Pembunuh itu benar-benar mahir dalam menyembunyikan aura, sampai mati pun si kakek buta ini tidak tahu siapa yang menusuknya dari belakang. Tapi aku melihat jelas—pelakunya tak lain adalah Xu Ming yang sebelumnya bertengkar dengan Ma Gui lalu pergi kesal.
Anak ini diam-diam menghindari persepsi aku, kakek buta, dan Tuan Kulit Harimau, muncul dalam kegelapan. Saat tenaga kakek melemah, tiba-tiba dia menikam tepat ke jantung, membunuh kakek asal Jepang itu dalam satu serangan.
Usai membunuh, Xu Ming dengan hati-hati membaringkan mayat kakek di lantai. Setelah memeriksa jenazah, dia melemparkan Pedang Hantu ke arahku sambil berseru histeris: "Heh, Lu Zuo! Luar biasa! Kau bisa kabur diam-diam dan bahkan mengalahkan si gila Da Ye Ban Tian dalam duel pedang! Bagaimana kau melepas ikatan Gulma Pengikis Tulang? Dan kabur darimana?"
Berbeda dengan semangat Xu Ming, aku tetap dingin. Tanpa sepatah kata, tangan ku meraih Pedang Hantu yang melayang pelan.
Begitu pedang menyentuh genggaman, bilahnya bergetar gemuruh penuh semangat. Aku menatap ujung pedang selama belasan detik sebelum menatap Xu Ming dan bertanya berat: "Apa maksudmu datang ke sini?"
Xu Ming melihat ekspresiku yang serius dan penuh kewaspadaan, seolah wajah hangatnya menempel di pantat dingin. Namun sebagai seorang yang pandai bersabar, ia membuka kedua telapak tangan dan menjelaskan: "Lu Zuo, mungkin kau mengira aku di Sakulang pasti satu kelompok dengan bajingan seperti Ma Gui. Tapi kusampaikan—tidak! Aku sudah bertengkar dengan Ma Gui. Seperti yang kau lihat, Minmo sudah melepaskan diri dan sepenuhnya kembali ke sifat iblisnya. Tempat ini tidak bisa lama dihuni. Kita tak perlu bertikai di sini. Apapun prasangkamu, aku tak ingin jadi musuhmu."
Wajah Xu Ming penuh ketulusan, matanya yang jujur menatapku tanpa berkedip. Namun aku sudah melewati usia yang mudah percaya. Perilakunya yang selalu misterius, latar belakang rumit sebagai mantan pejabat tinggi Aula Buddha yang punya hubungan dengan Paman Qin dari Dua Belas Bintang Iblis, bahkan bisa masuk-keluar Sakulang dengan leluasa—kemampuan dan pengalaman seperti ini membuatku tak mungkin gegabah mempercayainya. Jika tidak, pengalamanku bertahun-tahun ini benar-benar hidup di perut anjing.
Tapi aku juga tak menutup pintu sepenuhnya. Di tempat asing ini aku sendirian, sementara Xu Ming masih bisa dimanfaatkan. Ekspresiku mulai mencair: "Kalau begitu, katakan di mana Jin Can Gu-ku disimpan? Apakah dibawa oleh Xu Yingzhi?"
Kalau cacing gemuk itu benar-benar disembunyikan rapat oleh Tuan Xu, aku benar-benar akan menjadi seperti tanah liat yang bisa dibentuk sesuka hati, tak bisa bergerak sama sekali—ini adalah hal yang paling kutakuti. Namun untungnya tidak demikian, Xu Ming menggeleng sambil menjawab: "Bagaimana mungkin? Tuan Xu mempraktikkan Seni Zen Awet Muda, dalam keseharian sangat menjaga kesehatan dan pola hidup, takkan sembarangan terkontaminasi racun. Jin Can Gumu pasti ditempatkan di altar keluarga lantai dua, di bawah patung lima dewa petaka. Jika kau ingin mencarinya, aku bisa mengantarmu."
Mendengar Xu Ming begitu antusias, meski hatiku masih menyimpan keraguan, kekhawatiran akan nasib cacing gemuk itu lebih mendominasi. Tanpa ragu lagi kusuruhnya memimpin jalan, sementara aku mengikuti dari belakang dengan penuh kewaspadaan.
Melihatku mengangguk setuju, Xu Ming tak langsung bergegas pergi. Ia malah berjongkok di samping jasad kakek tua buta itu, mengobrak-abrik seragam latihannya. Dari dalam lipatan pakaian ia mengeluarkan sebuah giok naga melingkar berhias tembaga hijau dan jimat bertulis perintah berpola darah. Setelah menyimpannya di balik pakaian, barulah ia bangkit dan melangkah masuk ke dalam.
Aku mengikuti dari belakang, suara lantai yang berderit-derit bergema di dalam bangunan bambu yang sunyi, bersahutan dengan tangisan histeris dari kejauhan. Xu Ming cukup familiar dengan tempat ini, melewati dua koridor dan ruang kecil, lalu tiba di sebuah sudut. Menapaki tangga, sampai di ruang utama lantai dua. Melihat sekeliling dipenuhi umbul-umbul ritual bermotif laba-laba, lipan, ular berbisa tak terhitung, ditambah berbagai barang berharga seperti pedang giok, ding perunggu, tungku dupa, karang perak, mangkuk keramik indah, kitab kuno, dll yang tersusun acak di lantai, rak kayu, dan depan altar. Meski tak ada cahaya lampu, namun aura kemewahan yang memancar membuat orang merasa seluruh kemuliaan duniawi terkumpul di sini.
Menyaksikan pemandangan ini, Harimau Kucing Besar (Tuan Kulit Harimau) bersorak gembira, melesat ke sana kemari. Tak sampai beberapa detik teriak keras: "Wah, Si Racun Kecil, ini Cincin Pengasinganmu!"
"Ini Mutiara Tianwumu!"
"Waduh, Kuas Bulu Serigala Dewa Huang dan Paku Kayu Persik Lingpo sampai dilempar ke sudut..."
"Ini thangka yang dihadiahkan Biksu Tua Banjue padamu!"
……
Sekejap ini Tuan Kulit Harimau seolah dirasuki cacing gemuk, jago mencari barang. Tanpa henti ia mengeluarkan perlengkapan bawaan saya dari tas, lalu melemparkannya padaku.
Kukumpulkan barang-barang itu dengan gembira, namun pandangan tertambak kaku pada altar keluarga di sisi barat tengah ruangan.
Di depan altar keluarga terdapat tungku dupa dengan kayu cendana berkualitas tinggi yang memancarkan aroma menenangkan. Di atasnya terpajang patung dewa hitam dari giok berukir, terdiri dari lima sosok mengenakan jubah lima warna masing-masing membawa benda: satu membawa sendok dan guci, satu tas kulit dan pedang, satu kipas, satu palu, dan satu teko api. Mereka dikenal sebagai Lima Hantu di Langit dan Lima Wabah di Bumi - Zhang Yuanbo (Wabah Musim Semi), Liu Yuanda (Wabah Musim Panas), Zhao Gongming (Wabah Musim Gugur), Zhong Shigui (Wabah Musim Dingin), dan Shi Wenye (Wabah Pusat) yang menguasai segala racun di dunia. Penyembahan rutin akan memberikan kekuatan ilahi.
Ukiran patung ini sangat detail bak karya dewa, terbuat dari material langka dengan aura magis yang menyelimuti, seolah menarik energi langit-bumi dan membuat siapapun gentar.
Benda yang dipajang di ruangan ini jelas bukan sembarangan. Aku tak berani menatap lama, lalu memindahkan pandangan ke tabung bambu hijau di depan patung. Dadaku berdebar gembira, "Cacing gemuk!" teriakku sambil bergegas mendekat.
Saat aku melangkah maju, Xu Ming dari belakang panik berteriak, "Lu Zuo, hati-hati!"
Suaranya belum habis, mata patung pembawa teko api tiba-tiba menyala merah. Segumpal awan merah menyembur dari teko itu menyelimuti sekujur tubuhku.
Kemerahan ini datang secepat kilat, sampai di hadapanku. Begitu cepatnya, secara refleks aku mengaktifkan pusaran energi ikan Yin-Yang yang baru saja matang. Sebuah tenaga yang mengandung aura cacing gemuk tiba-tiba muncul, menyebar ke seluruh tubuhku. Kemerahan itu menyentuh aliran tenaga di sekujur tubuhku lalu segera menyusut, terkumpul di depanku. Dengan cahaya bulan dan cahaya pusaka di ruang utama, kulihat ini bukanlah kemerahan biasa, melainkan gumpalan yang terdiri dari ribuan Chongying kecil yang bergerak-gerak rapat, membuat bulu kuduk merinding.
Andai kata cacing gemuk tidak lama bersemayam dalam tubuhku sehingga aku terkontaminasi aura-nya, pasti Chongying-chongying kecil ini akan menyusup lewat kelima indera atau pori-pori kulitku, langsung menuju pembuluh darah.
Xu Ming menyusul dari belakang. Giok Luk Naga Melingkar dengan hiasan hijau yang disita dari kakek tua buta itu digenggam erat di tangannya, lalu diarahkan perlahan ke kerumunan Chongying yang bergeliat. Giok itu memancarkan cahaya hijau dingin yang sarat kharisma. Di bawah tekanan giok ini, kemerahan itu perlahan mundur.
Xu Ming tiba-tiba melantunkan mantra tak jelas, lalu kemerahan itu secara perlahan masuk kembali ke dalam kendi api.
Xu Ming mengusap keringat di dahinya, berbisik: "Patung Shen ini bisa berkomunikasi dengan para dewa. Lebih baik semua gerakanmu dilakukan dengan hati-hati."
Dengan pelajaran dari kejadian tadi, aku juga mulai waspada. Menunjuk tabung bambu hijau yang terpajang di altar keluarga, aku bertanya, "Bolehkah aku mengambilnya sekarang?" Xu Ming mengangguk, "Bamu boleh, tapi barang ini sudah dirawat Tuan Xu selama beberapa hari. Siapa tahu ada yang dimanipulasi. Saat kau buka segelnya nanti, harus sangat hati-hati."
Peringatannya membuatku ragu. Sebelumnya saat serangga gemuk itu lepas kendali, Luo Shiba yang tersembunyi dalam tubuhku muncul untuk menaklukkannya. Kalau sekarang makhluk itu kembali mengamuk, lagu teh berminyakku mungkin takkan cukup untuk meredamnya.
Tapi waktu tak mengizinkanku berpikir panjang. Dengan nekat, kuambil tabung bambu itu. Saat kulepas kulit manusia bertuliskan mantra di bagian segelnya, semburan cahaya keemasan melesat dari dalam, mengarah tepat ke dahi.
Mataku membelalak. Serangga gemuk itu tampak mengerikan, tanpa kesadaran. Mata hitam seperti biji kedelai itu dipenuhi energi gelap dan kenakalan, penuh dengan aura destruktif.
Sudah kusiapkan mudra Roda Vajra Agung. Mantra suci Raja Ming Penakluk Tiga Alam kuraut dalam hati. Begitu mudra terbentuk, seluruh tenaga dalam tubuh berpusar lewat simbol ikan Yin-Yang, terkumpul di telapak tangan yang menekan cahaya itu.
Dalam tarik-ulur energi ini, aura gelap di tubuhnya surut seperti air pasang. Seluruh tubuhnya bergetar. Kembali mata hitamnya berbinar polos dan nakal.
Melihat sorot mata dan cahaya yang dipancarkannya, hatiku dipenuhi sukacita. Aku tahu pusaran energi ikan Yin-Yang yang baru terbentuk ini tepat mampu mengendalikan sifat pemarah dan ganas si cacing gemuk. Dengan demikian, tak ada lagi kekhawatiran di belakang.
Kuulurkan tangan, serangga gemuk itu mendarat di telapak tanganku. Ia menjilat-jilat lembut permukaan kulit, menimbulkan rasa geli, lalu tubuhnya melebur masuk melalui luka di telapak tanganku.
Harimau Kucing Besar (Tuan Kulit Harimau) awalnya hendak menyapa si teman kecil, tak disangka makhluk itu kabur terlalu cepat. Saat hendak memaki, tiba-tiba terdengar keributan di luar rumah bambu. Ia segera memperingatkan: "Ada yang kembali!"
Xu Ming menyingsingkan telinga, wajahnya berubah pucat: "Dewa Hitam-Putih terluka, situasi mulai genting. Cepat kita minggat dari sini!"
Usai bicara, ia berlari ke arah timur. Kukuti dari belakang, menyaksikannya melompat langsung dari deretan jendela lantai dua dengan keahlian yang mengagumkan.
Tak mau kalah, kulompat pula ke hamparan rumput belakang. Tiba-tiba terdengar suara langkah kaki dari depan rumah bambu. Tanpa berani berlama-lama, kumanjat pagar bambu di halaman belakang lalu merayap turun mengikuti lereng gunung.
Saat turun dari gunung, barulah aku menyadari bahwa markas raja narkoba yang semula seperti surga duniawi ini telah berubah menjadi neraka di dunia. Di mana-mana orang berlarian ketakutan - ada wanita, anak kecil, juga pria dewasa. Wajah mereka penuh kepanikan dan ketidakberdayaan, berlari tanpa tujuan seolah dikejar hantu yin dari belakang. Banyak mayat bergelimpangan di tanah, daging hancur berantakan, beberapa bahkan sudah tak berbentuk. Aku tahu Mara mungkin kalah melawan pengepungan Ma Gui dan kawan-kawan, lalu mulai berbuat jahat dan membunuh seenaknya.
Melihat begitu banyak orang mati, wajah Xu Ming juga dipenuhi ekspresi iba. Tapi langkah kakinya justru semakin dipercepat.
Sampai di kaki gunung, saat kami menerobos masuk ke ladang bunga opium yang subur, secara spontan mengusulkan untuk berpisah.
Melihat Xu Ming berbalik menuju utara, aku tak tahan bertanya: "Xu Ming, kenapa kau membantuku?"
Xu Ming ragu-ragu menatapku, lalu menghilang dalam kegelapan malam: "Han Yue pernah bilang padaku, jadilah orang baik..."
