Setelah Pedang Hantu menebas tubuh Tuan Xu menjadi dua, semua sinar hitam tertarik kembali dan berjatuhan ke tanah seperti barang compang-camping. Aku mengira segalanya telah berakhir, namun situasi yang membuat semua orang berteriak kaget muncul. Tuan Xu yang sudah tertebas menjadi dua bagian ini ternyata masih memiliki kesadaran. Pada bagian potongan yang rata dan mengilap itu muncul serat daging dan antena seperti sebelumnya, saling terhubung dan menyatukan tubuhnya kembali.
Ini bukanlah Bulao Chan, tapi jelas-jelas jurus kecoa abadi yang tak bisa mati!
Si Berbulu berhenti sejenak, setelah kekuatannya pulih sebagian, ia berjalan limbung ke depan. Tangannya menggerakkan jurus, pedang Lei Fa terbang limbung ke genggamannya, namun akhirnya tak bisa melancarkan tebasan kedua.
Meski demikian, hawa dingin mengerikan dari Pedang Hantu tetap menguburkan sisa kehidupan Tuan Xu. Keadaan sekarang hanyalah lentera sebelum padam menjelang ajal.
Yang memahami hal ini, selain aku, ada juga penjaga kuil pemujaan yaitu Xiong Manzi si keras kepala.
Jenderal besar tadi disinari cahaya Buddha Tuan Xu, hampir saja rohnya tercerai-berai. Namun setelah seribu tahun pemurnian, postur tubuhnya telah menyatu. Setelah sesaat kehilangan kesadaran, aura penguasa yang megah itu akhirnya pulih. Dengan langkah perlahan ia mendekati Tuan Xu yang masih menggantung di udara dan sedang berusaha menyambung tubuhnya yang terbelah dua. Sang Jenderal membuka mulut, suara muram nan jauh bergema di angkasa: "Kau prajurit sejati. Aku akan memberimu kematian termulia - memenggal kepalamu dan meletakkannya di altar besar, agar para dewa melindungi arwahmu untuk selamanya!"
Kepala Tuan Xu sudah menyambung. Mendengar itu ia tersenyum kecut. Saat melihat Xiong Manzi menghampiri lagi dengan pedang batu di tangan, ia menghentikan upaya memperbaiki tubuhnya. Matanya menatap tajam zombie mengerikan yang telah hidup ribuan tahun ini: "Kematian termulia? Itu hanya dalih untuk mengubahku jadi roh penjaga formasi. Mimpi kalian!"
Ia menghela napas panjang: "Jika hari ini aku mati di tanganmu, tak akan ada penyesalan. Yang menyakitkan, setelah 60 tahun, ternyata aku masih dikalahkan Luo Dongnan. Apakah ini takdir? Aku takkan pernah tunduk..."
Di mata Tuan Xu terpancar hawa dingin yang menusuk tulang. Ia menoleh ke arahku, menatapku tanpa berkedip, lalu berteriak dengan mata berapi-api: "Mengapa? Aku telah berlatih siang malam tanpa kelalaian. Segala yang kulakukan untuk membuktikan bahwa aku lebih hebat darimu, bahwa aku benar dan kau salah! Tapi kenapa akhirnya jadi seperti ini? Kenapa!"
Kulihat sorot matanya yang tajam bagai pisau ritual. Aku menelan ludah, merenung sejenak, lalu memandang sekeliling ke para sahabatku. Dengan sungguh-sungguh kujawab: "Seperti kata pepatah 'Yang meraih Tao akan mendapat banyak pertolongan, yang kehilangan Tao akan menjadi bujangan tua'. Sejak kecil kau memang berwatak ganas. Dalam catatan leluhur tertulis, meskipun kau jenius langka di zaman ini, sayangnya kau tak pernah menghormati kehidupan dan segala hal di dunia ini. Di matamu, segalanya hanyalah alat semata. Kau gemar mengendalikan segalanya dari atas, tapi mengabaikan tekad orang kecil. Kau tak tahu bahwa meskipun panggung dunia diisi oleh sosok-sosok berpengaruh, sesungguhnya yang mewakili dunia ini justru rakyat jelata yang kau anggap seperti semut kecil."
Dengan khidmat kujatuhkan vonis: "Terlalu banyak nyawa yang kaurampas. Dunia ini telah dipenuhi kebencian mendalam padamu. Kekalahanmu ini hanyalah proses yang sesuai dengan logika Tao semata."
Mendengar penjelasanku, wajah Tuan Xu berkerut seluruhnya. Ia menggelengkan kepala mati-matian sambil menangis seperti anak kecil, berteriak histeris: "Salah, salah! Dunia ini adalah milik pemenang, hukum rimba! Jangan bawa teori lemah lembutmu! Jika kau benar-benar baik, sepupuku takkan mati mengenaskan! Tirani macammu berani bicara belas kasih? Ya, pemenang berkuasa, kalian menang jadi terserah kalian! Tapi ketahuilah, kau pikir tak ada lawan? Murid terhebatku di utara telah jadi raja terkuat, murid melebihi guru! Ia akan membersihkan pertahananmu, tunggu saja, hahaha..."
Tuan Xu sepertiku mengira aku adalah Luo Shiba. Seluruh tubuhnya bergetar liar sambil terus diam-diam menyusun mudra. Yang pertama menyadari adalah Harimau Kucing Besar yang paling sensitif. Melihat ini, ia berteriak: "Si Racun Kecil! Dia sedang menyiapkan serangan bunuh diri! Suruh bos zombi habisi dia sekarang!"
Mendengar ini, Xiong Manzi tak lagi menunggu. Langsung melangkah beberapa meter dan menebaskan pedangnya, membelah tubuh Tuan Xu secara horizontal sekali lagi.
Namun sesaat sebelum tubuhnya terbelah menjadi empat, Tuan Xu tertawa gila: "Hahaha, kalian semua akan mati bersamaku! Rahasia terakhir Bulao Chan - Badai Penuaan!"
Pisau batu menyayat pinggang Tuan Xu, terbelah sesuai suara, namun di detik berikutnya, tubuh Tuan Xu braak! berubah menjadi gumpalan kabut darah, menyelimuti seluruh area.
Aku merasakan kelahiran kekuatan mengerikan bagai lubang hitam, mulai menyerap dari luar ke dalam dengan Tuan Xu sebagai pusat.
Itu adalah kekuatan yang menimbulkan ketakutan, mampu membuat kehidupan makhluk hidup terkikis habis tanpa bisa ditahan.
Kabut darah ini terus meluas, meskipun kuali-kuali raksasa di sekeliling terus memuntahkan cahaya empat warna, tetap tak berguna.
Saat kabut darah menyerang, aku mundur terburu-buru, memandang ke pusat kabut tebal yang telah menelan Jenderal Besar Ekspedisi Selatan, hatiku dipenuhi kecemasan. Tiba-tiba terdengar suara parau di telinga: "Wang, aura kematian ini sedang merembes, sebentar lagi akan memenuhi aula. Jangan berlama-lama, pintu telah terbuka, cepatlah pergi!"
Kuangkat kepala memandang bola mata raksasa di langit-langit aula: "Perintis Jiang, bagaimana dengan kalian?"
Perintis Jiang yang mengendalikan formasi besar itu berseru: "Kami memang benda mati. Aura kematian dan keruntuhan ini justru nutrisi terbaik. Jangan khawatir, Jenderal sedang mengerahkan kekuatan formasi untuk mencegah penyebaran aura. Tapi Wang, tubuhmu masih manusia biasa, takkan tahan erosi ini. Cepat pergi!"
Mendengar penjelasannya, akhirnya aku bisa reda. Bersama si Berbulu di sampingku saling mendukung, kami membereskan barang-barang dan tersandung-sambil menaiki anak tangga.
Duoduo melayang keluar dari Pedang Hantu, wajahnya bersinar cerah. Ia tertawa padaku, "Kakak Lu Zuo, aku hebat kan?"
Kupeluk dia, perasaan hatiku tiba-tiba bergejolak. Dengan emosi kukatakan, "Iya, Duoduo-ku memang yang terhebat."
Setelah beberapa saat memeluk, Tuan Kulit Harimau tak sabar. Ia membentakku, "Si Racun Kecil, lepaskan istriku! Biar aku saja!"
Candaan sembrononya sedikit meredakan ketegangan. Kulihat di platform atas anak tangga terbaring Nyonya Keempat, juga Yang Cang si Pengendali Binatang yang memeluk tangan kiri layunya.
Melihatku mendekat, wajah Yang Cang sama sekali tak kesakitan. Ia memanggil, "Kerasukan begini sangat mempengaruhi kesadaranku. Xu Yingzhi sudah mati, aku harus pergi. Urusanmu selesai nanti, datanglah ke Desa Miao Zhaili. Ada hal yang harus kita bicarakan."
Usai berkata, gadis hitam ini memutar matanya lalu tubuhnya lunglai.
Kami sudah kelelahan total, bahkan berjalan saja sulit. Melihat kabut darah Xu Yingzhi mulai merembes di lantai, tak mungkin meninggalkan kedua orang ini. Saat kumerutkan alis bingung, tiba-tiba si Berbulu bersiul. Harimau Darah yang bersembunyi entah di mana melesat keluar dari kegelapan.
Harimau Darah memiliki bentuk tubuh dua level lebih kecil dari Ermao, hampir seukuran Harimau Bengal itu. Dengan bantuan Duoduo, akhirnya dua wanita ini bisa ditumpangkan dan dievakuasi keluar pintu.
Begitu kami keluar, gerbang raksasa seberat sepuluh ribu kati itu bergemuruh menutup. Di tanah lapang depan gerbang batu, kerumunan orang berjongkok menyaksikan kami berlari keluar.
Memandangi sekitar dua puluh kepala hitam yang berkerumun ini, aku sempat terpaku. Tiba-tiba terdengar teriakan dalam bahasa Han berlogat Yunnan: "Sesepih Song Riluo dari suku Heiyang memimpin seluruh anggota klan untuk menghadap Yang Mulia Utusan Suci!"
Yang Mulia Utusan Suci? Aku dan Si Berbulu saling bertatapan. Kami menoleh ke gerbang batu raksasa yang tertutup rapat - tak ada tanda-tanda "utusan suci" apapun. Setelah mengamati, ternyata semua orang memandangku dengan penuh hormat. Si Berbulu menyikut bahuku: "Si Racun Kecil, sepertinya mereka sedang bersujud padamu?"
Melihat situasi ini, kupikir masuk akal. Aku mendekat untuk klarifikasi. Ternyata Xiong Manzi telah memberi tahu mereka sebelum masuk: "Setelah keluar, kalian harus patuh pada perintahnya. Perlakukan dia seperti kalian memperlakukan aku! Jika tidak, seluruh suku Heiyang akan kuhukum!"
Perkataan Si Beruang Besar ini tak ada yang berani langgar, maka terjadilah adegan tadi.
Wajah kuda sesepih ini berbicara dengan agak gugup, khawatir aku akan menuntut mereka atas kejadian pengejaranku sebelumnya. Namun kepalaku pusing tujuh keliling, tak tahu apakah kabut darah yang merembes dari Tuan Xu akan menembus ke sini. Tak banyak bicara, kutunjuk dua wanita yang terombang-ambing di punggung Harimau Darah, meminta mereka menjemput dan merawatnya.
Sambil berbicara kuperhatikan kepala, tiba-tiba kulihat Cui Xiaoxuan masih terpaku di atas kepala ikan Qingyu kolam beku yang sudah mati, di sebelahnya mayat Wang Lunhan yang terpotong-potong. Segera kusuruh orang suku Heiyang mendekat, menjemput Cui Xiaoxuan untuk ikut dibawa.
Setelah pertempuran sengit, tubuh kami penuh luka dan penyakit. Berjalan normal saja sudah tak sanggup. Untung ada binatang sialan Harimau Darah ini. Aku dan Si Berbulu naik ke punggungnya, hendak berbicara sebentar dengan sesepih bermuka kuda itu. Tiba-tiba langit-bumi berguncang hebat. Gerbang batu di samping kami bergetar gedebuk, seolah ada formasi mengerikan yang berputar di dalamnya. Seketika, batu-batu besar sebesar meja mulai berjatuhan dari atas kepala. Tuan Kulit Harimau Kucing berteriak dari udara: "Cepat pergi! Cepat! Atau kita semua akan terkubur hidup-hidup!"
Kami tak paham apa yang terjadi, hanya bisa buru-buru mengungsi melalui terowongan kanan. Sepanjang jalan terlihat banyak mayat - manusia dan berbagai binatang aneh tak terhitung jumlahnya.
Massa gunung terus berguncang, kami berlari tanpa henti selama setengah jam lebih, tak tahu berapa li jarak yang ditempuh. Tiba-tiba terlihat cahaya samar di depan, kami semua bergegas ke sana. Aku menarik kembali Duoduo, mengendarai Harimau Darah menerjang ke ujung terowongan, namun yang kudapati adalah pemandangan yang asing sekaligus familiar.
Astaga! Setelah berputar-putar, ternyata kami sampai di bekas pangkalan militer Sakulang dari masa lalu.
