Si Berbulu mendengar penjelasan Yī Zì Jiàn, sorot matanya redup. Setelah terdiam beberapa detik, ia menghela napas panjang lalu menganggukkan kepala seraya berkata: "Sesepuh Huang, kalau begitu, aku punya permohonan tak pantas di sini."
Alis Yī Zì Jiàn berkerut mendengar ucapan Si Berbulu. Dengan ekspresi datar ia bertanya: "Oh, ada urusan apa? Silakan sampaikan."
"Saudara sedarah pun harus jelas dalam urusan utang piutang." Huang Chenqu Jun yang telah lama bergelut di dunia persilatan tentu paham prinsip ini. Melihat Si Berbulu mulai menjelaskan, ia mengira si anak ini ingin memonopoli naga lumpur danau dengan mengandalkan jasanya. Wajahnya pun berubah muram.
Bagaimanapun ia adalah sosok termasyhur di dunia persilatan. Gelar Sepuluh Ahli Terhebat bukanlah hasil omong kosong. Dengan kemampuannya, takkan ada yang berani protes jika ia ingin mencaplok naga lumpur danau sendirian. Kesediaannya membagi jatah untuk Si Berbulu sudah menunjukkan sikap rendah hati yang luar biasa. Kalau si bocah tak berguna ini benar-benar membuat ulah, bahkan Yang Zhixiu pun berani ia lawan - apalagi seorang pendatang baru yang belum berpengalaman?
Suasana malam ini sempat canggung sejenak, namun Si Berbulu tak urung tetap berkata dengan penuh hormat: "Naga Lumpur Danau ini sebenarnya telah hidup ratusan tahun di bagian terdalam rawa, mungkin masih bisa bertahan lebih lama lagi. Sayangnya perubahan takdir membuatnya harus mengalami malapetaka ini. Kali ini dia tidak berbuat jahat berlebihan, malah baru saja menyelamatkan nyawa kami. Kami yang junior tak tega melihat bangkainya teronggok di tempat sepi, tulang-tulangnya disita dan kulitnya dikuliti. Oleh karena itu kami mohon kebijaksanaan Senior. Bola naga ini tak satu pun akan kami ambil, hanya berharap jasadnya bisa beristirahat dengan damai di tanah, sebagai balas budi kami padanya."
Mendengar si Berbulu menceritakan dengan detail, wajah Sabre Karakter Tunggal tetap tegang. Setelah beberapa saat, tiba-tiba ia tertawa terbahak-bahak dan berkata: "Memang benar kemampuan kultivasimu luar biasa, kau benar-benar pemuda yang patut dihormati."
Baiklah, aku menyetujui permintaanmu. Naga Lumpur Danau ini sebenarnya ingin kujadikan pedang tulang dan baju zirah tubuh, tapi demi memberimu muka, tidak akan kusentuh sedikit pun.
Adapun Bola Naga Tiga Warna ini, tidak ada bagian untukmu. Akan kujadikan sebagai jalinan hubungan manusia dan kubagikan kepada para junior mereka.
Sabre Karakter Tunggal menunjuk ke Putra Muda Ciyuan Pavilion dan sang putri kecil di sampingnya. Putra Muda itu mengangguk ringan dan berkata: "Naga tanah ini memang makhluk malang, Zhi Long pun tidak tega memakan bagian tubuhnya."
Fang Yi mengikuti pendapat kakaknya sendiri, sambil menutup hidung berkata: "Hmm, iya, benar-benar menjijikkan. Siapa yang berani memakannya?"
Melihat ekspresi kedua kakak beradik ini, Huang Chenqu Jun memilih sebuah mutiara putih jernih, memasukkannya ke mulut, dan melelehkannya dengan lembut. Cairan itu mengalir ke tenggorokannya sambil ia menarik napas panjang udara kotor. Dengan senyum kecut ia berkata, "Xiao Yizi, jangan lihat penampilannya biasa. Ini adalah akumulasi esensi matahari-bulan selama ribuan tahun. Tidak hanya bermanfaat besar untuk kultivasimu, tapi setelah meminum mutiara air ini, kau bisa berenang bebas seperti ikan di danau. Ini sangat berharga. Nanti setelah dibersihkan, akan kurebus menjadi sup untukmu, setuju?"
Mendengar penjelasan Huang Chenqu Jun, Fang Yi akhirnya tergoda oleh efek magisnya. Ia mengangguk, "Baiklah. Kalau memang begitu, aku akan menutup hidung dan meminumnya sekali saja."
Huang Chenqu Jun menoleh ke Tuan Muda Ciyuan Pavilion yang masih menggeleng, "Tidak mau minum." Fang Yi melihat kakaknya yang keras kepala itu bergumam kesal, "Kau ini sifatnya seperti Duan Yu, benar-benar pengecut!"
Saat kami selesai berunding, tiba-tiba terdengar keriuhan dari sebelah kanan. Setelah menoleh, baru kulihat orang-orang di tenda duka sudah mulai siuman. Nenek Ke yang jago mencari aman itu langsung berlari ketakutan melihat situasi berubah. Namun Paman menghadang di depannya dengan Pedang Kayu Jujube Sambaran Petir yang tak main-main, mencegah si nenek pengemis kabur lagi.
Hal paling bodoh di dunia ini adalah melepaskan harimau kembali ke gunung. Kami tentu tidak akan melakukan kesalahan seperti itu. Tanpa berdiskusi lebih lanjut, kami mengumpulkan semangat dan segera bergerak untuk memblokir jalan pelarian Nenek Ke ke arah timur.
Setelah mengalahkan Yang Zhixiu, semangat kami semua langsung melambung tinggi. Langkah kaki kami secepat angin. Meski Nenek Ke sempat melarikan diri dengan bantuan Paman, dia tidak bisa lari jauh. Saat mencoba kabur ke timur, dia dihadang Si Berbulu, lalu berbelok ke arah danau, namun akhirnya terkepung olehku dan Huang Chenqu di persimpangan gang.
Nenek Ke menghentikan langkahnya, menoleh ke belakang melihat Paman dan Si Berbulu yang mengejar. Meski tahu ajalnya sudah dekat, masih ada secercah harapan di hatinya. Dia memohon pada Huang Chenqu: "Xiao Huang, aku ini Mbak iparmu yang ketiga. Masih ingat? Saat Festival Pertengahan Musim Gugur dulu, kau pernah makan di rumah kami, memanggil Lao Jia sebagai San Ge? Biarkanlah Mbak iparmu pergi, demi arwah Lao Jia di alam baka?"
Awalnya Yizi Jian hanya membantu kami mengepung. Mendengar permohonan Ke Hailing itu, wajahnya menjadi dingin dan tegas.
Setiap ahli yang belum terkenal pasti punya masa-masa jomblo. Ada yang menganggapnya sebagai harta berharga seperti aku, yang bisa menceritakannya tanpa beban. Namun ada juga yang menganggapnya aib. Huang Chenqu mengganti nama dan benci jika orang menyebut masa lalunya sebagai tukang jagal di pabrik daging milik negara. Kini ketika Ke Hailing membuka luka lama itu, kemarahannya meledak. Dengan wajah kebiruan ia bergumam: "San Ge atau San Sao macam apa? Aku tak kenal!"
Ke Hailing mendengar perkataan Yijian, menyadari kekeliruannya, memandangku dengan panik seolah menemukan juru selamat, berkata penuh emosi: "Lu Zuo, Lu Zuo, lepaskan aku. Meski ada kesalahpahaman di antara kita, tapi tak ada permusuhan. Jia dulu di Pelatihan pernah menjadi pelatih kepala untukmu, mengajarkan banyak kemampuan. Satu hari sebagai guru, seumur hidup sebagai ayah. Kau tak bisa membunuh shimu!"
Si Berbulu mendengar permohonan memelas Ke Hailing, terkekeh dan berteriak padaku: "Hei, Si Racun Kecil, shimu-mu sudah bicara begitu. Pendapatmu?" Aku mengusap hidungku: "Jangan bicara begitu. Aku tak punya banyak ayah. Jangan paksakan konsep kuno 'langit, bumi, kaisar, keluarga, guru' padaku. Sekarang kaisar pun sudah tiada, ngapain bahas omong kosong ini?"
Aku menunjuk ke arah warga desa yang mulai bangkit dari reruntuhan tenda duka dan lapisan plastik, berkata serius pada Ke Hailing: "Bukan kami yang menentukan maafmu. Tanya saja pada warga yang keluarganya kau rampas nyawanya. Lihat apakah mereka mau memaafkanmu?"
Melihat keteguhan di mataku, mata Ke Hailing menyipit. Suara melengking tak sesuai dengan nada sebelumnya keluar dari tenggorokannya: "Hehehe, pikir kalian bisa mengancamku? Kalau tak beri jalan hidup, aku akan bawa seseorang temani perjalanan terakhirku!"
Begitu kata-katanya habis, tubuh Ke Hailing menjelma menjadi bayangan, menyergap ke arahku dengan niat membunuh.
Aku melihat dia tampak galak namun lemah di dalam, namun tak merasa takut. Pedang Hantu bergetar, menyelimuti seluruh tubuh nenek tua ini.
Namun pedangku justru meleset. Serangan Pedang Hantu hanya mengenai bayangan hitam, hanyalah seekor hantu dengki yang dipadatkan.
Saat kuangkat alis untuk melihat, ternyata Ke Hailing akhirnya memilih paman yang tak ada hubungannya dengannya sebagai arah serbuan.
Paman termasuk salah satu MAHIR terkemuka di wilayah Jiangbei dan selatan, namun dibanding kami berberapa orang, kemampuannya agak lemah. Karena itulah Ke Hailing menjadikannya bulan-bulanan, mengira di sini ada secercah harapan.
Tapi benarkah paman hanya bulan-bulanan?
Menghadapi wanita ini yang meronta-ronta dengan gila-gilaan menjelang ajal, paman tak terburu-buru. Pedang kayu jujube yang tersambar petir di tangannya mengarah ke kaki Nenek Ke, berharap energi Lei di pedang bisa memaksa mundur, sekaligus mengulur waktu.
Pedang kayu jujube yang tersambar petir ini tak dilapisi zat seperti '', tak tajam, tak bisa melukai manusia. Namun begitu diisi kekuatan penuh, bisa menjelma menjadi senjata serangan dahsyat, lebih tajam dari pedang besi biasa.
Tapi Nenek Ke tahu jika menghindar berarti waktu akan terbuang. Dengan nekat, dia tak menghindar. Gunting Vajra di tangannya menghunjamkan ke lengan paman.
Pertarungan antara dua MAHIR, serangan dan pertahanan terjadi dalam sekejap. Saat aku menengadah melihat, mereka sudah bertabrakan. Kaki kiri Nenek Ke tertusuk pedang, darah segar mengucur deras. Sementara tangan kiri Paman terjepit rapat oleh gunting Vajra itu.
Gunting Vajra di tangan Nenek Ke berkilauan, jelas merupakan alat ritual yang luar biasa. Dalam bayangannya, lengan Paman pasti akan terpotong seketika. Lelaki paruh baya tampan ini akan terjatuh karena kesakitan, setidaknya menyisakan satu orang untuk merawatnya di belakang. Dengan begitu, dia bisa kabur ke kegelapan dan meloloskan diri melalui saluran rahasia.
Rencana ini saling terhubung sempurna, tanpa celah. Langka bisa merancang secepat ini dalam keadaan terburu-buru. Tapi... Kenapa lengan ini sekeras ini?
Benar, lelaki beruban ini tidak hanya bertahan. Tangan kirinya yang terjepit gunting Vajra justru masih bisa bergerak. Dengan gerakan terbalik, dia meraih pergelangan tangan nenek itu. Lima jarinya bagai memiliki kekuatan ribuan kati, sekeras baja, mencengkeram erat. Begitu tubuh nenek tua ini sedikit terhenti, punggungnya langsung nyeri. Saat menunduk melihat, dua ujung pedang muncul simetris di kiri-kanan dadanya. Tidak panjang tidak pendek, sungguh kompak.
Darah mengalir keluar dari ujung pedang, seluruh kekuatan dan tingkat kultivasinya seolah mengalir keluar bersama darah tersebut. Kakinya limbung lalu bertekuk lutut di lantai. Di tengah pikiran kacau, hanya satu hal yang belum dipahaminya. Dengan tangan terbalik ia meraih paman, menahan sakit dan mengerahkan sisa tenaga bertanya: "Mengapa? Gunting Vajra Naga Kembarku sangat tajam, lengan biasa pasti putus seketika. Apakah kau latihan Jinzhongzhao Tiebushan?"
Paman melepaskan gunting vajra itu, menyimpannya di pelukan. Kemudian menggerakkan tangan kirinya, menunjukkan bagian yang rusak: "Lihat, tangan ini palsu, diisi baja. Bagaimana bisa kau putuskan?"
Suara itu masuk ke telinga Nenek Ke. Matanya membelalak bulat, keroncongan di tenggorokannya mengucapkan dua kalimat. Namun seolah tersumbat buih darah, akhirnya tak ada suara yang keluar. Ia meninggal dengan mata masih terbuka.
Mata ternganga tak mau menutup!
Setelah Nenek Ke tewas, sisanya tak lagi menjadi lawan berarti. Kami mencari ke segala penjuru, membunuh beberapa pria bermantel hitam yang masih melawan. Namun yang membingungkan, di antara Empat Fenomena Hai dari Kelompok Ikan, hanya tiga yang terlihat. Yang keempat tak bisa kami temukan meski sudah menggeledah.
