Apa itu pohon naga darah? Ini bukanlah benda suci legenda atau karangan, melainkan sejenis pohon hijau abadi tropis. Begitu kulit pohonnya tersayat, akan mengeluarkan resin merah segar seperti darah. Dikenal juga sebagai "darah qilin" atau "qilin jie", ini merupakan komponen obat tradisional Tiongkok yang berharga untuk mengobati nyeri tulang, melancarkan peredaran darah, sekaligus berfungsi sebagai pengawet mayat tingkat tinggi. Para bangsawan kerajaan Asia Tenggara kuno menggunakan resin ini untuk mengawetkan jenazah.
Namun getah pohon naga darah yang akan kami cari kali ini luar biasa. Mengapa? Perlu diketahui bahwa pertumbuhan pohon ini sangat lambat, batang pohonnya hanya bertambah tebal kurang dari satu sentimeter per tahun. Dibutuhkan ratusan tahun untuk membentuk satu pohon utuh dengan usia mencapai delapan ribu tahun.
Bayangkan, delapan ribu tahun badai dan hujan yang dilaluinya, berapa banyak perubahan nasib yang telah dialami?
Aku tidak tahu apa sebenarnya khasiat qilin jie ini. Tapi mencari beberapa pohon naga darah berumur panjang memang sesuatu yang langka.
Sepanjang perjalanan kami berhati-hati. Sebagai pasukan pengintai, Cacing Gemuk dan Siluman Kecil menunjukkan bakat luar biasa. Dalam radius satu li (±500 meter), mereka memeriksa setiap jengkal tanah tanpa menyisakan sepetak pun lahan kosong. Malang nasib berbagai ular dan serangga yang biasa bersembunyi di hutan lembab ini - mereka semua mengeluarkan air mata, terpaksa mengungsi dalam kepanikan. Yang lincah langsung kabur bagai ditelan bumi, sementara yang lamban terjepit oleh aura mengerikan Cacing Gemuk sampai tak bisa bergerak.
Para sampah ini yang berpenampilan lumayan langsung dikunyah hidup-hidup oleh Cacing Gemuk sebagai camilan. Yang berpenampilan buruk meski selamat tetap trauma berat dalam hati.
Sebagai makhluk bersayap, Tuan Kulit Harimau bertingkah nakal. Sesekali mengganggu si rakus ini saat makan, tiba-tiba menghilang, lalu muncul sambil membawa cacing berbulu tebal untuk dipaksa-maksa dimakan Cacing Gemuk. Alasannya "berbagi kasih sayang", tapi kelakuan tua bangka ini justru menggelikan hati.
Berdasarkan peta, kami tiba di hutan tua yang berjarak dua puluh li dari Desa Zhaili Miao. Kondisi jalan di sini agak aneh. Secara logika, pohon darah naga seharusnya menyukai lingkungan kering, namun area sekitarnya justru dipenuhi rembesan anak sungai dan hamparan rumput air setinggi pinggang. Setiap langkah meninggalkan jejak kaki besar di tanah basah, membuatku curiga apakah ada kesalahan dalam peta ini. Apalagi melihat bahan kertasnya yang sudah cukup usang.
Namun ketika aku baru mendekati tepian, siluman pengintai yang dikirim sebelumnya kembali dengan peringatan: ada perkemahan militer sementara di depan.
Kami bertiga saling pandang bingung. Tidak mungkin! Sepanjang perjalanan tak terlihat bayangan anak buah Wang Lunhan. Ternyata mereka malah berakar di lokasi tujuan kami? Ini terlalu kebetulan untuk disebut kebetulan biasa.
Aku sendiri agak linglung. Menoleh ke Xiong Ming, pria paruh baya yang ikut mencari obat ini menggaruk-garuk kepala: "Aku juga tidak tahu. Tugasku cuma membantu merusak formasi dan memandu proses pengambilan obat."
Si siluman rubah kecil ini memang paling nekat. Sambil menggosok-gosokkan tangan penuh semangat, dia menantang: "Hei Lu Zuo, berani nyemplung? Mau kita bikin gebrakan?"
Tiga orang melawan satu batalyon? Wah, ini benar-benar level kekerasan ekstrem yang belum pernah kualami. Jantungku berdebar kencang tak karuan.
Aku menelan ludah, mengamati sekeliling dengan cermat. Tanu terlihat tenang seperti sedang melamun, sementara Xiong Ming memandangku dengan penuh kekaguman, mungkin sedang mengingat kewibawaanku kemarin yang menganggap ini hal sepele.
Ku tenangkan hati lalu berkata kompromi: "Pertama kita intai dulu. Kalau mudah, kita hancurkan mereka! Kalau tidak, kita menyusup diam-diam lalu bertindak sesuai situasi!"
Setelah sepakat, kami mengikuti siluman kecil itu menyelinap menuju cekungan lereng di depan.
Teknik menyelinap di hutan ini banyak detailnya yang tak bisa dijelaskan panjang lebar. Dengan saling menjaga, kami bergerak tanpa suara hingga ke tepian. Siluman kecil itu menunjuk semak depan: "Jangan lewat sini! Ada pos pengawas tersembunyi di sana, dua pos terbuka di situ. Patroli rutin. Sekitar 90 militan bersenjata di kamp sini, pengawasannya ketat."
Kuminumatkan mata. Meski hanya kamp sementara, kawat berduri dan sistem pengamanannya rapi. Dari peralatan dan semangat penjaganya, jelas ini pasukan elite pimpinan Wang Lunhan.
Perlu diketahui, meski banyak raja narkoba Segitiga Emas punya pasukan, tapi yang bisa serapi ini jarang.
Setelah mengamati sekeliling, kusadari tata letak kamp ini sangat teliti. Hampir tak ada celah untuk menyusup diam-diam.
Melihat ke kejauhan, terlihat di antara tenda-tenda terdapat lapangan terbuka dengan beberapa rak kayu berdiri. Tiga orang terikat di sana, dikerumuni banyak orang. Seorang pria perkasa bertubuh telanjang dengan kepala botak sedang mencambuk dengan ganas. Cambuknya bergemuruh di udara, tubuh pria itu menguapkan hawa panas dengan tato hijau tua bergambar harimau yang terlihat hidup, seakan hendak menerjang keluar dari kabut.
Apa yang terjadi? Kami bingung, namun mendengar teriakan menderita itu, biksu kecil Thanon yang sedang melamun tiba-tiba kaku seraya berbisik keras: "Tidak, itu tiga shixiong-ku!"
Nai Peng? Kulihat jagoan Muay Thai dari Wat Chedi Luang bertubuh kurus berotot itu terikat di tiang tengah. Pria botak bertato harimau itu terus-menerus mencambukinya. Tampaknya dia memang orang teguh, menggigit gigi sambil melantun mantra Buddha untuk mendapatkan tekad sekuat baja.
Tapi orang sekuat itu langka. Si kerdil janggal di sebelahnya bernama Sarman, setelah menjerit hingga suaranya parau, menangis tersedu-sedu: "Jangan pukul lagi... Kalian anak buah Wang Lunhan kan? Aku juga orang Sakulang! Aku mata-mata di antara mereka. Lihatlah tato di tubuhku jika tidak percaya!"
Teriakannya sangat menusuk, meski kami berjarak cukup jauh tetap bisa mendengar. Na Peng yang sebelumnya masih bertahan dengan mantra kini langsung mengamuk, memaki-maki si pengkhianat tak bertulang itu sepuas-puasnya. Sementara pria botak berlemak itu langsung membuka ikat pinggang Sāman, mengacak-acak bagian selangkangannya beberapa kali sebelum menoleh dan menyuruh orang di sekitarnya melepaskan ikatan.
Setelah dibebaskan, Sāman yang ditopang orang-orang sepertinya masih sempat menyindir Na Peng beberapa kali.
Na Peng yang marah sampai nyaris hilang akal itu meronta-ronta mengguncang-guncang tubuhnya, hampir saja berhasil mencabut tiang kayu yang tertanam dalam tanah. Tapi akhirnya tetap takluk setelah dicambuk beberapa kali oleh pria botak itu hingga langsung lemas, kepalanya terkulai menunjukkan dirinya sudah pingsan.
Meski sebelumnya bermusuhan, tapi Na Peng tetaplah shixiong yang dihormati Tanu dari lubuk hati. Melihat seniornya disiksa seperti ini, sang biksu kecil menggenggam tanganku erat sambil berkata, "Lu Zuo, tolong selamatkan shixiong kami!"
Sebenarnya sebelumnya, melihat penjagaan yang begitu ketat di sini, aku sudah berniat untuk mundur dulu. Tapi Na Peng tertangkap mungkin karena kami.
"Aku tidak membunuh Boren, tapi Boren mati karena ulahku" - hatiku tetap merasa bersalah. Lagipula, jika Na Peng bisa pulang hidup-hidup, setidaknya masih ada harapan untuk membersihkan nama biksu kecil di sampingku ini.
Master Ban Zhi pernah berjasa padaku, dan aku sangat memahami rasa difitnah. Setelah mempertimbangkan, akhirnya aku mengangguk setuju.
Karena sudah memutuskan untuk menyelamatkan, aku mulai serius merencanakan. Setelah menghitung, satu dua tiga empat lima, total hanya beberapa orang dengan senjata jarak dekat. Bagaimana cara menerjang kamp militer sementara yang dihuni ratusan orang? Tapi ini bukan masalah bagi kami. Bagi prajurit biasa, cacing gemuk adalah senjata strategis setara nuklir.
Tapi Jin Can Gu bukan segalanya. Tidak mungkin langsung membuat seluruh kamp runtuh. Aku memanggil cacing gemuk dan berunding: suruh dia ke sumber air kamp untuk memberikan obat gu. Tidak perlu membunuh, cukup lumpuhkan kekuatan tempur mereka. Setengah kamp tak berdaya, baru kami menyelamatkan. Ini cara teraman.
Cacing gemuk mendengar perintah, mengepakkan sayap dan terbang, menyusup lewat semak dengan janggal.
Kebetulan, kurang dari sepuluh menit setelah cacing masuk, terdengar panggilan minum. Beberapa prajurit menimba air. Dua pria paruh baya mengangkat seember air ke depan Na Peng yang kepalanya tertunduk, lalu menyiramkannya.
Na Peng yang kebangun langsung memaki. Sementara itu, Shaman di samping terus menghasut. Pria botak itu sepertinya termakan, mengambil pisau belati dari anak buahnya dan mengarahkannya ke dada Na Peng yang berotot.
Senjata ampuh yang tiba-tiba datang ini mengacaukan semua rencana kami. Tanu langsung bereaksi pertama kali, berteriak ke arah dataran jauh: "Jangan...!"
Teriakannya yang emosional ini langsung membongkar posisi kami. "Sial!" Xiong Ming mengumpat kasar sambil berguling ke batu disebelah. Saat Shaman melihat bayangan Tanu, dia langsung bicara pada pria botak. Aku mendengar suara perintah, lalu pos pengawas terbuka, tersembunyi, dan patroli mulai menembak. Hujan peluru melayang di udara.
Untungnya kami berada di lubang dalam. Dengan membungkukkan badan rapat-rapat, moncong peluru yang masih berasap itu melesat di atas kepala kami. Dentuman tembakan seperti biji meletus membuatku ingin mencekik Tanu yang kutetapkan di lubang itu sampai mati.
Mungkin inilah arti sebenarnya dari "babi bodoh" dalam tim?
Kami tergeletak di sini hanya sedetik sebelum siluman kecil berteriak memberi peringatan: Bahaya, granat!
Teriakan ini membuat roh kami nyaris melayang. Kami berguling menyelamatkan diri. Detik berikutnya, siluman kecil itu tiba-tiba melesat keluar dari persembunyian, menendang granat yang melayang itu ke depan.
Brak! Granat berhasil ditendangnya menjauh. Tapi dalam sekejap, dia terbuka dalam penglihatan musuh. Peluru langsung ditujukan ke arahnya.
Meskipun siluman kecil memiliki tubuh Qilin Tai, namun setelah ditembak peluru ini, ia tidak mampu menahan kekuatannya dan langsung terjatuh ke tanah.
Di tengah ledakan dahsyat, aku mengulurkan tangan, menggenggam erat tangan siluman kecil, lalu menariknya dengan kasar ke sisi kami.
Saat itu aku tak berani berlama-lama. Aku berlari sekuat tenaga ke pinggir hutan. Setelah sekitar dua puluh meter, aku menghunus Pedang Hantu sambil memanggil Xiong Ming dan Tanu untuk bersembunyi.
Mengejar terus seperti ini tidak bisa. Kita harus melakukan serangan balasan.
Memandangi pasukan pengejar yang semakin mendekat di depan, aku menarik napas dalam-dalam.
