Suara dingin nan angkuh itu muncul tiba-tiba, disusul gemuruh petir yang mengalahkannya. Kilat ular menyambar langit. Yang Zhixiu yang semula siap bertempur tiba-tiba berhenti, mendongak ke langit. Di ujung kilatan itu, titik cahaya muncul bagai jatuh dari ujung semesta, melesat ke ubun-ubunnya dalam sekejap mata.
Pedang terbang itu muncul dari dimensi lain, seluruh bilahnya hijau zamrud membawa kekuatan tak terbayangkan.
Ini adalah momentum gravitasi dari lapisan langit kesembilan, terkumpul oleh tarikan bumi hingga mencapai tingkat yang tak terukur.
Boom!
Yang Zhixiu menghindar ringan, tubuhnya melengkung seperti busur. Ia mengerut lalu mengembang, melesat 10 meter bagai burung ketakutan.
Persis saat ia menghindar, tanah tempatnya berdiri meledak dahsyat. Aku hanya merasakan gelombang udara panas menyembur, telinga berdenging keras. Bebatuan dan lumpur beterbangan ke segala penjuru langit.
Lumpur masih bisa ditolerir, tapi bebatuan berserakan itu mengemban kekuatan mengerikan yang tak terhitung, berdesir menghantam rumah-rumah tanah di sekitarnya. Sebuah rumah yang paling dekat tiba-tiba ambruk, separuh strukturnya langsung rubuh.
Hingga saat ini, deretan rumah di bagian tengah desa ini—kecuali keluarga yang sedang mengurus pemakaman dan tenda duka yang sudah ambruk—tak ada satupun yang utuh. Semua telah rata akibat pertarungan sengit ini.
Aku terhempas ke tanah. Setelah kerikil-kerikil itu berhenti berhamburan, aku bangkit dan memandang sekeliling. Tak kuasa aku berteriak, "--Wow gila! Pusat ledakan yang menggelegar tadi ternyata meninggalkan lubang sedalam tiga meter! Dalamnya gelap gulita, asap kehijauan mengepul perlahan."
Daya penghancur yang dahsyat ini bukan hanya membuatku kaget, bahkan Paman dan Nenek Ke yang sedang bertarung sengit di dekat tenda duka pun sampai mati rasa ketakutan. Mereka semua melompat menjauh, menjaga jarak, tak berani melanjutkan pertarungan sebelum situasi jelas.
Mataku menyapu sekeliling. Pertama kulihat Yang Zhixiu. Si gila ini berdiri satu kaki di atas tiang listrik tua yang terbuat dari kayu pinus—berbeda dengan tiang beton biasa. Kulit tiang itu menghitam kehijauan, menunjukkan usia yang sudah uzur.
Benda semacam ini adalah produk dari era 70-80-an abad lalu. Tempat yang sedikit normal sudah lama meninggalkannya, namun di sini justru menjadi andalan pasokan listrik desa. Ujung kayu di atasnya setelah bertahun-tahun terpapar angin dan hujan sudah lapuk parah, tapi Yang Zhixiu bisa berdiri mantap di atasnya tanpa goyah sedikitpun.
Postur tubuhnya begitu tenang, seolah menyatu dengan tiang listrik itu.
Namun raut wajahnya sangat suram, sorot matanya terus menyapu kegelapan, berusaha menemukan dalang di balik serangan pedang tadi.
Aku bertukar pandang dengan Si Berbulu di samping. Dia tak bicara, tapi membuka mulutnya. Dari gerakan bibirnya, kira-kira terbaca tiga karakter: Yi Zi Jian.
Salah satu dari Sepuluh Ahli Terhebat Jalan Benar di Dunia, mantal tukang jagal, Yi Zi Jian Huang Chenqu Jun, ternyata datang tepat di saat krisis ini.
Apa maksud kedatangannya?
Pikiranku berputar cepat. Dari kegelapan terdengar teriakan gadis adik Bos Ciyuan Ge: "Paman Huang, itu kamu? Cepat selamatkan kami! Banyak penjahat di sini!" Aku tertegun. Ciyuan Ge yang tampil lemah kali ini ternyata punya hubungan dengan ahli sekaliber ini. Dari panggilan itu, jangan-jangan...
Mungkinkah Yi Zi Jian ini ahli yang dipekerjakan Ciyuan Ge dengan bayaran tinggi untuk membantu menjinakkan naga?
"Jika memang begitu, ini juga bisa menjelaskan mengapa Ciyuan Pavilion begitu percaya diri. Seandainya aku yang menyewa seseorang seperti ini, tentu aku bisa berjalan menyamping."
Dalam teriakan gembira Fang Yi, dari kegelapan muncul sosok pendek yang bergerak lamban di jalan berlumpur. Di tengah kerumunan orang, ia melangkah perlahan ke tepi lubang dalam di tengah area, merebahkan diri dan meraih sebuah pedang batu kecil berwarna hijau zamrud dari dalamnya. Setelah membersihkan tenggorokannya dengan batuk kecil, ia menatap sinis ke arah Yang Zhixiu yang berdiri di atas tiang listrik seperti bangau di antara ayam-ayam, lalu berkata dengan senyum kecut: "Pemimpin Besar Yang, lama tidak bertemu. Apa kau baru operasi plastik di Korea... Eh, wajahmu malah jadi rusak ya?"
Pandangan Yang Zhixiu terus menatap tajam ke arah Huang Chenqu yang buruk rupa ini. Dengan wajah dingin, ia mendengus: "Lelaki tua Huang Chenqu, kenapa kau bisa muncul di sini?"
"Panggil aku Huang Chenqu Jun, mengerti?"
Menghadapi reaksi mengamuk Pedang Satu Karakter, Yang Zhixiu di atas tiang listrik itu tertawa terkekeh: "Cuma tukang jagal babi rendahan, buat apa bersikap sok anggun? Kau kira menambahkan karakter 'Jun' di belakang namamu akan mengubahmu menjadi bangsawan mulia seperti Mengchang Jun? Pedang Satu Karakter, aku sedang menyelesaikan urusan pribadi di sini. Kalau kau tahu diri, pergilah! Jangan ganggu aku!"
Yang Zhixiu tidak menunjukkan kesopanan pada Pendekar Satu Karakter, sikapnya buruk. Saat kata-katanya masuk ke telinga Huang Chenqu Jun, pria buruk rupa ini langsung tersulut emosi. "Kamu itu apa sih? Cuma anjing liar yang diusir Tao Jinhong dari Maoshan, masih merasa diri sebagai Pemimpin Sekte yang diagungkan?"
"Masalah ini tak perlu diperdebatkan, Huang Chou'er. Orang lain menghormatimu karena kemampuanmu, memasukkamu ke daftar Sepuluh Ahli Terhebat, tapi kau sendiri tahu level aslimu. Jangan kira dengan pedang di tangan bisa seenaknya! Kalau hari ini kau benar-benar berani menantangku, percaya tidak kubasmi seluruh keluargamu?" Perkataan Yang Zhixiu ini membuatku bingung. Serangan mematikan Pendekar Satu Karakter tadi sudah jelas kekuatannya. Seandainya Yang Zhixiu ingin cepat selesai, seharusnya dia bisa mengusir Pendekar Satu Karakter dulu, menghabisi kami, baru berurusan dengannya. Mengapa baru bertemu langsung berkonfrontasi?
Kebingunganku terjawab oleh ucapan Huang Chenqu Jun: "Hehe, Yang Zhixiu. Aku tahu selama bertahun-tahun kau mengincar gelar Sepuluh Ahli Terhebat di tubuhku, merasa aku tak layak. Kebetulan kau jatuh dari Maoshan, sementara aku ada di sini. Mari kita bertarung. Biarkan dunia persilatan menilai siapa pemenangnya..."
Yang Zhixiu menjawab dingin: "Sudah kutunggu! Ayo mulai!"
Begitu kedua orang ini selesai berbicara, pertarungan pun segera dimulai. Terlihat Pedang Satu Karakter melemparkan pedang batunya ke udara, lalu tubuhnya melesat ke langit menginjak pedang terbang, menyambar cepat ke arah Yang Zhixiu yang berada di atas tiang listrik. Di sisi lain, Yang Zhixiu melemparkan tongkat pendek gioknya ke udara. Naga melingkar yang terukir rumit pada tongkat itu tiba-tiba hidup, menopang tongkat tersebut hingga berubah menjadi tongkat raksasa sepanjang 7-8 meter yang menghantam dari kejauhan.
Pedang Satu Karakter yang melayang di udara, melihat tongkat raksasa ini menghantam, tak kuasa berteriak: "Hei, Tongkat Transformasi Dewa Erlang? Ternyata pembantaian 12 anggota keluarga Wang di Guanjiankou tahun itu adalah ulahmu?"
Meski terkejut, tangannya tak kehilangan ketangkasan. Dengan gerakan cepat ia membalikkan tubuh, mengayunkan pedang batu hijau zamrudnya ke depan. Tongkat kebiruan itu langsung hancur berkeping, namun momentum pedang terbangnya pun habis, memaksanya mendarat darurat di tanah.
Memanfaatkan ketidakstabilan posisi Pedang Satu Karakter, Yang Zhixiu langsung menyambar dari atas dengan gaya elang menyelam, menangkap tongkat giok yang jatuh dan menghantamkannya ke bawah sambil berkata ketus: "Memang aku, lalu?"
Dalam sekejap, Pedang Satu Karakter dan Yang Zhixiu sudah bertukar puluhan jurus di tanah. Di arena pertarungan, dua bayangan hitam dan hijau saling bergerak cepat mengubah posisi. Kami yang masih bisa mengikuti gerakan mereka hanya mengandalkan persepsi medan Qi. Para kultivator level rendah yang mencoba menonton langsung pusing setelah beberapa saat.
Dalam pertarungan yang terus-menerus, kedua pihak terdiam, menggunakan setiap helai konsentrasi untuk menghadapi serangan lawan, sekaligus mengerahkan seluruh semangat untuk melancarkan serangan paling mematikan.
Dalam keriuhan pandangan, aku dan Si Berbulu perlahan bergerak menuju tenda duka. Si Berbulu menggerutu pelan sambil berdesah: "Memang layak menjadi salah satu dari Sepuluh Ahli Terhebat yang sejajar dengan guruku. Pedang terbang ini... desahan, mengguncang langit-bumi dan membuat hantu menangis, sulit diungkapkan dengan kata!"
Kulihat pedang batu terbang itu berputar-putar di udara sambil menghunjamkan diri, kadang ke kiri-kanan bagai hantu yang muncul lenyap. Terkait membentuk rentetan bayangan samar, terkadang melesat cepat bagai muncul tiba-tiba. Meski tak pernah main pedang terbang, aku tahu teknik pedang terbang Yi Zi Jian ini seperti tanduk kijang yang menggantung - telah mencapai Hua Jing.
Apa itu "Hua"? Yakni seribu perubahan dan sepuluh ribu transformasi yang tunduk pada kehendak hati. Kultivasinya telah mencapai level transformasi spiritual, mendekati Jalan Suci dan hukum alam. Maka semua metode yang pernah dikuasai, jurus yang pernah dilihat walau tak dipelajari, atau teknik yang sering didengar meski belum pernah disaksikan - semuanya bisa digunakan dengan lancar bagai awan mengambang dan air mengalir, dengan daya penghancur luar biasa. Inilah level yang telah dicapai Yi Zi Jian.
Ilmu Pedang Satu Karakter yang begitu hebat, namun di hadapan lawan seperti Yang Zhixiu, bagaikan mendayung melawan arus dan berjalan di kubangan lumpur. Semua jurus pedang yang biasanya lancar mengalir seperti satu tarikan napas, kini mendapat hambatan maksimal. Setiap tebasan terhambat, setiap tarikan pedang terbelenggu, bahkan lari menghindar pun sulit. Tak disangka, tak lama setelah bertarung, keduanya seperti bara api menghantam bumi—bertubrukan dengan dahsyat, lalu tiba-tiba mundur terpisah belasan meter, akhirnya berhenti.
Ini adalah pertarungan yang indah bak karya seni, sebuah pertempuran yang mengejutkan dan menggetarkan jiwa.
Sampai mereka berhenti bertarung, aku sama sekali tidak bisa melihat siapa yang menang atau kalah.
Keheningan... keheningan total. Semua orang di sekitar area terdiam terpana. Setelah kesunyian mencekam seperti kuburan, Swordsman Satu Karakter perlahan berbalik. Di dadanya terlihat luka mengerikan yang masih bergerak-gerak. Ia mengatupkan gigi, menggelengkan kepala sambil menghela napas: "Ah, tak kusangka kau ternyata Si Wajah Setan yang pernah meneror dunia persilatan dengan angin anyir dan hujan darah. Bertahun-tahun ini, seberapa banyak kejahatan yang kau lakukan sampai bisa sehebat ini?"
Yang Zhixiu batuk mengeluarkan darah, tapi semangatnya justru semakin berkobar. Dengan tenang ia berkata: "Jalan menuju kekuatan sejati hanya bisa ditempuh dengan menguasai satu demi satu puncak. Kalau hatiku lemah, aku sudah mati di asrama belakang Mao Shan. Wajah orang-orang yang kubunuh pun sudah kulupakan... Satu-satunya cara menghargai kematian mereka—adalah dengan menjadi semakin kuat!"
Pria munafik ini mengangkat Tongkat Transformasi Dewa Erlang di tangannya, hendak memberikan hukuman terakhir pada Pedang Satu Karakter. Tiba-tiba bayangan hitam raksasa muncul di belakang Yang Zhixiu, lalu menggigit kepalanya dengan gigitan yang mengerikan.
