Kami berada di kolam dingin. Di depan terdapat gerbang besar yang memenuhi seluruh tebing. Antara tepi kolam dan tebing, terdapat platform seluas lapangan basket. Sekelilingnya gelap gulita, hanya lima lampu minyak ikan duyung yang menyala tenang di sekitar gerbang, menerangi angkasa dengan cahaya remang-remang.
Aku memejamkan mata, mengamati pintu besar di tebing gunung itu. Di atasnya terdapat relief kasar namun detail dengan bentuk tiga dimensi. Subjek utamanya adalah manusia babi berwajah mengerikan bertubuh besar dengan bahu lebar dan lengan panjang. Wajahnya buruk dan ganas, berhidung babi dengan taring panjang. Di bagian bawah tergambar Naga Hijau (Qinglong) dan Macan Putih (Baihu) masing-masing satu, keduanya merunduk di depan altar. Di celah-celah latar belakang menggunakan teknik perspektif, tergambar makhluk-makhluk aneh tak terhitung. Di sini tentu tak ketinggalan kodok dan pohon cassia di bawah bulan purnama, ahli metafisika berjubah bulu yang memegang tongkat, naga kembar yang saling melilit dan phoenix yang berlari kencang. Sedangkan lawan dari manusia babi itu adalah monster berbadan domba dengan kepala burung hantu dan sayap terkembang.
Relief-relief aneh bernuansa kuno ini terkonsentrasi di seluruh permukaan tebing gunung. Seketika aku tersadar, setelah para anggota klan Wu Xian mengalahkan dan mengusir iblis jurang, mereka membagi wilayah menjadi lima area: timur, selatan, barat, utara, dan pusat. Mereka mendirikan altar untuk selamanya menaklukkan rangkaian pegunungan. Kemudian Yelang mendapatkan warisan Wu Xian di altar pusat, sejak itu aliansi besar terbentuk, kekuatan mereka berkembang pesat dan menguasai wilayah ribuan li.
Dari lima lokasi ini, Kuil Utara berada di Shennongjia yang misterius dan tertutup hutan lebat. Kuil Pusat terletak di kampung halamanku Jinping, gerbang Pegunungan Shiwanda di perbatasan Gunung Hijau. Kuil Barat berada di Kota Hantu Fengdu, ibu kota para hantu dan situs Tao terkenal. Inilah tiga di antaranya. Adapun Kuil Selatan, saat aku ditahan di markas Sakulang dulu, aku pernah bermimpi memasuki tempat itu - antara nyata dan ilusi, mengira sudah pernah ke sana. Tak disangka teknik pengorbanan diri Si Empat Niang ini malah menyebabkan kekacauan dimensi, merusak formasi langit kosong, dan memindahkan kami ke sini.
Meski memakai Mutiara Tianwu untuk menahan air, dinginnya kolam yang menusuk tulang tetap menyebarkan hawa beku yang membuat otak membeku. Justru karena ini, pikiranku semakin jernih, menyadari semua ini bukan mimpi melainkan kenyataan sesungguhnya.
Namun kini aku kembali diliputi ketakutan mendalam. Beberapa tahun terakhir ini aku terus merantau sibuk, mengalami lebih banyak peristiwa daripada separuh hidup sebelumnya. Namun selalu terasa ada sesuatu bernama takdir yang membimbingku secara tak kasatmata. Segala hal seolah dirancang untuk membawaku mengunjungi kelima kuil pemujaan berusia ribuan tahun ini satu per satu.
Tanpa kusadari, aku sudah sampai di kuil keempat dari lima kuil utama Peradaban Yelang. Mengapa ini terjadi?
Mengenai Luo Shiba, leluhur ini tewas di dasar Danau Dongting sekitar 60-70 tahun yang lalu, sementara aku lahir tahun 1986. Jika dia adalah reinkarnasiku sebelumnya, di mana dia berada selama jeda waktu ini?
Sebenarnya apa yang terjadi dengan semua ini?
Hatiku dipenuhi kebingungan, tapi kolam dingin ini terlalu berbahaya untuk berlama-lama. Setelah muncul ke permukaan, kuhitung teman-teman: Duoduo, siluman kecil, dan Tuan Kulit Harimau semua ada. Si Niangzi yang membawa kami ke sini mengambang di permukaan air, tubuhnya membeku seperti es dengan embun putih, tak jelas hidup matinya. Namun cacing gemuk dalam tubuhnya masih sangat aktif, beresonansi denganku.
Kugerakkan Mutiara Tianwu menuju tepi pantai. Dengan cepat kutarik Si Niangzi yang tak jelas nasibnya ke darat. Tanpa perlindungan mutiara, tubuh wanita ini kaku seperti patung, kakinya terbuka lebar bagai es lilin.
Kutetapkan jari di hidungnya. Ada napas tipis seperti benang yang keluar, terputus-putus, seolah akan berhenti kapan saja.
Meski sebelumnya wanita ini seperti orang gila ingin membunuh kami, takdir justru membawa kami ke sini. Kurasakan ini petunjuk nasib, jadi tak bisa menyalahkannya. Tak tega membiarkannya mati, kutekan kedua tangan di dagunya dan mengeluarkan Energi Qi. Aliran hangat memasuki tubuhnya.
Aku menunduk melihat, menemukan topeng kulit manusia yang menutupi wajah Si Niangzi sudah keriput akibat rendaman air, seperti tisu basah yang lembek, lalu secara refleks membukanya untuknya.
Justru ketika kubuka topeng keriput itu, aku menarik napas dalam-dalam terkejut.
Bukan karena wajahnya buruk rupa, sebaliknya, kecantikannya sungguh luar biasa, layaknya nona cantik sempurna.
Di era panutan palsu yang berlebihan ini, istilah "nona cantik sempurna" memang terkesan klise. Namun melihat detail wajah Si Niangzi yang seolah diukir pahat: rambut hitam berkilau seperti kepompong ulat, alis melengkung indah bak bulan sabit, bibir merah kontras dengan gigi mutiara, riasan wajah sempurna. Kulitnya mulus dan lembut seperti susu, putih bak salju - sangat berbeda dengan ciri khas suku lokal Myanmar. Posturnya pun proporsional: bagian yang seharusnya berisi terlihat berisi, yang seharusnya ramping tampak ramping. Pinggang kecilnya seolah bisa dijepit dua jari, membentuk lekuk tubuh bak ular, namun dari setiap sudut pandang menampilkan pesona berbeda. Kecantikannya yang seolah turun dari lukisan kuno ini membuatku terpana.
Tiba-tiba kusadari, dia bagaikan Teratai Putih yang mekar di tengah lumpur hitam pekat. Perasaan bersalah yang mendalam menyergapku, seolah telah menodai kesucian dengan tindakan kasar sebelumnya.
Siluman kecil melihat Nona Empat yang terbaring di lantai ini, ternyata memiliki pesona yang begitu memikat dengan kematangan yang bahkan sepertinya melebihinya, tak bisa menahan diri berkata dengan bibir menyembul: "Phoenix emas terbang dari celah gunung, gadis ini sungguh cantik. Lu Zuo, dia tenggelam. Kalau tidak memberinya napas buatan, mungkin si cantik ini akan mati. Urusanmu sekarang..."
Siluman kecil memanjangkan nada bicaranya, lalu melirikku. Aku pun memandang Nona Empat yang masih pingsan di lantai. Pipinya merah membara akibat tamparan kami, namun sepasang bibir merah muda seperti bunga merekah itu setengah terbuka, memperlihatkan barisan gigi mutiara yang rapi. Tak kuasa kutahan air liur yang mengalir.
Tapi melihat senyum samar penuh makna siluman kecil, segera kukendalikan pikiran yang melayang, dengan wajah serius berkata: "Lupakan saja. Mending kamu saja yang transfer Qi, kan kamu lebih ahli, haha."
Mendengar ucapanku, siluman kecil seakan teringat sesuatu, melototkan mata putihnya padaku, lalu membalikkan tubuh Nona Empat dan mulai mengeluarkan air dari tubuhnya.
Untuk menghindari kecurigaan, aku dan Tuan Kulit Harimau berjalan menuju tebing seberang. Sampai di depan gerbang batu setinggi 8-9 meter, kutatap ukiran relief kuno nan indah di pintu Kuil Persembahan Yelang ini. Meski gerbang kuil Yelang di berbagai tempat punya kemiripan, skalanya berbeda-beda, mungkin terkait jumlah tenaga manusia yang digunakan saat pembangunan.
Hanya saja gerbang batu ini tertutup rapat, seolah menyatu langsung dengan tebing gunung, sama sekali tidak ditemukan celah untuk masuk, cara membukanya benar-benar menyebalkan.
Aku mengelilingi gerbang batu ini satu putaran, dari kiri berjalan ke kanan, sekitar empat lima langkah, tetap tidak menemukan cara untuk masuk.
Tiba-tiba aku tersadar, jangan-jangan tempat ini seperti kondisi yang kami temui di Kuil Barat, harus menggunakan darahku sebagai penuntun baru bisa terbuka?
Memikirkan hal ini, aku mulai menengadah mencari pintu masuk serupa.
Namun tiba-tiba dari sudut terdengar suara rintihan pilu bersahut-sahutan, bagai angin dingin mengusik tengkukku, membuat hati menggigil kedinginan.
Kukepalkan kepala, mataku menyapu sekeliling, melihat siluman kecil dan Duoduo juga sedang menatap ke arah kegelapan di sebelah kiri.
Di tempat itu, cahaya dari lima lampu minyak Jiao Ren berusia seribu tahun di atas gerbang batu tak mampu menembus, gelap gulita, tiba-tiba terlihat bayangan-bayangan hitam legam berjejalan berjongkok di sudut.
Kami saling bertatapan, Duoduo mengangkat tangan kanannya dan melemparkan sinar biru ke arah kiri.
Sinar biru itu terang benderang, terkumpul kekuatan Gui Air, setelah diaktifkan Duoduo dengan metode tradisi Tibet, seketika menerangi sudut kiri hingga tembus pandang.
Aku memejamkan mata, fokus memandang ke arah sana. Tampak sebuah tikungan sungai dengan beting dangkal, permukaannya dipenuhi bukan oleh monster, melainkan sekumpulan kura-kura hijau seukuran baskom labu. Para sesepuh dunia hewan ini berjejal rapat, berbaris dengan kepala-kepala berwarna-warni. Yang lebih mengejutkan, lebih dari 60% kura-kura ini ternyata berkepala dua.
Apa artinya ini? Belakangan sering ada laporan bayi kembar siam di TV dan koran, tapi probabilitasnya mungkin 1:10 juta bahkan 100 juta. Namun dalam cahaya Duoduo, kulihat setidaknya 70-80 ekor kura-kura besar. Kepala yang menjulur dari tempurung hijau itu semuanya berjumlah genap.
Sebelum sempat bereaksi, Tuan Kulit Harimau bersorak gembira, "O yeah! Dengan banyak kura-kura besar ini, kita bisa masak sup tonik lengkap untuk makan malam! Astaga, bayangin aja, badanku gemetar kegirangan!"
Tuan Kulit Harimau bersemangat tanpa alasan, tapi Duoduo tak setuju. Ia memandangi kura-kura yang mengangkat kepala ke arah kami. Mata hitam mereka yang seperti kacang kedelai ini mirip serangga gemuk, memancarkan tatapan memelas seolah berlinang air mata. "Kucing kentut busuk! Kura-kura kecil ini kasihan dan menggemaskan. Jangan kita makan mereka, ya?" ujarnya penuh iba.
Harimau Kucing Besar (Tuan Kulit Harimau) telah terbang ke kura-kura terdekat di dekat kami, berdiri di cangkang berbulu hijau, memandangi kura-kura tua sebesar labu ini dengan wajah kesal sambil mengamati: "Mana ada yang kecil? Lihat usia kura-kura ini, satu saja dari mereka bahkan lebih tua dari gabungan usia semua orang di sini."
Sang makhluk sangat enggan, namun alasan ini justru menjadi pembenaran di telinga Duoduo: "Kalau begitu semakin tidak boleh kita makan mereka! Kakek Kura-kura ini sudah hidup begitu lama, masa kita rebus jadi sup? Sungguh tidak adil, keterlaluan sekali..."
Harimau Kucing Besar sambil membayangkan lezatnya sup kura-kura berkhasiat, namun tak berani menentang perkataan "istri kecil"-nya, mengibaskan bulu-bulunya dengan kesal mencoba usaha terakhir: "Tapi... tapi kau tidak tahu betapa nikmatnya sup kura-kura berusia seribu tahun itu..."
Pasangan komedi ini masih terus berdebat sementara kegelisahan di hatiku tak juga mereda. Dengan alis berkerut aku mendekati tepian dangkal di sebelah kiri sungai, membalikkan kura-kura berkepala dua tempat Harimau Kucing Besar berdiri. Makhluk sebesar baskom ini bergerak lamban. Setelah dibalik, terlihat kotoran hijau kehitaman di perutnya yang tampak memiliki pola mirip mantra gaib.
Aku menggosok dengan tangan dan menemukan bahwa tulisan ini memiliki beberapa kemiripan dengan aksara kuno Yelang yang pernah disalin Yang Cao di perbatasan Gunung Hijau. Dulu tulisan ini membuatku pusing, tapi sekarang dari talisman di perut kura-kura ini, kutangkap makna kabur: "Kegelapan tiba, segalanya menyatu."
