Tentu saja, meski levelnya hampir sama, ada satu hal yang perlu diperhatikan: meski Wakil Inspektur termasuk level deputi, namun karena bukan posisi kepemimpinan, tidak bisa disamakan dengan Master Shixiong yang memimpin Tenggara dengan kekuasaan besar.
Namun meski begitu, tiba-tiba menaikkanku ke level ini—mengingat aku hanya anggota baru di perimeter Departemen Agama dengan kredensial belum cukup—bahkan jika cukup, di usiaku ini tetap tidak mampu memikulnya.
Biasanya yang menduduki jabatan seperti ini pasti mantan pimpinan senior yang sudah pensiun. Dengan kemampuan apa aku berani berada di level ini?
Refleks aku menolak usulan Master Shixiong. Ia tersenyum dan berkata bahwa kenaikan ini terkait perlakuan politik, bukan sesuatu yang bisa aku tentukan, melainkan keputusan Lao Xu. Yang ingin ia tanyakan adalah tentang menghapus kemunculanmu dalam laporan tahunan—untuk keamananmu, memasukkmu ke kontak rahasia tanpa eksposur. Tapi ini mungkin menghapus jasamu, jadi perlu persetujuanmu.
Ah? Aku teringat, dalam setiap operasi penindasan terhadap Sekte Iblis dan urusan seperti vampir, aku selalu berada di garis depan. Terutama dalam pertempuran di Pabrik Wei Xiangli yang membasmi sebagian besar inti Sekte Iblis di Provinsi Selatan dengan BUNUH Minmo, peranku sangat krusial. Jadi memang jasaku tak terbantahkan. Master Shixiong khawatir aku akan punya pemikiran tertentu nanti, jadi memberitahuku lebih dulu.
Sejujurnya, aku bukan orang yang bisa dibilang benar-benar menganggap remeh popularitas atau kekayaan. Tapi mungkin karena sudah lama berkecimpung di masyarakat, aku melihat hal-hal ini dengan cukup jernih. Seandainya aku berada di garis depan, tentu perlu reputasi untuk perlindungan. Tapi sebagai orang yang berada di tepian Departemen Agama, kehormatan semacam ini bagiku seperti garuk tak sampai hati. Yang benar-benar membuat orang menghargaimu bukanlah hal-hal munafik ini, tapi kemampuan nyata yang kumiliki.
Dengan pemahaman seperti ini, aku tidak memiliki dendam tentang hal tersebut. Aku mengangguk setuju, lalu bertanya pada Master Shixiong: "Mengapa Guru Xu membuat keputusan seperti ini?"
Master Shixiong tersenyum: "Ketika kau berbicara dengannya pagi ini, tidakkah kau merasakan sedikitpun?"
Aku menggelengkan kepala: "Tidak tahu."
Ia tersenyum dan berkata, "Masalah ini sebenarnya agak kurang sopan untuk dibahas. Karena biasanya promosi luar biasa seperti ini akan ditentang oleh sebagian besar orang. Tapi tujuan Master Xu, kurasa aku sedikit tahu—mungkin ingin memberimu status yang istimewa agar kamu tidak mengalami perlakuan seperti tahun lalu. Prosedur operasinya memang rumit, tapi reputasi Master Xu di kantor polisi sangat tinggi. Ditambah dengan jasa dan kemampuanmu sendiri yang sudah membuktikan kamu layak berada di level ini. Jadi, jangan terlalu dipikirkan, oke?"
Master Shixiong menghiburkanku dengan kata-kata manis, tapi sepertinya ada sesuatu yang tersirat dalam ucapannya. Saat itu seseorang datang mencarinya, ia melambaikan tangan kepadaku sebagai tanda perpisahan.
Aku keluar dari kamar dan melihat Dong Zhongming menghampiri. Ia menepuk bahuku sambil berkata, "Lu Zuo, selamat atas kenaikan jabatanmu! Kapan traktiran?"
Aku masih bingung, "Aku bahkan tidak tahu apa yang terjadi. Bisakah kamu menjelaskan, ada masalah apa sebenarnya?"
Dong Zhongming menghela napas, "Kamu benar-benar bodoh atau pura-pura? Level ini adalah jimat pelindung untukmu. Mulai sekarang, antek-antek rendahan tidak akan bisa mengganggumu."
"Tapi sebenarnya tidak banyak perubahan—hanya kenaikan gaji dan sedikit masalah. Lagipula ini bukan posisi kepemimpinan, orang mungkin tidak akan peduli padamu. Dan ada satu tebakanku—mungkin ada hal yang akan mereka minta darimu di kemudian hari..."
Nah, tingkat Sekretaris Dong memang tinggi, dalam beberapa kalimat singkat, dia sudah menjelaskan masalah ini dengan jelas. Artinya, ini adalah topi besar yang dikenakan Shishu Xu dari Departemen Agama yang menjabat sebagai bos besar, agar aku tidak lagi difitnah semena-mena seperti dulu. Di sisi lain, semakin besar kemampuan, semakin besar tanggung jawab. Kedepannya Master Shixiong akan lebih leluasa memerintahkanku.
Astaga, pantas dijuluki Si Tangan Hitam Berkota Ganda yang legendaris, bahkan ke anggota kami sendiri masih tega berbuat licik.
Tapi kalau dipikir-pikir, dari seluruh anggota lulusan Pelatihan Elit Departemen Agama tahun 2009, jabatan tertinggi adalah Asisten Kepala Biro Lao Zhao yang sekarang setingkat wakil departemen. Aku dua tingkat lebih tinggi darinya, ini benar-benar hal yang membanggakan dan keren. Memikirkan ini, aku pun bisa menerimanya dengan senang hati.
Kembali ke venue, aku menemukan Qin Zhen dan yang lain, duduk di samping. Tak lama kemudian musik mulai mengalun, kemudian para pimpinan utama masuk. Ada pejabat dari Biro Tenggara, ketua-ketua dari berbagai provinsi dan kementerian, serta utusan dari Badan Pusat. Beragam jenis, ada yang praktisi kultivasi, ada juga birokrat teknis murni. Aku tidak melihat Sesepuh Xu di tempat, entah sudah kembali ke ibu kota atau tidak mau menghadiri rapat besar ini.
Laporan akhir tahun secara alami disampaikan oleh Bapak Chen Zhicheng selaku pemimpin. Master Shixiong juga merupakan pemimpin yang memiliki kemampuan retorika luar biasa. Dengan pidato spontan, ia menyampaikan ringkasan umum fokus pekerjaan dan pencapaian selama dua tahun terakhir, serta harapan untuk perkembangan tahun depan. Alih-alih mengikuti naskah yang disiapkan sekretaris, berbagai data dan timeline dikutip secara lancar. Pidato penuh semangatnya memicu gemuruh tepuk tangan yang bergelombang.
Membahas pencapaian, mustahil tidak menyebut kehancuran total Minmo. Ini bisa dibilang prestasi paling gemilang tahun ini. Master Shixiong menghilangkan peran saya dan Si Berbulu dalam ceritanya, lebih menekankan pada infiltrasi rahasia inti organisasi, strategi pengendalian dari belakang layar, serta kerja keras jaringan misteri yang berhasil menghabisi mereka sekaligus.
Setelah laporan akhir tahun, dilanjutkan dengan upacara penghargaan bagi staf yang memberikan kontribusi luar biasa di garis rahasia selama dua tahun terakhir. Mereka diberi pengakuan dan penghargaan.
Nama-nama disebut satu per satu. Banyak wajah familiar seperti pemilik kedai, Dong Zhongming, Cao Yanjun, Qin Zhen, Teng Xiao, dan Zhu Chenchen terdaftar. Mereka naik ke panggung satu persatu menerima penghargaan, disambut dengan dorongan dan perhatian hangat dari pimpinan.
Setelah menghargai rekan di garis depan, dilanjutkan dengan penyesuaian jabatan berdasarkan meritokrasi. Banyak yang naik pangkat, beberapa turun jabatan. Efisiensi proses ini tampaknya karena faktor jaringan rahasia. Saya melihat pemilik kedai akhirnya kembali ke garis depan dari posisi kedua, diangkat sebagai pemimpin Dongguan.
Banyak yang dipromosikan, namun dari Tujuh Pedang yang saya kenal, selain Dong Zhongming yang ditugaskan ke Peng Cheng, tidak ada lagi yang disebutkan.
Jelas, para anggota inti Master Shixiong ini, sama seperti saya, tidak terlalu mempedulikan jabatan di dunia birokrasi.
Banyak hal yang mencerminkan nilai diri. Menurut saya, sebagai praktisi kultivasi, yang terbaik adalah kemampuan nyata.
Setelah rapat evaluasi, berbagai pimpinan dari berbagai level memberikan pidato, lalu perwakilan garis depan. Berbagai acara berlangsung hingga akhirnya Master Shixiong kembali naik panggung, mulai membacakan nama-nama rekan yang gugur di garis depan. Diiringi alunan musik khidmat, seluruh hadirin berdiri memberi hormat dalam hening, mengenang rekan sejawat di garis depan yang menjadi korban nasib malang.
Saya mengepalkan tangan di dada, mengamati sekeliling dengan pandangan samping. Ternyata semua rekan, apapun level dan jabatan mereka, berapapun usianya, pada momen ini wajah mereka dipenuhi kesakralan nan khidmat. Memandang ke atas, terpampang Lambang Negara berwarna emas-merah, dengan Tian'anmen di bawah pancaran lima bintang, dikelilingi bulir padi dan roda gigi.
Mereka ini, di garis depan rahasia, dalam operasi tak dikenal orang, mengorbankan darah bergejolak mereka. Demi kedamaian tanah air dan rakyat, mereka mempersembahkan nyawa berharga. Namun meski demikian, mereka tetap tak mendapat penghormatan dunia. Bahkan sering disalahpahami, karena sifat khusus tugas ini. Mereka sampai tak berani membocorkan status sebenarnya kepada keluarga sendiri.
Dibandingkan mereka, aku bisa selamat dari berbagai krisis hidup-mati sebelumnya, sungguh sangat beruntung.
Rangkuman rapat berlangsung hingga pukul enam setengah sore, kemudian kami yang kelaparan dipandu petugas menuju ruang makan besar di sebelah pusat konferensi untuk jamuan.
Berbeda dengan bayangan prasmanan, venue ini berupa meja untuk sepuluh orang layaknya pesta. Seperti benda sejenis berkumpul, manusia berkelompok sesuai jenisnya. Seperti biasa aku bersama Qin Zhen, Teng Xiao dan Zhu Chenchen, kebetulan bertemu Cao Yanjun dan menariknya bergabung. Adapun yang lain, setelah rapat tak terlihat lagi.
Tak menemui orang lain pun tak apa. Setelah seharian rapat dan tak makan siang, perutku mulai keroncongan. Sebelum makan ada sambutan pimpinan, lalu hidangan disajikan. Aku langsung menyantap dengan lahap seperti angin menggulung sisa awan, makan sepuasnya. Cao Yanjun yang lama tak sekaribanku terus-menerus mengangkat gelas, membujukku minum bersama.
Meski cacing gemuk dalam tubuhku tertidur, selama dia ada di perutku bisa menetralisir alkohol. Aku pun tak menolak, menariknya dan Qin Zhen untuk adu minum. Tanpa sadar, keduanya mulai limbung.
Selain beberapa orang yang telah disebutkan sebelumnya, rekan-rekan sekerja dari Provinsi Selatan juga duduk bersama kami di meja yang sama. Sebenarnya kami pernah bertemu sekilas sebelumnya, tapi tidak terlalu akrab. Namun karena duduk semeja, kami saling memperkenalkan diri dan menjalin hubungan. "Apa kamu kenal si Anu?" "Oh, si Anu itu dari daerah kami..." Setelah obrolan seperti itu, suasana pun menjadi lebih akrab. Ditambah beberapa gelas minuman yang masuk ke perut, kami pun saling merangkul bahu dan menepuk-nepuk punggung dengan riuh.
Suasana di meja minum sangat meriah. Di tengah pesta, Yin Yue berlari mendekat sambil menarik lenganku dan memanggilku "Si Racun Kecil, ayo minum!". Meski wajahnya cantik, gaya berpakaiannya yang berantakan membuatnya terlihat seperti gadis kutu buku. Setelah minum dua gelas bersamanya, baru kusadari Lao Zhao dan yang lain duduk di meja sebelah barat. Aku pun ditarik untuk bersulang bersama mereka. Ternyata Dong Zhongming, Lao Zhao, pemilik kedai compang-camping, Yu Jiayuan dan lainnya ada di sana. Setelah satu putaran minuman, saat hendak mulai memaksa mereka minum, sang pemilik kedai yang sudah tahu latar belakangku langsung menertawakanku, "Dasar penipu! Siapa yang berani adu minum denganmu?"
Setelah ketahuan, aku kembali ke meja dengan lesu. Kulihat Zhu Chenchen dan Teng Xiao sudah menghilang, sementara Qin Zhen sedang menenggak bir sendirian dengan wajah muram.
Kutanyakan padanya, "Ada apa? Kenapa wajahmu seperti itu?"
Qin Zhen menengadah, menghabiskan anggur dalam gelasnya dengan sekali teguk, lalu kedua matanya berkobar-kobar, mengatupkan gigi dan berbisik di telingaku: "Tadi Teng Xiao melamar Zhu Chenchen, tapi Zhu Chenchen menolak, bilang mereka tidak cocok." Kukira, kenapa bisa begini? Apa ada hubungannya dengan kejadian kemarin?
Qin Zhen mengangguk, berbisik memberitahuku bahwa alasan Zhu Chenchen dulu bersama Luo Jinlong karena diperkosa dengan obat olehnya.
