Dalam kegelapan yang pekat seperti kematian, tiba-tiba cahaya hijau itu berpendar kuat - 18 titik cahaya, masing-masing memancarkan lingkaran cahaya yang dingin.
Di bawah sorotan cahaya itu, kulihat sebuah wajah yang membuat seluruh tubuhku gemetar. Wajah itu sebesar dua kap mobil truk, dengan mulut raksasa yang membentang dari ujung ke ujung, dua lubang hidung gelap, serta barisan tentakel berdaging yang berjejal rapat. Secara keseluruhan, ia mengingatkanku pada katak lumpur biasa di sawah, namun seribu kali lebih ganas.
18 "lampu" itu ternyata adalah matanya yang tersebar acak di kepala, bertumpuk-tumpuk tanpa pola. Cahaya hijau yang dipancarkannya sarat dengan kebencian paling pekat, membuat bulu kudukku merinding.
Aku belum pernah melihat makhluk iblis mengerikan seperti ini. Ia mengayunkan tentakel yang patah sambil mengeluarkan raungan "Auung-auung" dari mulutnya. Dari rentang nadanya, baru kusadari suara ini sama dengan yang mengendalikan kura-kura berkepala dua menyerang kami sebelumnya.
Melihat benda ini muncul dari permukaan air, Tuan Kulit Harimau berteriak: "Hati-hati, mundur!"
Sebenarnya tanpa perlu dipanggil pun kami sudah mundur ketakutan. Namun di bawah sorotan cahaya hijau mengerikan ini, hatiku berdebar kacau - monster apa ini sebenarnya?
Kepalanya yang muncul di permukaan air saja sudah sangat besar. Lalu apa yang masih tersembunyi di dasar kolam?
Setelah makhluk itu muncul, ia hanya diam menatap kami seperti macan tutul yang sedang mengintai mangsa. Sambil tetap waspada, aku bertanya pada Tuan Kulit Harimau: "Ini makhluk apa? Kenapa bisa ada di sini?" Ternyata Tuan Kulit Harimau tahu jawabannya. Ia berkata: "Ternyata kabar itu benar. Delapan belas mata, delapan belas tangan, mulut yang bisa menelan langit-bumi, bersembunyi di dasar es - ini pasti Qingyu!"
Qingyu? Dalam Klasik Gunung dan Laut tertulis: Bentuknya seperti ikan mas tapi berbulu babi, suaranya seperti babi. Kemunculannya pertanda kekeringan besar, setara dengan Hanba. Tapi karena termasuk spesies aneh yang tak berkomunikasi dengan dunia roh, ia tak sehebat Hanba sang putri kaisar.
Tapi segala sesuatu memiliki lawannya. Untuk menghadapi kami, kekuatannya masih lebih dari cukup.
Aku berkata "Gosok", latar belakangnya begitu besar, apakah ini keturunan suku Wu Xian yang ditangkap untuk menjaga kuil persembahan ini?
Ayam betina gemuk itu berkata tidak. Kau harus tahu, kuil ini dibangun oleh suku Yelang untuk memuja Wu Xian. Jadi ini mungkin spesies purba yang tersisa dari zaman prasejarah, atau makhluk yang lolos dari celah jurang. Tapi apapun itu, kita tidak mungkin melawannya langsung.
Duoduo bertanya padanya: "Tuan Kucing Kentut Busuk, apa yang harus kita lakukan sekarang?"
Harimau Kucing Besar (Tuan Kulit Harimau) tanpa ragu mengepakkan sayapnya dan terbang ke kegelapan di sebelah kanan kami sambil berteriak: "Apa? Kabur, lari!"
Teriakannya bagai terompet perang. Aku, Xiaoyao, Duoduo dan Ermao langsung berlari mengikutinya sebelum suaranya habis. Begitu kami bergerak, 4-5 pilar air tiba-tiba menyembur dari dasar air disertai tentakel-tentakel seperti sebelumnya yang terbang mengejar kami.
Saat lari, aku memutar badan tapi tetap fokus mengawasi belakang. Kurasakan hidup-mati ditentukan dalam sekejap. Tentakel mendesing mendekat. Aku menghindar ke kiri, lalu ke kanan, lalu terjungkal ke depan... Saat menghindar dari serangan keempat, kulihat tentakel sepanjang belasan meter itu berhenti tepat di depan wajahku, tak bisa maju seinci pun.
Tenaga manusia ada batasnya. Ikan Qing dari kolam beku ini, tentakelnya hanya bisa menjangkau 20 meter lebih sebelum kehilangan jarak serang.
Melihat tentakel itu berusaha keras meraih ke depan namun tak bisa maju seinci pun, hatiku dipenuhi kegembiraan. Aku berhenti berlari, memutar Pedang Hantu membentuk lingkaran, lalu menebasnya ke arah tentakel itu dengan cepat.
Tentakel itu menyusut sedikit menghindari serangan. Karena terlalu tegang, kelenturannya berkurang sehingga sulit memanjang-pendek. Memperhatikan situasi ini, kusatukan energi ke Pedang Hantu hingga mencapai enam chi lebih, dikelilingi kabut hitam, siap memberikan pelajaran berdarah pada makhluk ini.
Namun antena itu kembali menghindar. Ia berputar-putar denganku, sesekali menyusut ke belakang. Aku tak terjebak, tetap bergerak dalam jarak aman, mati pun tak melanggar batas.
Kukira tak akan celaka selama tak melampaui garis aman, namun nyatanya aku masih terlalu naif. Saat pedangku akhirnya menyayat luka berdarah, tiba-tiba terdengar "Braak!" Ikan kolam dingin itu menerjang ke tepi pantai, membuat tentakelnya tiba-tiba memanjang drastis.
Konsentrasiku tertuju pada pertarungan dengan tentakel hitam legam ini. Tak kusangka makhluk licik dan berpengalaman ini punya trik seperti itu. Empat tentakel langsung mengepungku rapat, sementara Duoduo dan Siluman Kecil tak sempat membantu.
Tiba-tiba pinggangku terjepit, tubuhku terpelintir. Desau angin menderu di telinga saat aku melesat menuju kolam dingin.
Saat aku melayang di udara, barulah aku menyadari betapa jahatnya makhluk ini. Tentakel yang merayuku membuat hatiku gatal, namun semua itu demi serangan pamungkas ini.
Hampir seketika aku terlempar ke langit tinggi. Di bawah pengaruh gaya sentrifugal yang dahsyat, anehnya aku tetap tenang. Pedang Hantu berkelebat, memutus dua tentakel yang menyerang dengan kilat. Cairan biru menyembur dari bekas potongan tentakel itu, mengotori kedua tanganku.
Aku tersenyum kecut, merasakan tangan ini semakin membara seperti api.
Alasan Tangan Iblis Sihir dijuluki Master Wan San sebagai trik ampung nenek moyang zaman purba adalah karena ini merupakan seni pertumpahan darah. Semakin banyak makhluk jahat yang dibunuh, semakin kuat kekuatannya, dan semakin dibenci oleh para makhluk angker.
Semakin panas tanganku, justru pikiranku semakin jernih. Pedang Hantu kuhunuskan ke arah tentakel licin yang melilit pinggangku dan terus mengencang sekuat tenaga.
Begitu pedang menyayat, asap hitam langsung mengepul. Terdengar jeritan mengerikan, tapi aku tak berbelas kasih. Dengan sekuat tenaga kuterjang sampai putus, tentakel yang membelitku pun terpenggal. Aku meluncur mengikuti inersia dan menghantam tebing di seberang.
Saat aku hampir terlempar ke tebing gunung dan hancur menjadi gumpalan daging berlumpur, di ambang batas kematian, tiba-tiba muncul aliran panas dari Qihai-ku yang menyebar ke seluruh tubuh. Aku bisa merasakan kendali penuh atas otot-ototku. Dengan refleks, aku memutar tubuh dan menggunakan lutut sebagai peredam kejut, menjejakkan kaki di tebing curam itu. Ajaibnya, dalam posisi sulit ini, aku berhasil berdiri tegak di permukaan tebing.
Bersamaan dengan itu, terdengar raungan perkasa dari Roh Penjaga Formasi Pixiu Ermao yang melompat puluhan meter dari dasar kolam. Makhluk legendaris itu muncul tepat di bawahku. Tanpa ragu, aku melompat ke punggungnya. Dipimpin oleh Ermao, kami melesat melintasi permukaan kolam dingin itu dan mendarat di tepian.
Ikan Qingyu dari Kolam Dingin masih berniat jahat, menyerang kembali. Namun tekadku sudah bulat untuk bertarung habis-habisan. Meski menunggangi Ermao yang beraura sakral, Pedang Hantu di tanganku menyala berkobar. Duoduo yang melayang di udara juga ikut menyerang, menyemburkan sinar-sinar biru yang menghujam mata-mata di kepala ikan raksasa itu.
Semakin memanas pertempuran ini. Xiaoyao yang paling nekat di antara kami kembali bergabung. Melihat semangat tempur kami, siluman rubah kecil ini malah semakin garang. Tubuhnya berubah menjadi bayangan hijau pucat yang menerjang langsung ke arah kepala mengerikan yang mengapung di permukaan air itu.
Kami beralih dari bertahan ke menyerang dengan aura kemenangan membahana, namun Ikan Makarel Kolam Dingin itu tetap tenang, mengulurkan beberapa tentakel untuk menghadapi.
Makhluk ini satu golongan dengan ikan yang pernah kami temui di perbatasan Gunung Hijau dulu, tentakelnya berterbangan membuat orang silau mata.
Saat itu situasinya sangat kacau, aku menunggangi Ermao sambil memegang Pedang Hantu, terus bertarung dengan tentakel licin yang menyerang dari berbagai arah mustahil. Meski kalang kabut, tetap yakin bisa mengatasi.
Keyakinan itu adalah kepercayaan akan kemenangan yang terakumulasi dari terus berperang melawan musuh yang lebih kuat dan berhasil mengalahkannya.
Setelah beberapa ronde bertarung dengan Ikan Makarel Kolam Dingin ini, kusadari dia tidak sekuat yang kubayangkan. Selain tentakel licinnya yang muncul lenyap bagai hantu yang sulit diantisipasi, selebihnya masih bisa kuhadapi asal tetap waspada.
Semakin gigih aku menyerang, tepat saat hendak melakukan serangan balik, tiba-tiba terdengar lolongan mengguncang langit. Seluruh permukaan tanah bergetar. Mendongak ke atas, ternyata Siluman Kecil berhasil menerobos pertahanan ikan itu dan sudah sampai di bagian kepala, lalu mulai menghujani deretan mata raksasa yang berjejal itu dengan tendangan cepat.
Tendangannya ganas, sementara Ikan Makarel Kolam Dingin hanya bisa menggelepar dengan mulut besarnya terbuka lebar, terlihat sangat mengenaskan.
Namun entah mengapa, aku selalu diliputi firasat buruk, seolah sesuatu yang mengerikan akan terjadi. Perasaan yang sama juga dirasakan oleh Harimau Kucing Besar (Tuan Kulit Harimau). Tiba-tiba, ia berteriak keras ke arah siluman kecil yang sedang menghancurkan tumpukan bola mata: "Siluman kecil, cepat kembali! Hati-hati dengan percikan getah bola matanya!"
Tapi semuanya sudah terlambat. Dalam pandanganku, siluman kecil itu telah terperangkap dalam gumpalan cahaya kabur hijau. Ruang gua tiba-tiba memancarkan cahaya terang, menyinari setiap sudut batu karang. Aku mendengar teriakan kaget aneh dari sebelah kanan, namun tak sempat menoleh. Kugenggam erat Pedang Hantu di tanganku hingga energinya memuncak, lalu kulemparkan sekuat tenaga ke arah makhluk di atas kolam itu.
Pedang Hantu berubah menjadi kilatan hitam, melesat tepat ke kepala hancur ikan tenggiri kolam dingin. Asap hitam mengepul, namun sebelum sempat melihat efek lainnya, kepala sebesar bukit itu telah tenggelam ke dasar kolam. Hanya siluman kecil yang terbungkus cahaya hijau itu masih mengapung di permukaan air, tak jelas nasibnya.
Bayangan putih melesat seperti anak panah ke atas kolam. Sebuah tangan menggapai dan menyelamatkan siluman kecil itu. Setelah kufokuskan pandangan, ternyata itu Duoduo. Ia memeluk erat tubuh siluman kecil sambil terbang ke arahku, bola matanya yang besar dipenuhi air mata: "Kakak Lu Zuo, lihatlah! Ada apa dengan Kakak Siluman ini?"
Pedang Hantu masih memiliki sedikit hubungan denganku. Setelah terlepas dari tanganku, ia langsung tenggelam ke bawah dengan cepat, membuatku tidak bisa merasakan arahnya. Tapi aku tahu bahwa benda itu mengalami kerusakan parah dan sedang melarikan diri dengan cepat.
Saat ini aku tidak bisa memikirkan apakah Pedang Hantu akan hilang atau tidak. Aku juga tidak punya niat untuk memburu ikan kolam dingin itu. Aku berlari ke depan, mengambil Xiaoyao dari tangan Duoduo. Setelah melihatnya, kulihat tubuhnya memancarkan cahaya hijau, matanya terpejam rapat, dan tidak ada nafas. Namun energi kehidupan di dalamnya sangat kuat, terbungkus oleh aura hijau itu.
Aku tidak mengerti situasinya. Aku menengadah dan bertanya pada Tuan Kulit Harimau, "Ada apa ini?"
Tuan Kulit Harimau dengan ekspresi serius hinggap di tubuh Xiaoyao. Paruhnya menggesek pipi halus dan mungil Xiaoyao, namun tidak berkata-kata. Tiba-tiba, aku mendengar suara langkah kaki tergesa-gesa dari arah kanan.
