Apapun hasilnya, pertempuran telah usai. Semua menghela napas lega, menarik tubuh letih kembali. Tatapan saling berpandangan, merasakan betapa indahnya masih hidup.
Si Berbulu menanyakan kondisi luka di tangan kiri pamannya. Paman menggerakkan tangannya beberapa kali dan menjelaskan bahwa tidak apa-apa. Gunting Vajra Naga Kembar milik Nenek Ke memang alat ritual yang hebat, tapi karena penggunaan yang salah dan perhitungan yang meleset, hanya merusak kulit sintetis di permukaan lengan, struktur internalnya tetap utuh.
Beruntung dia tidak menggunakannya untuk memotong pedang, kalau tidak Paman benar-benar tidak bisa mempertanggungjawabkannya pada San Ge.
Setelah diperiksa, tangan palsu Paman memang terbuat dengan sangat kokoh dan detail, pantas disebut produk berintegritas tanpa kerusakan berarti.
Setelah memastikan keamanan, kami mendekati tenda duka. Para warga yang dihipnosis Nenek Ke mulai siuman satu per satu, beberapa bahkan sudah bangun lebih awal dan menyaksikan Si Berbulu memanggil petir tadi.
Para warga gemetar ketakutan. Ada yang kabur menghilang, ada yang bersujud memukulkan kepala ke tanah, sementara sebagian lagi terperangkap di bawah reruntuhan tenda.
Tenda dari tiang kayu dan plastik tiga warna itu tidak cukup berat untuk menimpa mati orang, meski mungkin ada beberapa warga yang terluka terkena kayu atau robekan plastik.
Kami membongkar reruntuhan dan mengevakuasi korban. Si Berbulu dan Putra Muda Ciyuan Ge berusaha menenangkan warga agar tidak panik dan tetap terorganisir.
Aku tidak pandai bicara, apalagi menghadapi sekumpulan warga desa biasa yang sedang marah dan berduka, hanya bisa ikut membantu berbicara di samping.
Si Berbulu memang ahli retorika, ditambah momen ketika dia memanggil petir tadi benar-benar menakjubkan. Setelah pidato panjang lebar, warga desa yang masih gemetar ketakutan akhirnya menerima kenyataan. Ada yang menangis histeris, ada yang berlutut lemas dengan ekspresi beku, ada juga yang berlarian pulang untuk memverifikasi kabar kematian keluarga mereka sendiri.
Mayat-mayat yang tergantung terbalik di balok itu—rohnya sudah tercerai-berai oleh lima petir suci, sementara jasadnya mengandung racun mematikan. Ciyuan Ge mengurus bisnis semacam ini. Tiga pemilik kedai yang selamat juga sibuk memandu warga menguburkan mayat-mayat tersebut dengan benar untuk mencegah penularan sekunder.
Orang-orang yang lalu-lalang ini tentu melihat naga lumpur danau yang sudah mati di tanah, membuat mereka kembali panik. Tapi karena sudah terlalu banyak trauma, mereka hanya mati rasa dan berusaha menyesuaikan diri, melanjutkan pekerjaan dengan tegar.
Pedang Satu Karakter menepati janji. Setelah sepakat bola naga jadi miliknya, dia sama sekali tidak menyentuh tubuh naga lumpur danau itu. Dia mengerahkan belasan tenaga kasar dari desa ke cekungan di pinggir kampung, lalu menggali lubang dalam.
Pekerjaan menggali lubang ini tentu tidak bisa selesai dalam sekejap, namun dengan kehadiran kami para praktisi kultivasi, prosesnya pun tak terlalu sulit. Belasan pacul menari-nari, tak lama kemudian parit pun terbentuk. Kami bersama anggota Ci Yuan Ge mengangkat naga lumpur danau itu ke dalam lubang dalam. Si Berbulu membakar jimat sambil melakukan ritual permohonan, mengadakan upacara spiritual untuk mendoakan arwah makhluk sialan ini.
Kemudian kami menimbun tanah, menguburnya dalam-dalam. Kami memperingatkan warga desa: Ini adalah naga, dengan keberadaannya yang menjaga desa, otomatis akan melindungi ketentraman kampung dan menjamin cuaca baik panen melimpah. Jika ada yang serakah atau bocor mulut hingga kabar ini tersiar, lalu menggali tanahnya, maka desa akan tertimpa malapetaka dahsyat. Tak satu pun bisa lolos, seluruh desa akan lenyap tak berbekas.
Ancaman kami yang serius membuat para warga yang masih trauma itu mengangguk-angguk patuh, tak ada yang berani membantah.
Setelah semua urusan penguburan mayat selesai, aku merogoh ponsel dari dalam tas anti air. Tak ada sinyal. Dari keterangan warga diketahui bahwa Ke Hailing dkk sudah memotong kabel telepon desa, memutus hubungan dengan dunia luar.
Aku memanggil tetua desa, menyuruhnya mengutus dua pemuda kuat ke desa terdekat untuk menelepon polisi. Selain itu, aku juga memberikan nomor Zhao Xingrui agar mereka menghubungi departemen khusus penanganan kasus semacam ini. Kukhususkan pesan: "Pastikan melakukan uji genetik pada arang itu!"
Saat hujan deras mereda, hanya gerimis halus yang tersisa. Memandang penduduk desa pergi, aku, Si Berbulu, Paman, Yijian, dan rombongan Ciyuan Ge berdiri di depan makam naga lumpur danau dengan perasaan kehilangan. Fang Yi bertanya pada Huang Chenqu Jun: "Paman Huang, di mana ayahku?"
Yijian menyapu kami dengan sorot matanya, berpikir sejenak lalu berkata: "Di sekitar sini. Aku akan mengantarmu sekarang."
Kami diam. Putra Pemilik Ciyuan Ge mengajukan permohonan pada Yijian: "Bolehkah kami ikut menemui ayah untuk membahas kerja sama?"
Mendengar ini, alis Yijian berkerut. Ia menoleh ke Pemilik Kedai Tian yang segera menjelaskan perjanjian sebelumnya: "Mereka hanya ingin Long Xian Ye, bukan merebut Naga Sejati."
Yijian mengendur, menunduk berpikir. "Mari temui Fang Lao You. Tergantung penjelasannya nanti."
Urusan lain akan ditangani Departemen Agama. Kami meninggalkan desa, menyusuri tepi danau ke barat.
Jalan berlumpur pascahujan menyulitkan kami yang kelelahan. Bergantian menggendong tiga mayat korban Sekte Iblis, perjalanan terasa sangat berat.
Setelah berjalan beberapa li, Pedang Satu Karakter akhirnya berhasil menahan cedera tersembunyi yang ditinggalkan dari pertempuran melawan Yang Zhixiu. Dia menyuruh kami melanjutkan perjalanan di tepi danau, dan berhenti jika melihat lampu menyala di permukaan air. Sementara itu, dia akan pergi memanggil pasukan besar Ciyuan Ge untuk menjemput kami.
Metode ini yang terbaik, tidak perlu terburu-buru. Kami akhirnya bisa bernapas lega dan berjalan perlahan.
Dari tiga korban perempuan ini, salah satunya adalah teman Fang Yi - dalam konteks zaman duduk mungkin berperan sebagai asisten rumah tangga. Namun asisten ini ternyata lebih cantik dan lincah dari Fang Yi sendiri, sungguh disayangkan nyawanya melayang.
Melihat temannya yang tewas, Fang Yi akhirnya berhenti mengganggu Si Berbulu. Dia memilih menemani Kuli Tian yang menggendong jasad gadis malang itu sambil menyeka air mata sendirian.
Meskipun sedih, Putra Muda Ciyuan Ge ini cukup menyebalkan. Dia terus menerus mengikuti aku dan Si Berbulu, meminta penjelasan tentang prinsip kultivasi, ingin tahu bagaimana kami di usia muda bisa mencapai prestasi sehebat ini.
Kultivasi pada dasarnya terdiri dari empat karakter: "Hukum, Latihan, Pencerahan, Praktik". Hukum adalah metode, Latihan berarti ketekunan, Pencerahan adalah pemahaman mendalam, sedangkan Praktik adalah penerapan langsung. Ini proses berulang dalam perjalanan kultivasi yang tak bisa dipermudah. Faktor takdir memang ada, tapi di dunia ini tak ada makan siang gratis. Bahkan orang seberuntung aku pun harus berlatih keras dan berkali-kali berada di tepi hidup dan mati baru bisa memiliki sedikit keyakinan. Sulit dijelaskan secara singkat.
Ini cerita singkat, tapi butuh lebih dari sejam untuk menceritakannya. Saat kami mulai lelah berjalan, tiba-tiba terdengar teriakan dari depan: "Lampu, lampu! Ada lampu di danau!"
Aku yang sedang mengobrol santai dengan Young Master segera menoleh. Kabut tipis seperti cadar menyelimuti permukaan danau dimana sepuluh lebih lampu muncul, bergerak perlahan menyusuri jalur yang kami lalui.
Itu adalah kapal panjang. Bukan perahu nelayan biasa, bukan juga kapal besi bermesin, apalagi kapal semen pengangkut pasir. Bentuknya lebih mirip kapal kuno dengan lambung tinggi, ukiran paviliun, kabin di dek, dan empat dayung di samping dilengkapi layar - sungguh unik.
Melihat kapal itu, Young Master berseru antusias: "Wah, Ayahku berhasil mendapatkan harta karun dari Lao Weng Changde! Ini pasti akan memperlancar segalanya!"
Manager Tian dari Ciyuan Pavilion mengeluarkan peluit Hu dari pelukannya. Setelah membunyikan tiga nada panjang dan dua pendek, kapal itu mulai berbalik arah mendekati tepi. Fang Yi berlari ke pinggir danau sambil berteriak: "Daddy! Ini aku, Fang Yi! Kami di sini!"
Dari kapal terdengar jawaban: Mohon tunggu sebentar. Jangan pergi.
Kapal besar tak bisa merapat ke darat, dari sana dikirim dua perahu kecil yang tak lama kemudian mendayung mendekat. Di perahu terdepan berdiri Huang Chenqu Jun sang Pendekar Satu Huruf, sedangkan di perahu belakang berdiri pria paruh baya berpostur pendek gemuk dengan rambut disisir ke belakang.
Perahu belum merapat, Fang Yi sudah tak tahan. Ia menerjang pria gemuk itu sambil menangis histeris: "Daddy, hiks... Yueyue tewas, Yu Yue dari Li Xinru dan dua manajer juga dibunuh, mereka dihabisi orang jahat..."
Gadis ini menangis deras bagai hujan memukul bunga pir. Pria gemuk itu berusaha menghibur, akhirnya tersenyum getir: "Sudah kukatakan, kedatangan kali ini sangat berbahaya, nyaris mustahil selamat. Kubilang jangan ikut, kau nekat. Lihat sekarang, baru tahu susahnya?"
Fang Yi menggelengkan kepala keras-keras, "Tidak! Kakak dan Daddy semua datang, mana mungkin aku tinggal di rumah?"
Pria paruh baya ini adalah Fang Hongjin, nahkoda Ciyuan Pavilion. Sebagai pemimpin sekte kultivasi paling sukses secara finansial, ia memiliki aura pengusaha yang ramah. Setelah menghibur putrinya, ia menoleh ke kami sambil mengangguk hormat: "Tiga tuan ini pastilah Xiao Yingwu, paman-keponakan Xiao Keming, dan Saudara Lu Zuo. Barusan sudah kudengar dari Saudara Huang, kalianlah yang menyelamatkan manajer-manajer Ciyuan Pavilion dan kedua anakku. Hutang budi ini akan kukenang, pasti kubalas kelak!"
Fang Hongjin tertawa lebar lalu menjabat tangan kami satu per satu.
Telapak tangannya lebar dan hangat, berjabat erat dengan tanganku sambil sedikit digoyang-goyangkan, terlihat sangat antusias.
Di antara kami bertiga, Paman sebagai senior yang paling dituakan, secara alami dialah yang memimpin percakapan. Setelah basa-basi singkat, Paman langsung mengangkat topik sebelumnya. Beliau menjelaskan bahwa tujuan kedatangan kami ke Danau Dongting kali ini adalah untuk mendapatkan Long Xian Ye (Cairan Naga). Jika tujuan kita kurang lebih sama, mengapa tidak bekerja sama demi keuntungan bersama? Bagaimana pendapat Tuan Ketua Pavilion?
Senyum Ketua Pavilion Ciyuan sedikit memudar. Ia merenung sejenak lalu mulai mengamati kami dengan seksama.
