Tuan Xu menyerang dalam kemarahan, sementara zombie berusia ribuan tahun Xiong Manzi baru tiba tergesa-gesa. Hasilnya, setelah satu kali pertarungan keras di antara mereka berdua, batu bata di bawah kaki remuk berkeping-keping. Keduanya mundur tiga langkah sebelum berhasil menghentikan momentum.
Jenderal Besar Penakluk Selatan yang muncul tiba-tiba masih dipenuhi serangga kecil merayap. Semua ini adalah hasil rekayasa Tuan Xu. Namun sang makhluk sama sekali tidak peduli dengan Serangga Gu ini. Dalam perjalanan seribu tahun, ia telah menyaksikan banyak teror. Biarkan cacing-cacing itu merayap di pori-pori kulitnya, ia tetap tidak menghiraukan. Matanya yang memicing hanya tertancap pada baju Tuan Xu yang berkibar-kibar ditiup Energi Zhen, bak harimau yang mengamati mangsanya.
Xiong Manzi tak bergerak, tapi Tuan Xu mulai bertindak. Melihat Mara akhirnya terkalahkan, situasi menjadi genting. Dengan sigap tubuhnya melesat bagai meteor menuju platform Gerbang Batu. Namun gerbang itu telah lama disegel oleh Harimau Kucing Besar (Tuan Kulit Harimau) tanpa celah sedikitpun. Saat meraba batu kontrol di belakang, ia baru sadar ada yang memanipulasi sistemnya, membuat segalanya sia-sia.
Menyaksikan hal ini, Tuan Xu langsung murka. Tangannya mengayun tamparan keras ke permukaan Gerbang Batu.
Boom——Dengan kekuatan penuh amarah, pukulannya mengguncang seluruh massa gunung. Namun meski bergetar, Gerbang Batu tetap terkunci rapat dalam resonansi halus.
Alis Tuan Xu berkerut kencang. Cairan panas tiba-tiba menetes dari atas kepala. Dengan refleks ia menghindar, tapi bau anyirnya sudah menyusup ke lubang hidung.
Ia mengangkat kepala, melihat seekor burung gemuk yang dengan bangga berteriak kepadanya: "Kau si tua jahat, akhirnya terjebak juga? Kau pikir bisa menguasai langit dan bumi, tapi akhirnya malah terjebak di sini seperti anjing yang dipukul saat pintu ditutup—ha, aku paling suka melihat orang sombong sepertimu dengan sorot mata marah tak berdaya, sensasi terbalik ini benar-benar memuaskan!"
Tuan Harimau Kucing menghina Tuan Xu habis-habisan, kata-kata kotor yang digunakan sampai orang biasa bisa muntah mendengarnya. Tuan Xu yang sangat angkuh tak mungkin membiarkan seekor burung gemuk menghinanya. Tangannya mencengkeram udara kosong, berusaha membunuh burung itu untuk melampiaskan amarah. Namun alih-alih tertangkap, Tuan Harimau Kucing justru mengepakkan sayap dan terbang lebih tinggi.
Di langit tinggi, ayam betina gemuk ini memaki keras: "Dasar bajingan, kau kura-kura tua yang sedang sekarat masih berani main-main dengan Dewa Kucing? Mimpi kau! Ketahuilah, hari ini kau akan mati mengenaskan. Aku sendiri yang akan menyaksikan kau tewas, sebagai penghormatan untuk arwah korban pembantaian 29 Februari yang kau racuni..."
"Pembantaian 29 Februari? Tahun 1932 kau di Hong Kong?" Tuan Xu terdiam sejenak, baru menyembunyikan kebencian dan menatap burung gemuk di depannya. Ia membisu, mengabaikan kehadiranku, Si Berbulu, dan Jenderal Nan Zheng Xiong Manzi yang mendaki anak tangga perlahan. Kesadarannya seperti terjerembab dalam kenangan.
Setelah beberapa saat, wajahnya menunjukkan ekspresi terkejut yang ekstrem, berteriak histeris: "Aku mengenali cap kehidupanmu, kau adalah Wakil Kanan Dharmapala Sekte Iblis Qu Yang! Di masa lalu, bersama Li Daozi dari Mao Shan dan Luo Shiba dari Perbatasan Miao, kau dijuluki 'Ahli Formasi Terhebat Sejarah' yang paling jenius dalam seratus tahun terakhir?!"
"Qu nimu a, panggil aku Harimau Kucing Besar (Tuan Kulit Harimau)!" Ayam betina gemuk ini tampak sangat menolak mendengar dua karakter itu, panik sambil memaki: "Hampir mati aja, dasar kau! Masih sempat-sempatnya mengungkit sejarah kelam orang, ada yang menarik nggak sih?!"
"Aduh Tuan, tak kusangka statusmu sebelum ke alam baka begitu megah! Tai Nomor Satu Ahli Formasi, Utusan Kanan Sekte Iblis, aduh... pola begini, jadi kau ini mata-mata yang menyelam di antara kami ya?" Si Berbulu yang baru saja meluncurkan Pisau Angkasa dengan riang, menarik kembali Bambu Hijau Pembunuh sambil mengacungkan Pedang Hukuman Lei maju menggoda. Sementara aku yang telah memasukkan serangga gemuk raksasa ke dalam tubuh, mata tertutup darah dan wajah bengkak seperti kepala babi dengan penampilan janggal, ikut nimbrung: "Tak kau dengar Paman Qin memaki Qu Yang si anjing itu pengkhianat besar? 'Sang Jenius' mungkin tak mau main-main dengan kami, cuma si tua ini tiap hari ngelilingi Duoduo-ku manggil istri. Desahan... orang penting kok lolicon, ih... moralnya benar-benar mengerikan..."
Kami bergantian menggoda, wajah Harimau Kucing Besar (Tuan Kulit Harimau) mulai memerah. Ia menudingku sambil memaki: "Dasar p****n Si Racun Kecil! Berani-beraninya mencelaku. Kalau dihitung-hitung, kau sendiri sudah ribuan tahun umurnya tapi masih mesra-mesraan dengan beberapa gadis kecil. Aku saja malas mengomentari tingkahmu, jadi diamlah kau!"
Setelah ia selesai bicara, aku pun terdiam. Bukan karena tak bisa membalas makiannya, melainkan karena Tuan Xu telah menyatukan kedua telapak tangan di dadanya membentuk mudra aneh.
Begitu jurusnya selesai, ruang di sekitar kami mulai berdistorsi. Saat kami hendak maju menghalangi, suara Jenderal Ekspedisi Selatan bergema dalam pikiranku: "Tipu muslihat kecil! Seluruh material kuil pemujaan ini telah diramu dengan darah dan keringat oleh leluhur pendeta suku. Jangankan dia, bahkan jurang retakan pun bisa disegel!"
Benar saja. Begitu Tuan Xu menyelesaikan mudranya, tubuhnya tiba-tiba berpindah ke tebing batu sejauh 7-8 meter. Kepalanya terhempas keras hingga langsung pusing, tapi sama sekali tak bisa kabur.
Harimau Kucing Besar tak lagi memperhatikan kami. Ia menghadap Tuan Xu: "Berhentilah mencoba. Pilih antara melawan mati-matian atau menyerah dengan tangan terangkat. Kau yang seumur hidup bermain maksud jahat, sudah saatnya mengakhiri ini dengan cepat."
Mendengar deklarasi terakhir Harimau Kucing Besar (Tuan Kulit Harimau) ini, Tuan Xu tertawa terbahak-bahak. Ia melirik ke sekeliling, memandangi aku, Si Berbulu, Jenderal Besar Xiong Manzi dari Selatan, serta dua wanita yang baru saja bangkit dengan susah payah dari lantai. Dinginnya aura di wajahnya semakin menjadi saat ia berkata dengan sombong: "Bayangkan, Xu Yingzhi yang telah menguasai dunia selama tujuh puluh tahun ini, memiliki musuh tak terhitung, jumlah korban pembunuhanku bahkan tak bisa dihitung. Tak kusangka akhirnya terancam oleh kalian, para junior tak berarti dan zombie tua berusia seribu tahun ini. Qu Yang, jangan terlalu absolut. Zombie tua ini mungkin memang merepotkan, aku tak bisa menghancurkannya. Tapi semua orang lain, termasuk kau, bisa kubunuh hanya dengan mengangkat tangan. Jika kalian terlalu memaksakan diri, konsekuensi dari perlawanan ini mungkin tak akan sanggup kalian tanggung. Alih-alih, lebih baik kita saling mengalah dan berjabat tangan. Tak perlu sampai berakhir dengan kesedihan..."
Tuan Xu yang telah hidup puluhan tahun sebagai rubah tua itu, begitu melihat situasi memburuk, segera membela diri dengan Gu-huo terhadap pikiran orang.
Ekspresi kontemplatif muncul di wajah kami. Memang benar, meski serangannya kali ini tak menunjukkan gerakan menakutkan yang mengagumkan, beberapa aksi sebelumnya saja sudah membuat hati merintih dingin. Jika benar-benar mengerahkan seluruh tenaga, tanpa perlu menyebut yang lain, seandainya aku atau Si Berbulu sampai tewas, itu benar-benar kerugian yang terlalu besar.
Namun Tuan Xu ini, perencanaannya sangat mendalam, perkataan yang keluar dari mulutnya selalu diputar tiga minggu di dalam perut sebelum diungkapkan. Liku-liku permainan pikiran di sini cukup untuk membuat orang biasa pusing tujuh keliling. "Penyerahan diri" ini mungkin bukan sekadar taktik penguluran waktu belaka.
Keraguan terus menggelayuti kami, namun yang lain tak menunjukkan ketakutan. Istri Keempat dirasuki hantu putih bersih, Yangcang dikendalikan tubuh Chi Limei. Adapun Jenderal Besar Xiong, ia bahkan tak berniat berkomunikasi dengan Tuan Xu. Melihat kami diam, ia mengira itu persetujuan diam-diam untuk menyerang. Sekali lagi ia melesat ke depan bagai kereta api gedebuk, mengarahkan tinjunya ke Tuan Xu.
Tuan Xu yang menyaksikan keheningan kami mengira ia berhasil menebak sikap kami. Namun si beruang keras kepala ini benar-benar garang. Saat sang jenderal menerjang maju untuk membunuh, dengan mata berapi ia berteriak: "Baik, baik, baik! Kalau begitu, biarlah aku mati sambil menyeret kalian semua sebagai tumbal! Jalan Huang Quan terlalu sepi untukku sendirian..."
Usai berkata, ia tak menghadapi Jenderal Xiong secara frontal. Alih-alih, ia menyusun mudra aneh dan tiba-tiba muncul di sebelah kiri kami. Tangan bersarung tangan perak keperakan yang diacungkannya ke langit menerangi angkasa bagai siang bolong. Persis di detik itu, cambuk tali ramalan melesat membelit lengannya, memutus ritual permohonannya.
Yang menyerang adalah Yang Cang, wanita pengendali binatang yang penuh luka. Setelah dirasuki sisa roh Chi Limei, kesadarannya menjadi sangat tajam. Meski potensi tubuhnya terbatas dan tidak bisa menyebabkan kerusakan fisik berarti, serangannya sering berhasil memecah konsentrasi kesadaran spiritual Tuan Xu.
Tangan Tuan Xu tertarik, alisnya langsung terangkat. Posturnya berpindah posisi menghindari pedang terbang si Berbulu, lalu tiba-tiba muncul di depan Yang Cang. Setelah beberapa ronde pertarungan cepat dengan gadis berkulit gelap ini, ia tiba-tiba meraih lengan kirinya sambil menyeringai jahat: "Chi Limei, kaulah yang pertama mati—Huang Quan memisahkan, hidup takkan menua!"
Saat bicara, aura aprikot muncul dari telapak tangannya. Kami melihat lengan Yang Cang yang dirautnya mengering dan mengerut dengan cepat. Struktur tulangnya yang kecil membuat lengan itu langsung berubah jadi kerangka berbalut kulit, telapak tangan mengeriting seperti cakar burung. Aura penuaan ini terus merembes ke seluruh tubuhnya.
Ia mampu menghisap nyawa orang lain. Kekuatan inilah yang membuat Tuan Xu tetap sehat seperti pria paruh baya meski berusia lebih dari seratus tahun. Namun pertempuran penuh bahaya, jeda sesaat ini dimanfaatkan Xiong Manzi yang gigih seperti belatung menempel di tulang. Si Beruang Besar ini tak pernah setengah-setengah dalam menyerang. Tangannya menyambar, kuku berusia ribuan tahun yang setajam pedang terhunus menyambar, memaksa Tuan Xu melepaskan Yang Cang yang setengah lengannya sudah layu, mundur belasan langkah sambil menghindari hembusan angin tajam yang nyaris membelah tubuh.
Kuil Persembahan Yelang yang terlalu luas ini menjadi arena kejar-kejaran. Tuan Xu bertarung sambil mundur. Selain Jenderal Beruang yang bisa mengimbanginya, para pengikut lain hanya bertahan tiga jurus sebelum terdesak. Terbentuklah lingkaran kejar: Xiong Manzi mengejar Tuan Xu, Tuan Xu mengejar kami, menciptakan kebuntuan meski kami jelas-jelas unggul secara jumlah.
Xiong Manzi yang cerdik sebagai jenderal perang segera membaca situasi. Matanya menoleh ke Empat Niangzi sementara suara parau bergema di telingaku: "Pionir Jiang, aktifkan Formasi Penekan Pegunungan Seratus Ribu! Kau yang memimpin!"
Cahaya putih menyembul dari kepala Empat Niangzi, menampakkan prajurit berzirah yang memberi hormat: "Perintah Jenderal akan dilaksanakan!"
