Kilatan pedang itu muncul dari kegelapan, menyambar udara dengan kecepatan suara. Tuan Xu terkejut, dalam seketika berganti dua posisi tubuh. Tangannya melambai, seekor monyet berwajah seperti elang muncul di depannya, menyemburkan asap hitam dari mulut yang memukul mundur kilatan pedang terbang itu.
Usai satu jurus, Tuan Xu sudah mundur ke undakan. Matanya menatap tajam ke gerbang batu. Sebayangan kelabu melintasi ambang pintu, tangan menyambut kilatan pedang itu. Setelah menggoyahkan beberapa gaya jatuh, ia berdiri berhadapan dari kejauhan dengan Tuan Xu.
Orang ini mengenakan jubah longgar berwarna kelabu, sepatu kain kuning, betisnya diikat dengan Jia Ma kertas, rambut disanggul gaya Taoist. Meski wajahnya tak terlalu tampan, pipinya kurus bersih dengan sorot mata tajam. Secara keseluruhan, memancarkan kesan dewa pedang yang anggun.
Melihat kedatangannya, Tuan Xu mengerutkan alis dan berkata berat: "Siapakah gerangan tamu ini?"
Tuan Xu tertegun, sementara aku justru bersukacita. Tak kusangka Harimau Kucing Besar yang hilang ternyata pergi memandu Si Berbulu.
Hatiku berdegup kencang, menyapa sahabat lama itu: "Hei, bagaimana bisa kau datang?"
Si Berbulu sedang mengamati Tuan Xu. Mendengar ucapanku, ia menggeleng sambil menghela napas: "Sudah kuduga kalian suka cari masalah. Tetua ini setara dengan Yang Zhixiu. Bahkan guruku sendiri belum tentu berani menangkapnya hidup-hidup. Syukurlah di tepi Danau Xiang aku terus berpikir, akhirnya naik pesawat buru-buru ke sini. Bagaimana? Wajahmu bengkak seperti kepala babi, apa ada luka serius?"
Aku mengusap darah segar dan pipi yang bengkak, menggerutu: "Gila! Kukira aku suka cari masalah? Pengin kabur saja, tapi seperti magnet, masalah terus menempel. Sudah kukerahkan semua tenaga!"
Ia mengangguk, berkata saat bergegas ke sini juga sudah melihat sekilas, masalah kali ini memang cukup besar, tapi tenang, segalanya akan berlalu.
Aku memegang Pedang Hantu, menaiki anak tangga, bertanya di mana bala bantuan lainnya? Jika lebih banyak orang datang, kita bisa membantai dalang yang merusak Asia Tenggara ini, sekaligus membersihkan garis guru ku?
"Membersihkan pertahanan? Situasi seperti apa ini?" Si Berbulu yang tak tahu rahasia di baliknya tak bisa menahan rasa penasarannya.
Di tengah ancaman besar ini, aku tak sempat menjelaskan detail padanya. Tuan Xu sudah mencapai batas kesabarannya. Ia tak lagi menghiraukan basa-basikami, melainkan terkekik-ketik sambil menarik napas dalam-dalam. Sekilas tubuhnya tampak membesar. Melihat kami memandangnya, wajahnya merekah senang. Dengan semangat berperang yang menggetarkan, ia berpidato: "Kudengar dulu biarawan tua Kelompok Zang kehilangan markas Sakulang karena peran besar Lu Zuo dan seorang pendeta Tao Mao Shan. Kau pasti Xiao Keming si pendeta Mao Shan itu? Kukira butuh waktu lama untuk membalas dendam ini, tak kusangka kau malah datang dari ribuan li jauhnya. Sungguh mengejutkan! Dengan begini aku jadi hemat banyak tenaga."
Saat Tuan Xu berbicara, monyet elang yang muncul dari ruang kosong itu terus melompat-lompat di sekitarnya. Melihat kami - aku, Si Berbulu, Empat Nona, dan Yang Cang si wanita pengendali binatang - mengepung dari kiri-kanan, binatang itu menegakkan bulu sambil mengeluarkan suara czzt-czzt nyaring.
"Tuan Xu memandang Yang Cang yang dirasuki kesadaran Chi Limei, berkata dengan suara membeku: 'Apakah semua ini sudah masuk dalam rencanamu?'"
Yang Cang menggelengkan kepala, menjawab dengan tenang: "Ini kehendak langit. Bulao Chan-mu melanggar tata kemanusiaan, terlalu angker. Karena itu kau harus mati!"
"Omong kosong! Kalau bicara kejahatan, kenapa kau masih bisa hidup sampai sekarang? Cukup basa-basi! Dunia manusia terlalu picik, tak perlu kujelaskan. Ayo, tunjukkan trik Mara! Darahmu akan jadi persembahan untuk kelahirannya kembali!"
Tertawa histeris, tangannya mengayun ke arah Mara yang beku seperti patung es. Es di tubuh monster buruk rupa itu mulai meleleh, memperlihatkan wajah mengerikannya. Si Berbulu terkejut: "Si Racun Kecil, benda apa lagi ini? Kok aura iblisnya sekuat ini?"
Kuangkat Pedang Hantu, menjelaskan: "Raja Iblis Langit Keenam, Mara. Monster menakutkan yang pernah bertarung seimbang dengan Buddha. Bagaimana menurutmu?"
Baru saja selesai bicara, Yang Cang di samping meneriakkan perintah: "Jangan banyak bicara! BUNUH Xu Yingzhi sekarang! Nanti semua orang tak bisa kabur!" Dia melompati aku, cambuk panjangnya berputar beberapa kali sebelum dilempar ke arah Tuan Xu. Bersamaan muncul Empat Niangzi yang langsung menerjang maju dengan tubuh mutasinya.
Sedangkan pedang terbang Si Berbulu juga telah muncul di udara, mengawasi Tuan Xu dengan tatapan tajam. Begitu ada kesempatan, seketika itu juga akan menyergap ke bawah.
Berbagai serangan kacau balau. Aku tak ikut-ikutan maju, melainkan berjongkok di dekat mayat Ma Gui. Setelah mengobrak-abrik sekian lama, akhirnya kudapati cermin perunggu bulat itu - Cermin Zhen milikku. Begitu jariku menyentuh permukaan cermin, langsung terasa gelombang kesadaran penuh semangat dari roh cermin itu, disertai semburan nyala api hitam yang berusaha membakar tanganku.
Kuganti dengan tangan kanan, kucengkeram kuat-kuat. Nyala api itu langsung padam. Akhirnya, Cermin Zhen sepenuhnya kembali ke genggamanku.
Setelah membersihkan sisa-sisa kesadaran spiritual di permukaan Cermin Zhen, baru kangkat kepala. Kulihat Si Empat Wajah berjaga-jaga menghadapi Mara, sedangkan Si Berbulu sedang bertarung sengit dengan Tsangyang dan Tuan Xu. Situasi kacau balau di ambang krisis hidup-mati. Semua orang telah mengikis keraguan terakhir, bertarung dengan ritme mempertaruhkan nyawa melawan nyawa.
Meski kami mengerahkan semua kemampuan, Tuan Xu tak menunjukkan trik membunuh seketika seperti saat melawan Datuk dulu. Setelah menangkis serangan kami dengan mudah, ia menepuk tangan dan berkata dingin: "Mara, kemari! Hajar mereka semua!"
Mara yang diam membeku sejak esnya mencair tiba-tiba merespons perintah itu. Tubuhnya melesat seperti panah ke arah Si Empat Wajah yang selama ini terus berhati-hati mengujinya.
Wajah Mara tampak buruk dengan berbagai trik serangan, namun Si Niangzi tak gentar. Teknik tendangannya luar biasa, bahkan sesekali beradu kekuatan langsung dengan Mara tanpa terdesak.
Meski Mara masih muda, metode serangannya sangat mematikan. Melihat ketangguhan Si Niangzi yang bergerak laksana hantu, Mara yang tak kunjung menang akhirnya mengeluarkan buih darah dari mulutnya yang bergigi runcing. Benda ini langsung terbakar saat terpapar angin, memancarkan panas ekstrim. Setelah beberapa kali pembakaran, darah itu berubah menjadi bunga-bunga berlapis seperti mei hujan di musim dingin.
Kemunculan api bersuhu tinggi ini berhasil menguasai Si Niangzi. Perlu diketahui bahwa yang mengendalikan pertarungan ini bukan dirinya sendiri, melainkan hantu putih bersifat Yin yang sangat sensitif terhadap panas. Pancaran api ini membuatnya sulit mendekat.
Melihat Si Berbulu dan Khamyang nyaris tak sanggup menghadapi Tuan Xu, sementara posisi Si Niangzi semakin terpojok, aku panik. Aku menerjang masuk ke formasi tempur sambil menggenggam Pedang Hantu. Duoduo yang menyadari tak mampu bertarung langsung, menyatu ke dalam pedang itu sehingga aura dan kekuatannya semakin mengerikan, berkedip-kedip tak stabil.
Aku melangkah maju, mendesak Mara yang sedang bermain api dengan pedang hantu. Pedang hantu melilit tubuh Mara, menusuk, menggebuk, memutar, berhenti—berbagai teknik kuterapkan dengan cukup terampil. Bunga api yang mekar di udara itu melayang, begitu menyentuh pedang hutanku, mereka menempel dan berkobar dahsyat. Namun di bawah panduan Qi-ku yang tak putus, kekuatan api itu berubah menjadi kabut hitam, menyatu sempurna dengan pedang hantu.
Kami bertarung hingga kelelahan, tapi Tuan Xu tetap santai. Seolah sedang piknik, setelah beberapa ronde melawan Si Berbulu dan Yang Cang, dia mulai memahami kemampuan dasar mereka. Melemparkan tupai monyet dari bahunya ke udara untuk mengawasi pedang terbang Si Berbulu yang kadang menusuk, dia beralih ke serangan. Dengan momentum menghancurkan, dia memukul mundur Si Berbulu dan Yang Cang sampai ke anak tangga.
Memainkan pedang terbang di hadapan tetua seperti ini bukan perkara mudah. Setelah terus diincar tupai monyet, Si Berbulu menggenggam Lei Fa. Teknik pedang dasar Mao Shan yang dikembangkan leluhur selama ratusan tahun itu akhirnya berhasil mengimbangi situasi kritis.
"Dasar Racun Kecil!" geram Si Berbulu sambil bertarung, "Dewa mana yang kau sakiti sampai sehebat ini?!"
Aku dan Si Nona Empat berperang melawan Mara, setiap langik penuh ketegangan. Satu jurus menentukan hidup-mati, tak bisa lengah sedikit pun. Kuteriakkan: "Orang tua ini adalah Tuan Xu, sosok paling misterius Sakulang! Dia juga murid buangan Luo Shiba dulu!"
Latar belakangnya sebesar itu? Si Berbulu terkejut. Tuan Xu langsung mengamuk, lengannya tiba-tiba memanjang, mencengkeram tali di tangan Tsangyang. Dengan kasar ditariknya, gadis hitam itu terlempar ke arahnya. Monyet paruh elang menyambar dari udara mencakar kepala. Si Berbulu berbalik menyelamatkan, sementara Mara di sisi kami tiba-tiba mengarahkan tiga pasang tangannya ke langit di atas.
Di atas kepala kami, lengkungan batu bergambar ukiran kuno. Meski samar, aura kewibawaannya terasa kuat. Begitu Mara menunjuk ke atas, dari kekosongan tumpah air beku menyiram area kami. Kilatan listrik biru segera berkumpul di telapak tangannya.
Ia melesat maju menghindari tebasan pedang hantuku, lalu menampar dada montok Si Nona Empat.
Braak! Dada tertampar. Sengatan listrik menyengat seluruh tubuhnya. Hantu putih itu menjerit kabur. Di saat yang sama, monyet paruh elang sudah menunggu di depan, mulutnya menganga siap menggigit hantu itu.
Aku kebetulan berada di samping, melirik kesempatan, tiba-tiba mengeluarkan pedang dan menariknya kembali, paruh elang itu langsung tersayat tenggorokannya, muntahkan darah dan jatuh.
Sementara Si Berbulu yang terus-menerus terjebak dalam kebuntuan dengan Tuan Xu melihat adegan ini, mundur beberapa langkah sambil mengangkat Lei Fa tinggi-tinggi, berteriak: "Tiga Kemurnian di atas, leluhur San Mao turun ke dunia..."
