak diawasi mayat bayi. Arwah hitam yang dibesarkan dalam guci-guci tembikar itu kehilangan tujuan sementara, menggelepar di permukaan kolam yang penuh sesak hingga tak tersisa ruang kosong.
Melihat orang-orang itu dengan tingkat api yang ganas, sama sekali tidak mengkhawatirkan konsekuensi, jemari gatal ingin mencoba di hatiku. Seandainya serangga gemuk dikeluarkan dan menanamkan racun gu pada mereka semua, bukankah itu sempurna?
Namun saat niat ini kusampaikan, Harimau Kucing Besar (Tuan Kulit Harimau) langsung membantah: "Feifei sekarang sifatnya kacau balau. Jika terlalu banyak pembunuhan dilakukan, takut aku pun tak bisa mengontrol. Kamu yakin mau melakukan ini?" Teringat penampilan mengerikan serangga gemuk tadi, khelu nafasku dalam-dalam lalu berkata dengan penyesalan: "Sudahlah, sebenarnya membunuh Guo Ren si aktor berbakat yang berpura-pita setia itu sudah membuatku puas. Mari kita pulang!"
Setelah mengucapkan itu, kusandarkan Xue Rui dan menyusuri jalan yang sama pergi diam-diam, melangkah menuju keluar lembah.
Memanjat tebing sebenarnya cukup sulit, apalagi sambil membawa Xue Rui yang lemah tak berdaya. Setelah keluar dari lembah, aku tidak mengambil jalan masuk gunung karena racun mayatku baru saja hilang, tubuh masih sakit pasca pertempuran, dan takut bertemu peziarah dari Malaysia yang bisa menjebakku. Aku menyuruh siluman kecil membuat formasi pengalih, berputar-putar di gunung sebelum akhirnya berhenti di ceruk yang terlindung angin.
Setelah menempatkan Xue Rui dengan hati-hati di hamparan rumput kering, kulihat wajahnya memerah dan tatapannya berkabut. Kutanyakan padanya: "Xue Rui, kenapa denganmu?"
Xue Rui menggigit bibirnya erat-erat, mata indahnya yang bagai langit berbintang seakan mengeluarkan embun. Suaranya gemetar: "Kak Lu Zuo, si tetua tua itu sepertigu memberiku obat, ah..."
Dia tak bisa menahan erangan. Suara itu menusuk jiwa, sungguh memabukkan.
