Teriakan muram di kejauhan itu membuat Si Niangzi gemetar seluruh tubuh. Kepalanya bergoyang tak wajar, kakinya tak bisa rapat. Dengan teriakan "Ah", dia limbung dan jatuh tersungkur seketika.
Melihat keadaannya, aku langsung merasa bahwa Sang Penjaga Makam ini mungkin sejenis dengan Luo Hua Dong Nv seperti Bai Lutan yang melayani Shen gunung.
Tapi aku tidak bisa membenci seluruh dunia hanya karena Bai Lutan memfitnahku. Aku mendekat dan menopang tubuhnya, membentuk mudra singa dengan tanganku lalu menekan dahinya yang mengilap. Otot di bawah topeng kulit manusia itu bergetar hebat, kemudian dia mengeluarkan hembusan hawa panas yang penuh nuansa musim semi.
Aku mencengkeram dagu Si Niangzi sambil berkata dingin: "Gadis muda, aku tahu sejak kecil kau diajarkan untuk melayani dan memuja leluhur. Tapi pernahkah kau berpikir - mayat yang terkumpulkan energi Yin, dicuci angin dingin selama puluhan tahun hingga menjadi zombie berlendir nanah dan berbau busuk - keberadaan jahat macam apa itu? Ia sama sekali tak tertarik pada kecantikanmu atau tubuhmu yang seksi. Bagi mata mereka, kau dan aku hanyalah makanan lezat atau tidak, paham?"
"Tidak! Jangan kau hina leluhur kami seperti ini!"
"Kejayaan Jenderal besar selatan yang agung mana mungkin dipahami manusia biasa sepertimu?" Si Niangzi yang mulai pulih kesadarannya tiba-tiba berteriak seperti kucing yang tertendang ekornya, persis seperti reaksi Tua Heixin sebelumnya.
Tampaknya keagungan leluhur telah membentuk totem suci dalam hati orang-orang suku Heiyang, sesuatu yang paling sakral yang tidak boleh ternoda.
Berdebat logika dengan orang gila memang hal yang sangat bodoh. Aku tidak melanjutkan bicara, tapi siluman kecil di samping tiba-tiba meraih rambut wanita itu sambil berkata penuh kebencian: "Baiklah! Jika kau ingin hidup-hidup bertemu leluhur kalian, bawa kami dulu ke sungai bawah tanah dan temani kami keluar. Urusan setelah itu - apapun permainan yang mau kau mainkan dengan zombie tua itu - kami tidak akan urusi!"
Penjahat harus dihadapi dengan penjahat. Sejak kemunculannya, siluman kecil yang selalu memerankan peran jahat ini tak pernah bersikap sopan pada Si Niangzi, justru membuat si siluman rubah ini memiliki wibawa yang menakutkan. Setelah ucapannya, Si Niangzi tidak lagi mengulur waktu dan kembali memimpin jalan di depan.
Kami berlari kencang, semakin jauh masuk ke dalam gua yang dalam dan berliku-liku di bawah tebing. Bagian depan gua ini memang seperti sarang lebah, penuh celah-celah dan jalan bercabang. Tapi semakin ke dalam, karena aliran massa gunung dan sungai bawah tanah, jalannya menjadi sempit dan panjang. Di beberapa titik kami harus mengempiskan perut dan mengangkat pantat untuk bisa lewat, sementara di tempat lain pintu keluar berada dua tiga meter di atas tanah, membuat panjatan sangat sulit.
Tapi semakin jauh berjalan, hatiku semakin sesak. Entah mengapa, ada beberapa gambaran yang membuatku merasa pernah datang ke sini sebelumnya.
Orang selalu punya pengalaman seperti ini: tiba di tempat asing atau mengalami suatu kejadian yang terasa sangat familiar, seolah pernah dialami sebelumnya. Seringkali kita menganggapnya sebagai mimpi, tapi sebenarnya ini adalah bentuk berkelana tanpa sadar atau kemampuan meramal, serta ingatan siklus reinkarnasi yang tersembunyi dalam jiwa.
Tentu saja, hal ini hanya spekulasi dan tidak bisa dipastikan kebenarannya.
Kami berjalan sangat lama, tidak tahu seberapa jauh, seolah melewati satu gunung demi gunung. Perasaanku mengatakan jika ada pintu keluar, kami pasti sudah keluar dari jantung wilayah suku Heiyang.
Tapi kami tetap tidak menemukan sungai bawah tanah atau cahaya apapun. Meski rute ini berliku-liku, secara umum menurun ke bawah. Dengan khawatir kuhujani Si Niangzi pertanyaan, tapi jawabannya selalu "tidak apa-apa, dulu aku pernah lewat sini, aman."
Kami terus bergegas di bawah tanah. Di satu sisi ingin cepat keluar, di sisi lain ada energi kematian pekat yang terus mengikuti dari belakang, kadang jauh kadang dekat tapi tak pernah hilang. Tuan Kulit Harimau terus mendesak, seolah jika kami bertemu leluhur Heiyang, pasti tamat riwayatnya. Jadi meski ketakutan, kami tak merasa lelah.
Sepanjang jalan meraba-raba ini, aku terus merasa ada yang tak beres. Tubuh Si Niangzi sering gemetar tiba-tiba, seolah sedang ketakutan atau khawatir. Tapi saat kutanya, dia dengan tenang menjawab "tidak apa-apa, cuma agak kedinginan."
Perjalanan jauh, namun akhirnya ada ujungnya. Ketika kami tiba di depan ruang kecil berbentuk mangkuk terbalik, setelah mengamati sekeliling, baru menyadari tidak ada jalan lagi.
Ya, setelah eksplorasi panjang di gua batu, kami justru tidak menemukan jalan keluar.
Di depan mata adalah gua seluas sekitar seratus meter persegi, titik tertingginya tak lebih dari empat meter. Di area yang rendah, hanya bisa dilewati dengan posisi terbaring. Aku memandangi dinding batu yang dipenuhi kuarsa berkilauan ini, memancarkan cahaya di bawah sinar safir biru, alisku tak sengaja berkerut. Aku menyambar Si Niangzi dengan kasar, bertanya keras: "Ini bagaimana? Bukannya kau bilang bisa menemukan sungai bawah tanah? Bukannya katanya satu menit berenang bisa kabur ke permukaan? Sekarang kakiku bengkak sialan, malah kau bawa ke jalan buntu ini?"
Menghadapi interogasi ketatku, Si Niangzi yang selama perjalanan dalam kondisi panik tiba-tiba meledak. Ia mendorongku perlahan, membalas dengan nada keras: "Sudah kubilang! Waktu masuk dulu aku masih terlalu kecil, jalan itu sudah lama kulupakan. Baru teringat sekarang kalau terowongan itu tersumbat longsoran batu, sama sekali tidak bisa dilewati!"
Matanya merah membara, tiba-tiba tertawa terbahak-bahak: "Kalian perampok dan bandit ini mengancamku, bilang tak bisa temukan jalan, aku pasti tewas. Aku bawa kalian ke sini cuma untuk bertahan hidup sedikit lebih lama. Kau pikir dengan ikuti jalan ini bisa kabur? Kau terlalu naif! Ketahuilah, gua ini ditutup karena—langsung menuju neraka! Hahaha, bunuh saja aku! Di Jalan Huang Quan akan kutunggu kalian semua..."
Nyonya Keempat tertawa gila-gilaan, ludahnya berterbangan. Mata indahnya yang biasanya jernih seperti embun musim gugur kini dipenuhi urat merah. Jelas selama perjalanan ia mengalami siksaan seperti direbus dalam minyak mendidih. Keputusasaan inilah yang membuatnya hampir kolaps.
Sejujurnya, karena nasib Guli Li, orang Sakulang kubunuh sebanyak mungkin. Tapi suku Heiyang tak punya permusuhan denganku. Terhadap kelompok misterius ini, aku tak ada niat membunuh. Bahkan kakek tua pengumpul monyet yang mencuri Pedang Hantuku pun tak kubunuh. Selain ingin dibawa keluar, sebagian juga karena pertimbangan ini.
Tapi bagi Nyonya Keempat semuanya berbeda. Yang sering berinteraksi dengannya hanya aku dan siluman kecil. Kami selalu berperan sebagai penjahat, mudah sekali menampar. Perempuan yang biasanya dihormati ini ditampar berkali-kali sampai mentalnya kolaps. Hal ini cukup bisa dimaklumi.
Mendengar ucapan gila Si Niangzi itu, aku dan siluman kecil saling memandang. Meskipun hati dipenuhi kemarahan, kami tidak menyia-nyiakan waktu untuk memikirkan cara menghukum wanita ini. Sebaliknya, kami mulai berunding dengan Harimau Kucing Besar (Tuan Kulit Harimau) dan Duoduo tentang langkah selanjutnya.
Saat kami mengabaikan Si Niangzi, dia malah mengamuk. Dia menggigit pergelangan tangan kirinya sendiri, mengunyah kulit halus di sana hingga daging hancur berdarah. Darah yang mengucur itu dipercikkannya ke tanah. Di bawah sorot cahaya biru safir yang redup, topeng kabur di wajahnya terlihat sangat aneh, seolah-olah otot di bawahnya terus berkerut.
Aku tak tahu siluman jenis apa yang akan dikeluarkannya. Aku hanya memperingatkan: "Jangan congkel beraksi mesum! Tenanglah, atau kau akan menyesal!"
Peringatanku tampaknya tidak berpengaruh. Wanita itu terus memercikkan darah sambil bersenandung melodi kecil tak dikenal. Awalnya aku tak menghiraukan, hanya mengernyit melihatnya mengayun-ayunkan sesuatu dengan liar hingga payudara montoknya hampir terbuka, khawatir siluman kecil akan menuduhku mesum. Namun beberapa saat kemudian, kurasakan medan Qi di sekitar mulai berubah. Berbagai kekuatan tak dikenal menyembur deras dari ruang kosong. Harimau Kucing Besar (Tuan Kulit Harimau) berteriak dengan suara tinggi: "Si Racun Kecil, cepat hentikan dia!"
Sebelum sempat kuperintahkan, cacing gemuk yang sudah tak sabar langsung menerjang. Pu—!
Wajah Siniangzi yang sedang melantunkan mantra dengan gila-gilaan tiba-tiba kaku seketika. Kedua tangannya yang sedang menari-nari langsung menutupi pantatnya sambil menjerit penuh kemarahan dan kesedihan yang mendalam: "Kau... kau pencuri cabul yang pantas dipotong seribu pisau!"
Saat ini aku sudah tak sempat membela diri atas tuduhan memalukan yang tak kusengaja. Melihat Siniangzi terjatuh ke lantai dengan genangan darah di sekelilingnya, sementara medan Qi di sekitar kacau balau dengan arus bawah yang bergolak, aku berlari ke hadapannya dan mencekik kerah bajunya sambil mengaum: "Apa yang kau lakukan? Benar-benar ingin mati?!"
Cacing gemuk itu mengaduk-aduk isi perutnya. Wajah Siniangzi berkerut-kerut, topeng kulit manusia di wajahnya mengembung dan mengempis tak karuan. Jelas dia mengalami kesakitan yang luar biasa. Namun bahkan dalam keadaan seperti ini, kebenciannya tetap membara. Dari sela gigi yang terkunci, dia memuntahkan kalimat: "Jika mau mati... mari mati bersama!"
Saat dia melontarkan aksara 'mati' itu, rasanya seperti bara api jatuh ke dalam tong minyak. Seluruh dunia bergemuruh seolah runtuh berkeping-keping. Angin liar berhembus dari segala penjuru, sementara genangan darah yang dikeraskan Siniangzi menjadi pusat badai. Tiupan angin kencang membuatku pusing berputar-putar tak terkendali. Dari lantai timbul daya hisap aneh yang seolah ingin menyedot jiwa manusia masuk ke dalamnya.
Aku marah sekali, menendang wanita itu hingga terjengkang ke tanah, lalu berbalik menarik tangan siluman kecil dan Duoduo, sementara Harimau Kucing Besar (Tuan Kulit Harimau) terbang sambil teriak histeris, kedua cakarnya mencengkeram rambutku dengan kencang hingga kulit kepalaku hampir tercabut. Di detik terakhir, batuan keras di bawah kakiku tiba-tiba menghilang, lalu tubuhku dijatuhkan ke bawah, jatuh bebas.
Proses jatuh ini, hingga kini ketika kurenungkan, tetap menjadi kekosongan dalam ingatan. Berapa lama, berapa jarak, berapa ketinggian... Semua itu telah kulupakan. Hanya tersisa perasaan dingin membeku di seluruh tubuh. Ketika sadar, yang kulihat adalah wajah Duoduo yang menggoda secara alami, rambutnya seperti sutra terhalus yang terus melayang-layang.
Kesadaranku tiba-tiba kembali. Kuketahui diri berada di dalam air, tangan ditarik oleh sepasang tangan kecil yang dingin, lalu tubuh mulai melayang naik.
Tak lama, aku muncul ke permukaan air. Dalam pandanganku, gerbang batu raksasa memenuhi seluruh bidang pandang.
