Tak disangka-sangka, cahaya putih yang menempel di tubuh Si Niangzi ternyata adalah seorang pria tulen yang kasar seperti ini?
Sopan santun menghilang, saat itu juga aku terkejut sampai hampir melotot. Kulihat cahaya putih bagai sinar suci itu melesat ke atas kepala. Kumenengadah, cahaya itu menempel pada sebuah altar di lukisan dinding di atas, di sana juga ada mata raksasa seperti di dahi Xiong Manzi. Sebelumnya ketika masuk ke dalam aula, sepertinya dari sinilah sinar suci itu memancar, menyelubungiku, sehingga akhirnya aku ditangkap Tuan Xu.
Begitu cahaya putih masuk ke dalam lukisan berwarna, langit-langit batu yang keras tiba-tiba bergelombang seperti ombak, terasa seolah hidup seketika. Kemudian dari empat arah timur, barat, selatan, dan utara, menyembur empat aliran energi berwarna merah, hitam, kuning, dan putih, masing-masing berubah menjadi kuali raksasa setinggi manusia yang menekan keempat penjuru.
Saat kuali-kuali raksasa ini muncul, mereka saling terhubung secara gaib. Gravitasi di ruang ini tiba-tiba terasa berkali-kali lipat lebih berat. Harimau Kucing Besar (Tuan Kulit Harimau) yang tak sempat bereaksi langsung terjatuh ke tanah dengan braak!, berteriak-teriak. Sementara aku bahkan kesulitan menggerakkan tangan dan kaki, semua gerakan terasa seperti slow motion.
Formasi Besar Penekan Seratus Ribu Pegunungan!
Akhirnya kumengapa kitab Dua Belas Metode dinamai "Penekan Pegunungan". Yang disebut 'menekan' ini ternyata bertujuan untuk menjaga.
Sebelum sempat kami berbenah, beberapa aliran cahaya samar-samar menghujam ke bawah dari atas, menuju dahi kami semua.
Begitu aliran cahaya ini memasuki tubuh, tekanan yang menindih seluruh tubuhku tiba-tiba menghilang dan kondisiku pulih seperti semula. Namun, Tuan Xu yang berada di tengah medan pertempuran justru menegangkan wajahnya. Seluruh tubuhnya memancarkan cahaya berwarna aprikot, berusaha keras melawan tekanan dahsyat tersebut.
Nyonya Keempat pingsan, Yang Cang terluka. Aku dan Si Berbulu mengikuti belakang Xiong Manzi, menerjang hingga di hadapan Tuan Xu. Kami membentuk formasi segitiga mengurungnya, memandang dingin ke arah pria ini.
Harimau Kucing Besar (Tuan Kulit Harimau) terjatuh ke lantai sambil mengumpat keras. Setelah susah payah terbang kembali, dia melayang limbung mendekati kami dan mengejek keras, "Bagaimana, Xu Yingzhi? Rasanya enak? Di wilayah kekuasaan orang lain, buat apa sok jagoan?"
Xu Yingzhi memasang wajah masam tanpa bicara. Dia hanya melecutkan lengan bajunya, dari balik lipatan kain terlihat cahaya merah mengembang dan melesat tajam ke arah Harimau Kucing Besar.
Kecepatan awal benda ini begitu mencengangkan, hampir tak bisa ditangkap oleh indra keenam medan Qi. Tapi baru terbang beberapa meter, pengaruh tekanan dari formasi besar langsung membuatnya berubah menjadi parabola. Saat sampai di dekatku, tenaganya sudah habis dan terjatuh ke tanah.
Refleks ku mundur dua langkah. Kulihat ini adalah ular chilian sepanjang belasan sentimeter, ramping dan panjang. Kepalanya hanya sebesar kelingking, kilau dingin memancar dari mata hitamnya yang seperti manik-manik kaca. Racunnya pasti mematikan.
Tuan Xu menunggu Biao Ular itu mendarat, sepertinya sudah memperhitungkan berapa tambahan gravitasi di area tersebut, lalu melepaskan tiga Biao berturut-turut yang menyerangku, Si Berbulu, dan Harimau Kucing Besar (Tuan Kulit Harimau).
Biao Ular itu terlempar tinggi, memanfaatkan gravitasi besar dari udara untuk menembak ke arahku dengan akurat. Meski terhambat oleh Formasi, Tuan Xu masih bisa mempertahankan kecepatan dan akurasi optimal. Tapi aku takkan membiarkannya berhasil. Pedang Hantu yang sudah pulih kembali mengeluarkan kabut hitam bergulung-gulung, memanjang dua kali lipat, dan menebas Biao Ular itu.
Begitu Pedang Hantu menyentuh Biao Ular yang beterbangan itu, benda ini langsung pecah menjadi gumpalan abu-abu yang sangat padat, menyebar ke arahku.
Melihat pemandangan ini, hatiku dipenuhi keheranan dan kecurigaan. Aku bergegas mundur. Tiba-tiba angin puyuh muncul dari bilah pedang - ternyata Duoduo yang tersembunyi di dalam Pedang Hantu itu membubarkan benda tersebut dengan hembusan angin.
Menyadari keanehan benda ini, aku menggoyangkan Pedang Hantu hingga mengeluarkan beberapa angin puyuh yang meniup Biao Ular di sekitarnya, lalu mundur ke area aman. Saat menunduk, kulihat lantai dipenuhi serangga kecil seperti sarang semut yang lebih kecil dari semut, menggerogoti batu bata kuno sampai berlubang-lubang.
Si Berbulu dan Harimau Kucing Besar (Tuan Kulit Harimau) juga menghindar. Melihat serangga Gu yang bertebaran di tanah, mereka bergumam dalam hati. Tak disangka Tuan Xu yang terkepung formasi ini masih punya trik licik, hampir saja kami terjebak tipuannya - Seandainya itu terjadi, saat dia menawarkan syarat ketika Cacing Gemuk tak sadarkan diri, kami pasti terpaksa menerima.
Sungguh rencana licik dan tekad baja! Memandangi Tuan Xu yang terus menggeser langkah untuk mempertahankan posisi serangan sempurna, hatiku dipenuhi rasa takut dan hormat yang tak terdefinisi. Saat kami saling pandang bingung dan ragu-ragu, tiba-tiba Xiong Manzi muncul dari sudut membawa pedang besar berlapis batu.
Desain pedang ini mirip Pedang Hantu milik Ma Gui, namun lebih sederhana dan kuno.
Dengan menggenggam pedang besar itu, sang Jenderal maju penuh wibawa menerjang Tuan Xu di tengah arena.
Pada momen genting ini, Tuan Xu membuktikan kemampuan sebagai ahli Gu. Dari jubahnya dikeluarkan kantong kain yang disebarkan ke depan. Pemandangan mengerikan tercipta: Dalam radius 8 meter di sekelilingnya, muncul kerumunan serangga mikroskopis dari kekosongan - kalajengking, lipan, laba-laba, semut, kecoa, belatung... Beragam jenis tapi semuanya berukuran tak lebih besar dari biji milet.
Seekor semut mampu menarik benda dengan berat 1700 kali bobot tubuhnya sendiri, sehingga tekanan di area sekitar hampir tidak menjadi masalah besar bagi mereka. Mereka bergerak bebas dan menyebar ke segala arah.
Hampir seketika, Tuan Xu telah mengubah sekelilingnya menjadi lautan serangga. Kami merasakan hati mati rasa dan gatal di seluruh tubuh, namun Xiong Manzi sama sekali tidak menghiraukan ini. Dengan sekuat tenaga ia menerjang ke arah Tuan Xu.
Saat memasuki lautan serangga, berbagai serangga hitam, merah, putih, dan biru seolah mendengar perintah. Mereka merayap naik ke kaki sang Jenderal besar. Dalam beberapa detik berikutnya, ribuan Serangga Gu aneh memenuhi seluruh tubuh Xiong Manzi. Cakar-cakar mereka saling terkait, menunjukkan kekuatan yang mengejutkan. Mereka ternyata berhasil mengunci tubuh Xiong Manzi tepat di depan Tuan Xu, masih berjarak empat meter.
Kami mendengar suara aneh yang terpancar saat kekuatan makro dan mikro saling bermain, seolah seluruh kulit bumi akan terangkat. Namun ketika Xiong Manzi sepenuhnya tertutupi serangga-gu, wajah Tuan Xu tidak menunjukkan senyum. Malah ia perlahan mundur beberapa langkah.
Pada saat yang sama, bayangan hitam tinggi yang diselimuti ribuan serangga Gu tiba-tiba memancarkan cahaya dingin biru kehijauan. Awalnya hanya sedikit, lalu dengan cepat menyebar. Bayangan itu dilalap api biru kehijauan, kemudian serangga-serangga di sekitarnya juga terbakar oleh nyala dingin ini. Api itu merambat dari bayangan hingga ke tanah, lalu menyebar ke segala penjuru.
Api Netherworld ini sanggup membakar hun kehidupan. Xiong Manzi bukan sekadar mengandalkan tenaga kasar. Ia menyimpan kearifan yang terkumpul sepanjang zaman, menjelajahi fenomena-fenomena tak dikenal di dunia. Dan di sini adalah wilayah kekuasaan mutlaknya, tak ada yang bisa menggoyahkan posisinya.
Melihat lautan serangga hasil panggilannya dilalap api Xiong Manzi, semua serangga itu berkeretak seperti disiram bensin. Di udara, bau hangus tercampur anyir busuk berputar-putar, membuat kepala pusing. Tuan Xu yang murka berteriak sekuat tenaga: "Kalian... sungguh tega melakukan ini?!"
Menyaksikan seorang jenius di ambang kehancuran, Tuan Kulit Harimau dengan wajah penuh senyum berputar-putar di udara sambil berseru: "Kami ingin memberimu belas kasihan, tapi kau masuk tanpa izin ke kompleks makam penduduk, mengganggu arwah leluhur. Sekarang jelas-jelas Lao Ge yang perkasa ini bermasalah denganmu, mengapa masih bertanya pada kami?"
Xiong Manzi masih terus membakar serangga Gu dengan api neraka, suara letupan berderak-derik, sementara Tuan Xu mengalihkan pandangannya ke arahku, mulai berbujuk dengan nada ramah: "Lu Zuo, aku sudah melihat semuanya tadi, hantu putih itu, serta zombie berusia ribuan tahun ini semuanya terkait denganmu. Aku tahu kau bisa berkomunikasi dengan mereka. Bagaimana kalau kita hentikan permusuhan ini—segala usaha yang kubangun di Asia Tenggara selama bertahun-tahun ini bisa kau warisi..."
Dengan suara rendah yang menenangkan, ia melanjutkan: "Setelah keluar dari sini, aku akan mundur ke belakang layar, dan kau yang akan duduk di kursi utama. Jika kau tidak suka di sini, aku bisa bicara dengan Shishu-mu. Urusan internal Sekte Iblis pun bisa kau ikuti, setuju? Aku tahu kau belajar di tengah jalan, tak ada yang mengajarimu secara sistematis. Bagaimana kalau aku yang melatihmu? Dengan bimbingan langsung, kuyakin kau bisa melampaui Luo Shiba, menjadi Raja Gu Perbatasan Miao yang termasyhur di dunia. Bagaimana?"
Aku mengernyitkan alis menanggapi sesuatu: "Shishu-ku?"
Melihat ekspresiku yang mulai terbuka, wajah Tuan Xu memancarkan kebanggaan. Dengan angkuh ia menerangkan: "Shishu-mu itu... keadaannya mirip denganmu. Dialah kebanggaan seumur hidupku, murid yang paling kusayangi. Selama tahun-tahun kepergianku, aku sebenarnya sedang..."
Ia belum selesai bicara, Xiong Manzi yang sedang bertarung melawan serangga Gu itu mengaum keras. Amarahnya menggema di seluruh ruang. Tiba-tiba, Jenderal Besar Ekspedisi Selatan itu muncul di depan Tuan Xu, menebas pedang besar untuk memotong mantra Gu-huo-nya.
Kreng!
Dentuman keras terdengar saat Tuan Xu menepis sisi pedang dengan telapak tangan. Namun gaya jatuh yang dahsyat memaksanya mundur dua langkah hingga terjatuh. Dalam gerakan penghindaran itu, Xiong Manzi membalikkan pedangnya. Percikan darah mencuat ke langit - tangan kiri Tuan Xu terpisah dari tubuhnya dan melayang ke udara.
Aaa!
Teriakan lemah pecah dari mulut Tuan Xu. Lengan kiri yang melayang itu ditangkapnya dengan kaki, lalu ditempelkan ke dada. Serat-serat daging menjalar dari tunggul luka yang menyemburkan darah, berusaha menyambung kembali anggota tubuhnya—Hatiku berdesir, masa si pencuri kecil bisa melakukan Kelahiran Kembali?
Tuan Xu benar-benar mengagumkan. Seandainya bukan dalam formasi besar yang rumit ini, mana mungkin kami bisa membunuhnya?
Aku tertegun, tapi Xiong Manzi tak berhenti. Pedangnya kembali mengayun - kali ini kaki kanan Tuan Xu putus di lutut. Dua jurus saja, tubuhnya sudah cacat fisik—Apa ini akan membuatnya menyerah?
