Naga tanah lumpur Danau itu masuk ke dalam rumah tanah, mengobrak-abrik hingga seluruh bangunan runtuh. Batu bata, kayu, dan genteng berhamburan menimpa tubuhnya, menguburinya dalam reruntuhan.
Binatang sialan bersisik ini bahkan tak mempan diserang pedang terbang atau Pedang Hantu. Reruntuhan biasa baginya hanya gerimis kecil, tak membuat luka. Tapi karena beratnya, untuk sementara ia terjebak. Mendengar suara feminim yang familiar, kulihat ke arah atap tak jauh—seorang pendeta Tao jubah hijau berdiri tegak di atas genteng.
"Langit yang suram ini, hanya ada cahaya lampu 100 watt di tenda duka. Orang di depan ini bertubuh kurus, rambut putih berantakan, mirip dewa. Sayangnya wajahnya terbakar parah, hampir berkerut tak bisa dideskripsikan detailnya karena takut menakuti anak-anak. Singkatnya, mengerikan seperti hantu yin yang jahat.
Mendengar suara familiar ini, Si Berbulu yang sedang berlari ke arahku tertegun berteriak: "Yang Zhixiu, kau ternyata belum mati?"
Dari ucapan Si Berbulu, hatiku tiba-tiba sesak. Seketika aku ingat siapa orang di atap itu sebenarnya.
"Sepuluh tahun lalu Tao Jinhong, sepuluh tahun kemudian Yang Zhixiu". Saat guru Si Berbulu, Tao Jinhong, bertapa kematian di Gua Hidup-Mati gunung belakang, Yang Zhixiu yang dulunya peringkat terakhir di Sepuluh Sesepih telah menjadi praktisi terkuat Mao Shan, pemimpin de facto. Saat itu kami bertarung mati-matian tapi tak mampu mengalahkannya. Jika bukan karena Tao Jinhong keluar gunung, semua pasti jatuh dalam perangkapnya.
Saat itu Yang Zhixiu kabur ke gunung belakang. Setelah pencarian gagal oleh Tao Jinhong, kami kira dia sudah mati atau mengambang di dimensi tak dikenal. Tak disangka dia muncul kembali di dunia persilatan dengan wujud seperti ini.
Melihat wajahnya yang hampir rusak total, pasti selama kabur dari Mao Shan dia mengalami banyak siksaan.
Sedangkan Yang Gongfeng yang disebut dalam percakapan Luo Xiaobei dan Luo Feiyu barusan, apakah itu orang ini?
Memikirkan hal ini, hatiku pun mulai sedikit memahami. Rupanya Yang Zhixiu menghilang tanpa jejak karena telah bergabung dengan Sekte Iblis dan menjabat sebagai Gongfeng.
Menghadapi pertanyaan Si Berbulu, Yang Zhixiu di atas atap mengeluarkan tawa terkekek Edward. Dengan nada bicara yang sarat kepahitan, ia perlahan berkata: "Benar, Yang Zhixiu yang dulu sombong dan penuh semangat itu memang sudah mati. Ia mati di hutan belakang Mao Shan. Aku hanyalah hantu jahat yang kembali dari alam baka. Xiao Keming, Lu Zuo, setiap malam aku merenung: Mengapa aku bisa menjadi seperti ini? Karena pengkhianat Fu Jun? Atau karena kelicikan Chen Zhicheng?"
Ia berhenti sejenak: "Lalu aku paham. Kalian berdualah penyebabnya! Kalian yang menjatuhkanku dari posisi pemimpin sekte Tao terkemuka menjadi pengungsi seperti sekarang! Lama sekali aku membayangkan pertemuan kita. Bagaimana situasinya? Ternyata hari ini!"
Meski terkejut, nada bicara Yang Zhixiu yang mengalun tenang itu justru memancarkan kewibawaan seorang cendekiawan, kontras dengan wajah angkernya.
Tapi dalam hati aku tahu, semakin ia seperti ini, semakin kuat kebencian dalam hatinya. Pertemuan hari ini pasti akan berakhir sampai mati, tak ada pilihan jalan lain.
Mendengar perkataan Yang Zhixiu, Si Berbulu tak terima. Ia menarik pedang Lei Fa ke tangannya, menengadah ke atas dan berkata, "Paman Guru Yang, yang menjatuhkanmu ke titik ini bukan kami, tapi nafsu dalam hatimu sendiri. Ambisimu terlalu besar—dialah yang menelanmu."
Ucapan Si Berbulu menusuk tepat sasaran. Tapi Yang Zhixiu tak mau berdebat. Ia menepuk tangan, dan kami melihat Nenek Ke memimpin empat anak buah Sihai muncul di gang bawah. Di atap rumah tanah sebelah, pria bertopi bambu menggendong pedang, mengunci arah pintu desa dari kejauhan.
Luo Feiyu, Luo Xiaobei, Yang Zhixiu, Nenek Ke, dan pria bertopi—tiga faksi ini mengurung kami rapat tanpa celah kabur. Memandang naga tanah yang menggelepar di lumpur danau dalam rumah, Yang Zhixiu berkomentar dingin, "Sayang, hanya dapat memancing makhluk begini. Percuma membunuh banyak orang. Tapi di dunia tak ada yang sempurna. Kalian berdua yang nyelonong ke sini justru jadi kejutan tak terduga, menghemat tenagaku."
Usai bicara panjang, barulah ia pura-pura baru melihat Luo Feiyu. Ia memberi hormat ke arah perempuan dingin bagai gunung es yang berdiri tegak di kejauhan, "Bawahan tak tahu Da Ren Utusan Kanan datang. Kami terlambat satu langkah, harap dimaafkan."
Luo Feiyu juga berdiri sambil memegang pedang, bersama Xiao Bei yang berdiri jauh di belakangnya. Dengan tenang dia berkata: "Yang Zhixiu adalah sesepuh di dunia persilatan, memiliki posisi tinggi dan cultivasi yang dalam. Sekarang beliau telah bergabung dengan Erdele kami, menjadi anggota di bawah komando Xiao Foye, sehingga hubungan kita semakin akrab. Kita semua adalah saudara-saudari dalam ajaran, tak perlu banyak basa-basi. Aku datang ke sini hari ini hanya karena menerima undangan, sekadar melihat-lihat. Mengingat Anda sudah berada di sini, dan yang datang bukanlah naga sejati, kehadiranku di sini pun tak bisa membantu banyak. Karena itu aku akan undur diri dulu."
Kesopanan di antara mereka berdua hanyalah basa-basi permukaan. Pada kenyataannya, mereka saling tidak menyukai satu sama lain dan tidak akan berlama-lama berdebat. Begitu Luo Feiyu memutuskan pergi, dia langsung berpaling tanpa peduli siapapun, menghilang ke dalam kegelapan. Sementara Yang Zhixiu yang sangat tinggi hati, melihat kepergian Luo Feiyu namun tidak menghalangi, hanya mengangguk hormat tanpa banyak bicara.
Begitu Luo Feiyu pergi, naga lumpur danau akhirnya keluar dari reruntuhan rumah tanah. Tiga pasang matanya berkedip-kedip, tidak melihat Luo Feiyu tapi malah melihat Si Berbulu masih di samping. Kebencian terhadap pria ini telah memenuhi kepalanya. Seketika itu juga, dengan menggerakkan ratusan kaki-kakinya, dia mulai merayap mendekati Si Berbulu.
Binatang sialan ini merayap dengan cepat, dalam sekejap sudah sampai. Si Berbulu sedang waspada mengawasi Yang Zhixiu di atasnya, namun seolah ada mata di belakang, melihat Huni Dilong keluar dari lumpur danau. Ia pun melesat ke udara setinggi 2-3 meter, menghindari serangan rahang besar cacing panjang itu, lalu mendarat langsung di tubuh gemuk si cacing sambil menjepit dengan kedua kakinya.
Tertekan oleh Si Berbulu, Huni Dilong langsung berguling-guling di tempat, berusaha menggilasnya. Tapi Si Berbulu tak panik, terus melompat ke kiri-kanan menghindari serangan balas dendam ganas binatang ini.
Jarak mereka tak jauh. Si Berbulu sengaja memancing naga tanah ini berguling ke arah pondok tanah tempat Yang Zhixiu berdiri. Beberapa detik kemudian, satu rumah lagi runtuh.
Runtuhan batu bata dan genteng berhamburan. Yang Zhixiu menghilang, sedangkan Nenek Ke dan kawan-kawan menghindar ke samping. Tapi karena mangsa sudah masuk perangkap, si nenek tak lagi diam-diam. Dengan lincah ia melompat ke atas tenda duka, mengeluarkan debu tulang dan sinabar dari dalam jubah, lalu menaburkannya ke segala penjuru sambil bergumam ritmis, kepala bergoyang-goyang.
Gerak-geriknya jelas ingin mengaktifkan formasi magis, mengendalikan dulu Huni Dilong yang paling tak terduga.
Jika variabel ini sudah dijinakkan, bagaimana Yang Zhixiu yang sudah siap siaga itu bisa lolos dari cengkeraman iblisnya?
Harus diketahui, Tao Jinhong berada jauh di Mao Shan, Xu Yingyu ada di ibu kota, kedua pelindung kuat yang mampu menekan Yang Zhixiu ini tidak berada di dekat kami. Saat ini kami hanya bisa bertahan sambil mundur ke tepi danau, akhirnya mengandalkan metode Mutiara Tianwu untuk menghindari air, lalu kabur ke dalam danau. Baru ada secercah harapan kehidupan yang bisa dicari.
Tapi meski mau kabur, harus bertarung dulu. Kalau tidak, mengikuti sifat Yang Zhixiu dan pengetahuannya tentang kami, mana mungkin dia membiarkan kami mundur dengan aman ke tepi danau?
Begitu ide ini muncul, aku berteriak keras ke anggota Ciyuan Ge: "Lawan ini terlalu hebat, kalian mundur dulu!"
Si tuan muda itu bukan tipe yang ragu-ragu. Dengan wajah penuh kewaspadaan, dia memberi hormat ringan padaku sambil berkata "Jaga diri baik-baik", lalu menarik adik perempuannya dan lari. Tapi baru beberapa langkah mereka pergi, pria berbaju anyaman yang menyegel jalan masuk desa tiba-tiba muncul. Pedang panjang di tangannya menyambar dari atas ke bawah dengan momentum terjang, menusuk berkali-kali ke titik vital kedua orang ini.
Pria berbaju anyaman ini bisa bertahan beberapa ronde di bawah kepunganku, Si Berbulu, dan Paman. Kalau bukan karena kekuatan Cermin Zhen, mungkin dia sudah kabur. Tentu saja tuan muda Ciyuan Ge bukan lawannya. Setelah beberapa kali pertarungan sengit dengan perlawanan maksimal, akhirnya dia tersungkur di kubangan lumpur setelah dihujamkan senjata.
Meskipun kemampuannya tidak memadai, Ia tetap seorang kakak laki-laki yang baik hati. Setelah terjatuh ke lantai dan menyadari ajalnya sudah dekat, dengan sigap Ia membalikkan badan dan menindih tubuh adik perempuannya, berusaha melindungi Fang Yi dengan badannya sendiri dari serangan berikutnya, memberikan kesempatan hidup bagi sang adik.
Tindakan Putra Muda Keluarga Ci ini membuatku tertegun. Tanpa ragu, kupercepat langkah dan mengacungkan Pedang Hantu, berhasil menahan serangan ganas itu.
Dua bilah pedang bertabrakan, mata pedang saling terkunci dalam tarik-menarik kekuatan. Kurasakan bayangan gelap mengalir deras melalui bilah pedang lawan, separuh lenganku langsung mati rasa - kekuatan ini sungguh luar biasa.
Hatiku berdesir. Kekuatan benda mati ini ternyata melebihi perkiraan, memicu semangat bersaing dalam diriku. Tangan kiriku mencengkeram erat Pedang Hantu, Tangan Iblis Sihir aktif bekerja menetralisir kekuatan magis lawan yang merambat melalui bilah pedang.
Saat kami saling beradu kekuatan dalam kebuntuan, Putra Muda Keluarga Ci yang tergeletak di lantai menyadari dirinya masih utuh. Dengan girang Ia mendorong adiknya sambil mengeluarkan Gembok Emas Ruyi dari pelukan, menggigit ujung lidahnya hingga berdarah, lalu menyemprotkannya ke gembok itu.
Ruyi Jinsuo itu ternyata merupakan pusaka gaib yang luar biasa. Saat percikan darah mengenai tubuhku, seketika cahaya keemasan menyelimuti tubuhku, gemilang bagaikan cahaya Buddha yang turun ke dunia, menerangi sudut ruangan ini dengan terang benderang. Terpapar cahaya ini, pria berjubah jerami itu tampak tak kuasa menahan, seolah langsung terpapar terik matahari. Asap hitam pekat mengepul dari seluruh tubuhnya, sementara cadar yang menutupi wajahnya mulai terkelupas, memperlihatkan wajah yang membuatku tertegun.
"Huang Pengfei?"
Aku berteriak kesakitan, otakku kosong sama sekali. Tak kusangka pria berjubah jerami yang ganas ini ternyata adalah Huang Pengfei yang tewas di tanganku di Kota Hantu Fengdu.
Aku dan Si Berbulu menjadi buronan selama setengah tahun karena orang ini, tapi dia malah berhasil menguasai kemampuan sehebat ini? Saat aku masih terpana, tiba-tiba dari belakang terdengar teriak lantang Paman: "Formasi Api Li Tujuh! Tujuh Naga Perebut Tahta, Bangkit!"
