Kegelapan tiba, segalanya menyatu; Kesunyian muram, Dewa Kematian abadi.
Tiba-tiba muncul di pikiranku enam belas karakter besar ini. Bukan aksara Han, juga bukan tulisan apapun yang pernah kulihat, melainkan persepsi tak terdefinisi yang bisa kusebut sebagai "proyeksi kesadaran".
Hatiku membeku. Tak tahu apa yang terjadi, juga tak paham makna di balik kata-kata ini. Untuk sesaat aku benar-benar terdiam.
Saat kewarasanku kacau-balau, makhluk di lantai yang menggelepar ingin membalik tubuh tiba-tiba memutar badannya. Salah satu kepalanya memanjang mendadak dan menggigit jempol kiriku.
Sakit tajam menusuk tangan kiri. Kuangkat melihat kepala sebesar kepalan itu penuh totol ungu-biru yang menyatu, membuat bentuknya yang lancip terlihat ganas dan mistis. Gerigi kecil yang rapat menancap kuat dengan daya gigit luar biasa.
Tanganku yang sakit ini langsung memicu kemarahanku. Saat Tangan Iblis Sihir diaktifkan, panasnya seperti besi membara. Kura-kura itu tak tahan panas, melepaskan gigitannya. Setelah kusoroti, terlihat jempolku penuh jejak gigi kecil-kecil yang berdarah.
Duoduo yang mengikuti dari belakang langsung marah melihat kura-kura sebesar baskom ini sembarangan menggigit. Dengan tendangan keras, ia melemparkan kura-kura itu hingga berputar-putar. Sambil mendengus kesal ia berkata: "Kura-kura brengsek! Aku takkan lagi membelamu. Kentut busuk! Mari kita rebus dia, aku takkan menghalangi!"
Harimau Kucing Besar menghindari tendangan Duoduo. Terbang di udara, ia terkekeh-kekeh mendengar usulan itu: "Bagus! Dengan banyaknya kura-kura ini, kita bisa makan sepanjang musim dingin!"
Meski Duoduo gadis kecil yang baik hati, segala hal yang menyangkut diriku langsung membuatnya memihak buta. Sambil memegang tanganku yang berdarah, ia menggerutu: "Kura-kura jahat ini berani menggigit Kakak Lu Zuo! Hmph, lebih baik kita makan semuanya!"
Aku mengalirkan Qi ke tangan, luka itu pun berhenti mengeluarkan darah dan tidak kambuh lagi. Namun hingga saat ini, pikiranku masih terperangkap dalam estetika 16 karakter itu, reaksiku pun menjadi lamban. Harimau Kucing Besar (Tuan Kulit Harimau) yang memperhatikan perubahan wajahku segera mengubah ekspresi wajahnya yang penuh senyum palsu dan bertanya, "Si Racun Kecil, tadi saat kau membersihkan kotoran di perut kura-kura itu, terlihat ada beberapa talisman. Apa kau bisa memahaminya?"
Aku mengusap hidung dan menjawab, "Benar. Meski tak pernah melihat aksara seperti ini sebelumnya, entah bagaimana aku bisa memahami informasi yang terkandung di dalamnya: 'Kegelapan tiba, segala sesuatu menyatu. Kesepian yang muram, Dewa Kematian abadi'. Tuan, bisa jelaskan apa arti semua ini?"
Mendengar ucapanku tentang 16 karakter itu, sorot mata Harimau Kucing Besar menjadi penuh kewaspadaan. Ia terdiam sejenak, seolah tenggelam dalam kesunyian.
Aku tahu ia sedang merenung, maka kuambil Pedang Hantu dan membalikkan kura-kura berkepala dua lainnya. Setelah mengamati perutnya dengan seksama, sayangnya selain kotoran hitam pekat, hanya ada pola alami tanpa pencerahan spiritual seperti sebelumnya.
Aku panik sejenak, terus-menerus membalikkan beberapa kura-kura berkepala dua dan tunggal, tapi tidak menemukan talisman seperti yang ada di bawah perut kura-kura sebelumnya. Bahkan yang mirip pun tidak kelihatan. Saat itu juga keraguan muncul, aku berdiri dan berjalan menuju kerumunan kura-kura yang padat ini, ingin mencari kura-kura berkepala dua yang terlempar ke sisi lain.
Setelah menghitung dengan cermat, ada sekitar dua ratus lebih kura-kura di tepian dangkal ini. Kura-kura tua ini entah sudah hidup berapa lama, telah menguasai seni tetap tenang. Tidak seperti anak kura-kura di Dunia Hewan yang melompat-lompat menghindar, saat melihatku menyelinap masuk, yang masih agak energik hanya menggeser tubuh, sementara yang malas langsung menarik kepala dan kaki mereka, acuh tak acuh.
Kura-kura sebesar baskom ini berjejalan rapat, benar-benar sulit dicari. Dengan hati-hati aku meraba-raba di antara kerumunan kura-kura ini cukup lama, tapi ternyata tidak menemukan makhluk yang tiba-tiba menyerang itu.
Sambil terus memandang ke sekeliling, tiba-tiba Tuan Harimau Kucing berteriak: "Ah, yang harus datang akhirnya datang juga. Inilah siklus takdir! Di dunia ini, siapa yang bisa lolos?"
Aku mengangkat kepala dan bertanya: "Ada apa? Apa yang sebenarnya terjadi? Apakah kau tahu?"
Tuan Harimau Kucing menghela napas panjang, hendak berbicara tiba-tiba matanya melotot bulat, menunjuk ke belakangku sambil berteriak: "Si Racun Kecil, hati-hati belakang!" Sebenarnya tanpa peringatan Tuan Harimau Kucing pun, kurasakan aura dingin menusuk tulang tengah mendekat cepat dari belakang. Hembusan angin tajam menyambar tengkukku, kekuatannya mampu melemparkan tubuhku ke tebing seberang dalam hitungan detik.
Refleksku bekerja. Tubuhku melesat ke depan dan mendarat di punggung kura-kura raksasa berbulu hijau. Begitu menyentuh tempurung berlumut itu, kudengar desiran bayangan hitam berbau anyir menyentuh kulit kepalaku. Dentuman angin berfrekuensi tinggi membuat gendang telingaku mati rasa. Aku berguling sambil mengayunkan Pedang Hantu ke arah bayangan itu.
Tusukan penuh tenagaku hanya menembus udara kosong. Bayangan itu menyusut cepat ke tepi kolam gelap di sebelah kiri. Saat kuberdiri, kegelapan itu telah kosong dari bayangan penyerang tadi. Hanya riak air di permukaan kolam yang masih bergetar.
Kutatap kegelapan kosong itu dengan bulu kuduk meremang. Dua Duoduo dan Tuan Harimau Kucing mendekat, menanyakan apakah aku baik-baik saja.
Aku meraba kepala, tercium aroma Yuxingcao, ada cairan kental menempel di atasnya. Saat kulihat di depan mata, warnanya hijau pekat. Aku mengerutkan alis, "Benda tadi itu... sebenarnya apa?"
Siluman kecil itu juga tampak ketakutan. Melihatku tak apa-apa, ia menepuk dada berkata: "Sepertinya itu semacam antena, tiba-tiba muncul dari dalam air, lalu dilempar sepanjang sekitar sepuluh meter. Cepat mundur ke gerbang batu! Kalau menyerang lagi, kau mungkin takkan seberuntung tadi."
Siluman rubah kecil yang biasanya keras kepala ini kini terlihat sangat memperhatikan keselamatanku. Hatiku juga agak ciut, langsung melangkahkan kaki hendak lari ke batu gunung itu. Tiba-tiba di angkasa terdengar lagi suara tangisan pilu, lalu suara itu berubah kacau—rengekan 'ying ying ying', isakan 'huwaaa'—seketika berubah seperti rumah sakit anak dengan berbagai tangisan yang mulai bermunculan.
Aku merasa situasi memburuk. Menggunakan celah-celah kura-kura ini, aku berlari ke tebing gerbang batu. Namun baru dua langkah, kura-kura yang tadi diam seperti benda mati itu tiba-tiba mengeluarkan kepala-kepala, membuka mata. Bola mata hitam pekat itu kini memancarkan kilau hijau, membuat hati bergidik.
Aku tahu ada yang tidak beres, situasi sedang berkembang ke arah tak terduga. Saat mengangkat kaki untuk pergi, seekor kura-kura di samping tiba-tiba mempercepat laju dan menggigit ke arahku.
Suara mencekam itu memicu emosi menggelegar para kura-kura. Melihat mereka menjadi lebih ganas tanpa alasan, aku tak berani berlama-lama. Pedang Hantu menahan gigitan itu, lalu tubuhku menerjang ke celah kekuatan.
Dengan susah payah aku kabur dari kerumunan kura-kura. Menoleh ke belakang, kulihat makhluk berdarah dingin dengan tempurung hijau itu yang sebelumnya malas bergerak, kini seperti diberi semangat gila. Kepala mereka terangkat tinggi, anggota depan memukul-mukul tanah dengan ganas sebelum mengejarku.
Siluman kecil dan Duoduo berlari di depan. Sambil terus berlari, aku menengadah bertanya pada Harimau Kucing Besar, "Apa yang terjadi? Kenapa kura-kura ini jadi gila semua?"
Harimau Kucing Besar yang terbang di udara tampak tak menghiraukan kura-kura lamban itu. Matanya terus menatap intens ke permukaan kolam dingin tadi. "Tidak tahu," jawabnya singkat, "Mungkin saja."
"Apa mereka bisa disembuhkan?" tanyaku. Ia menggeleng, "Kamu punya obat?" Aku menggeleng. Tiba-tiba dari arah gerbang batu, Duoduo mulai melafalkan Enam Aksara Mantra. Tubuhnya memancarkan cahaya Buddha keemasan samar.
Siluman hantu yang mempelajari Zen Buddha ini, pemahamannya tentang hati tak sesederhana penampilan luarnya.
Kami berlari ke depan gerbang batu, menoleh ke belakang dan melihat kura-kura sebesar baskom berduyun-duyun datang. Kepala sebesar kepalan tangan mereka memancarkan tatapan ganas, sambil mengaung-auungkan suara "Auuu Auuu".
Kura-kura yang terprovokasi ini tidak terlalu cepat maupun lambat, namun melihat gerombolan mereka yang berdesakan, punggung kami sudah menempel di gerbang batu. Kami berpikir: kalau kura-kura ini menerjang, harus membungkuk untuk menyerang, pasti sangat melelahkan.
Seekor kura-kura bukan masalah besar. Intinya, kura-kura ganas ini jumlahnya lebih dari dua ratus ekor, dan semuanya sudah berumur panjang. Orang bilang umur kura-kura itu pertanda keberuntungan, kalau semuanya dibantai, Yin De (karma baik)ku pasti akan terkikis banyak.
Tapi sementara aku pusing, Xiao Yao sudah menemukan akal. Dengan siulan nyaring, tubuh besar Ermao melompat keluar dari pelukannya.
Binatang sialan ini setelah lepas dari dukungan formasi, kemampuannya semakin lemah. Meski ada Fu yang berubah menjadi pelana untuk menahannya, tetap saja bukan lawan yang berarti. Tapi segalanya relatif - terhadap kura-kura ini, Ermao dengan gesit berlari sambil mengeluarkan jurus "Perang Injakan", membuat kura-kura ganas itu pontang-panting kabur ke segala arah.
Ermao memamerkan kewibawaannya, terlihat sangat bangga. Binatang sialan ini sudah lama tidak muncul, memperlakukan tak pantas kura-kura ini membuatnya ketagihan. Sedang dalam keganasannya, tiba-tiba muncul tentakel licin dan berminyak sebesar paha yang terbang dari udara, menyentuh tubuh Pixiu raksasa ini. Ujungnya menggulung, langsung mencekik Ermao.
Aku melihat dengan jelas, tahu pasti di dalam kolam dingin ini tersembunyi seekor monster. Kedatangan kami mungkin telah mengganggunya, sehingga berkali-kali memancarkan kebencian ingin membuat kami tewas.
Ermao tertangkap, aku tak bisa berdiam diri. Segera kugetarkan Pedang Hantu hingga memanjang dua kali lipat, meluncurkan langkah kaki, tubuhku melesat ke depan dan menebas bagian tengah tentakel hitam ini dengan sekali tebasan.
Pedang Hantu memang sangat tajam. Saat bersentuhan dengan tentakel itu, awalnya terasa lentur. Tapi ketika kukencangkan tekanannya, terdengar suara "sreeet"—tentakel sebesar pahaku putus seketika. Sekitar empat meter bagian ujungnya kupotong, sisa bagian lain menyusut kembali ke dasar kolam.
Potongan tentakel yang putus itu masih kejam. Meski sudah terpisah, tetap mencengkeram erat-erat Ermao tak mau lepas. Harus ada siluman kecil yang menerjang untuk membantu membebaskannya.
Tungkai yang terputus itu menyusut kembali ke dalam kolam, terdiam selama beberapa detik. Kura-kura di depan kami pun berhenti bergerak. Namun tiba-tiba, seolah terjadi gempa bumi, seluruh ruangan berguncang hebat. Goyangan ke timur dan barat ini berlangsung selama lebih dari tiga menit. Kakiku terpeleset hingga aku terjatuh, dan dari kolam di sebelah kiri, muncul perlahan-lahan sebuah gumpalan daging kepala sebesar kamar yang mengambang. Tiba-tiba, 18 titik cahaya hijau menyala terang, menerangi seluruh area.
