Di tikungan lembah gunung ini, atas perintah Da Ren, kubaringkan kartu Buddha hitam di tanah dan kututupi dengan tanah. Bersama Xue Rui kami menyelinap ke semak berduri dekat sana. Thanon yang tak paham situasi bertanya apa yang terjadi. Siluman kecil menarik lengannya: "Sembunyi saja! Banyak tanya!"
Biksu kecil Thanon patuh pada siluman kecil itu. Si siluman rubah melotot padanya membuat tulang-tulangnya ringan beberapa kati, seperti kena penyakit tulang lunak. Ia lari tergesa-gesa ke semak, meninggalkan jalan gunung sepi dan angin sepoi-sepoi.
Setelah Harimau Kucing Besar terbang ke langit, aku berjongkok di belakang anggrek langka hutan Myanmar ini. Mataku menatap tajam ke jalan gunung, mengawasi setiap gejolak.
Jimat Buddha hitam yang dipakai di leher Guru Guo Ren pada hari itu, ternyata mampu menahan serangan serangga gemuk. Bukan karena kekuatannya, melainkan karena terhubung langsung dengan tekad biksu pengembara Datuk melalui ritual rahasia untuk memanggil dewa ke dalam jimat.
Alasan aku menyimpannya kembali saat itu daripada membuangnya, sebenarnya ingin memancing musuh agar bisa melacak kami, lalu mengikuti ritme gerakan kita.
Musuh menjadi menakutkan karena sulit diprediksi. Jika mereka bisa bergerak sesuai langkah kita, ancamannya akan berkurang setengah.
Hal ini kubicarakan diam-diam dengan Tuan Kulit Harimau. Ia setuju dan bertugas mendeteksi musuh yang menguntit. Dua hari pertama tak ada masalah, tapi pagi ini saat keluar kota, sang Tuan memberitahuku bahwa ada yang mengawasi - kemungkinan bukan Datuk atau ahli setingkatnya.
Karena bukan Datuk, tak perlu ragu lagi. Penguntit itu ibarat lauk gratis. Tanpa basa-basi kubalik posisi untuk menjebak, menangkap beberapa tawanan guna menguak identitas musuh di belakang.
Intelijen dari Sang Tuan akurat. Sekitar 10 menit kemudian, terdengar gejolak di sekitar jalur datang kita.
Mereka datang. Kubuat lebih hati-hati, bahkan tak berani menatap langsung, hanya mengamati lewat sudut mata.
Suara semakin dekat. Kukenakan Cincin Pengasingan, menahan napas, perlahan menarik Pedang Hantu sambil menenangkan hati dan meredam niat membunuh.
Tiga, dua, satu!
Muncul, di semak berlawanan muncul makhluk berbulu kasar, lebih besar sedikit dari monyet, seluruh tubuhnya dikelilingi energi Yin, lendir kental berbau anyir membuat tubuhnya basah kuyup, di wajahnya tumbuh tiga mata, mulut lebar yang langsung robek hingga ke telinga.
Melihat benda yang mirip Manusia Kerdil ini, aku agak terkejut, tak menyangka yang mengikuti kami bukan manusia, melainkan monster semacam ini.
Sambil terkejut, Tanu berbisik sangat pelan: "Gadaxi (transliterasi)?"
Aku memutar kepala, menatapnya dengan tatapan bertanya. Ia berbisik menjelaskan: "Benda ini dalam bahasa Tionghoa seharusnya disebut Monyet Lumpur Iblis, hewan air dari kedalaman Samudra Hindia Selatan, sebagian kecil juga hidup di daratan, paling suka tinggal di lumpur busuk kolam, memakan cacing tanah dan serangga. Sifatnya pemarah, dan secara alami spiritual, jadi media sempurna, tapi sangat memusuhi manusia, sering bersembunyi di dasar air, menarik perenang ke dalam sungai untuk dibunuh. Legenda mengatakan tukang santet hebat yang mati akan menggunakan monyet ini untuk reinkarnasi sementara, menampung roh, tapi ini hanya mitos, lebih banyak tukang santet memelihara hantu dengki lalu mencetaknya ke dalam tubuhnya sebagai peliharaan gaib..."
Sambil berbisik, makhluk itu yang sensitif tiba-tiba berhenti melangkah mendekat, mulai menengok ke sekeliling.
Aku segera melototi Tanu. Ia sadar situasi tidak beres, menutup mulut, napasnya jadi lebih halus.
Monyet Lumpur Iblis itu berdiri di tempat selama hampir dua menit lebih, matanya mengamati sekeliling, namun tidak menemukan sesuatu yang mencurigakan. Kemudian lubang hidungnya yang seperti gua mengendus-endus udara, seolah merasakan sesuatu. Saat itu jantungku hampir copot, takut ketahuan. Syukurlah makhluk itu tidak terlalu waspada. Setelah memastikan tidak ada yang aneh, dia berlari-lari kecil menuju tempat kuburanku tadi sambil melompat-lompat.
Karena yang datang adalah makhluk jahat seperti ini, bukan manusia, maka tidak ada gunanya menyiapkan jebakan. Aku memutar kepala, memandang Tuan Harimau Kucing yang kebetulan juga sedang menatapku. Kepalanya mengangguk pasti dengan keras.
Ini pertanda harus langsung ditangkap!
Setelah melihat sekeliling, Siluman Kecil di kanan, Cacing Gemuk di kiri, sedangkan aku di depan. Bagian belakang yang kosong secara alami dijaga oleh makhluk tercepat, yaitu Tuan Harimau Kucing yang terhormat.
Semua sudah siap. Aku tidak panik, menunggu makhluk itu mendekat. Ketika melihat tangannya mengais tanah dan menemukan jimat Buddha hitam itu, di bawahnya telah kusiapkan "Fu Penekak Energi Jahat Empat Hantu".
Ini adalah karya andalan Si Berbulu yang diberikan padaku sebelum berangkat. Bisa membuat tubuh lunglai, efektif juga untuk makhluk ini. Seketika, cahaya biru berkilauan bagai kilat menyambar. Tubuh gesit Monyet Lumpur Iblis itu langsung kaku seketika.
Saat itu, selain Xue Rui, semua orang dari rombongan kami langsung menerjang bersama. Bahkan biksu kecil Tanu yang awalnya tak paham situasi, demi menunjukkan bahwa dirinya bukan tetangga iseng yang tak bisa membantu, mengatupkan gigi dan ikut menerjang ke depan.
Tapi situasi tak terduga terjadi. Tepat saat jari-jariku hampir menyentuh lengan makhluk ini, tiba-tiba ia melompat ke kanan, seluruh tubuhnya melesat ke pohon di samping.
Meski bereaksi cepat, ada yang lebih hebat. Siluman kecil itu sudah tiba di depannya. Tapi si siluman rubah ini jijik melihat Yaksha Lumpur yang kotor dan bau anyir, tak mau menyentuh. Ia mengangkat kaki lalu menendang rahang bawah makhluk itu yang terjungkal ke bawah pohon, persis menghantam Tanu yang sedang mengejar. Biksu kecil yang bertahun-tahun belajar di bawah Bhante Banjong ini memang punya kemampuan. Kedua tangannya bergerak serempak sambil melantunkan mantra, sampai-sampai cahaya keemasan samar mulai berpendar.
Tapi makhluk itu memang sangar. Sama sekali tak menghindar, langsung mengayunkan cakar. Meski Tanu berhasil menampar punggungnya, tangannya sendiri terkena cakaran yang menyobek lengan bajunya menjadi berkeping-keping, meninggalkan beberapa luka berdarah mengerikan.
Tanu terluka, tubuhnya terjatuh ke samping, sementara aku langsung menerjang ke depan, melangkah nekat menuju Monyet Lumpur Iblis yang telah dipukulnya masuk ke semak berduri. Baru sampai di depannya, makhluk itu melesat bangkit, menerjang bagian bawah tubuhku dengan cakar tajam di tangannya yang mengerikan, sepertinya ingin "berinteraksi akrab" dengan si Kiri Kecilku.
Makhluk ini sangar, namun ada hal-hal yang tak bisa ditutupi dengan aura keganasan semata. Segera kugoyangkan Pedang Hantu, pertama menghalau cakarnya yang ingin memutuskan "keturunan", lalu dengan tegas kuhunjamkan pedang hingga menancapkannya ke hamparan rumput.
Aaaah——
Monyet Lumpur Iblis itu meraung mencekam, suaranya menggema hingga ke seberang gunung. Saat aku hendak menghabisiinya, tiba-tiba ia menyemburkan kabut hitam pekat berenergi Yin yang dipenuhi ribuan arwah penasaran bergumpal, menerjang denyut nadi jantungku. Dadaku berdebar, untunglah si Cacing Gemuk datang tepat waktu. Sayapnya mengepak memancarkan cahaya keemasan bagai mentega mencairkan salju, menghancurkan seluruh kabut hitam.
Krisis berlalu. Tanpa ampun kuhantam dadanya yang licin dan berminyak dengan sepatuku, hampir saja tergelincir.
Tendangan saya sangat brutal, dada si pencuri langsung ambles separuh, suara retakan tulang terdengar. Hal yang lebih mengejutkan terjadi - makhluk hantu yang tampak ganas ini tiba-tiba mulai berbicara... Tapi ucapannya cengar-cengir tak jelas, tak kupahami. Dadaku berdebar, kaki mengayun lebih keras. Dentuman keras bergema, akhirnya tubuhnya remuk di bawah sepatuku.
Thanon yang sedang memegangi luka berlari mendekat. Kutoleh bertanya: "Apa katanya tadi?"
Wajah biksu muda itu suram: "Dia dirasuki Guru Datushang yang kau sebut. Katanya, meski kau lari ke ujung dunia, dia akan membunuhmu dengan cara paling kejam."
Kusedikkan bibir: "Kalau begitu, berarti ada hal yang menahannya belum sampai ke Tachilek. Bagus. Tak perlu waspada lagi."
Kulihat luka di tangan Thanon membengkak cepat, nanah hitam mengalir. Tanpa banyak bicara, kusuruh cacing gemukku menghisap racunnya.
Beberapa menit kemudian, racun hilang. Kukeluarkan perban dari tas dan membalut lukanya. Thanon menarik napas lega, memandangi cacing gemuk yang sedang pamer dengan iri: "Andai aku punya satu juga..."
Perkataannya membuat si cacing gemuk sedikit sombong, mata hitamnya yang seperti kacang menyipit, mengeong bangga ke arahku sambil bergoyang-goyang, tampak seperti sok jagoan yang menggelikan.
Aku hendak memujinya, menghibur sang pahlawan, tapi tiba-tiba Xiao Yao datang langsung dan menjentikkan pantat si cacing gemuk beberapa kali. Si cacing menangis meraung-raung lalu buru-buru bersembunyi di dalam tubuhku.
Setelah canda tawa, baru kusempatkan berjongkok memeriksa kera lumpur iblis ini. Memang jelek bukan main, terlihat berat, tapi saat kugunakan Pedang Hantu untuk mengangkatnya, ternyata hampir tak ada dagingnya. Ini sesuai dengan karakteristik makhluk spiritual - arwah yin lebih suka tubuh berotot dengan struktur tulang proporsional, makanya orang kurus mudah melihat hantu sedangkan orang gemuk bisa hidup damai di rumah hantu. Tentu saja, asal jangan melakukan hal yang membuat arwah jengkel.
Singkat cerita, kera lumpur iblis ini beracun. Aku hendak menguburnya agar tak membahayakan orang lewat, tiba-tiba Harimau Kucing Besar yang sedang berputar-putar di langit turun mendadak dan berbisik peringatan: "Si Racun Kecil, awas! Di sebelah sana sekitar setengah li, ada tiga orang bergegas ke sini dengan maksud tak jelas. Cepat sembunyi di semak! Nanti kita serang diam-diam!"
Aku tertegun, "Apa ini anggota Qinuqa yang datang melacak jejak kera lumpur iblis ini?"
Kami kembali berjongkok menunggu. Tak lama kemudian, suara langkah semakin mendekat. Tanu di sampingku tiba-tiba berdegup kencang, berbisik: "Itu pengejarku!"
