Setelah pingsan, apakah kegelapan abadi yang menyambut?
Tidak. "Ular menggangguku dengan ikat pinggang, guntur menggema bagaikan genderang". Hidup bagai mimpi, mimpi bagai hidup. Saat kesadaranku padam, gelombang kehendak raksasa meledak di samudra kesadaranku. Sekeliling menggelap, lalu terang kembali. Kota-kota berapi mengitari. Gelombang hitam bergerak-gerak di antara kobaran api, dipenuhi kaki bersendi dan mulut-mulut penghisap, lendir beterbangan. Dan banyak prajurit sepertiku.
Mereka berbaju zirah badak, memanggul tombak besi dingin. Bertempur sengit lalu ditelan gelombang hitam. Di sekitarku, kerumunan manusia berdesakan - prajuritku, rakyatku, keluargaku. Setiap wajah begitu familiar, setiap nama bisa kusebut.
Kota yang terbakar ini, setiap batu batanya memadatkan darah hati leluhur. Hingga saat ini, semuanya telah terjebak, dirasuki kejahatan, tak mendapat kedamaian—hanya kehancuran yang tersisa.
Aku menatap kosong ke angkasa tempat para bersayap pengkhianat yang bersembunyi di balik bayang-bayang. Para ahli metafisika ini menghilang di balik pepohonan hutan, siap memungut keuntungan nelayan. Darah hatiku menetes, namun tak boleh kolaps. Kepada permaisuriku, Jenderal besarku, Imam Besarku, komandan pengawal, dan adik rajaku, kukatakan: "Pergilah! Selama Shen ada, maka aku ada. Kami takkan pernah binasa. Seribu tahun lagi, semua musuh—termasuk 'sahabat' yang hendak membinasakan kita—akan menerima balasan setimpal. Dengan garis keturunan Wuxian-ku, ku bersumpah di hadapan langit: Pada suatu hari nanti, pada suatu hari nanti..."
"Aku akan kembali! Semua kemarahan yang menyala-nyala ini akan berkobar lagi. Saat itu tiba, setiap orang harus menerima hukuman!"
……
Teriakan sunyi yang menusuk terus bergema di telingaku. Seperti suaraku sendiri, namun juga bagaikan bisikan asing di kuping. Cahaya api menyelimuti langit. Kulihat tubuhku retak seketika, menyelubungi angkasa gila yang terbalik tiba-tiba. Seluruh kesadaranku berputar gila-gilaan, akhirnya hancur lebur—mengorbankan diri bersama musuh, tenggelam menyatu dengan tanah.
Aku mati, namun menjelma menjadi diriku yang lain. Mengambang tenang di ruang kosong, menyaksikan beberapa lolosan dari dimensi chaos yang berguncang itu—menghilang ke dalam kegelapan.
Aku mengerahkan penglihatan magisku ke kejauhan, menyaksikan segala sesuatu kembali ke kegelapan. Di ibu kota kerajaanku, seorang pria berbaju resmi Kekaisaran Utara memimpin pasukan kavaleri ringan menerobos pertahanan, memenggal kepala pewaris takhta yang kutinggalkan menjaga kota.
Hah?
Mengapa wajah orang ini terasa sangat familiar...
Aduh!
Segalanya larut dalam kegelapan. Ratusan fragmen kesadaran mulai membanjiri pikiranku - suka-duka, perpisahan dan kematian, kemuliaan maupun pergulatan kaum tertindas. Seolah aku telah mengalami siklus kelahiran dan kematian tak terhitung, menjalani ribuan kehidupan dengan berbagai orangtua, keturunan, dan kekasih. Aku berenang sendirian di samudera reinkarnasi, namun tak pernah mencapai pencerahan.
Seberang itu begitu dekat, hanya selangkah lagi. Tapi juga terasa sejauh ujung langit, mustahil kuraih di kehidupan ini.
Segala kepedihan, kemarahan dan kesedihan terkumpul di hatiku. Emosi ini memberikanku kekuatan dahsyat. Sesaat kurasakan bisa memusnahkan semua musuh dalam sekejap. Tiba-tiba mataku terbuka, pikiran kosong membisu memandang lelaki tua beraura suci di hadapanku, tersenyum tulus tanpa kepalsuan.
Lama berselang, ingatan surut seperti air pasang. Hanya tersisa jejak basah di pantai. Lelaki tua itu berkata tenang: "Kau sudah bangun. Ingatkah, Luo Dongnan?"
Siapa orang ini? Siapakah aku?
Aku mengerutkan alis, setelah beberapa saat baru teringat jawaban dua pertanyaan ini: Ia adalah Tuan Xu, sedangkan aku adalah Lu Zuo.
Boom! Begitu masalah ini terpecahkan, semua ingatan langsung meledak seperti ledakan, memenuhi pikiran ku. "Aaaa!" teriakku sambil berusaha menutup kepala dengan tangan, baru sadar seluruh tubuhku terikat erat tali, setengah duduk di lantai, sama sekali tak bisa bergerak.
Di belakangku terdapat patung batu yang membelakangi, tentu tak bisa kulihat wujudnya. Hanya dengan membenturkan tengkuk ke belakang sampai tengkorak remuk, baru bisa meredakan sakit di kedalaman otak.
Penderitaanku ini tertangkap oleh Tuan Xu. Lelaki tua yang biasanya berwajah teduh itu menyunggingkan senyum sinis di sudut bibir: "Luo Dongnan, akhirnya kau sampai di titik ini? Dulu kau usir aku dari garis guru, terpaksa mengembara ke selatan. Sudah kudapatkan berbagai ilmu, kupikir bisa membuatmu menyesali keputusanmu. Tapi nyawamu ternyata pendek, mati langsung di dasar Danau Dongting. Kukira takkan ada kesempatan lagi membuatmu tunduk, tapi ternyata kau muncul lagi di hadapanku - hah, inikah kehendak Tian?"
Ketika Tuan Xu mengucapkan kalimat-kalimat itu, pandanganku terus mengambang. Dari bidang penglihatanku, kulihat Yang Cang si Wanita Pengendali Binatang yang terikat seperti mumia, Nona Empat yang terbaring tak sadarkan diri di lantai, Ma Gui dan dukun berjubah hitam Yuan Liang yang berdiri terpisah di samping Tuan Xu... Selain itu, kulihat juga Duoduo. Dia diselimuti cahaya putih mengambang di tembok batu seberang, gemetar ketakutan sambil menatap ke arahku.
Melihatku siuman, dia meneteskan air mata sambil berteriak memanggilku. Namun cahaya putih itu sepertinya bisa memfilter suara. Aku hanya melihat mulutnya bergerak, tapi tak ada suara yang terdengar.
Melihat keadaan Duoduo yang menyedihkan itu, hatiku seolah terkoyak. Amarah membara dalam dadaku. "Apa yang kau lakukan padanya?! Lepaskan dia!" teriakku sambil menggigit gigi. Tuan Xu yang sedang asyik berpidato terkejut, menoleh ke arah Duoduo sambil berkata bingung: "Ini cuma hantu kecil. Dulu kau meramu sepupuku sendiri, saat menantang tuan tanah Xiangxi kau pun tak segan menghancurkannya - bahkan alismu tak bergerak. Sekarang kenapa jadi seperti ini?"
Aku tak sabar membentak: "Xu Yingzhi, dasar kura-kura tua pengecut! Kabur ke Asia Tenggara bertahun-tahun, kalau jagoan bunuh balik ke China sana! Di sini cuma bisa ganggu junior, sok jago! Gak usah cerita kisah usang, urusin aja! Mau bunuh atau sadis, kok nggak tegas sih?!"
Teriakan kumel itu membuat Tuan Xu terdiam. Tapi Ma Gui yang melihat aku menghina gurunya langsung maju. Dengan kasar ia menampar pipiku belasan kali sambil mengumpat: "Goblog! Dasar bajingan! Berani-beraninya kau-"
Tok, tok, tok, tok...
Tamparan bertubi-tubi itu membuat pipiku nyeri seperti terbakar. Darah mengucur dari hidung dan kepala, mengubahku jadi manusia berdarah-darah. Saat Ma Gui asyik menampar, bau mulutnya yang anyir menyengat. Perutku mual, akhirnya kumuntahkan nasi semalam ke tangan dan bajunya.
Terkena muntahan busuk itu, Ma Gui makin murka. Tapi saat hendak memukul, tiba-tiba tubuhnya gemetar lalu ambruk lemas.
Yang terbaring di tanah menoleh ke belakang, melirik gurunya sendiri dengan ekspresi tak percaya di wajah. Tuan Xu dengan tenang menarik kembali jarinya dan berkata datar: "Cukup. Bagaimanapun juga dia adalah Guru Besarmu. Jika kau berlebihan, aku pun takkan mendapat kehormatan."
Setelah berkata, ia menatapku sambil mengerutkan alis: "Artinya, kau tetap dirimu sendiri, benar kan, Lu Zuo?"
Aku mengangguk, "Benar. Aku tetap aku. Tak pernah berubah."
Tuan Xu mengiyakan, "Memang. Dia orang yang sangat sombong. Mana mungkin tahan dipermalukan seperti ini? Lagipula, jika dia benar-benar kembali, percakapan kita pasti tak akan seperti ini."
Saat Tuan Xu dalam hati menyusun rencana, aku mengernyitkan dahi: "Aku ingat! Saat membuka pintu tadi, ada bayangan melayang masuk. Itu kau, kan? Jadi sejak awal, sejak Mara merusak formasi dan kabur, semua sudah dalam rencanamu?"
Mendengar tiba-tiba kusebut hal ini, Tuan Xu tak menyangkal. Ia mengangguk: "Benar. Tak cuma itu, retakan dimensi di sini juga hasil triknya. Semua makhluk kegelapan itu sengaja dia lepaskan, demi mempercepat pertumbuhan Mara."
Mendengar Tuan Xu berbicara begitu gamblang, hatiku malah semakin sesak. Terjebak dalam situasi putus asa, satu-satunya harapanku kini hanyalah berdoa pada ayam betina gemuk yang menghilang itu untuk membawa kejutan. Namun menghadapi lelaki tua yang berpenampilan dewa namun menyimpan iblis dalam hatinya, aku tak tahan bertanya: "Mara terlalu mengerikan. Menurutmu kau bisa mengendalikannya? Dengan ibu kandungnya?"
Setelah memastikan aku bukan kesadaran Luo Shiba, Tuan Xu justru menjadi lebih waras, tersenyum tipis: "Ikatan keluarga mana bisa menyentuh si iblis? Aku jujur saja padamu, tak peduli wujud apa yang diambil Mara, selama aku ingin menguasainya, dia takkan bisa lolos dari telapak tanganku."
Aku menggelengkan kepala menunjukkan ketidakpercayaan. Dia berdiri, berpikir sejenak, lalu berkata makhluk iblis itu sudah cukup banyak menyantap darah di luar, saatnya untuk mengurungnya. "Kalau kemampuan kita terlalu berkurang, nanti tak ada yang mau urusan mengurusin," ujarnya.
Usai berkata demikian, dia menyuruh Ma Gui yang sudah bangun untuk menopangku, lalu berjalan menuju anak tangga.
Mengabaikan wanita pengendali binatang dan Niang Si yang pingsan, kami berempat sampai di depan pintu. Tuan Xu yang tampaknya telah memahami prinsip pintu besar yang membuka dan menutup, meraba-raba di balik sebuah batu. Gemuruh terdengar dari gerbang batu, dan begitu celah kecil terbuka, asap hitam merembes masuk bagai gelombang.
