Xu Ming pergi, menyusup ke ladang bunga opium yang gelap, dan tak lama kemudian menghilang tanpa jejak.
Kemampuan orang ini jauh lebih hebat dibandingkan saat di Hong Kong, dan terpancar aura misterius. Cara bertindaknya yang aneh seperti tanduk kijang yang menggantung, membuat orang sama sekali tak bisa memahami alasannya. Aku bahkan tidak bisa menebak apa yang akan dilakukannya selanjutnya—apakah ingin kabur, berpisah, atau mencari Tuan Xu?
Setelah menyaksikan kepergiannya bersama Harimau Kucing Besar, aku menoleh dan melihat seluruh desa pegunungan terjerumus dalam angin anyir dan hujan darah. Teringat sebelumnya, meski Zhong Shuiyue dan Guo Jiabin serakah tak terbatas, mereka setidaknya menjadi rantai yang membelenggu iblis kecil ini. Namun kini, setelah dirancang melalui berbagai kebetulan yang membuat Zhong Shuiyue dimakan hidup-hidup, serta mengalami ujian perampasan tubuh oleh Guru Datushang dan Zhong Shuiyue, kejahatan paling primitif dalam hatinya telah terbangunkan—menjadi jahat dan licik.
Saat ini, ia tidak akan berurusan dengan kelompok Ma Gui, Wang Lunhan, dan Guru Haro. Melainkan menggunakan taktik gerilya, menyerang secara sporadis, muncul lenyap bagai hantu, khusus memburu orang-orang biasa lemah yang mudah dihancurkan. Setelah membunuh, ia melahap otak mereka, mengubah santapan darah ini menjadi energi tak berujung dalam tubuhnya. Berkembang seperti bola salju yang menggelinding, akhirnya menjadi iblis yang ditakuti semua orang.
Di bawah ancaman seperti ini, desa pegunungan yang semi-militer ini terjerumus dalam kepanikan luar biasa. Para warga yang awalnya tidur nyenyak di rumah, tiba-tiba diserbu oleh Mara yang merenggut nyawa mereka. Kemudian bergiliran ke rumah berikutnya, satu demi satu meregang ajal.
Peristiwa ini membuat seluruh desa gempar. Semua orang berlarian menyelamatkan diri, beberapa bahkan berlari ke arah kami. Aku dan Tuan Harimau Kucing Besar pun tak bisa menghentikan kekacauan ini. Mengingat kami sendiri masih sulit menyelamatkan diri, terpaksa kami mundur sementara. Dengan perasaan berat, kami menyusuri lembah untuk mencari jalan keluar.
Setelah berlari beberapa menit, semak di depan tiba-tiba bergoyang. Dari balik rerumputan muncul siluman kecil bermata jernih dan gigi putih, serta Duoduo yang cantik bak patung giok.
Melihatku, mata Duoduo langsung memerah. Gadis kecil itu merangkulku sambil terisak: "Lu Zuo-gege... Kamu... kamu tidak mati..."
Ucapan kekanak-kanakan ini membuatku mengelus dada. Aku bergumam pelan: "Ucapan anak-anak tak perlu ditanggapi, ucapan anak-anak tak perlu ditanggapi!"
Xiao Yao yang melihat reaksiku dibuat limbung oleh kenaifan Duoduo hanya bisa tertawa terkekeh di samping. Dengan ekspresi nyengir, dia menambahkan: "Iya dong! Sungguh disayangkan orang baik tidak berumur panjang, tapi penjahat seperti Lu Zuo-gege bisa hidup seribu tahun. Dasar bandit tulen, mana mungkin dia mati?"
Si siluman rubah ini mulutnya memang tajam, selalu mengejekku tak henti-henti, tapi hatinya lembut. Keraguan di wajahnya tak bisa disembunyikan saat matanya terus mengamati luka-luka di sekujur tubuhku. Melihat ekspresinya, aku tak tahan mendekat dan memeluknya, berbisik: "Xiao Yao, berkat kau yang membawa Duoduo pergi waktu itu, aku bisa diselamatkan hari ini—kau yang menyelamatkan kita semua, terima kasih."
Tatapan tulusku membuat si cabai kecil yang garang ini jadi malu-malu. Pipinya memerah saat berusaha melepaskan diri dari pelukanku, berpura-pura acuh: "Sudah-sudah, perlu segitunya berterima kasih? Duoduo kan adikku, wajar saja aku menjaganya. Kalau kamu... cuma bonus penyelamatan. Jangan diambil hati—ngomong-ngomong, berani-beraninya kau memelukku, apa maksudmu mencari keuntungan?"
Merasakan Xiao Yao berjuang melepaskan diri, kukencangkan pelukan di lengan yang mengurungnya bersama Duoduo. Perasaan terkungkung selama hari-hari penyiksaan ini akhirnya menemukan secercah kebebasan. Kutatap mata indah bagai galaksi bintang milik siluman cantik ini, berkata khidmat: "Xiao Yao, selamat ulang tahun."
Kalimat sederhana "Selamat ulang tahun" ini seolah menjadi mantra paling ajaib di dunia, langsung menghentikan siluman kecil yang meronta-ronta dengan canggung. Wajahnya yang tegar dan gigih mulai menunjukkan ekspresi lembut. Kepalanya menunduk, dari sudut pandangku terlihat sehelai rambut terjuntai yang menggurat pipi mungilnya dengan pesona yang luar biasa menggoda.
Setelah terdiam beberapa detik, dia mengangguk dan menjawab dengan nada lembut yang jarang kudengar: "Terima kasih."
Reaksi aneh Xiao Yao membuat Harimau Kucing Besar (Tuan Kulit Harimau) di sampingnya terkekeh-kekeh, "Wah, malu-malu nih, malu-malu! Sang Ratu kita sedang malu! Kalau begitu aku juga mau bilang - Selamat ulang tahun!"
Duoduo yang memeluk leher Xiao Yao yang seputih giok mencium pipinya yang memerah dan hangat, lalu berketawa riang: "Kakak Lu Zuo jahat! Seharusnya Duoduo yang pertama mengucapkan ini. Selamat ulang tahun, Kakak Siluman!"
Semua orang ramai-ramai memberikan ucapan selamat. Bahkan serangga gemuk yang baru saja menyatu dengan tubuhku ikut nimbrung dengan mencium pipi Xiao Yao. Keriuhan yang ramai ini mengembalikan sifat "bangsawan kecil"-nya. Dengan gerakan mendorongku, dia mengulurkan tangan mungil seputih mutiara sambil berseru: "Hadiah, hadiah, hadiah! Hadiah yang kamu janjikan untukku mana?"
Melihat perubahan drastis 180 derajat si siluman rubah kecil ini, yang kembali menjadi cabai kecil penuh duri, aku tak bisa menahan senyum getir. Tangan meraba baju tahanan yang kukenakan. Selain senjata-senjata yang sebelumnya disiapkan Tuan Kulit Harimau, sebenarnya tak ada barang yang bisa kuberikan. Tepat di detik terakhir sebelum aku ditelan hidup-hidup oleh siluman kecil ini, Tuan Kulit Harimau berubah menjadi hujan penyelamat nyawaku. Sayapnya mengusap-usap pantat, lalu mengeluarkan sebongkah batu safir biru besar yang disodorkan ke telapak tangan si siluman.
"Ini kami temukan di gudang harta Tuan Xu tadi. Si Racun Kecil bilang ini sangat cocok dengan aura dingin dan anggunmu, jadi kubawa sebagai hadiah ulang tahunmu!" Demikian kata Tuan Kulit Harimau.
Perkataan si ayam betina gemuk ini benar-benar membuat air mataku meleleh—inilah arti saudara sejati! Si gemuk ini tadi di lantai dua sibuk memilih-milih, tak disangka malah mengeluarkan barang ini. Yang lebih penting, dia bilang ini atas perintahku!
Tak perlu banyak bicara, Tuan Kucing Besar. Seandainya aku perempuan, pasti akan kuperanakkan kau...
Siluman kecil itu memegang batu safir besar pemberian Harimau Kucing Besar, wajahnya berseri-seri. Setelah membolak-balikkan batu itu beberapa saat, ia berkata dengan gembira: "Aduhhh, benda ini bukan hanya perhiasan! Ada aura dingin membeku yang berenang di dalamnya, seolah menyimpan seluruh nuansa hijau hutan. Kekuatan seperti ini hampir menyamai Qilin Tai. Bagaimana ini bisa terjadi?"
Harimau Kucing Besar juga bingung. Tapi makhluk ini punya naluri tajam. Dari semua barang di lantai dua, ia sengaja mengambil yang paling berharga. Namun karena bahaya belum berlalu, ia buru-buru mengingatkan: "Lupakan dulu soal ini! Mara sedang merajalela. Cepat kita pergi dari sini sebelum jadi korban tak bersalah!"
Peringatan ini menyadarkan kami dari euforia reuni. Krisis masih mengancam. Saat ini aura Mara sedang di puncak. Biarlah orang-orang Sakulang yang menghadapinya. Lebih baik kita kembali ke Desa Zhaili Miao untuk menemui Chi Limei dulu.
Setelah memutuskan, kami mulai pulang. Setelah lama berjalan di ladang bunga opium, akhirnya kami keluar dari pinggiran hutan di lembah. Saat sampai di lereng gunung, kuputar badan. Di bawah sinar purnama, kulihat rombongan Ma Gui bergegas ke selatan. Di antara kerumunan itu, kudapati bayangan Cui Xiaoxuan yang pingsan digendong pria tak dikenal, menghilang dengan cepat.
Melihat pemandangan ini, hatiku tidak bisa tidak merasa bimbang. Apakah mereka yang begitu banyak orang ini benar-benar tidak bisa menghentikan seorang Mara?
Haruskah aku menyelamatkan Cui Xiaoxuan? Lagipula, Cermin Zhen-ku masih berada di pelukan Magui!
Cermin Zhen, senjata sakti yang telah kugunakan untuk mengalahkan begitu banyak ahli Yin, sekarang direbut Magui untuk dirinya sendiri. Hatiku benar-benar tidak rela!
Mengingat saat dia menggunakan Cermin Zhen sebelumnya, rintihan roh cermin itu membuatku tanpa alasan jelas merasa seperti wanita milikku sedang dipermalukan, hatiku dipenuhi kemarahan.
Namun begitu niat ini melintas di benakku, menoleh dan melihat dua Duoduo yang menggemaskan, aku kembali ragu.
Di saat kritis, lebih baik kami berhati-hati. Mengorbankan Xiaoyao, Duoduo, dan nyawaku sendiri demi Cermin Zhen benar-benar tidak sepadan. Dalam keraguanku, kelompok itu telah pergi jauh. Kulihat ke arah markas Wang Lunhan, entah bagaimana tiba-tiba api besar berkobar di sana, menerangi separuh langit malam dengan cahaya seram. Dalam kilau aneh ini, kulihat semburan darah dan Qi menerjang langit.
Mara telah bangkit. Adakah orang besar seperti Siddhartha Gautama di dunia ini yang bisa menaklukkannya?
Aku tanpa ragu membawa dua harta karunku pergi, menggenggam tangan mereka, teringat air mata cemas Duoduo saat pertama kali bertemu, serta mulut pedas tapi hati lembut si siluman rubah yang menunjukkan perhatiannya dengan cara unik. Saat itu kurasakan masih ada kehangatan di dunia ini yang harus kujaga sepanjang hidupku. Terlalu gegabah memasukkan diri ke tempat berbahaya seperti ini benar-benar tindakan yang tak bertanggung jawab.
Dulu aku sampai di sini karena dipukul pingsan dan diculik, tentu saja tak tahu arah. Tapi si siluman rubah ahli navigasi hutan lebat, jadi kami biarkan dia memimpin. Kami berjalan ke selatan, melewati banyak pegunungan dan hutan, melintasi beberapa desa kecil di lereng gunung. Sekeliling desa-desa itu penuh ladang bunga opium, jelas kami masih di wilayah pinggiran kekuatan Wang Lunhan.
Kabar kebangkitan Mara sepertinya belum sampai ke sini. Kulihat di pintu desa ada petugas bersenjata berpatroli dengan senapan, kami tak berani masuk dan langsung menerobos.
Setelah berjalan hampir dua jam, entah berapa kilometer kami tempuh. Jalan di hutan hujan ini benar-benar berlumpur, membuatku kelelahan. Tiba-tiba langkah si siluman rubah berhenti di tepi hutan. Ia menyenderkan telinga, lalu dengan ekspresi waspada berkata: "Eh... Aku tersesat..."
Ha?! Kami semua terkejut bukan main. Si siluman rubah yang biasanya menyatu dengan alam pegunungan ini tak mungkin mengalami hal seperti ini. Ada apa hari ini?
Siluman kecil itu juga merasa sangat kesal, menunjuk ke hutan sekitar dan berkata: "Tadi aku ingin mengambil jalan pintas, tapi malah masuk ke sini. Medannya rumit sekali, sepertinya sudah diatur oleh seseorang..."
Wanita itu masih ingin menjelaskan, tiba-tiba Tuan Kulit Harimau turun dari langit sambil memberi peringatan: "Ada yang datang, hati-hati!"
