Tuan Xu tidak menghiraukan, terus mengangkatnya. Saat gerbang batu mencapai ketinggian sepinggang, bayangan hitam menyambar seperti kilat menuju Tuan Xu yang berada di posisi terdepan.
Dengan kecepatan demikian, pastilah Mara. Makhluk itu berubah menjadi aliran cahaya, menerjang hingga di depan Tuan Xu. Ekor runcing sepanjang dua meter hampir menyentuh dadanya. Tepat di detik itu, Tuan Xu perlahan mengulurkan tangan kanan, tiba-tiba berhenti. Seluruh tubuh Mara seketika dipenuhi cahaya talisman yang menyinari seluruh tubuhnya hingga tembus pandang.
Sesaat kemudian, tubuh Mara menjadi kaku seperti besi, permukaannya ditutupi lapisan es dan embun beku, bagai patung es yang tak bisa bergerak.
Murid buangan yang diusir dari perguruan ini tersenyum tipis padaku: "Cacing tanah dingin marga Bafuer, alias cacing es. Setelah melalui ritual patung lima dewa petaka, Gu es ini bisa menembus jiwa. Sehebat apa pun iblis, takkan sanggup melawan trik ini..." Saat Tuan Xu berbicara, di pandanganku muncul sosok lain yang diselimuti es, perlahan naik dari anak tangga bawah.
Aku masih belum mengerti apa yang terjadi dengan Si Niangzi. Dia seolah kesurupan, sebelumnya menyerangku dan hampir menggigitku. Namun kemudian, dia malah berhasil menembus segelku, bertempur bersama melawan Mara hingga tumbang pingsan. Kini tiba-tiba dia sudah berdiri tegak di bawah anak tangga, mata memancarkan sinar dingin yang mengunci tubuh Tuan Xu dengan erat.
Tuan Xu yang bukan orang sembarangan langsung menyadari saat Si Niangzi bangkit. Setelah membekukan Mara, dia berpaling dan menatap tajam ke arah wanita cantik itu. Melihat bibirnya yang kebiruan, wajah pucat berembun beku, kuku sepanjang satu cun yang tajam seperti pisau, alisnya berkerut. Matanya menyapu sekeliling aula besar sambil bergumam bingung: "Apa yang terjadi? Tadi kuperiksa seluruh kuil tapi tak kudapati energi kuat apapun?"
Kuil Persembahan Yelang yang mewarisi tradisi ribuan tahun pasti menyimpan benda-benda aneh dan sakti. Tuan Xu pun waspada, memicingkan mata meneliti sosok wanita ini mencoba menebak asal-usulnya. Tapi Si Niangzi mengabaikannya. Dia menatapku lama, lalu akhirnya bersuara serak: "Raja, Anda kembali!"
Raja?
Mendengar panggilan itu, Tuan Xu terbelalak. Kepalanya berputar kencang ke arahku, wajahnya memancarkan keheranan yang dalam. Kata-katanya terukur seperti paku yang ditancapkan: "Apakah perkataanmu dulu... semuanya benar adanya?"
Aku ditopang oleh Ma Gui dan Yuan Liang, berhadapan dengan ekspresi penuh kewaspadaan Tuan Xu, tak bisa menahan ketertegunan, bicara apa?
Tuan Xu tak peduli apakah aku benar-benar Luo Shiba atau bukan, langsung bertanya: "Dulu kau mengubah julukanmu menjadi Luo Shiba, diam-diam mengaku telah bereinkarnasi 17 kali dan ini kehidupan ke-18. Dulu kami mengira kau hanya membual, meniru kisah Buddha Hidup Tibet untuk mendirikan sekte dan berlagak misterius. Sekarang kami sadar, saat itu kau sebenarnya tak berniat mendirikan agama. Apakah perkataanmu dulu itu benar?"
Konsep bereinkarnasi 18 kali dan berlatih ulang nyaris kumengerti, tapi tak kuperlihatkan di wajah. Aku tetap berpura-pura bingung, berkata dengan wajah polos: "Aku tak paham maksudmu. Aku Lu Zuo, utang ada pemiliknya, salah orang kali kau cari!"
Saat kami berbicara, Si Niangzi telah menaiki tangga dan mendekat, menatapku tak berkedip: "Raja, apa kau terjebak?" Tak sungkan kupasang wajah dingin: "Ya, tapi lawan terlalu kuat. Siapapun kau, cepatlah pergi sebelum nyawamu melayang."
Mendengar ucapanku, Tuan Xu mengangguk: "Kau memang realistis, jauh lebih baik dari si tua keras kepala itu."
Sebelum ucapannya tuntas, suhu di ruangan ini tiba-tiba turun drastis. Si Niangzi berubah menjadi bayangan putih melesat ke arah kami.
Tanpa basa-basi langsung bertarung, Tuan Xu tak bisa menahan rasa kesal. Ia mengibaskan lengan bajunya, telapak tangan kanan menghantam tepat di tengah bayangan itu dengan kekuatan penuh.
Kecepatan keduanya benar-benar luar biasa, mustahil bisa diikuti oleh mata biasa.
Aku ditarik Ma Gui ke arah pintu, tiba-tiba terdengar suara pecah nyaring - tok! Seluruh ruangan bergema gemuruh bzzz-bzzz. Kulihat Tuan Xu mundur dua langkah, sementara Niang Si terpental jatuh hingga ke bawah anak tangga.
Ronde pertama seolah dimenangkan Niang Si, namun bersamaan itu kulihat cahaya putih muncul dari dadanya, menyorot tajam ke arah kami dan mengincar Ma Gui.
Ma Gui yang memiliki insting tajam berhasil memutar tubuh menghindar. Sayang Yuan Liang, dukun berjubah hitam yang tak mencolok di sampingnya, terkena serangan. Cahaya putih itu menembus dahinya, seketika embun beku menyebar mengkristalkan seluruh wajahnya. Cahaya merah mulai memancar dari matanya saat kudorong hingga terjatuh dan terguling. Dalam kegelapan itu, baru kusadari tali yang mengikat tubuhku ternyata sudah terurai seluruhnya.
Trik yang luar biasa! Sungguh berbeda jauh dengan Niang Si sebelumnya. Apakah ini yang disebut keunggulan wilayah kekuasaan di Kuil Persembahan Yelang?
Aku tahu momen ini langka, tak sempat berpikir panjang. Bangkit dari lantai dengan lompatan, terdengar suara krak struktur tulangku. Kemarahan yang terpendam akhirnya meledak. Aku meraih Ma Gui di samping yang sedang menghindari serangan Yuan Liang yang kerasukan. Tak disangka aku muncul di belakangnya, berhasil menangkapnya dan menjatuhkannya ke lantai.
Kulihat Pedang Hantu-ku tergantung di punggungnya dengan Kertas Jimat Kuning menempel. Tanpa pikir panjang kuraih, tiba-tiba asap hitam melilit tanganku. Saat Tangan Iblis Sihir-ku aktif, segera menghancurkannya.
Saat genggaman tangan menguat di Pedang Hantu, Ma Gui sudah mantap berdiri dengan batang besi di tangan hendak memukulku. Sementara Yuan Liang tertangkap lengan oleh Tuan Xu.
Dengan Pedang Hantu di genggaman, kuhindari pertarungan. Melompat mundur ke undakan bawah. Hanya dua langkah, sudah sampai di depan Duoduo yang tersegel di dinding batu.
Melihat wajah penuh penderitaan Duoduo, kukangkat Pedang Hantu menusuk ke arah cahaya putih itu.
Cahaya putih seketika berubah menjadi pusaran energi menghantam pedangku.
Dong! Tangan kanan terasa lunglai, seolah ujung pedang dipukul palu sepuluh ribu kati. Hampir saja kulempar Pedang Hantu itu.
Namun aku tahu saat ini sama sekali tak boleh menunjukkan kelemahan. Demi Duoduo, meski gigiku hancur karena menggigit, aku harus tetap bertahan.
Setelah memantapkan hati, segera kukumpulkan seluruh kekuatan tubuhku dan salurkan ke Pedang Hantu. Lalu kuhisap sekuat tenaga. Cahaya putih samar itu bergumul beberapa detik sebelum tiba-tiba tersedot masuk ke dalam pedang, lalu langsung tertekan.
Begitu cahaya putih keluar dari tubuhku, Duoduo langsung bebas. Ia melompat turun dari dinding, berlari ke pelukanku sambil menangis keras dengan perasaan diperlakukan tidak adil: "Kakak Lu Zuo, hiks... Duoduo benar-benar tak berguna..."
Baru hendak menghiburnya, tiba-tiba kudengar desiran angin di telinga. Kuraih Duoduo dan menghindar ke samping. Setelah menoleh, kulihat Ma Gui telah melemparkan tongkat besi entah dari mana. Gaya lemparannya begitu dahsyat sampai tongkat itu menancap dalam ke tebing batu, pecahan batu berhamburan dan beberapa menghantam pipiku. Setelah kuraba, muncul lagi luka berdarah.
Setelah menyelamatkan Duoduo, barulah ada waktu melihat ke atas. Ternyata lengan kanan Yuan Liang dicengkeram langsung oleh Tuan Xu lalu disobek dengan sekuat tenaga, darah menyembur. Hantu putih itu pun terlepas dari tubuh dan kembali menerjang Ma Gui.
Di tubuh Ma Gui sudah ada alat pertahanan kelas satu pemberian Tuan Xu yang bisa menahan Jin Can Gu, tentu juga bisa menghalangi hantu yang hendak merasuki. Setelah beberapa kali bertahan, cahaya putih itu berbalik arah menuju tubuh Nyonya Si di bawah tangga.
Setelah Ma Gui melemparkan batang besi, tubuhnya seperti elang langit melompat dari platform kecil di pintu ke arahku. Tuan Xu juga mengikuti dari belakang, bersiap menaklukkan hantu putih yang mengamuk itu.
Namun saat Ma Gui melayang di udara, sebuah cambuk hitam melilitnya dan menariknya ke tanah. Dengan hantaman kasar, ahli ini langsung pusing tujuh keliling. Baru hendak bangun, sinar dingin menyentuh tubuhnya. Seketika, kepalanya dihapus langsung.
Perubahan nasib ini membuat kami terpana. Aku memegang Pedang Hantu sambil mundur. Setelah fokus, ternyata penyerangnya adalah Yang Cang si wanita pengendali binatang yang tadinya terikat dan dibuang. Kini dia berdiri tegas di samping mayat Ma Gui, tangan kanan memegang cambuk panjang dan tangan kiri pisau pendek.
Melihat murid kesayangannya tewas, bahkan Tuan Xu yang berhati dingin pun geram. Dia menghentikan pengejaran terhadap Nona Bai dan menyerang Yang Cang dengan telapak tangan.
Serangan telapak tangan Tuan Xu mengerikan. Angin puyuh dan asap hitam pekat menyerbu Yang Cang. Tapi gadis hitam ini memutar cambuknya membentuk lingkaran-lingkaran yang menghilangkan aura menyeramkan itu. Kemudian dia melecutkan cambuknya ke arah Tuan Xu.
Dua bayangan bertukar posisi dengan cepat di arena. Beberapa ronde pertarungan antara Yang Cang dan Tuan Xu membuatku terpana tak percaya.
Wanita ini, apakah masih Yang Cang yang kukalahkan dengan satu jurus dulu?
Melihat Istri Kematian dan Yang Cang menjadi sehebat ini, mengapa aku merasa seperti dalam mimpi yang tidak nyata?
Setelah postur tubuh mereka saling berseberangan selama beberapa ronde, tiba-tiba berpisah. Tuan Xu juga menyadari sesuatu yang tidak beres. Berdiri di anak tangga dengan wajah kebiruan, ia berkata: "Tidak, ada aura Chi Limei di tubuhmu!"
Yang Cang mengayunkan cambuk panjangnya seperti terbang, senyum aneh merekah di wajahnya. Dengan tenang dia berkata: "Xu Yingzhi memang Xu Yingzhi, cepat sekali mengetahuinya. Tapi ini juga salahmu. Kau pura-pura bertarung denganku, tapi menyelinap masuk ke gua ini. Tidakkah kau mengizinkanku meminjam tangan orang lain untuk bertarung lagi?"
Mataku terbelalak kaku. Suara ini... bukankah ini suara Chi Limei?
Rupanya meski melepas Yang Cang kembali ke Suku Heiyang, dia masih punya rencana licik? Sementara aku terkejut, Tuan Xu malah tertawa. Suaranya rendah seraya berkata: "Chi Limei, Chi Limei... Andai kau datang dengan tubuh aslimu, mungkin aku masih menghormatimu. Tapi dengan kesadaran spiritualmu yang tersisa ini, jangan salahkan aku jika tak menunjukkan belas kasihan! Hari ini kau sudah main jebakan, jangan marah jika kuambil sisa roh cacatmu ini!"
Usai mengucapkan itu, tubuh tuanya tiba-tiba tegak. Seluruh sosoknya seperti disuntik darah ayam, dipenuhi semangat bergelora seperti pemuda. Keriput di wajahnya menghilang, badannya pun terlihat bertambah tinggi beberapa sentimeter.
Melihat aura si tua semakin kuat, Yang Cang berteriak ke arahku di samping: "Lu Zuo, kenapa diam? Panggil arwah itu untuk bersama-sama menyerang, bunuh dulu si tua ini!" Mendengar ini, kuangkat pedang dan melangkah maju. Si Empat Nyonya di samping juga berdiri tegak, berdiri sejajar dengan kami. Tuan Xu memandangi kami bertiga, senyum arogansinya mengembang di wajah, berkata perlahan: "Hanya bertiga, ingin menangkapku? Sungguh tidak tahu diri!"
Begitu ucapannya habis, Harimau Kucing Besar (Tuan Kulit Harimau) yang lama menghilang tiba-tiba muncul di pintu, berteriak sekuat tenaga: "Bagaimana kalau ditambah satu lagi?"
Tuan Xu memutar kepala, namun melihat kilatan pedang mematikan melesat dari udara, menghunjamkan ke arah jantungnya.
