Meskipun luka di tubuhku cukup parah, kemampuan pemulihanku sangat berbeda dengan orang biasa. Di dalam, ada kekuatan Gu dari serangga gemuk yang terus mengisi, di luar ada pengobatan dukun dari Sesepih Thaksin, perendaman ramuan obat. Situasi seperti "pemulihan tulang dan otot yang terluka membutuhkan seratus hari" tidak ada, sehingga berjalan bebas juga bukan masalah besar, hanya perlu bergerak perlahan dan tidak terburu-buru.
Mempertimbangkan lukaku, lokasi pembicaraan tidak dipilih di aula pertemuan suku Heiyang, melainkan di sebuah paviliun kecil tak jauh dari kamar perawatan. Bahkan ada orang khusus yang datang mengangkatku dengan tandu empuk.
Aku menolak perlakuan feodal ala paman tua itu. Dengan ditemani nona cantik beraroma bunga, bersama Si Berbulu, kami berjalan perlahan.
Jarak antara kedua tempat kurang dari 100 meter. Paviliun itu terletak di atas bukit kecil, dikelilingi kebun obat dan lautan bunga yang harum semerbak. Di dalamnya luas dengan meja-kursi lengkap, lengkap dengan cangkir teh - tempat yang cocok untuk berdiskusi.
Saat kami tiba, sudah ada lima orang di paviliun. Di tengah duduk orang Miao tua yang bungkuk di gerbang gunung itu, cahaya sucinya tersimpan rapi. Empat lainnya juga orang-orang luar biasa. Tekad dan konsentrasi yang mereka tunjukkan tidak kalah dari Ma Gui Sakulang, Wang Lunhan, atau Guru Halo. Seperti Sesepih Songriruo yang berwajah kuda, kemampuannya bahkan tampak lebih kuat, setara dengan Guru Datushang.
Ternyata suku Heiyang benar-benar dipenuhi para mahir, tidak boleh diremehkan.
Di perjalanan kemari, aku dan Si Berbulu masih dalam hati membuat perkiraan, tahu bahwa pemilihan lokasi pembicaraan di tempat ini mengandung makna mendalam. Aku menyadarinya namun tak berbicara, berjalan menuju paviliun. Kepala suku Heiyang beserta empat sesepih juga sangat memperhatikan etiket, keluar menyambut, lalu berpura-pura bersiap bersujud, namun kuhalangi.
Memandang mereka, dengan suara paling tulus aku merengek memohon: "Tuan-tuan, kalian semua adalah senior setingkat Paman Kakekku, mana bisa selalu melakukan ritual besar seperti ini? Ini akan mengurangi umur dan keberuntunganku."
Saat di depan gunung, tubuhku terluka sehingga tak sempat mencegah. Kali ini jika Tuan-tuan masih bersikeras seperti ini, meski harus memperparah lukaku, aku takkan tinggal lama. Lebih baik langsung pergi dari sini, kita saling melupakan saja..."
Mendengar nasihatku yang lantang itu, sang kepala suku baru menghentikan ritualnya, masih berkata: "Utusan Suci terlalu rendah hati. Anda adalah orang mulia suku Heiyang yang ditunjuk langsung oleh leluhur, kemampuan diri Anda sendiri juga sangat mengagumkan. Pantas menerima sembah kami."
Ucapan ini tulus, namun aku bukan anak kecil. Aku tahu jika menerima begitu saja, bisa-bisa dibenci. Segera kugoyangkan tangan: "Kepala Suku, para Senior, Lu Zuo saat itu tak tahu ada hubungan seperti ini, sehingga banyak menyinggung. Kini setelah melalui penghubungan Kakak Xiong, baru kurasakan kita seperti keluarga yang terpisah ribuan tahun.
"Karena kita adalah keluarga, tak perlu terlalu banyak etiket yang malah menjauhkan perasaan. Aku, Lu Zuo, hanyalah orang biasa yang tidak pantas diperlakukan seperti ini oleh kalian semua. Anggap saja aku sebagai tamu, saudara, atau sahabat. Dengan begitu, hubungan kita akan lebih santai dan tanpa hambatan. Bagaimana pendapat para senior?"
Sebelumnya, pasti sudah ada diskusi antara kepala suku Heiyang dan para petinggi. Kekhawatiran terbesar mereka adalah aku menggunakan nama leluhur untuk menyesatkan orang dengan omong kosong, lalu bertindak sebagai dukun palsu yang merebut kekuasaan dan menggulingkan mereka. Jika itu terjadi, mereka pasti akan mengambil tindakan keras secepat kilat tanpa peduli apakah Jenderal Besar Penakluk Selatan dari makam akan bangkit kembali.
Namun sikapku ini justru membuat para tetua disini lega. Mereka sadar aku sama sekali tidak tertarik dengan usaha mereka di pelosok pegunungan ini. Dengan dasar persahabatan yang damai, setelah pertukaran basa-basi, mereka mengajakku duduk di paviliun. Kepala suku mulai memperkenalkan para hadirin.
Dari empat sesepuh ini, selakang Da Jishi Song Riluo yang merupakan tangan kanan dan Thaksin yang bertanggung jawab atas penelitian peralatan logistik, ada juga pria pendek penanggung jawab keuangan suku dan sesepuh berpendidikan yang mengurus pendidikan anak-anak. Semuanya adalah ahli yang menyembunyikan kemampuan sejati. Menariknya, justru Thaksin yang memiliki tingkat kultivasi terendah.
Meski begitu, kemampuan Thaksin bisa disetarakan dengan Guru Shangshi Halo. Keahlian spesialnya bahkan dipuji oleh Tuan Xu sendiri.
Dan aku juga memperkenalkan status Si Berbulu kepada hadirin. Mao Shan dari Tiongkok Tengah Utara, bahkan suku Heiyang yang terpencil di Nanjiang pun pernah mendengar reputasi murid utama pemimpin sekte. Kewibawaan yang dipancarkan Si Berbulu saat bersikap serius membuat para petinggi suku Heiyang terkejut, menunjukkan sikap hormat.
Karena tak ada konflik kepentingan, percakapan berjalan lancar. Kepala suku menjelaskan kerja sama antara suku Heiyang dengan Sakulang. Katanya, awalnya suku Heiyang hidup damai di hutan Myanmar utara secara mandiri. Sayangnya Tuan Xu datang dari timur, mengkonsolidasikan Sakulang yang tercerai-berai, merekrut raja narkoba Wang Lunhan, lalu menyerbu Ngarai Heiyang dengan pasukan untuk bernegosiasi sendiri.
Saat itu kepala suku melihat Tuan Xu yang kembali ternyata terlalu kuat. Jika terjadi konflik, seluruh suku Heiyang bisa terancam kehancuran. Akhirnya mereka terpaksa menyerah dan menyetujui syarat penaklukan. Tuan Xu yang menggabungkan ancaman dan imbalan memang membantu Wang Lunhan melakukan banyak kesalahan, membuat mereka resah.
Untungnya utusan suci datang, leluhur bangkit kembali, akhirnya berhasil menaklukkan iblis besar Xu Yingzhi. Mereka tak menyia-nyiakan kesempatan untuk menghukum yang sudah jatuh. Kemarin pasukan besar telah membersihkan markas Wang Lunhan, memberantas sisa-sisa Sakulang di wilayah ini - ada yang dipenjara, ada yang dibunuh, benar-benar melampiaskan amarah yang terpendam.
Mendengar perkataan ini, aku tak bisa menahan rasa tertegun, bertanya: "Sakulang dulu adalah organisasi besar yang sejajar dengan Qinuqa, kok bisa begitu mudah dihancurkan lebur?"
Menyimak ucapanku, kepala suku Heiyang ini memberiku hormat seraya menjelaskan: "Ini juga berkat utusan suci... eh, Adik Lu Zuo. Kekuatan Sakulang terletak pada para MAHIR puncak mereka. Cabang-cabang di berbagai negara hanya markas pengumpul harta, tanpa kekuatan tempur. Sekarang para MAHIR di markas Sakulang dalam dua tahun terakhir sudah tercerai-berai tak berbentuk - yang mati sudah mati, yang bubar sudah bubar. Cabang-cabang itu pun memilih untuk santai saja."
Kami mendapat informasi bahwa Tuan Xu telah MEMBUNUH pemimpin besar Cang Chai Na lalu menghisap energinya, merasuki tubuhnya. Kali ini ia keluar gunung untuk menata ulang Sakulang. Dalam pertarungan melawan Qinuqa, ia berulang kali berhasil menunjukkan keganasannya. Dengan murid-murid baru yang dilatihnya belakangan, seharusnya ia bisa meraih kejayaan. Namun kini ia tewas di tanganmu. Layaknya gedung yang akan runtuh, para pengikutnya pun bubar tak berbekas.
Saat mengucapkan ini, ekspresi kebanggaan muncul di wajahnya: "Setelah Tuan Xu tewas, siapa lagi dari sisa mereka yang layak dianggap oleh suku Heiyang kami? Satu per satu akan KUBASMI!"
Sakulang serta Sekte Gelang yang menculik gadis-gadis, meracik manusia guci, memproses minyak manusia... Segala perbuatan jahat mereka tak terhitung banyaknya. Ini adalah organisasi aliran sesat yang sangat jahat dan ekstrem. Kehancuran total mereka sekarang benar-benar membawa kelegaan. Wajah kami tak bisa menahan pancaran sukacita. Meskipun sisa-sisa kejahatan masih ada, itu tidak mengganggu hati kami. Saat ini kami mengganti alkohol dengan teh, meneguk habis satu cangkir penuh.
Teh itu memang kasar, tapi saat masuk ke tenggorokan tersisa aroma harum yang samar. Kepala suku menanyakan rencana saya selanjutnya. Akar saya ada di China, sudah pasti berniat pulang. Namun ia bersama beberapa sesepih di sampingnya berusaha menahan, mengatakan mereka sudah semakin tua. Meskipun belakangan ini banyak anak muda berbakat bermunculan di klan, tapi yang benar-benar bisa meyakinkan orang tak ada satu pun. Dengan kemampuan saya ditambah pengakuan leluhur, jika tinggal dan memimpin suku Heiyang menuju kejayaan, itu akan jadi yang terbaik.
Suku Heiyang yang seperti surga duniawi ini memiliki pemandangan indah dan orang-orangnya penuh keanggunan. Tinggal di sini untuk menikmati masa tua atau berlibur memang pilihan yang sempurna. Tapi kalau harus tinggal selamanya untuk berjuang memimpin saudara-saudaraku meraih kejayaan, aku merasa tak sanggup. Lagipula di masa damai sekarang, 4.000 lebih luka ini tak bisa melakukan banyak hal. Urusan mengentaskan kemiskinan justru lebih penting.
Tanggung jawab yang terlalu besar membuatku tak berani menyanggupi. Aku hanya bilang punya urusan di China yang tak boleh kutinggalkan. Tapi kapanpun suku Heiyang membutuhkan, cukup satu kata – aku pasti segera bergegas datang.
Setelah mengulur-ulur pembicaraan seperti ini, para sesepih akhirnya menyadari bahwa aku benar-benar tak punya keinginan tinggal di sini. Mereka pun menghela napas penuh penyesalan, sambil menyatakan bahwa aku selamanya akan menjadi Biksu Agung suku Heiyang. Di kemudian hari jika ada permintaan, meski terpisah sepuluh ribu li, mereka akan datang memenuhi panggilan.
Setelah percakapan ini, pembicaraan kami pun mendekati akhir. Saat itu, Sesepih Songriluo tiba-tiba mengusulkan: "Seharusnya Sang Pelindung Makam menjaga leluhur di depan makam. Tapi kini leluhur telah masuk ke bawah tanah, sedangkan Tuan mewakili Utusan Suci leluhur. Bila Tuan pergi, Sang Pelindung harus menemani sebagai perantara hubungan."
Mendengar ini kepalaku langsung pusing. Niangzi Keempat sebenarnya sangat mahir, tapi membawa pulang gadis molek manja ini? Jika nanti dia melirik-lirik dan menggoda, bagaimana aku bisa tahan?
Aku hendak menolak, tapi Si Berbulu langsung bersemangat. Ia malah menyetujui permintaan itu dan asyik berbincang dengan para sesepih, sama sekali mengabaikanku. Aku sampai hampir sakit hati dibuatnya.
Kami tinggal empat hari lagi di suku Heiyang hingga luka sembuh total dan energi pulih. Saat berpamitan pada kepala suku, di malam terakhir diadakan pesta megah dengan hidangan khas dan tarian tradisional yang memukau, benar-benar meriah.
Keesokan paginya, seluruh petinggi suku mengantar kami sejauh sepuluh li dengan upacara sangat khidmat. Baru setelah kami terus-menerus menolak, mereka akhirnya berbalik pulang.
Setelah orang-orang pergi, aku, Si Berbulu, serta Nona Si yang diutus oleh sesepuh klan untuk mengikuti kami, segera bergegas menuju Desa Miao di dalam benteng.
Nona Si ini meskipun terlihat menggoda dan centil saat pertarungan kemarin, ketika sedang serius dia bersikap layaknya dewi kayangan yang sulit didekati. Kedatangannya kali ini jelas tidak ikhlas, dan aku sendiri juga sedang geram. Untungnya Si Berbulu menjadi penengah, sambil melucu dengan trik-trik kecil untuk mencairkan suasana, sehingga kami tidak sampai berkelahi.
Setelah berjalan cepat, kami tiba di Fu Long Tan di pinggiran Desa Miao sekitar pukul dua siang. Saat hendak memasuki desa, tiba-tiba sekelompok orang bersenjata lengkap menyergap dari sisi hutan, mengepung kami.
