Di tengah kerumunan warga desa yang terjerumus dalam halusinasi, nenek kecil berjubah hitam dan berkerudung putih ini bersandar pada tongkatnya. Tanpa menghiraukanku, ia bergerak gemetaran menuju kelompok Ciyuan Ge sambil mengancam perlahan: "Nenek hari ini sedang mengadakan ritual dan permainan di tempat hantu ini. Tak disangka malah mengundang beberapa kelompok seprofesi yang memicu perangkap. Anak buahku bertindak semaunya tanpa perintah, sungguh permisi..."
Ia memulai dengan permintaan maaf, lalu tiba-tiba berubah nada: "Tapi keadaan sudah begini, tak perlu banyak bicara. Dengan kemampuan kami, membunuh untuk membungkam adalah hal yang sangat mudah. Namun Tian selalu berbelas kasih pada kehidupan. Selagi atasan kami belum tiba, nenek akan berbaik hati membiarkan kalian pergi - dua menit, tinggalkan desa ini. Kami tak akan menuntut kalian masuk tanpa izin. Jika ada sedikit keraguan, Prajurit Fu akan langsung mengubah kalian menjadi bubur daging!"
Kelompok Ciyuan Ge sama sekali bukan orang baik. Lihat saja adik perempuan pemuda pemilik kedai tadi yang sempat membentakku, jelas tipe perempuan suka cari masalah. Biasanya ancaman nenek-nenek seperti ini pasti sudah ditimpuki ludah. Namun menghadapi tiga mayat di tengah hujan deras, dikepung Prajurit Fu berbaju zirah hitam, serta energi mayat mengerikan yang menggantung di atas kepala, kesadaran mereka pun direbut. Pikiran mereka dikendalikan lawan. Pemilik kedai Tian pun mengangguk patuh sambil meminta maaf, berjanji akan segera pergi dan tak berani mengganggu lagi.
Pemilik Kedai Tian hendak pergi. Yang lain sudah ketakutan dan ikut menyetujui. Hanya Putra Muda Ciyuan Pavilion yang tak bisa melepaskan tiga anak buahnya yang baru mati. Matanya menyemburkan api menatap nenek berbaju hitam itu, enggan pergi.
Para anggota Ciyuan Pavilion sedang membujuk putra muda mereka. Sementara aku sambil menarik kembali Pedang Hantu, dengan santai menyapa nenek bertopi hitam yang menyembunyikan mukanya: "Ke Hailing, Nek Ke, sudah berapa lama kita tak bertemu sejak berpisah di Kota Hantu Fengdu? Rindu juga. Tak kusangka setelah meninggalkan Guru Hui Ming, kau malah seperti mendapat kehidupan kedua, bisa mengatur acara besar seperti ini—Eh, tunggu, salah! Seharusnya kau tak mampu melakukan ini. Jadi aku harus tanya: sebenarnya kau mengabdi pada siapa sekarang?"
Mendengar ucapanku yang tak sopan, nenek berbaju hitam itu membuka cadar putihnya. Wajah keriputnya seperti kulit pohon kering terlihat, dengan mata tajam dan hidung bengkok. Semangatnya sama sekali tak seperti nenek renta, melainkan mirip pedang yang baru dikeluarkan dari sarungnya.
Setelah saling membuka topeng, Nek Ke langsung bersikap kasar: "Lu Zuo, awalnya aku berniat mencari masalah setelah urusan ini selesai. Tak kira kau malah datang sendiri. Benarlah kata peribahasa 'Langit tak mengkhianati orang bertekad'. Hari ini aku akan membalaskan dendam untuk cucu perempuanku!"
Pedang Hantu di tanganku bergoyang tak terkendali, selalu waspada akan serangan mendadak, namun mulutku menyeringai penuh kebencian sambil berkata bahwa kita bisa dibilang sudah saling kenal lama, terus terang akan kuberi tahu rahasia—putrimu Jia Wei dibunuh langsung oleh prajurit Xiao Zhou dari pasukan bersenjata yang saat itu pergi membasmi Manusia Kerdil. Kemudian Xiao Zhou difitnah hingga masuk penjara, berpindah-pindah, lalu bergabung dengan Sekte Iblis. Sekte Iblis ini bersatu padu dengan Persaudaraan Hantu Berjubah, jadi sebenarnya ini urusan internal kalian sendiri, sama sekali tak ada hubungannya denganku.
"Mulut berbisa!" Nenek Ke mengibaskan tongkatnya dengan gerakan ritual, marah besar membentak: "Liu Zihan si lacur itu melindungi bocah Zhou Xiaoyu, hal ini pasti akan kuurus! Tapi kalau bukan karena kau, mana mungkin putriku tewas di lubang hitam tak berdasar itu? Jadi bertahanlah di sini, matilah kau!"
Provokasiku berhasil memancing sifat aneh Ke Hailing. Namun mendengar sikapnya yang menganggap diri agung itu, aku menyeringai dingin dan dengan angkuh berkata: "Sepuluh tahun di timur sungai, sepuluh tahun di barat sungai—kau pikir aku masih sama seperti dulu, cuma peserta latihan yang bisa kalian mainkan? Ke Hailing, kau terlalu sombong!"
Mendengar kata-kata penuh kebanggaanku, Ke Hailing juga menunjukkan senyum mengerikan. Dengan tenang ia menengadah ke langit, memandang rintik hujan yang deras jatuh dari langit, lalu berkata perlahan: "Lu Zuo, aku tahu reputasimu sekarang sangat hebat. Sebagai salah satu ahli muda paling terkenal dalam beberapa tahun terakhir, kemampuanmu kini jauh melampauiku. Tapi kau kira di sini hanya ada aku? Jujur saja, kau salah! Di sini ada banyak yang bisa membunuhmu seketika!"
Kepercayaan diri Ke Hailing ini membuat hatiku dipenuhi bayangan gelap. Pikiranku berputar cepat, tiba-tiba aku tersadar. Kutunjuk Nenek Ke sambil berkata: "Ini sialan masih Sekte Iblis?!"
Benar! Hanya tumor ganas seperti Sekte Iblis yang menempel pada rakyat kecil ini yang bisa membuat keributan sebesar ini dan melakukan serangan kejam seperti itu.
Jika memang begitu, berarti di dalam benar-benar ada ahli yang patut kita takuti.
Memikirkan ini, hatiku mulai gentar. Tapi Ke Hailing sama sekali tidak menghiraukanku. Ia malah membentak ke arah Ci Yuan Ge: "Sekte Iblis sedang urus bisnis di sini! Kalian belum mundur juga? Hati-hati sampai Fang Hongjin pun ikut terlibat!"
Begitu kata-katanya meluncur, bahkan Sang Muda Tuan Rumah pun tampak ragu. Saat ia bersiap pergi di tengah tarikan-tarikan Tuan Tian dan yang lain, adik perempuannya tiba-tiba sadar. Matanya berbinar-binar memandangku penuh harap: "Kamu... kamu adalah 'Yang Bangkit dari Perbatasan Miao, Guntur Mengejutkan di Tanah Datar', perajambraka kasus-kasus berat, Jin Can Gu Wang yang mengusir Sesepih Mao Shan dengan sekali telapak tangan, Pendekar Bekas Luka Lu Zuo?"
Gadis itu bersemangat layaknya penggemar berat yang bertemu idolanya. Mendengar sederet gelar itu, aku pun bingung—apa yang sebenarnya terjadi? Aku sudah tak ada di dunia persilatan, tapi mengapa namaku masih menjadi legenda?
Kuusap bekas luka di pipi kiriku, lalu berkata dengan ragu, "Hmm... sepertinya iya?"
Meski julukan "Pendekar Bekas Luka" terdengar seperti karakter figuran jahat dalam novel silat, namun dipuja oleh gadis cantik seperti ini hatiku pun sedikit melayang. Begitu kuberikan persetujuan, gadis itu berseru girang: "Katanya Meng takkan pisah dari Jiao, Jiao takkan pisah dari Meng! Jalan Sesat takkan berpisah! Lalu di mana Xiao Keming dengan Pedang Terbang Lei Fa dari Tiga Pahlawan Maoshan? Di mana? Di mana?!"
Antusiasme gadis itu tiba-tiba mengubah suasana tegang menjadi canggung. Nenek Ke bermuka masam, sementara aku yang berhadapan dengan penggemar Si Berbulu ini merasa tertekan. Saat kepalaku menoleh, kulihat Nenek Ke mengeluarkan ultimatum: "Kalian... pergi, atau mati!"
Begitu kata-katanya meluncur, sang Adik langsung memberi isyarat diam, tak berani bicara lebih. Namun Si Shaodongjia dari Cige Yuan yang tahu bahwa orang yang datang menolong mereka ternyata adalah aku, tiba-tiba bersemangat dan berteriak: "Mana mungkin kami meninggalkan sahabat sungai dan danau yang datang menolong, meninggalkan mayat kawan-kawan, lalu hidup sendiri pengecut? Siapapun kau, siapapun yang berdiri di belakangmu, kuberitahu: Utang bayar harta, pembunuh bayar nyawa—SERAHKAN NYAWAMU!"
Shaodongjia mengarahkan pedangnya ke Nenek Ke, berbicara dengan nada tegas. Beberapa pemilik kedai di sampingnya yang melihat keputusan sang pemimpin telah bulat, berbalik dengan wajah penuh kewaspadaan, bersiap siaga. Wajah Nenek Ke akhirnya berubah, berkerut mengerikan, berteriak keras: "Baik, baik, baik! Awalnya aku berniat memberi kalian jalan hidup. Tapi kalau semua mau mati, takkan kuhalangi!"
Ia mengangkat tongkatnya ke atas kepala, berteriak kencang: "Empat Fenomena Laut, keluarlah dan antarkan mereka!"
Seketika, empat pria bermantel hitam di sampingnya menyembur ke depan. Dengan sorakan, wajah warga desa yang sebelumnya kaku seperti patung berubah pucat, tiba-tiba menjadi kejam tanpa alasan, menyerbu ke arah kami. Para Prajurit Fu Berzirah Hitam yang diam pun mulai menerjang begitu siulan berbunyi.
Melihat warga desa berwajah mengerikan itu berdesakan mendekat, hatiku berdebar tak karuan. Rasanya ingin mengumpat habis-habisan.
Adegan yang sama pernah dilakukan nenek pengemis ini sebelumnya di bawah tanah Kota Hantu Fengdu, wilayah kekuasaan Long Ge. Dia selalu suka menggunakan darah dan nyawa orang tak bersalah untuk mengacaukan konsentrasi lawan. Jika kita ragu-ragu karena belas kasih, sangat mudah baginya untuk menyelinap di tengah keributan dan menggunakan trik licik, baik untuk melarikan diri maupun melancarkan serangan gelap.
Kalau dipikir-pikir, orang tua ini memang bukan barang baik hingga ke tulang sumsum. Bagaimana mungkin seorang Istri Kepala Biro bisa melakukan perilaku amoral tanpa batas seperti ini?
Tapi hal yang membuatku pusing justru ini. Melihat warga desa tak bersalah yang hanya kemasukan itu, aku benar-benar tidak tega untuk menghajar mereka.
Nenek Ke melihat kami mundur perlahan, tampak sangat puas. Dia berkata, "Lu Zuo, akhirnya kamu juga akan mati di tanganku. Memikirkan ini, Weier yang sudah di alam baka akhirnya bisa tidur tenang..."
Namun kesombongannya tidak bertahan lama. Ratusan Prajurit Fu berbaju zirah hitam yang mengepung persimpangan jalan ini tiba-tiba menjadi kaku seperti patung sebelum suaranya selesai. Sedetik kemudian, mereka semua roboh berantakan, helm-helm bergulingan ke segala arah, tak tersisa sedikitpun tanda kehidupan.
Pasukan zirah hitam yang memberikan tekanan besar di sekitar kami ini roboh satu per satu, membuat suasana di angkasa langsung menjadi lebih santai. Nenek Ke panik berteriak ke rumah di sebelah tenda duka: "Liu Xiaoqing, dasar anak kura-kura! Apa yang kau lakukan? Cepat bangunkan mereka!"
Saat itu, dari dalam kamar muncul seorang pria paruh baya berambut putih berembun beku dengan pakaian tempur ketat. Tangan kanannya memegang pedang, sementara tangan kirinya menggenggam kepala manusia hitam legam yang langsung dilemparkan ke depan Nenek Ke. Dengan suara dingin ia berkata: "Liu Xiaoqing si penjarah makam yang mempermainkan barang kuburan ini ternyata juga sudah kalian rangkul. Sayang dulu aku masih punya hubungan baik dengannya. Membunuhnya hari ini, hati ini masih terasa sesak."
"Ah, jalan buntu, teman lama mengantar, betapa pilu betapa nestapa..."
Pria paruh baya itu menghela napas sambil mengeluarkan bendera perintah berwarna xuanhuang untuk membersihkan tangannya. Sementara Nenek Ke, dengan wajah membeku ketakutan, melirik ke kiri-kanan sambil berteriak keras: "Kau ini siapa? Kok bisa tiba-tiba muncul di sini?"
Hujan deras mengguyur hingga penglihatan semua orang berkabut. Pria paruh baya itu mengayunkan pedang kayu jujube yang tersambar petir di tangannya dengan lembut. Tangan kirinya menggemetarkan struktur tulang hingga berbunyi "krek", lalu berkata dengan tenang: "Keluarga Xiao dari Jurong, Xiao Yingwu!"
