Melihat tanah lapang yang bahkan bayangan hantu pun tak ada, Ma Gui dan kawan-kawan langsung diam membeku, sementara hatiku dipenuhi kegembiraan - Tentu! Memang tubuh Qilin Tai alami siluman kecil, tapi sebagai siluman, teknik menyelam ke tanah tentu ia kuasai. Dulu saat kami dalam proses pelarian bertemu Shen gunung yang berbuat jahat, dia pun menyelam ke tanah untuk melacak. Kali ini hanya mengulang trik lama.
Siluman kecil berhasil kabur, entah pergi melapor ke Chi Limei atau melarikan diri sendiri, dia dan Duoduo tidak akan kenapa-kenapa. Hatiku akhirnya merasa lebih lega, dengan tenang menyerahkan senjata dan serahkan dirimu.
Melihat siluman kecil kabur, Ma Gui tentu merasa terkejut dan menyesali, namun Tuan Xu tidak ambil pusing, menggerakkan tangannya sambil berkata: "Biarkan saja pergi, tak perlu dipedulikan. Kedatangan kita hari ini untuk mengontrol Mara sudah mencapai tujuan. Apalagi Lu Zuo bersedia menjadi tamu di tempat kami, itu bonus yang menyenangkan. Hal lainnya tak perlu dikhawatirkan."
Setelah mengucapkan itu, Tuan Xu mendekati saya dan menepuk lembut dahi saya dengan serangan telapak tangan.
Seketika saya merasa ingin muntah, kepala terasa pusing, kelopak mata berat. Melihat ekspresi mengantuk saya, ia memuji dengan datar: "Nak, kau memang luar biasa. Murid-muridku tak ada yang sebanding. Jadi tindakan pencegahan perlu dilakukan, jangan tersinggung ya..."
Suaranya begitu lembut bagai senior yang membelai kepala, memberikan dorongan sehingga hati saya tak bisa melawan. Dunia berputar dalam buka-tutup kelopak mata. Suara halus terus berbisik: "Tidurlah nak, semua akan berlalu saat kau bangun..." Perlahan tubuh saya lemas, pandangan gelap, lalu tak sadarkan diri.
Kemudian saya seperti mendapatkan kembali sedikit kesadaran, merasakan diri digendong seseorang yang naik-turun gunung.
Yang membopongku adalah seorang pria, bau keringatnya yang anyir bercampur aroma menyengat rokok murahan memenuhi lubang hidungku, membuatku limbung namun tak berdaya menolak. Yang lebih keterlaluan, pria ini jelas-jelas sakit jiwa, jalannya terhuyung-huyung sehingga pantatnya terus bergesekan intim dengan... uh, rasa mual yang tak terungkap ini akhirnya menenggelamkan sisa kesadaranku yang tipis.
Sebelum terjerumus dalam kegelapan, gelombang amarah dahsyat dalam hatiku mengaum: "Dasar goblok lu!"
Saat sadar kembali dari pingsan, kudapati diri terborgol besi di tangan dan kaki, dengan bola timbul besar tergantung di kaki. Yang lebih menakutkan, seluruh tubuhku lemas tak berdaya, bahkan tenaga dalam pun tak bisa kukumpulkan - Kenangan akan penjara Sakulang muncul perlahan. Aku tahu mereka kembali memberiku ramuan rumput Shigu Cao, dekomposisi asam otot yang membuatku benar-benar tak berdaya.
Kubalikkan kepala mengamati sekeliling. Ternyata aku berada di sebuah ruangan berstruktur batu bata, terbagi menjadi banyak bilik dengan pipa baja sebesar lengan bayi. Jendela-jendela tinggi nan sempit menyiramkan sedikit cahaya matahari, menebar secercah harapan di tengah ruang pengap ini.
Aku terbaring di atas tempat tidur kayu, seluruh rumah dipenuhi bau membusuk dan berjamur. Tenggorokanku kering seperti terbakar api, tak kuasa berteriak keras: "Air, air..."
Aku memanggil lama, tak seorangpun yang urusin. Malah membuatku mengumpulkan gaya, dengan susah payah duduk tegak sambil bersandar ke dinding mengamati. Terlihat di dalam rumah ini terkurung banyak manusia: sebagian berbisik umpatan, sebagian tidur lelap, sebagian lagi... uh, tok tok tok, sibuk kejar-kejaran sabun.
Melihat ini, aku nyaris bisa memahami posisiku. Seharusnya aku ditahan di sini. Mengenai nasib selanjutnya, mungkin tergantung kondisi saat Tuan Xu memanggilku.
Aku duduk sejenak, merasakan kekeringan di tenggorokan semakin hebat. Haus yang hampir mematikan membuatku tersandung-sandung merayap turun. Di ruang sempit yang hanya cukup untuk tubuh ini, aku meraba-raba. Tak ada yang kudapati selain mangkuk pecah bercelah.
Rasa haus yang menyiksa membuatku sedikit menggelegar, mengetuk pipa baja dengan borgol di tangan, tok-tok-tok, tok-tok-tok, terdengar sangat nyaring di dalam rumah ini. Saat itu dari kejauhan terdengar suara creek, pintu besi terbuka, tiga orang membawa cambuk masuk sambil berteriak-teriak dengan bahasa asing yang tak kumengerti. Sel penjara langsung jadi kacau-balau, tangisan, raungan mengerikan, teriakan... tak henti-hentinya.
Aku tak bisa bersuara, hanya terus mengetuk, berusaha menarik perhatian orang yang datang.
Benar, di dalam sel ini banyak orang, tetapi jarang yang seperti aku, dengan borgol di tangan dan belenggu di kaki. Seorang pria paruh baya dengan perut buncit mendekatiku. Aku segera mengulurkan mangkuk sambil merintih, "Kasihanilah, beri aku air!" Sebelum kalimatku selesai, pria itu sudah mencambukku tanpa ampun melalui teralis besi dengan cambuk kulit di tangannya.
Tanganku terkena beberapa kali cambukan yang terasa seperti terbakar. Mangkuk pecah itu jatuh ke lantai dan hancur berkeping-keping. Aku buru-buru mundur keluar dari jangkauan serangannya.
Melihatku menghindar, pria gemuk itu kembali memaki-maki. Ketika melihatku tidak melawan, dia tampak puas. Setelah beberapa kali memukul teralis besi, dia pergi ke area lain untuk "mengamankan situasi".
Aku meringkuk di sudut, luka cambukan masih terasa perih. Kesulitan bahasa membuat hatiku semakin kesal. Tiba-tiba suara parau terdengar dari samping: "Ada pepatah Tiongkok: 'Lebih mudah menghadap Raja Yama daripada berurusan dengan hantu kecil'. Di bawah atap orang, lebih baik kau merendahkan diri."
Suara itu terdengar tua dan agak familiar. Kuperhatikan sudut gelap di sebelah, seorang biksu tua renta duduk di lantai. Rupanya dia adalah peziarah yang dulu bertarung melawan Mara - Guru Datushang.
Terakhir kulihat dia ditaklukkan oleh Tuan Xu. Tak kusangka dia masih hidup dan dibawa kembali ke sini.
Mungkin karena hubungan solidaritas sesama korban, menghadapi biksu licik tua yang selama ini kuingin bunuh secepat mungkin ini, tiba-tiba aku ingin berkomunikasi. Kutanyakan: "Guru Datushang, tak kusangka kau juga ditangkap?" Si tua ini ternyata juga orang yang menjaga gengsi. Mendengar pertanyaanku, dia mendengus dingin: "Kalau saja tidak terikat oleh Mara, mana mungkin aku lengah hingga bisa dikalahkan oleh brengsek Yingzhi Xu itu?"
Dengan pencahayaan remang-remang, kulihat biksu tua ini benar-benar terlihat puluhan tahun lebih tua. Kutanya apa yang terjadi?
Mendengar ini, Guru Datushang menghela nafas: "Setelah pertempuran Gunung Shen, Yingzhi Xu si tua itu menghilang dari pusat perhatian dan menyembunyikan identitasnya selama bertahun-tahun. Tak disangka dia benar-benar menguasai esensi Bulao Chan! Kalau bukan karena posisi kita berseberangan, harus kuakui dia memang jenius sejati!"
Kutanya apa itu Bulao Chan. Sadar ajalnya sudah dekat, Datushang tak lagi berdebat dan menjelaskan panjang lebar: "Semua orang ingin hidup abadi, tapi berapa banyak yang berhasil sepanjang sejarah? Para leluhur berusaha menjadi Buddha atau dewa melalui kultivasi dan pencerahan, melepaskan tubuh fisik untuk melampaui dunia materi. Tapi semua itu terlalu abstrak, sulit dicapai dengan metode konkret."
"Tapi bukan berarti tidak ada sama sekali. Ketika Xuanzang kembali ke Tang utara, ada kitab rahasia yang hilang berjudul 'Chen', berisi berbagai ilmu sihir. Yang paling misterius di antaranya adalah Bulao Chan ini."
Aliran Chenliu Siam, telah dipelajari oleh keluarga kerajaan selama beberapa generasi, namun tidak membuahkan hasil. Kemudian Xu Yingzhi datang dari utara, secara kebetulan mendapatkan naskah yang tidak lengkap, sehingga mampu meraih reputasi besar. Setelah Pertempuran Gunung Shen, hilang tanpa jejak. Hingga kini telah mencapai usia seabad, dunia mengira ia telah mati, namun tak disangka ia muncul kembali di dunia persilatan. Ternyata melalui telapak tangannya mampu menghisap nyawa orang lain, mungkin metodenya telah mencapai kesempurnaan.
Manusia mengejar keabadian dengan berbagai cara. Tak perlu menyebut elixir emas atau transformasi menjadi dewa, bahkan dari yang kusaksikan sendiri: Tao Jinhong menembus gerbang kematian menjadi dewa bumi, Chi Limei meremajakan diri melalui kolam serangga, Luo Shiba terjebak dalam siklus reinkarnasi. Kini, Tuan Xu mempraktikkan Zen Anti-Tua ini dengan menghisap nyawa orang, sebenarnya bukan hal yang aneh.
Kutanyakan pada Guru Datushang: "Apakah masih ada secercah harapan setelah terjebak di sini kali ini?"
Ia bersandar di dinding, mendongakkan kepala sambil menghela nafas panjang. Bergumam pelan: "Aku pasti mati. Tapi nasibmu, tak bisa kutebak." Kutanya di mana teman-temannya, para penguasa Qinuqa yang perkasa itu, mengapa tak satu pun terlihat?
Membahas hal ini, Datushang pun tak kuasa menahan desahan panjang. Kutatap ia tajam, akhirnya dengan jujur ia mengaku setelah lama ragu: "Ini salahku. Terlalu serakah datang sendirian, mengira bisa menaklukkan Mara. Kupikir akan mengasingkan diri di pegunungan, meramunya selama beberapa tahun. Saat muncul kembali pasti akan mengguncang dunia. Tak disangka justru terjebak dalam perangkap musuh, malah memancing kedatangan Tuan Xu..."
Aku berdebar kencang di hati, Nah, kali ini bahkan pasukan bantuan pun tak ada, ini harus bagaimana?
Aku bertanya pada Datuk, "Guru, sebenarnya apa kelebihan Mara itu? Mengapa kalian semua ingin merebutnya?" Daripada menjawab langsung, dia balik bertanya, "Lu Zuo, kau sangat hebat, lebih hebat dari semua anak muda yang pernah kulihat. Tapi pernahkah kau berpikir di mana letak kehebatanmu?"
Hubunganku dengan Datuk tidak dekat, apalagi sebelumnya kami bermusuhan, sehingga tak banyak tahu. Aku hanya menggelengkan kepala. Dia melanjutkan, "Siluman kecil yang muncul di sampingmu hari ini, tubuhnya berkilau seperti giok, pasti jelmaan batu mulia. Kudengar kau juga punya hantu Jixiang dan racun gu yang mengerikan - semua ini membentuk kekuatanmu. Sedangkan Mara, meski pernah bereinkarnasi, adalah iblis yang mampu melawan Buddha! Ia ahli mengendalikan banjir, api, gemuruh dan kilat, menguasai hati manusia dan nafsu. Dialah perwujudan segala kejahatan, berkembang dengan cepat, bisa menjadi sosok mulia yang dihormati semua orang. Jika kita menaklukkannya saat masih muda, siapa berani melawan penguasanya nanti?"
Semua ini berasal dari hasrat akan kekuatan. Tapi aku masih penasaran, "Jika Mara bisa melawan Siddhartha sebelum jadi Buddha, bagaimana kalian yakin bisa mengendalikannya?"
Guru Datushang tersenyum getir, "Pencarian keabadian sia-sia, tapi betapa banyak yang masih mengejarnya di dunia ini?"
Akhirnya aku mengerti, hal ini seperti menjual lotere, yang menang hadiah besar hanya satu orang, tapi setiap orang dengan gigih yakin bahwa orang itu adalah dirinya sendiri.
Aku mengobrol cukup lama dengan Guru Datushang, tiba-tiba pintu sel terbuka lagi. Kepala penjara membawa seseorang yang langsung menghampiriku dan memberitahu bahwa Tuan Xu ingin menemuiku.
