Begitu suara Luo Buta menghilang, kepala murid Gunung Naga Harimau itu bergetar keras. Dengan teriakan "Aduh!", langsung terjatuh dari meja.
Cara jatuhnya cukup unik - tubuh condong ke depan, sampai kepala menyentuh tanah. Tengkoraknya menghantam papan kayu dengan suara "Dong!" yang nyaring.
Tak disangka, Gunung Naga Harimau yang awalnya unggul justru pertama kali tumbang. Kami serentak berdiri, menyipitkan mata ke tengah. Terlihat murid itu seluruh tubuhnya kejang-kejang, urat tangan-kaki mengerut, bahkan mulutnya mengeluarkan busa putih.
Yin Dingjiang juga tak menyangka situasi ini. Menjulurkan kepala untuk melihat, dahi murid itu agak menghitam, bibir keunguan - tanda keracunan dingin. Jarinya menggaruk-garuk dagu penuh keraguan. Murid muda di sampingnya langsung memaki: "Kamu licik ya! Ini bukan konfrontasi kesadaran, tapi jelas-jelas meracuni!"
Melihat murid ini bahkan mulai kesulitan bernapas, Luo Dingquan di sampingnya tak bisa menahan diri untuk mengerutkan alis, menunjuk ke arah pendeta gunung pemimpin Gunung Lao dan berteriak, "Bai Gele, apa maksudmu ini? Ilmu apa sebenarnya yang dipelajari murid-muridmu ini?"
Pihak yang menang tentu merasa sangat puas diri. Menghadapi tuduhan Gunung Naga Harimau, Sesepih Bai Gele mengusap janggut pendeknya sambil tersenyum, "Jalan Suci tetaplah Jalan Suci, tak ada istilah benar atau sesat, semuanya tergantung penggunanya. Kalau menurut logikamu, Mao Shan yang menangkap hantu dan siluman, lalu Tian Shi Dao kalian yang sehari-hari menghisap energi dan berlatih ganda—bukankah itu praktik paling mesum? Prajurit sejati harus berani menghadapi kehidupan yang suram, berhadapan dengan darah yang mengucur deras. Kalah itu biasa, tapi kalau mau menutupi kekalahan dengan omongan belaka—apakah tidak takut ditertawakan habis-habisan oleh teman-teman persilatan di sini?"
Yin Dingjiang sebagai pemimpin rombongan Gunung Naga Harimau mendengar perkataan Bai Gele dari Gunung Lao yang bahkan menyinggung metode latihan mereka, akhirnya tak bisa menahan amarah lagi. Dengan alis berkerut ia membantah, "Bukan begitu maksudnya, Sahabat Bai. Awalnya kita sepakat hanya konfrontasi kesadaran spiritual, tapi muridmu malah menggunakan Ilmu Iblis Es Dunia Fana aliran Sekte Iblis yang melanggar aturan—konflik antar sekte kita ini kecil, tapi kalau sudah melibatkan Sekte Iblis terkutuk itu, ini sudah menjadi urusan besar..."
Bai Gele juga tidak menyangkal, tersenyum kecut: "Metode ini adalah jarahan yang ditinggalkan Shixiongku Zhenren Wuchen saat menghukum ajaran sesat dulu. Karena terlihat berguna, diberikan kepada murid-muridnya. Jangan menyiram air kotor pada kami! Mengenai Sekte Iblis, semua orang tahu dulu Longhushan kalian punya hubungan gelap dengan mereka. Qin Luhai dari Dua Belas Bintang Iblis, bukankah dia dulunya adalah Shishu Zhang Tianshi? Benar bukan?"
Kedua pria ini saling menyerang dengan kata-kata tajam, saling membongkar aib masing-masing. Untuk sementara belum ada yang unggul. Tiba-tiba seseorang berteriak: "Cepat lihat! Ada yang aneh di tepi danau!"
Pertengkaran itu membosankan, jadi begitu ada yang berteriak, kami segera menoleh ke arah permukaan danau tak jauh. Terlihat 10-an meter dari kami, sebuah perahu nelayan yang tadia tenang tiba-tiba terbalik oleh sesuatu yang menyembur dari dasar air. Di atas perahu ada dua orang: nelayan tua bertopi bambu dan mantel hujan, serta gadis nelayan secantik bunga. Pemandangan yang tadia puitis ini berubah drastis seiring kami berdiri.
Di bulan Februari yang membeku ini, meskipun permukaan danau belum membeku, airnya tetap dingin menusuk tulang. Melihat kapal terbalik di danau yang mengancam nyawa penumpangnya, banyak orang tak bisa diam. Kulihat Luo Jinlong, Putra Muda Ciyuan Ge, dan beberapa orang lain di sekitar langsung bangkit. Tanpa basa-basi mereka melepas pakaian tebal dan melompat nekat dari jendela lantai tiga ke arah danau.
Sebagian dari gedung kedai minuman tempat kami berada dibangun menjorok ke danau. Melompat dari jendela berarti langsung terjun ke air danau.
Membayangkan dinginnya air itu saja sudah membuat merinding. Keberanian mereka yang langsung bertindak patut diacungi jempol. Bahkan terhadap Luo Jinlong, untuk sesaat ini aku diam-diam memberikan pujian dalam hati.
Tapi saat aku hendak ikut terjun menyelamatkan orang, Paman tiba-tiba menarik lenganku dan berbisik, "Tenang dulu!"
Aku tertegun, tapi setelah melihat Si Berbulu memberi kode mata, barulah kusadari dua orang yang tadi terus mengawasi kami juga telah berdiri. Sekilas kulihat - aduh, pria jangkung itu punya dada yang sangat kekar! Dan dalam sekejap, tanpa sengaja ia memamerkan kemampuan yang membuat jantung berdebar.
Tapi ini hanya kewaspadaan bawah sadarnya, jadi energi itu segera ditarik kembali tanpa diketahui orang lain.
Tangan menekan jantungku, dalam hati aku bergumam: Kemampuan selevel ini hampir menyamai ahli terkemuka, bahkan bisa dibandingkan dengan Dua Belas Bintang Iblis atau musuh level setara yang pernah kami hadapi.
MAHIR seperti ini datang ke sini dengan menutup kepala dan wajah, sebenarnya untuk tujuan apa?
Terkejut oleh pria berotot dada besar ini, niatku untuk melompat menyelamatkan orang pun hilang. Kuingat sudah ada lima praktisi kultivasi yang turun sebelumnya, di cuaca dingin musim semi ini seharusnya tidak perlu usaha terlalu besar.
Meski begitu, sebagian besar orang di lantai tiga berkerumun di jendela, memandang ke arah danau. Terlihat perahu yang terbalik bergulat di permukaan air sebelum perlahan tenggelam. Kakek dan cucu di perahu ternyata pandai berenang. Setelah melewati kepanikan awal, mereka melepas pakaian dan berenang ke tepi danau sementara Luo Jinlong dan Putra Muda Ciyuan Pavilion bergegas menyambut mereka.
Semua mulai membaik, tapi tiba-tiba nelayan yang sedang berenang itu seperti ditarik sesuatu. Tubuhnya tersedot ke bawah, menciptakan pusaran air yang langsung menyedutnya ke dasar danau.
Ada yang aneh!
Melihat ini, Putra Muda Ciyuan Pavilion yang paling depan di antara lima orang itu langsung menyelam untuk memeriksa. Orang-orang di kedai minuman pun melupakan perseteruan Longhushan dan Laoshan, berhamburan turun ke bawah.
Si Berbulu harus merawat Tunanetra Luo, maka aku bangkit dan ikut kerumunan turun, berniat membantu. Bagaimanapun juga, kita tak boleh membiarkan orang tenggelam.
Namun saat aku menyelinap ke pintu tangga, tiba-tiba ada tangan menyentuh pinggangku di saat genting. Indra keenamku langsung terbuka, aku segera merasakannya. Kali ini tak akan mengulangi kesalahan seperti kejadian dengan pencuri ulung Hou San di Nanjing dulu. Segera kuulurkan tangan untuk menangkap.
Yang kuraba adalah tangan kecil yang licin dan putih pucat. Kulihat ke atas, ternyata itu anggota kelompok dua orang bertopeng kulit manusia yang tadi mengamati kami - si pendek.
Begitu menyentuh tangan itu, langsung kusadari itu perempuan. Ingin kuhukum, tapi dia melirikku tajam. Tubuhnya tiba-tiba licin bagai ikan, berkelok-kelok di kerumunan orang dan menghilang tanpa jejak.
Semua orang turun tergesa-gesa. Waktu tak lama, nyawa manusia dipertaruhkan. Aku malas menghiraukan pencuri dompet ini. Kuterjang keluar dari kedai, sampai di tepi danau. Melihat ke sekeliling, kakek tua itu sudah diselamatkan oleh si tuan muda dan sedang ditarik kembali. Di tepi, ada yang mengenali tuan muda itu bertanya apa yang terjadi. Dengan suara lantang dijawab: "Ini Monyet Air yang sudah jadi makhluk gaib!"
Dasar! Berani-beraninya mencoba membunuh warga di tengah terangnya siang bolong di depan banyak orang?
Mendengar jawaban tuan muda itu, beberapa orang langsung naik darah. Mereka cari beberapa perahu di tepi dan langsung mendayung untuk membantu mereka.
Dua orang yang kapalnya terbalik ini, satu tua dan satu muda, telah dijemput oleh lima orang yang baru saja melompat ke danau. Putra Mahkota Ci Yuan Ge membawa nelayan tua itu, sementara gadis nelayan ditarik oleh orang lain menuju kapal yang baru berangkat dari tepi danau. Tiga orang lainnya sama sekali tidak takut pada Monyet Air yang sangat ditakuti orang biasa, langsung mulai melakukan pencarian di tempat.
Begitu cepat, saat Putra Mahkota Ci Yuan Ge mendorong nelayan tua naik ke kapal penjemput, salah satu rekannya sudah menemukan Monyet Air yang nekat itu, langsung bertarung dengan hantu air tersebut.
Monyet Air sebenarnya mirip dengan hantu air atau Kappa, merupakan arwah penuh dendam yang mengendap di dalam air selama bertahun-tahun, lalu menghidupkan mayat tertentu. Kegemaran mereka adalah mencari kambing hitam dengan menyeret nelayan atau perenang ke dalam air. Konon mereka memiliki perjanjian dengan alam baka, bisa memperoleh kekuatan dari kematian korban untuk semakin kuat.
Yang lebih hebat bahkan bisa berubah jadi naga, menjadi dewa air yang dihormati.
Makhluk ini paling ganas saat perang. Di masa damai karena korban sedikit, jarang terdengar kabarnya. Yang satu ini langka, mungkin karena musim dingin sedikit perenang sehingga nekat membunuh satu dua orang sebagai syarat.
Tentu saja, ini hanyalah kabar burung yang tak bisa dijadikan patokan. Namun, benda ini memiliki gaya jatuh yang sangat kuat di dalam air. Bagi yang kemampuan renangnya pas-pasan, bahkan praktisi kultivasi sekalipun, tak bisa berbuat apa terhadapnya.
Tentu saja, hanya mereka yang cukup percaya diri yang berani langsung terjun dan bertahan menghadapi Monyet Air ini. Setelah perkelahian sengit, kawan-kawan Putra Muda Ciyuan Ge berhasil menghalau monyet itu agar tak sampai tercebur ke air, malah berhasil menangkapnya erat-erat untuk mencegah kabur.
Luo Jinlong dan seorang praktisi kultivasi lainnya akhirnya tiba di lokasi perkelahian. Dengan kerja sama tiga orang, akhirnya Monyet Air itu berhasil ditaklukkan. Luo yang dikenal kejam langsung menekuk jari tengahnya dan menghantamkan beberapa kali pukulan keras ke kepala benda hitam basah itu. Seketika darah hitam kemerahan menyembur deras.
Monyet Air itu meronta-ronta beberapa saat sebelum akhirnya keempat kakinya terentang kaku, mati seketika.
Namun saat ketiganya menarik mayat Monyet Air untuk kembali, Yin Dingjiang tiba-tiba berteriak keras ke arah air: "Jinlong, cepat balik! Cepat! Ada sesuatu di belakang kalian. Bukan monyet itu biang kerok perahu nelayan yang terbalik!"
