Saat di Myanmar, aku pernah menyaksikan ular sanca menelan mangsa. Bukan hanya manusia, bahkan seekor sapi pun bisa ditelan utuh berkat kelenturan rongga tubuhnya yang luar biasa. Naga Lumpur Danau ini juga memiliki kemampuan serupa.
Binatang sialan ini sangat pendendam. Sebelumnya Si Berbulu sudah menusuknya beberapa kali dengan pedang. Meski tak menembus pertahanannya, ia terus dikejar-kejar. Kini Yang Zhixiu melukainya dengan beberapa tusukan yang menyemburkan getah, merusak fondasi tubuhnya. Dendam kesumatnya pun semakin menjadi. Setelah pertarungan dahsyat antara dua pihak ini, akhirnya ia bisa melampiaskan amarahnya.
Satu gigitan langsung mengenai sasaran. Dengan kekuatan rahang yang luar biasa, separuh tubuh Yang Zhixiu langsung tertelan ke dalam mulut monster itu.
Perubahan nasib yang tiba-tiba ini membuat kami semua kerepotan. Pertarungan sebelumnya terlalu sengit dan memukau, sampai-sampai semua orang lupa pada penyebab utama yang hanya bisa merobohkan bangunan. Perhatian tertuju pada duel dua MAHIR, tak ada yang menyadari bagaimana Naga Lumpur Danau ini menyelinap keluar dari puing-puing, menghindari deteksi Yang Zhixiu, lalu muncul diam-diam di belakangnya untuk menyerang tiba-tiba.
Atau mungkin... ia langsung muncul dari dalam tanah?
Pada saat itu, hampir semua orang terdiam terkejut, hanya satu bayangan hitam yang terus mengawasi setiap gerakan di medan perang. Ketika naga tanah berlumpur danau bersiap mengerutkan otot-otot ususnya untuk melumpuhkan sang penyakiti sepenuhnya dan membasminya dalam perut, tiba-tiba muncul di sisinya. Sebilah pisau dan sebilah pedang menusuk bersamaan ke bagian luka yang sebelumnya ditorehkan Yang Zhixiu.
Naga tanah berlumpur danau menggigit seorang manusia utuh di mulutnya. Kesakitan namun tak bisa berteriak, hanya bisa menggeliat keras. Tapi akhirnya gagal, karena "makanan" dalam mulutnya belum mati. Sosok itu justru menancap kuat di tanah, melawan sekuat tenaga hingga sang naga pun tak bisa bergerak.
Yang Zhixiu dan naga tanah berlumpur danau saling menguji kekuatan. Satu manusia, satu spesies purba yang tersisa - cacing raksasa sepanjang tiga zhang dengan wujud aneh.
Kedua belah pihak ternyata seimbang, tak ada yang unggul. Mereka terkunci dalam kebuntuan.
Si pemberontak Maoshan ini memang punya kemampuan luar biasa. Tapi alasan di balik kultivasinya yang kini mumpuni, selain jabatannya sebagai Pemimpin Sekte Maoshan bertahun-tahun yang memberi banyak kemudahan, juga terkait trik-trik liciknya merampas harta orang dengan menyembunyikan identitas. Misalnya harta karun di tangannya, menurut kisah Yijian, terkait kasus pembantaian 12 anggota keluarga Wang di Guanjiankou. Masih banyak lagi kejahatan berdarah di balik topeng kemunafikan pria bejat ini.
Kultivasi Jalan Benar sangat berbahaya, selangkah demi selangkah, sehingga ahli muda sangat langka, yang tua juga jarang ditemui. Tapi di Jalan Sesat dan Sekte Angker, anak muda berbakat terus bermunculan, intinya terletak pada kata "menyimpang".
Pedang menyimpang, merebut dengan paksa, akumulasi primitif selalu menginjak-injak mayat orang lain, pasti penuh darah. Kemampuan yang didapat seperti ini bisa disebut instan. Tapi Hukum Langit yang terang benderang terus menerangi atas kepala kita semua. Tiga takdir pemelihara Gu: "yatim, miskin, mati muda" - bidang lain mungkin punya konsep serupa. Pengikut Jalan Sesat entah dirasuki iblis atau mati mengenaskan tiba-tiba, berapa banyak yang bisa mati tenang di usia tua?
Ini semua tidak dibahas. Melihat situasi ini, Pedang Satu Huruf juga meremehkan untuk memanfaatkan kesempatan. Ia hanya mengeluarkan botol giok putih dari pelukannya, menuangkan pil ke mulutnya, mengalirkan Qi ke tubuh, diam tak bergerak - memanfaatkan kesempatan ini untuk menyembuhkan luka.
Si Penyembelih Babi punya gaya ahli, tapi aku sama sekali tidak peduli aturan. Ini kesempatan! Bahkan Pedang Satu Huruf salah satu dari 10 Ahli Terhebat se-dunia kalah dari Yang Zhixiu. Sekarang si tua ini akhirnya menunjukkan celah, mana mungkin aku melewatkannya? Seketika tubuhku berbalik, Pedang Hantu dipegang terbalik, aku langsung menerjang ke depan.
Yang ikut menerjang bersamaku adalah Si Berbulu. Tapi yang lebih cepat darinya adalah Lei Fa.
Akhirnya kami yang telah melalui begitu banyak angin anyir dan darah bersama, Aku dan Si Berbulu sama sekali tidak mempedulikan pantangan atau gengsi. Langsung menyerang Yang Zhixiu yang digigit naga tanah berlumpur danau. Lei Fa tiba paling dulu, namun pedang terbang ini dihadang oleh Huang Pengfei si pria bertudung yang baru saja menyerang naga tanah. Orang itu tak gentar mati, mengulurkan pedang panjangnya sambil menggigit gigi menahan serangan dahsyat Lei Fa.
Meski Huang Pengfei telah melalui berbagai ritual rahasia sehingga kemampuannya jauh melebihi masa hidupnya dan terlihat seperti manusia sejati, pada akhirnya ia tetap makhluk mati. Lei Fa mengandung energi Lei dari inti kayu persik di Sembilan Langit - energi Yang murni yang tak bisa ditahan makhluk sepertinya.
Menahan serangan pedang terbang Si Berbulu, tubuh Huang Pengfei terlempar ke belakang. Seluruh badannya mengeluarkan asap hitam pekat - hun-nya kacau balau tersengat listrik Lei Fa.
Melihat ini aku agak terkejut. Benar seperti kata Duoduo dulu: Antara hidup dan mati ada ketakutan terbesar. Setelah kematian, dari fisik hingga jiwa semuanya berubah total. Dulu Huang Pengfei adalah pribadi serakah, penakut, egois dan picik. Jika menghadapi situasi seperti ini pasti sudah kabur sejauh mungkin. Tapi sekarang demi pamannya sendiri, ia berani mengorbankan nyawa. Sungguh mengagumkan.
Tapi kekaguman tetaplah kekaguman, sebagai musuhku, bentuk penghormatanku adalah menganugerahinya kematian sejati. Lenyap tanpa bekas adalah penghormatan terbesar baginya.
Seketika aku melangkah nekat ke samping, di tempat Huang Pengfei jatuh muncul sosok kecil. Sepasang lengan halus seperti akar teratai muncul dari udara kosong, menepuk lembut tubuhnya sebelum terbang menuju ujung pedangku.
Saat para mahir bertarung, momentum langit, kondisi tanah, dan persatuan manusia yang menyatu dalam level tertinggi seringkali hanya membutuhkan satu jurus.
Pedang Hantu menembus dada Huang Pengfei. Sementara pedang dan golok panjang di tangannya yang tajamnya hanya sepanjang satu jari dari tenggorokan dan jantungku, tak bisa maju seinci pun.
Wajah kabur Huang Pengfei perlahan terangkat, matanya menatap tajam ke arahku, dengan susah payah berkata: "Kenapa kamu lagi? Aku tidak terima!"
Kucabut perlahan Pedang Hantu itu, dengan ekspresi datar berkata: "Satu orang harus kubunuh dua kali, sialan! Mau mengadu ke siapa?"
Huang Pengfei yang marah dan tak rela tak sempat mengucapkan kata lagi. Pedang Hantu bagai pompa air berdaya maksimal, terus menarik hantu jahat yang terasah lama ini ke dalam bilah pedang. Setelah menyaring dan melenyapkan kekuatan ini, tiba-tiba terdengar suara "syuuk!", menghilang tanpa jejak. Hanya tersisa mayat kaku yang terjatuh ke tanah.
Aku yang telah membuat Huang Pengfei rohnya tercerai-berai sama sekali tidak merasa bangga, karena tepat saat aku membunuh Huang Pengfei, Si Berbulu di sampingku menjerit keras lalu terlempar ke belakang. Saat kuputar badan dengan Pedang Hantu, terlihat kepala tikus naga lumpur danau itu terkoyak, cairan hijau anyir busuk beterbangan, lalu bayangan hitam melesat menerjangku.
Lingkaran Pedang Hantu bergetar mengepung bayangan ini.
Tiba-tiba mataku berkunang-kunang, dadaku terasa ditampar hingga tubuhku melayang seperti naik pesawat ke langit.
Saat jatuh dari udara dan berguling-guling di lumpur, kulihat Yang Zhixiu yang baru saja ditelan naga itu berlumuran darah, berlutut sambil menopang mayat berjubah itu. Wajahnya kebiruan memandang tajam.
Mayat itu tanpa roh jahat Huang Pengfei yang merasuki, telah berubah wujud. Kini wajahnya datar tanpa mata, hidung, atau mulut, persis boneka kayu yang belum diukir.
Yang Zhixiu menatap mayat itu, bergumam pelan, "Pengfei adalah keponakanku sendiri. Sejak kecil dia anak yang penurut, hanya bisa menangis saat di-bully, tak pernah berkelahi atau memaki. Dia manis seperti permen, kata-katanya selalu menghangatkan hati. Aku yang tak pernah menikah ini menganggapnya seperti anak sendiri. Saat dia mati dulu, nyaris gila aku. Setelah mengkhianati Mao Shan, hal pertama yang kulakukan adalah mencari Ke Hailing yang menyimpan sisa roh Pengfei, lalu menyucikan arwahnya yang jadi hantu. Harapanku suatu hari bisa membuatnya bereinkarnasi dan bangkit kembali..."
Perlahan Yang Zhixiu berbicara. Dadaku berdebar teringat hubungannya dengan Huang Pengfei - bukankah mirip seperti aku dengan Duoduo?
Sama persis keadaannya, hanya posisi masing-masing yang berbeda.
Di tengah ucapannya, tiba-tiba Yang Zhixiu menepukkan telapak tangannya. Mayat itu langsung hancur berkeping-keping menjadi belasan potongan daging yang dingin. Karena sudah lama mati, tak setetes pun darah muncrat.
Ia bangkit berdiri, matanya menyapu ruangan. "Kukira bisa mengembalikan wujud manusianya," bentaknya dengan suara menggelegar, "Tapi kalian hancurkan semua harapanku! Kalau begitu, semua kalian akan menjadi tumbalnya!"
Yang Zhixiu mengangkat kedua tangannya ke langit. Arwah yang terus berputar di atas kepalanya tiba-tiba berhenti. Tirai cahaya hitam mulai mengepul dari sekeliling desa, memotong ruang seperti sangkar burung. Hujan berhenti, lalu langit berguncang dan bumi bergetar. Rumah-rumah mulai bergoyang, tanah pun bergetar. Kami seolah berada di mulut gunung berapi.
Formasi Dua Puluh Empat Mayat Menjadi Arwah. Tanpa Ke Hailing, Yang Zhixiu akhirnya mulai mengendalikan sendiri formasi yang seharusnya digunakan untuk melawan Naga Sejati ini.
Yī Zì Jiàn yang terluka dalam tersentak. Ia berteriak ke kiri-kanan: "Tuan-tuan, hentikan dia! Jangan biarkan dia mengaktifkan seluruh formasi besar ini, atau kita semua akan mati!"
Mantak tukang jagal ini, di tepi hidup dan mati, akhirnya melepas reputasinya. Tanpa ragu ia menerjang Yang Zhixiu. Tapi baru beberapa langkah, tubuhnya tiba-tiba muncul puluhan meter jauhnya. Pedang batu yang dilemparnya pun dipindahkan ke tempat lain.
Kami semua bergegas maju tanpa mempedulikan keselamatan diri. Kulihat wajah Yang Zhixiu pucat. Sambil berlari, kuteriakkan: "Dia juga tidak kuat! Ini cuma macan kertas, serbuuu!"
Tapi serbuan berdarah panas ini membuat kami semua seperti Yī Zì Jiàn - bertemu hantu tembok, tersesat di berbagai sudut.
Pada saat itu, di langit berbentuk sangkar muncul bayangan gemuk yang merobek kegelapan menjadi sebuah luka. Si Berbulu menengadah ke langit, melihat di balik retakan itu seberkas cahaya pedang yang melayang-layang.
Kemudian, ia mengangkat Lei Fa.
