Saat merayap keluar dari terowongan ini, baru kusadari rombongan ini ternyata sampai di markas Sakulang tempat kami pernah dipenjara dua tahun lalu. Master Shancang dari dulu sudah tiada, tak ada jejak kehidupan manusia di sini. Semua barang berharga telah dijarah pemerintah militer yang kejam, bahkan pintu besi raksasa pun dilebur habis. Hanya tersisa ruang utama dan koridor yang sunyi, membuat orang merenung tanpa alasan.
Aku dan Si Berbulu mengendarai Harimau Darah menyusuri koridor gelap ini. Wajah-wajah Guli Li, Katou Genji, Ba Tong, jagoan Muay Tiancan-Dique, serta Wilson yang masih hidup—semuanya tampak hidup bagai diorama berputar di depan mata. Waktu berlalu bagai ombak mengamuk, jalan Tongguan di antara gunung dan sungai. Mereka semua seperti gambaran dari kehidupan sebelumnya, terlihat begitu jauh dan tak dikenal.
Suku Heiyang yang dulu pernah mengalami tiga kekuatan yang seimbang, tentu telah meneliti tempat ini. Saat militer Myanmar menutupnya, beberapa orang diam-diam menyusup masuk. Mereka mengetahui jalur sekitar, jadi tidak tersesat, meski sekeliling remang-remang. Di sudut-sudut terlihat banyak tulang dan puing-puing, menciptakan suasana penuh energi Yin yang menyeramkan, membuat seluruh tubuh merinding tidak nyaman.
Terowongan yang runtuh akibat gempa kala itu telah dibersihkan. Kami tiba di depan konstruksi pertahanan, di mana segel-segel bertebaran dan ada jejak aktivitas manusia. Jelas pemerintah militer takut Sakulang akan berkumpul lagi, jadi rutin melakukan patroli.
Keluar dari markas bawah tanah, sinar matahari menyilaukan. Subuh telah tiba. Di depan membentang hutan pohon langit yang menjulang ratusan meter, dipenuhi rumput hijau dan angin sepoi-sepoi. Pagi yang indah dan memesona ini menghapus semua bayangan gelap di hati kami yang lama berkubang dalam kegelapan. Senyum tulus tanpa sadar mengembang di wajah.
Di bawah terangnya mentari, Nyonya Si dan Tsangyang yang pingsan mulai siuman. Keduanya sudah melupakan adegan bertarung bersama saat dirasuki. Tsangyang hanya memegang tangannya yang mati rasa dengan sedih, tapi Nyonya Si malah menunjukku, memanggil anggota klan untuk menangkapku dan memberiku hukuman setimpal.
Namun ketika dia mengetahui bahwa aku adalah utusan suci yang disebutkan leluhur, yang mewakili tekad leluhur di dunia fana, kabar ini langsung menghancurkannya. Seperti dipukul palu besar di kepala, pusing tak karuan, lama tak bisa pulih.
Keluar dari markas Sakulang, Sesepih Bermuka Kuda Songriluo datang berunding. Katanya kami harus mengunjungi suku Heiyang dulu untuk menyampaikan wasiat leluhur pada, kalau tidak dia tak bisa memberi penjelasan lengkap.
Dari percakapan dengan Sesepih Songriluo, kami tahu suku Heiyang adalah keturunan prajurit Yelang dan rakyat penakluk selatan yang dibawa Xiong Ge dari utara dulu. Mereka pernah membuat penduduk asli di sini panik dan air mata mengalir. Tapi setelah seribu tahun perubahan, warisan generasi demi generasi, darah mereka sudah menyatu dengan penduduk lokal. Kini menjadi suku kecil yang menyendiri di hutan Myanmar utara.
Disebut suku kecil tapi punya hampir 4.000 penduduk. Memiliki warisan sihir lengkap, sekitar 200 praktisi spiritual yang bisa disebut mencapai rasio mengejutkan 1:20. Sisanya adalah pemburu hutan ulung, sebagian besar tinggal di ngarai yang sempat kususuri tadi malam. Bertani, memancing, terpencil dari dunia.
Aku bukan orang bodoh, mengingat perlindungan perpisahan dari Kak Xiong yang memberikanku gelar "Utusan Suci" yang keren, dan dengan suku kuat seperti ini, meskipun tidak memiliki ambisi terhadap mereka, tetapi jika bisa menjalin hubungan baik, maka di masa depan ketika aku datang ke Asia Tenggara, dengan reputasi Suku Heiyang dan Chi Limei, mungkin tidak bisa dibilang bisa berjalan sombong, tapi setidaknya tidak akan banyak masalah. Orang-orang Tai Hao pedesaan seperti Guo Ren yang ingin menggangguku atau orang-orangku, harus berpikir dua kali.
Selain itu, aku dan Si Berbulu sama-sama mengalami luka parah, tidak bisa bergerak bebas. Mengingat ini, aku mengangguk setuju, "Baik, kita harus pergi melihatnya."
Mendapat persetujuanku, Sesepih Bermuka Kuda sangat senang. Karena kami semua terluka, dia membalut luka kami dengan obat-obatan yang dibawa, lalu mengumpulkan orang untuk membuat lima keranda.
Selagi ada kesempatan, aku teringat Guru Shangshi Halo yang menghilang bersama orang-orang Sakulang sebelumnya. Ketika kutanyakan, dia menggeleng tak tahu. Wang Lunhan dicabik-cabik hidup-hidup oleh Mara, di jalan kembali juga tergeletak beberapa mayat, tapi tak terlihat si botak tua Halo - perjalanan berliku ini, jika bukan karena Burung Gemukmu yang menunjukkan jalan, mungkin kami takkan bisa keluar dari bawah tanah dan melihat matahari lagi.
Mengenai si burung gemuk, Harimau Kucing Besar (Tuan Kulit Harimau) setelah perang sedang malas-malasan meregangkan tubuhnya, terbaring di samping kami seperti burung mati. Si Berbulu menggoda, "Tuan, kau sembunyikan rahasia besar dari kami. Sekarang bisakah kau ceritakan bagaimana dulu kau mati, lalu kabur dari alam baka dan menempel di tubuh ayam betina gemuk ini?"
Sang Tuan tidur nyenyak di bawah sinar matahari hangat, hanya malas meregangkan sayap sambil bergumam, "Bangsat! Keluargamu semua ayam betina gemuk..." Sebelum selesai bicara, ia kembali tertidur.
Aku dan Si Berbulu saling pandang. Kami tahu makhluk ini tak ingin membuka luka lama. Tak perlu kami desak agar tak saling canggung. Statusnya sebagai mantan Wakil Kanan Sekte Iblis pun tak kami permasalahkan. Kami bukan kaum munafik yang sok suci. Lagipula, melalui berbagai ujian hidup-mati, Tuan Harimau Kucing telah membuktikan perhatiannya pada kami - seperti senior maupun sahabat sejati.
Ngomong-ngomong, bahkan terhadap Luo Feiyu, Wakil Kanan Dharmapala Sekte Iblis sekarang pun, kami tetap punya simpati...
Jadi, tak semua anggota Sekte Iblis itu jahat.
Keranda darurat segera siap. Kami beristirahat sejenak, berbagi makanan kering dan air minum, lalu mulai mengangkat kami menuju arah Ngarai Hei Yang.
Suku Heiyang yang datang ke gua batu kali ini semuanya adalah pria berotot yang kuat. Mengangkat kami tidaklah sulit bagi mereka, terutama beberapa pria bertelanjang dada yang mengangkat Siniangzi, Yang Cang, dan Cui Xiaoxuan—mereka begitu bersemangat sampai hidung berkilau, naik turun gunung tanpa henti, bahkan terkadang berseru-seru sambil berjalan karena antusiasme.
Jarak antara Ngarai Heiyang dan markas Sakulang di belakang hutan pohon langit sangat jauh. Medan bawah tanah yang tidak diketahui ini sulit dilalui. Meskipun berjalan tanpa henti, baru sekitar tengah hari kami bisa melewati lapisan demi lapisan hutan tanaman tropis dan tiba di depan ngarai.
Suku Heiyang sendiri adalah bangsa pejuang dan pemburu yang hidup di Myanmar Utara yang penuh pertempuran. Pintu masuknya sangat tersembunyi dengan pengamanan ketat. Setelah berputar-putar, akhirnya kami tiba di depan ngarai yang dijaga oleh pintu gerbang gunung yang tertutup semak duri dan sulur tanaman.
Penatua Bermuka Kuda mengutus pemuda yang akrab dengan Cangyang untuk memanggil penjaga gerbang. Tak lama kemudian gerbang terbuka, muncul sekelompok orang berbaju pendek dari kain kasar biru. Pemimpinnya adalah orang Miao tua berjanggut putih dengan tubuh bungkuk dan kepala terbungkus kain kasar, didampingi beberapa tetua termasuk Penatua Huangban Taxin.
Kakek tua ini memang memiliki konfigurasi takdir yang keras, tidak mati begitu saja. Melihatnya, aku baru teringat—seandainya saat itu serangga gemuk berhasil membunuhnya, meski secara lahiriah anggota suku Heiyang akan menuruti keinginan leluhur, pasti masih ada yang menyimpan dendam di hati. Apalagi beberapa orang yang lebih keras kepala, kalau sampai menggunakan trik licik, aku mungkin bisa terjebak tanpa sadar.
Wajah Elder Taxin yang kekuningan seperti lilin menunjukkan trauma, tapi matanya masih tajam. Begitu melihatku terbaring di keranda darurat, emosinya langsung meluap. Sebelum orang Miao tua di tengah sempat bicara, dia sudah berteriak: "Song Riluo, kau memang hebat! Berhasil menangkap bocah tak berguna ini. Luka apa yang dia derita? Kenapa tidak diikat? Aku peringatkan, anak kecil ini sangat berbahaya, sekritis apapun lukanya jangan sampai lengah—serahkan padaku! Biar aku yang menjadikannya kelinci percobaan untuk membalas dendam putraku..."
Semangat membara Elder Taxin langsung dipadamkan oleh Elder Wajah Kuda dengan dingin. Song Riluo mengabaikan maniak sihir ini, malah memberi hormat kepada orang Miao tua di tengah sambil melaporkan semua kejadian di dalam gua batu.
Orang Miao tua berusia lanjut ini adalah kepala suku Heiyang generasi sekarang. Dengan mata setengah terpejam, dia menyimak laporan Elder Wajah Kuda sambil sesekali mengangguk.
Terbaring di keranda, kutatap pandangan penuh kebencian dari Elder Taxin dan sikap dingin kepala suku Miao itu. Hati saya tak bisa tidak merasa gelisah.
Teman yang sedikit memahami politik seharusnya bisa mengerti, sebagai kepala suku atau anggota Dewan Sesepuh yang berada di puncak kekuasaan, mereka memiliki kekuatan dan wewenang sebagai penguasa suku Heiyang yang diagungkan. Hanya sedikit yang mau tiba-tiba memiliki seseorang baru di atas mereka yang menguasai hidup-mati, meskipun orang ini adalah panji yang mereka dirikan, leluhur, atau saya yang disebut sebagai utusan suci.
Meski tak suka, karena rakyat sudah mengetahui keberadaan saya, mereka terpaksa memaksakan diri menerima. Jika tidak, dasar kekuasaan mereka akan rusak.
Saya terbaring di keranda menunggu beberapa menit, jantung berdebar-debar. Tiba-tiba terdengar suara "Hormat kepada Utusan Suci!", semua orang termasuk kepala suku Heiyang yang tenang dan Sesepih Taxin yang enggan, berlutut ke arah saya.
Melihat situasi ini, hati saya akhirnya tenang. Saya berusaha duduk tegak dan memanggil semua orang: "Tuan-tuan tak perlu formalitas. Saya hanya orang biasa yang menganggap kalian sahabat sejati. Cepatlah bangkit."
"Saya mengalami beberapa luka dalam pertempuran melawan Mara tadi, jadi maaf tak bisa membantu mengangkat kalian."
Orang Miao tua itu sangat sopan. Setelah beberapa kali mengulur, dia akhirnya mendekat dan berkata pujian seperti "tak kenal maka tak sayang". Saya pura-pura tak paham dan mengangguk setuju.
Para anggota suku Heiyang serentak menyatakan kesetiaan mutlak. Aku melihat si berbulu di antara kerumunan mengacungkan jempol diam-diam. Dengan senyum samar, aku tetap menjaga etiket sambil berinteraksi dengan para tetua suku.
Tapi setelah semalaman merantau dan kondisi tubuh yang terluka, staminaku benar-benar terkuras. Sang kepala suku yang menyadari hal itu segera menyuruh orang mengantarku beristirahat dan mengobati luka. Sebelum pergi, di hadapanku dia memerintahkan untuk menangkap anggota Sakulang yang masih tersisa di suku, menunggu keputusanku.
Mendengar itu, hatiku menjadi tenang. Di atas keranda yang bergoyang, aku menutup mata lelah. Akhirnya tak kuasa menahan kantuk, terlelap dalam kelelahan.
