Tuan Kulit Harimau yang agung bertengger di atas, memimpin operasi dengan wawasan alamiah yang jauh melebihi kami. Mendengar teriakannya yang keras, tubuhku langsung melengkung, kaki melangkah nekat, menerjang ke arah nyala api setinggi tiga meter. Namun sebelum sempat mendekat, kilatan biru menyambar entah dari mana, langsung menembus tubuhku.
Mara dapat menguasai petir, jurus "Ruangan Meditasi Menghasilkan Listrik" dimainkannya dengan mahir. Namun aku tak menyangka, saat berubah bentuk, kilatan listrik itu justru daya penghancurnya semakin dahsyat. Sebelum sempat bereaksi, seluruh tubuhku mati rasa, otot-otot bergetar tak terkendali, otot sfingter di perut berkontraksi dan mengendur berkali-kali. Setelah itu, aliran panas menyembur dari kandung kemih, membasahi selangkangan dengan cairan hangat yang berbau anyir.
Tapi saat ini aku tak bisa memikirkan rasa malu. Dengan susah payah kuhujamkan Pedang Hantu dari atas ke bawah. Hasilnya, dari nyala api muncul pilar api lagi. Dari bentuknya, sepertinya itu adalah ekor tulang yang beruas-ruas. Suara "swoosh" terdengar, suhu yang luar biasa tinggi hampir membuat rambutku terbakar.
Saat Pedang Hantu bertabrakan dengan pilar api, kurasakan kekuatan dahsyat menerjang. Tanpa sadar aku mundur tujuh delapan langkah, terhempas ke tumpukan bebatuan berserakan.
Pedang Hantu mengeluarkan rintihan. Kulihat permukaan ''-nya hampir meleleh karena suhu tinggi, berbintik-bintik dan menggumpal.
Aku bangkit dan melihat Si Berbulu sedang mengendalikan pedang terbangnya untuk menyerang Mara di tengah api. Segera kuperingatkan dengan berteriak: "Lao Xiao, jangan! Suhunya bisa mengikis habis lapisan '' di Lei Fa!"
Si Berbulu yang mencintai pedangnya seperti nyawanya, mendengar ini menjadi ragu. Saat dilanda kekecewaan, bayangan menerjang dari timur—Tuan Xu yang berhasil melepaskan diri dari belitan si keras kepala. Seluruh kerah bajunya kusut, keringat mengucur deras, wajah dan tangannya hitam legam oleh minyak jenazah dan kotoran, persis seperti pekerja tambang batubara yang baru merayap keluar.
Ia juga merasakan tindakan Mara. Ketika Mara menggunakan darahnya sendiri sebagai katalis, merakit kepala baru dari tunggul lengan, bersiap berubah menjadi arwah—saat itulah ia telah lepas dari belitan Hánbīng Gǔ. Meskipun Hánbīng Gǔ bisa mengontrol sistem saraf, tak mampu menembus jiwa seperti yang dibanggakannya.
Tuan Xu selalu menganggap Mara sebagai kartu truf terkuat. Namun Mara akhirnya merindukan kebebasan, ingin lolos dari semua ikatan, bertindak semena-mena dengan ketegasan membunuh. Bahkan rela meninggalkan tubuh iblisnya, menempelkan diri pada wadah baru. Di tempat ini, kekuatan terkuat selain zombie berusia ribuan tahun penjaga kuil, tak ada yang melebihi dirinya yang berlatih Bulao Chan—fisiknya segar bak anak muda.
Keganasan Mara bahkan membuat Tuan Xu tak berani jamin keselamatan diri. Maka dengan nekad ia melepaskan diri dari Jenderal Besar Ekspedisi Selatan, menerjang ke depan. Kedua tangannya membentuk gerakan aneh, mencetak segel udara ke arah Mara yang terbakar.
Satu cetakan dilepaskan, ruang di area sekitar langsung membeku. Aku merasa sulit bernapas, seolah kembali ke Dataran Tinggi Qinghai-Tibet. Hatiku terguncang, Tuan Xu ternyata menggunakan mudra untuk menyedot oksigen di sekitar, membuat pembakaran menjadi sangat sulit. Tanpa pasokan oksigen yang cukup, jasad itu tak bisa terbakar sempurna, sehingga Mara tak bisa mencapai penyucian jiwa menjadi wujud hantu.
Bersamaan itu, Tuan Xu mengaktifkan tata letak yang sebelumnya dipasang di tubuh Mara. Efek talisman es bekerja, simbol-simbol perak seketika menyala dalam nyala api jingga. Dua kekuatan ini saling bertarung bagai pertarungan warna - saat satu menguat, yang lain melemah, bergantian terus. Dengan cara ini, proses transformasi Mara sengaja diperpanjang.
Saat Tuan Xu mulai menyerang, Si Berbulu juga memasuki meditasi.
Meditasi pada dasarnya adalah memusatkan hati pada pusat kesadaran spiritual di tubuh, lalu masuk dalam kondisi diam, mengalirkan kesadaran terus-menerus ke objek fokus. Dalam meditasi, sifat sejati objek akan bersinar tanpa distorsi dari persepsi pikiran. Meditasi duduk Buddhisme dan kultivasi Taoisme bekerja dengan prinsip ini - tak terkait tingkat kemampuan, tapi membutuhkan kebijaksanaan sejati, keteguhan, dan pemahaman spiritual. Manusia biasa pun bisa, tapi sangat sulit. Melakukannya di medan perang jelas aktivitas yang sangat berbahaya.
Namun pendeta janggal di sampingku ini bisa langsung "fokus, masuk kondisi diam, samadhi", lalu mengangkat Lei Fa tinggi-tinggi dan menebaskan pedangnya dari atas ke bawah dengan gerakan sederhana.
Pedang ini tidak cepat, tenaganya pun tak besar, seperti anak kecil bermain pedang yang menebas ke depan. Seketika terlempar cahaya pelangi yang berputar-putar, terbang menuju pusat api.
Cahaya pelangi ini berwarna namun tak berbentuk. Seketika menembus kobaran api. Hal mengejutkan terjadi: ekor berduri paling agresif milik Mara yang tertembak cahaya ini membuat ruang sekitarnya berkerut, lalu tiba-tiba lenyap tanpa jejak.
Melihat adegan ini, hatiku melonjak gembira—saat Guru Lunzhu bereinkarnasi dulu, ia menunjuk Si Berbulu sebagai penerus cahaya pelangi hasil latihan seumur hidupnya. Kini akhirnya membuahkan hasil, bahkan mampu membelah angkasa dengan sekali tebas, membuat ekor Mara langsung raib.
Sayangnya daya hancurnya masih kecil, belum bisa melenyapkan Mara sepenuhnya.
Begitu ekor menghilang, api tiba-tiba menjulang dua kali lipat, menyengatkan dinding batu di atas hingga menghitam. Samar kudengar teriakan melengking. Tiba-tiba beberapa kobaran api berubah menjadi burung-burung menyambar ke arah Tuan Xu dan kami.
Menghadapi serbuan api ini, aku dan Si Berbulu buru-buru mundur. Sensasi panas menyengat menyapu sisi tubuhku, menghantam patung batu di belakang. Burung api itu dengan cepat melelehkan patung menjadi gumpalan lumpur hitam mengkilap seperti keramik.
Astaga, suhu yang mengerikan!
Setelah kami menghindar dari serangan itu, kami melihat Mara akan memasuki tahap penyempurnaan terakhir. Seluruh ruang bergema oleh suara petir yang mengguncang langit dan bumi, membuat hati dan jiwa kami gemetar tak tertahankan. Pada saat itu, Mara seolah telah berubah menjadi dewa yang mengendalikan sungai bawah tanah dan massa gunung. Tiba-tiba, cahaya suci muncul dari api, secara bertahap menghilangkan panas yang ada, hingga akhirnya api itu lenyap tanpa bekas.
Api telah padam, namun medan Qi dipenuhi aura menakutkan yang mengalir dari puncak dinding batu, menyusuri anak tangga, mengitari patung batu, lalu menghilang di sekitar kaki kami.
Menghadapi teror yang semakin mendekat ini, bulu kudukku berdiri merasakan ketakutan yang menggigilkan. Angin dingin di belakang telinga terasa seperti dijilati lidah tak kasat mata. Kematian bagai peluru dalam pistol revolver - kita tak pernah tahu siapa yang akan menjadi korban malang.
Tubuhku kaku sesaat. Tiba-tiba cahaya hitam memancar dari tubuh Tuan Xu, menghempaskan kami beberapa meter. Saat baru berpijak, Si Berbulu mengacungkan Pedang Lei Fa ke arah kuali batu raksasa sambil berteriak: "Di sana!"
Begitu ucapannya meluncur, Pedang Lei Fa langsung melesat seperti kilat menuju kuali besar itu.
Aku berlari beberapa langkah, tiba-tiba mendengar suara Xiong Manzi di telinga: "Kuali besar itu adalah mata formasi yang menekan retakan. Jika ia membuka mata formasi ini, akan bisa memanggil tubuh yang cukup kuat dari Jurang Kegelapan untuk membasmi kita semua!" Mendengar ini, dadaku berdebar-debar. Rupanya Mara sama sekali tidak tertarik dengan tubuh manusia kita, ingin langsung memanggil bala bantuan.
Saat ini aku tak sempat berpikir panjang. Setelah Xiao Dao yang Berbulu memastikan, aku melompat ke depan. Cermin Zhen di pelukanku menyala biru, menyinari kuali batu setinggi lebih dari empat meter itu.
Namun tiba-tiba Xiao Dao yang Berbulu berteriak: "Salah! Ia kabur. Si Racun Kecil, ini jebakan untuk membuatmu membuka kuali ini, kau harus hati-hati!"
Langsung kusadari bahaya. Benar saja, setelah kuali itu kusinari dengan Cermin Zhen, angkasa mulai bergetar hebat. Suara "krak, krak, krak" bergema di telinga. Kuali batu itu sedikit bergeser. Ku pacu selusin langkah, menerjang ke arah kuali itu dan mencoba memutarnya kembali. Di saat yang sama, Xiao Dao yang Berbulu dan Tuan Kulit Harimau berteriak serentak: "Si Racun Kecil, awas!"
Kupalingkan kepala. Sebuah membran transparan menerjang ke arah wajahku.
Teriakku melengking. Dengan Cermin Zhen yang tak berdaya, kuhunus pedang untuk menangkis. Dalam hati kuyakin: "Inilah akhirku."
Dan saat itu juga, seberkas cahaya keemasan melesat dari barat, langsung menancap di pusat aura tersebut—cahaya ini berasal dari si gemuk yang hilang oleh Duoduo. Makhluk gemuk ini entah dari mana merayap keluar, mengatasi rasa takut terpatri dalam jiwa terhadap Mara, lalu menerjang langsung ke arahnya.
Kurasakan gelombang raksasa menerjang, seluruh tubuhku terhempas hingga pusing, jatuh ke lantai dan berguling-guling. Saat langit-bumi tenang dan angkasa meredup, kulihat di depan kuali batu terbaring seekor serangga gemuk sebesar kepalan tangan, kepala dan ekor saling menyambung, meringkuk membulat. Sedangkan arwah jahat Mara yang besar telah lenyap tanpa jejak, hanya tersisa tengkorak aneh berkilau biru di udara, menyala dan meredup bergantian seperti lampu peringatan.
Tak disangka akhirnya seperti ini. Saat Mara hampir melepaskan ikatan jasmani untuk berubah menjadi arwah jahat, dan semua orang tak berdaya, tiba-tiba proses itu dihentikan oleh si serangga gemuk.
Melihat tubuh si gemuk membengkak belasan kali, hatiku cemas bukan main. Perutnya bagai menyimpan lubang hitam yang tak pernah kenyang. Tapi kondisi mengerikan seperti ini benar-benar belum pernah terjadi. Bayangkan betapa dahsyat energi dan jiwa Mara setelah berubah wujud!
Ketika semuanya kembali tenang, Tuan Xu di samping mulai histeris. Seluruh rencananya dibangun di atas Mara. Saat ini, Mara yang dikuasai dengan segala kecerdikan itu musnah begitu saja. Bagaimana mungkin dia bisa tenang? Seketika itu juga, postur tubuhnya secepat kilat meluncur ke serangga gemuk di pusat debu.
Serangga gemuk itu kekenyangan, sama sekali tidak bisa bergerak. Tergeletak lemas di tanah, tak berdaya. Jika sampai diambil Tuan Xu, konsekuensinya tak terbayangkan. Aku mengabaikan lukaku, tanpa basa-basi langsung menerjang maju melindungi serangga gemuk itu. Pedang Hantu mengumpulkan seluruh tenaga, sebilah pedang terayun disertai suara gemuruh.
Namun di detik berikutnya, dadaku kembali terkena tendangan. Badanku terpental melewati kuali batu, menghantam dinding. Pandangan gelap, hampir pingsan.
Satu jurus saja sudah menyelesaikanku. Tuan Xu hendak mengincar serangga gemuk, tiba-tiba tubuh tinggi besar muncul di depannya. Kedua tangan terentang menahan serangan gila-gilaan itu.
Jenderal Besar Ekspedisi Selatan Xiong Manzi, datang untuk melindungi.
