Di dalam gua bawah tanah ini, suara langkah kaki yang tergesa-gesa seperti ini 80% pasti pertanda buruk. Aku mengerutkan alis, memeluk Xiaoyao sambil bersandar ke dinding, lalu menatap ke arah sumber suara. Dari kegelapan muncul beberapa pria bermantel hitam. Wajah mereka terlihat familiar. Setelah kuperhatikan lagi - Astaga, tidak mungkin! Bukankah ini teman-teman Magui?
Salah satunya - ya, pria bermulut miring dan mata juling itu - bukankah dia yang ditubruk Duoduo ke semak dan dipukul pingsan?
Kenapa mereka bisa berada di sini?
Memeluk siluman kecil yang pingsan dan lentur tak bertulang, dengan wajah muram aku menatap ke kejauhan. Tidak terlihat siapa pun selain beberapa orang celaka ini—tidak ada Magui, tidak ada Sesepih Bermuka Kuda, tidak ada Wang Lunhan, tidak ada prajurit bersenjata, apalagi zombie tua berumur seribu tahun yang baru bangkit dari makam.
Melihat keadaan ini, akhirnya aku bisa bernapas lega. Pedang Hantu tergeletak, tidak ada senjata di sekitarku. Aku hanya menunjuk ketiga... oh, total empat orang ini dengan jari dan berteriak keras: "Berhenti! Kalian masuk dari mana?"
Dari keempat orang ini, yang terkuat adalah yang dikalahkan Duoduo. Para bajingan ini biasanya suka semena-mena, jago mengintimidasi orang biasa. Bahkan dulu saat aku masih hijau, mereka bisa seenaknya menghinaku. Sekarang, meski datang empat—bahkan sepuluh orang seperti mereka—rasanya tidak akan mengancam.
Justru mereka yang melihatku di sini—tempurung kura-kura mengkerut di tanah, tiga empat tentakel hitam legam yang terputus tapi masih melompat-lompat—merasa ngeri. Mendengar teriakanku, seorang yang paham bahasa Tionghoa berteriak ke arahku: "Kakak, kasih jalan hidup dong! Di belakang banyak monster menyeramkan!"
Aku mengusap hidung: "Ada apa ini? Jangan mendekat lagi! Nanti kukira kalian mau menyerang!"
Pria paruh baya itu wajahnya hitam legam seolah terkena asap, mendengar perkataanku air matanya langsung mengalir deras. Dengan wajah merana dia berkata: "Kakak, kami sudah tidak punya niat main kewaspadaan denganmu. Di dalam gua ini monster berkeliaran di mana-mana. Melihatmu sekarang seperti melihat ibu kandung sendiri. Kasih kami jalan hidup, makhluk-makhluk itu akan segera mengejar!"
Si pencuri kecil ini mulutnya licin. Aku mengerutkan alis bertanya: "Barang apa? Kok aku tidak melihat?"
Begitu suaranya habis, di ujung kegelapan muncul bayangan melompat-lompat yang mendekat dengan cepat. Di belakangnya terdengar teriakan-seru aneh yang mengerikan.
Keempat orang itu langsung tegang. Mereka merengek minta ampun. Aku minggir membiarkan mereka lewat sambil berkata: "Melepas kalian juga percuma. Di sini ada kolam besar, ke sana ada sungai bawah tanah tak berujung. Di tempat ini ada sesuatu yang lebih menakutkan dari imajinasimu. Saat kalian melihatnya, pengejar di belakang akan terlihat menggemaskan."
Sementara aku bicara, mereka sudah lari ke arah kumpulan kura-kura. Melihat tepian kolam yang dangkal, mereka langsung meratap. Aku menarik seorang yang belum kolaps mental bertanya: "Kalian bagaimana bisa sampai sini?"
Pria paruh baya itu adalah orang yang dipukul pingsan oleh Duoduo. Berusia sekitar tiga puluhan dengan logat Yunnan kental, ia bercerita bahwa setelah sadar, diperintahkan menuju gua batu. Ia mengikuti pasukan besar melewati jurang dalam, memasuki gua di tebing gunung. Setelah berjalan cukup lama, tiba-tiba merasakan langit-bumi berguncang hebat sebelum terjatuh ke lapisan gua bawah. Namun ia tak tahu penyebab pastinya.
Hatiku mulai tercerahkan. Ternyata kutukan darah yang dikeluarkan Nyonya Keempat itu tak hanya memindahkan ruang dimensi di lokasi kami, tetapi juga mempengaruhi area-area lain.
Sambil berpikir demikian, mataku menyapu sekeliling namun tak menemukan Nyonya Keempat yang tadi masih berdiri di tepi kolam.
Padahal jelas-jelas tadi dia masih di situ. Saat kami bertarung sengit dengan ikan Qing di kolam dingin, karena tak sempat memperhatikan, tiba-tiba dia menghilang begitu saja.
Jangan-jangan dia diculik ikan Qing itu? Lalu bagaimana dengan cacing gemuk di perutnya?
Kebingungan memenuhi hatiku, namun bayangan dari kegelapan di sebelah kanan telah mendekat. Kulihat jelas sosok itu adalah Yang Cang, wanita pengendali binatang dari suku Heiyang yang sedang menunggang harimau Bengal.
Namun berbeda dengan penampilan gagahnya saat di atas, kini rambutnya kusut tak terurus, keringat bercampur wewangian membasahi tubuhnya. Beberapa luka terlihat di kaki dan tubuhnya, membuatnya terlihat sangat berantakan.
Di belakangnya, terdapat belasan kadal merah berukuran lebih dari satu meter. Sisik-sisik rapat dan sorot mata penuh serangan yang sangar, lidah mereka menjulur-julur dengan suara "czzt, czzt", bergerak cepat seperti angin, menyebar seperti api.
Meski sedang dikejar maut, wanita pengendali binatang itu saat melihat kami, terutama Ermao yang sedang berlagak manja dan menguap di samping, tak urung terhenti ketakutan. Harimau Bengal yang ditungganginya langsung menghentikan langkah, ragu-ragu memandang ke sana kemari. Sang penguasa hutan ini kini menjadi pengecut langka, jelas masih trauma oleh serangan mematikan Ermao.
Melihat belasan kadal besar yang mengekor, hatiku panik. Tak peduli status musuh, aku berteriak ke arah Yang Cang: "Ini apa?!"
Yang Cang yang melihat tak ada permusuhan di wajahku langsung menjawab panik: "Kadal lava ini tiba-tiba menyembur dari kegelapan! Mulut mereka bisa muntahkan asap hitam yang menyengat, membuat mata perih! Tubuh mereka beracun! Beberapa orang langsung meleleh jadi lumpur busuk setelah digigit! Aku tak sanggup menahan!"
Wanita pengendali binatang itu menunggang harimau lewat di sampingku. Saat sampai di tepi kolam, wajahnya langsung muram: "Kenapa jalan buntu?!"
Benar, ruang tempat kita berada ini bersandar pada gerbang batu tertutup raksasa. Sebelah kiri adalah tepian dangkal, semakin dalam ada sungai bawah tanah. Di seberang adalah kolam dalam tempat kita baru saja merayap keluar. Hanya di sebelah kanan ada jalan keluar, namun sekawanan kadal lava ini datang mengintai.
Makhluk-makhluk ini menyumbat harapan untuk hidup, tak ada jalan untuk melarikan diri.
Yang lebih parah, selain belasan kadal lava ini, di kegelapan yang pekat masih ada monster-monster tak terhitung jumlahnya.
Kepalaku pusing, sebenarnya apa yang terjadi? Apakah retakan yang ditekan di sini sudah melebar, sampai sama sekali tidak bisa ditahan lagi?
Situasi saat itu sama sekali tidak memberiku waktu untuk berpikir. Ketika wanita pengendali binatang itu menjerit putus asa, kadal-kadal lava itu sudah menerjang ke arah kami.
Terancam oleh aura mengerikan di sini, kura-kura tua berpelindung tebal mulai mengeluarkan kepala dan kaki, merayap ke tepi kolam. Empat dukun meriam hitam itu tahu bahkan melompat ke air pun tak berguna, malah tidak ada kesempatan untuk meronta. Mereka pun menjerit putus asa, menggenggam senjata dan menerjang balik, bersiap untuk perjuangan penghabisan.
Dengan satu tangan kumeluk siluman kecil di pelukan, tangan satunya kosong tanpa senjata. Aku merebahkan diri untuk mengambil antena sepanjang dua meter. Ujung benda ini putus, masih berkedip-kedip karena refleks saraf. Kugoyangkan sekali, menggenggam erat, lalu melemparkan ke arah seekor kadal lava yang melompat ke arahku.
Tok!
Tentakel itu menggetarkan udara dengan suara ledakan, lalu menghantam tubuh binatang sialan itu dengan keras.
Yang mampu membuat wanita pengendali binatang kabur pontang-panting tentu bukan makhluk biasa. Dengan memanfaatkan tentakel kuat ikan hiu kolam dingin ini, cambukan ku memiliki kekuatan dahsyat. Sekali ayun langsung menghantam makhluk itu ke tebing batu, menyemburkan darah segar ke mana-mana. Saat meluncur turun, asap hitam pekat mengepul sementara mayatnya sendiri terkikis oleh cairan korosif.
Dengan cambukan di tangan, keyakinanku melambung. Sambil mencambuk kiri-kanan, aku menciptakan bayangan cambukan berlapis di sekeliling hingga tak satu pun bisa menembus. Semua terhempas ke dinding atau terlempar ke kolam dingin.
Tapi sementara aku bertarung habis-habisan, teriakan kesakitan memenuhi sekeliling. Dua dukun berjubah hitam hanya bertahan dua ronde sebelum terkena semburan lendir hitam dari mulut kadal lava. Cairan itu lebih korosif daripada aqua regia campuran asam klorida dan nitrat. Mereka langsung ambruk, diterjang hingga roboh lalu digerogoti sampai hancur berkeping-keping.
Meski dulu musuh, sekarang kucoba bantu sebisanya. Kulemparkan tentakel untuk operasi penyelamatan darurat, berhasil menyelamatkan ketiga orang ini dari jurang kematian.
Setelah bertempur sengit selama empat lima menit, semua kadal laba-laba lava yang mengejar kami tewas dalam Pengeroyokan kami, meninggalkan belasan mayat berasap hitam yang mengeluarkan bau busuk menyengat di area sekitar.
Ketika segala sesuatu kembali tenang, kedua dukun berjubah hitam itu menatap kawan-kawan mereka yang hanya menyisakan tumpukan jubah hitam yang sudah membusuk, air mata pun mengalir deras disertai ratapan pilu.
Mereka pertama meratapi kematian rekan-rekan, kedua menangisi takdir malang yang menimpa diri mereka sendiri.
Setelah bertahan dari serangan kelompok ini, tanpa sempat menanyai para tawanan, kulepaskan Siluman Kecil di atas batuan datar lalu bertanya dengan cemas pada Harimau Kucing Besar (Tuan Kulit Harimau), "Ada masalah apa sebenarnya dengan Siluman Kecil ini?"
Harimau Kucing Besar (Tuan Kulit Harimau) yang tadi terus merenung, sekarang hinggap di dada siluman kecil. Sayapnya terus bersitegang dengan cahaya hijau itu. Kini dia sudah memahami asal-usulnya, menengadah sambil berkata padaku dengan wajah berseri: "Di dunia ini ada Lima Unsur. Ikan termasuk Gui Air, ikan termasuk Zhen Kayu. Dia mengumpulkan esensi Zhen Kayu dari hutan radius 100 li ini, semuanya terkonsentrasi di 18 bola mata meridian. Aku sebelumnya mengingatkan siluman kecil karena khawatir dia takkan sanggup menanggung kekuatan ini dan tewas mengenaskan. Tak disangka tatapan ikan itu sama sekali tak bisa menghentikan tubuh Qilin Tai yang telah melatih Qingmu Yigang. Malah siluman rubah ini menghancurkan 18 bola mata berisi esensi Zhen Kayu itu hingga remuk. Kini kekuatannya berpindah, dia hanya sementara tak sanggup menahan dan dorman saja."
Aku girang, bertanya: "Gaya jatuh ini sama dengan kekuatan Gui Air Duoduo?"
Harimau Kucing Besar mengangguk membenarkan. Aku tak pusingkan lagi, melantunkan mantra kutukan dan menarik siluman kecil kembali ke papan kayu pagoda.
Setelah selesai mengurus jenazah, aku menoleh melihat wanita pengendali binatang dan dua dukun berjubah hitam ini. Ingin kutanya lebih detail, tiba-tiba terdengar suara cipratan air dari tepi kolam. Kutatap tajam, dari kegelapan tepi kolam itu, tiba-tiba muncul lengan pucat pasi.
