Setelah sepakat untuk mengejar, kami tidak lagi ragu. Monyet yang mencuri pedang itu merayap turun melalui sulur tanaman gunung, tidak pergi terlalu jauh. Siluman kecil dengan sukarela mengayunkan tubuhnya di udara, bahkan belum selesai mendengar instruksiku, langsung melesat turun ke jurang. Aku khawatir di lembah bawah ada makhluk berbahaya, tak berani berlama-lama. Dengan bantuan Duoduo yang menerangi jalan, aku pun meraba-raba turun melalui sulur tanaman kasar yang bergelombang ini.
Sedangkan Harimau Kucing Besar (Tuan Kulit Harimau), makhluk ini memang suka menyendiri. Mengepakkan sayapnya, dia bilang mau mengintai siluman kecil itu, jangan sampai siluman rubah itu dimasukkan ke mangkuk orang. Setelah berkata begitu, dirinya pun menghilang dalam kegelapan.
Sejujurnya, merayap turun dari tebing di malam hari seperti ini cukup berisiko. Bagi orang biasa, meski dengan tali pengaman dan peralatan panjat tebing, ini jelas-jelas bunuh diri. Bahkan aku sendiri merasa deg-degan. Tapi ketika kemarahan yang menyala-nyala membakar hati, semua keraguan sirna. Pikiran bahwa aku dipermainkan monyet berbulu itu membuatku merasa terhina tak terkatakan. Dengan ditemani Duoduo di bawah sinar bulan yang indah, aku perlahan merayap turun.
Selama proses merangkak ini, aku bahkan lupa untuk memikirkan: apakah monyet-monyet itu kabur karena ketakutan, ataukah dikendalikan orang untuk mencuri Pedang Hantu-ku?
Terlihat bahwa ketika seseorang sedang marah, jangan cepat-cepat mengambil keputusan. Pertimbangan seperti ini pasti yang paling tidak menyeluruh.
Hal-hal ini tidak perlu dibahas dulu. Aku turun mengikuti sulur gunung, tali tanaman itu cukup tebal, dan satu demi satu saling menyambung. Memanjat turun seperti ini, selama kekuatan lengan cukup, sebenarnya bukan hal yang terlalu sulit bagiku.
Tentu saja, alasan aku berani turun adalah karena kemampuanku sendiri dan pusaran energi ikan Yin-Yang yang baru saja kuramu.
Ketika aku bisa mengendalikan kekuatan dalam tubuhku dengan baik, kepercayaan diri yang merembes seperti cairan itu memberiku keberanian menghadapi segala rintangan berbahaya, bahkan sekalipun di depan ada gunung pisau atau kobaran api, hanya perlu tersenyum santai saja.
Saat memanjat sampai ke posisi di lereng tebing, akhirnya tragedi terjadi - sulur tebal yang menjuntai dari tepi tebing ternyata berakhir di sini.
Hal ini membuatku sangat kesal. Setelah mencari-cari sekeliling, hanya ada batuan berbentuk lereng sekitar 4-5 meter, dari sana jalan ke dalam belasan meter baru akan muncul lagi hamparan kasur sulur akik hijau pekat yang menjuntai ke bawah.
Tapi untungnya Duoduo ada. Si manis ini dengan hati-hati mengawalku sepanjang jalan. Melihat jalanku terhalang, dia mendorongku dari belakang. Setelah beberapa kali bergoyang, akhirnya dengan cara mengayunkan tubuh seperti di ayunan, badanku meringkuk, berputar, dan mendarat di batu berbentuk lereng yang menonjol di tebing itu.
Namun sebelum sempat menstabilkan langkah, keseimbangan tubuhku belum juga mantap, tiba-tiba bayangan hitam melesat ke arah lenganku.
Bayangan itu berbentuk memanjang, kepala seperti besi panas, tubuh hijau zamrud, namun matanya berkilau seperti permata rubi yang jernih di bawah cahaya bulan, memancarkan aura mistis - ternyata seekor ular hijau Myanmar yang langka.
Makhluk ini mungkin sudah mengawasiku dari seberang, sudah lama bersiap-siap. Begitu aku berayun mendekat, ia langsung meluncur dengan mulut terbuka hampir 180 derajat, sepanjang telapak tangan.
Ular dengan warna mencolok biasanya berbisa mematikan. Meski belum pernah melihat jenis ini sebelumnya, aku tahu racunnya dahsyat. Tangan bergegas mencengkram tiga cun di lehernya untuk menghindari gigitan.
Tiga cun ini adalah titik terlemah pada tulang punggung ular yang mudah dipatahkan. Secara logika, seharusnya ia tak bisa bergerak. Tapi makhluk ini melawan hukum alam dengan memutar kepala dan menyambarmu lagi.
Tapi kini bukan lagi giliranku bertindak. Si cacing gemuk yang mencium aroma langsung menggigit bibir ular hijau itu. Seketika terjadi pemandangan mengejutkan: tubuh hijau sepanjang satu meter lebih itu berubah pucar pasir bagai kertas terbakar dalam sekejap.
Ular hijau nyaris kehilangan nyawanya dalam sekejap mata, tubuhnya menjadi tipis seperti kertas, sama sekali tidak bertekstur. Bahkan saat kugenggam, hampir tak terasa beratnya.
Serangga gemuk ini benar-benar mematikan saat ini, racunnya telah melampaui sifat alami makhluk hidup, sederhana namun brutal.
Murni sekali.
Saat serangga gemuk itu menyusup ke dalam bangkai ular dan melahap otaknya, aku sudah mulai merangkak lebih tinggi. Perjalanan selanjutnya cukup lancar, sepuluh menit kemudian telapak kakiku menginjak tanah subur di lembah. Melihat sekeliling, kudapati lembah subur yang luas ini hampir seperti dataran kecil, dipenuhi tanaman obat di mana-mana, udara beraroma rempah samar. Di tengahnya terdapat beberapa gundukan bukit yang bergelombang.
Di area tengah tersebut berdiri beberapa pondok jerami khas setempat, cahaya temaram dari lampu minyak terpancar samar-samar, nyaris tak terlihat dari atas.
Selain kebun obat, lembah ini juga punya banyak pohon raksasa. Di antara beberapa gundukan bukit, bahkan kulihat pohon langit setinggi 40-50 meter yang membuat hati bergetar. Di dekat jurang tempatku berdiri, banyak batuan aneh dengan lubang-lubang berliku di dalamnya.
Lubang-lubang dalam yang berkelok itu berjarak 4-5 meter antar satu sama lain, penuh energi Yin yang menyeramkan. Rasanya seperti ada iblis yang mengintai di dalamnya.
Angin menderu-deru, mengeluarkan suara rintihan seperti tangisan hantu yang membuat bulu kudukku merinding.
Aku melompat turun dari batu. Di sebelah ada hutan bambu, tapi tak terlihat bayangan siluman kecil. Apalagi Tuan Kulit Harimau, sama sekali tak ada jejaknya.
Setelah memandang sekeliling, kulihat rombongan orang datang dari timur. Aku segera bersembunyi di hutan bambu. Saat mereka mendekat, ternyata sebuah patroli. Selain kulit mereka yang lebih gelap, penampilan mereka tak berbeda dengan penduduk pegunungan Myanmar utara. Hanya dahi mereka yang diolesi cat khusus dengan bintang-bintang putih berkilauan di kegelapan, sangat mudah dikenali.
Memandangi patroli bersenjatakan busur dan pedang ini, kupikir di era senjata api seperti sekarang, jika terjadi pertempuran malam, orang-orang dengan tanda bintang di dahi ini akan menjadi target latihan yang sempurna. Bahkan penembak baru sekalipun bisa membasmi mereka dengan mudah.
Mereka mungkin anggota suku Heiyang yang misterius. Gerakan mereka lincah, pastinya terlatih setelah berburu hewan liar di pegunungan. Meski ada beberapa yang terampil, tak kulihat sosok sehebat Yan Lun sang Pengendali Binatang atau pemuda berbaju hitam yang pernah kami temui sebelumnya.
Di dunia ini tak banyak orang jenius. Munculnya dua talenta muda sehebat Yan Lun di generasi muda suku Heiyang saja sudah merupakan pertanda kejayaan.
Aku berjongkok di hutan bambu, memandangi orang-orang yang pergi sambil bercanda, siluet mereka menghilang dari pandanganku. Baru saja hendak berdiri, tiba-tiba bahuku ditepuk. Jantungku langsung berdebar kencang, terkejut bangkit, tapi ternyata Si Siluman Kecil itu sudah tak tahu sejak kapan berdiri di belakangku, tersenyum nakal padaku. Aku berbisik, bertanya pada siluman rubah ini, "Bagaimana? Lihat ke mana Pedang Hantu jatuh?"
Si Siluman Kecil menunjuk ke sebuah gubuk jerami yang terpencil tak jauh, "Di sana! Monyet itu memeluk erat Pedang Hantu langsung menuju ke sana. Saat aku mendekati kamar itu dan hendak mengambil pedang, seorang kakek tua tiba-tiba berteriak. Kupikir kalau aku masuk mungkin terlalu mencolok, apalagi ada patroli di sekitarnya, jadi aku balik mencari kamu dulu."
Aku mengangguk, "Benar juga. Memang ada dalang di balik serangan gerombolan monyet itu. Tapi merebut Pedang Hantu-ku, apa maksudnya?"
Si Siluman Kecil mengangkat bahu, "Siapa tahu? Mungkin ada yang merasa pedangmu terlalu mencolok, jadi ingin mengambil untuk main-main?" Aku mengangguk, melihat patroli sudah menjauh. Aku menyusuri jalan setapak di depan kebun bambu dengan Cincin Pengasingan aktif, merendahkan postur tubuh, dan segera tiba di luar gubuk jerami terpencil itu.
Gubuk kecil ini hampir sama dengan yang ada di desa Cuomuke. Di hutan hujan Asia Tenggara yang lembap dan basah, rumah-rumah biasanya dibangun setengah meter di atas tanah. Dinding sekitarnya terbuat dari papan kayu dengan pengerjaan yang tidak terlalu rapi, beberapa bagian memiliki celah selebar jari kelingking. Aku mendekat tanpa suara, mencari celah yang tembus cahaya, lalu menempelkan wajah untuk mengintip. Terlihat seorang kakek tua kurus kerempeng dengan bintik-bintik kuning di wajahnya sedang duduk di lantai.
Lampu minyak seperti kacang menerangi ruangan dengan cahaya remang-remang. Di dalamnya berantakan, penuh dengan botol obat dan peralatan primitif pembuatan ramuan yang berserakan. Di sudut terdapat monyet berbulu sebesar anak kecil, si kecil ini sedang asyik mengunyah sesuatu di tangannya. Sementara Pedang Hantuku sedang dipegang erat oleh si kakek berbintik kuning itu, ia mengamatinya dengan saksama.
Di wajah kakek berbintik kuning itu selain flek usia, terdapat pula pola-pola aneh berwarna putih. Ujung pola-pola ini bermuara pada bintang di dahinya. Kuhitung, ada lima bintang di sana – sesuatu yang sangat langka.
Dengan sikap selembut membelai gadis cantik, ia mengusap-usap bilah Pedang Hantu yang dilapisi '' sambil bergumam sendiri. Sorot matanya dipenuhi kegembiraan.
Seiring usapannya, kulihat kabut hitam tipis merembes dari Pedang Hantu, membentuk wujud pohon huai tua yang rimbun di udara.
Aku memperlihatkan wajah muram sambil mengamati, hati sangat kesal. Aku tahu si tetua ini pasti berusaha menghapus cap yang kutinggalkan di Pedang Hantu.
Saat itu siluman kecil yang menyisir medan dan personel sekitar kembali. Ia memberi kode tangan di sampingku bahwa semuanya aman. Hatiku berdebar kencang, menyembunyikan aura sambil mendekati pintu. Diam-diam menghitung mundur tiga, dua, satu, lalu mengulurkan tangan mengetuk.
Begitu ketukanku terdengar, dari dalam langsung meluncur makian kemarahan. Aku tak paham artinya, tapi bisa menangkap maksudnya—tentang hinaan dan pertanyaan. Aku memilih bungkam seribu bahasa.
Kudengar suara decakan kaki—monyet kecil itu disuruh membukakan pintu. Begitu daun pintu terbuka, kulempar tendangan kuda yang menerjang masuk ke arah si kakek tua berpigmentasi kuning di ruang tengah: "Kembalikan pedangku!"
