Ketua Pavilion Ciyuan Fang Hongjin pertama kali tampil sebagai pedagang licin yang ramah tamah. Saat berbasa-basi, tutur katanya begitu indah bak bunga mekar sehingga orang lupa akan latar belakang persilatannya. Namun ketika raut wajahnya berubah serius dan matanya menyapu tubuh kami, aku bisa merasakan bagaimana di balik tubuh gemuknya tersembunyi binatang buas yang menakutkan, lengkap dengan kekuatan mengerikan yang dimilikinya.
Ini adalah sosok yang sangat hebat. Banyak orang hanya ingat Pavilion Ciyuan mahir berbisnis, tapi lupa bahwa untuk bertahan di dunia bisnis yang penuh liku dan berkembang pesat, pasti dibutuhkan kemampuan luar biasa.
Awalnya kukira kemampuan Putra Muda Pavilion Ciyuan dan beberapa manajernya yang biasa-biasa saja mencerminkan level keseluruhan Pavilion. Tapi setelah melihat kharisma Ketua Pavilion ini, baru kusadari perkiraanku sebelumnya mungkin kurang akurat.
Dengan hati yang bersih, kami menghadapi sorotan mata Ketua Pavilion Ciyuan dengan tenang, tanpa gejolak emosi maupun rasa takut.
Segera, ia tertawa dan berkata bahwa barusan sudah mendengar dari Tuan Huang Da tentang hal ini, tingkat kultivasi kalian bertiga semuanya kelas satu. Dengan bantuan kalian, tentu aku tidak punya alasan untuk menolak. Tapi tetap ada satu kekhawatiran: rombongan kami datang kali ini sudah mempersiapkan diri dengan matang, rencana adalah memancing naga sejati itu keluar, belum tentu akan pergi ke sarang naga di dasar danau.
Jika demikian, mungkin tidak akan mendapatkan Cairan Naga (Long Xian Ye) yang kalian butuhkan. Tanpa hadiah yang layak untuk membalas jasa kalian bertiga, hatiku tidak tenang, juga agak takut mengajak Tuan-tuan bersusah payah.
Paman mengangguk dan berkata, "Kami datang ke Dongting mencari naga, informasi terbatas, waktu pun terbuang percuma. Jika bisa bersama kalian, mendapat jejak naga sejati, apapun hasilnya, tidak akan mengganggu rencana kalian."
Melihat kesungguhan kami, Ketua Ciyuan Ge tertawa terbahak, "Bisa mendapat bantuan dari tiga orang hebat, Hong Jin seharusnya senang. Tapi dalam kerja sama, peringatan keras harus diutarakan dulu. Ada tiga syarat di sini. Jika kalian setuju semua, kita langsung naik kapal bersama menuju kedalaman rawa. Jika tidak, kita berpisah jalan, lain waktu bertemu di dunia persilatan, aku masih akan mengingat ikatan persahabatan ini."
Paman mengangguk ringan, "Silakan berikan petunjuk."
Ketua Ciyuan Ge mengulurkan tiga jarinya, "Pertama, setelah naik kapal, semua keputusan tentang rute kapal, cara berhenti, metode pengejaran jejak harus ikuti perintah kami. Dilarang bertindak sembarangan atau mengkritik tanpa dasar."
Paman mengangguk, "Tentu saja. Meskipun kami bisa melihat Qi dan melakukan analisis mendalam, tapi ini hanya amatir. Mana bisa dibandingkan persiapan matang kalian? Mana mungkin kami ikut campur?"
Ketua Ciyuan Pavilion tersenyum puas, menarik kembali satu jarinya, lalu berkata yang kedua: "Jika menghadapi bahaya, jangan sembarangan kabur dan mengacaukan moril. Kita harus maju-mundur bersama, berlayar bersama dalam badai."
Paman membalas dengan angkuh: "Kami yang di sini, selama sudah mengakui rekan seperjuangan, tentu takkan melakukan pengkhianatan pengecut seperti itu. Kalau takut mati, buat apa datang ribuan li ke sini, menerpa angin dan hujan?"
Sang Ketua Ciyuan Pavilion mengangguk hormat: "Keperkasaan Tiga Sekutu sudah kudengar dari Tuan Huang Da. Ini hal terakhir: Jika dalam perjalanan nanti bertemu sekte lain sampai terjadi konflik, bila ada hubungan lama dengan kalian, harap beri tahu dulu. Ini demi kebaikan bersama, agar tidak sampai berkonfrontasi bersenjata."
Paman membeku, menoleh ke kami. Si Berbulu melangkah maju: "Ketua Fang, kami tidak ada permusuhan dengan pihak lain, hanya sedikit perseteruan dengan Sekte Iblis. Tapi mereka denganmu pun tampaknya demikian."
"Di sini aku bisa jamin: Jika bertemu kawan dekat, kami akan membujuk. Bila tak berhasil, kami menghindar. Tapi jika bertemu musuh, tentu kami serbu bersama tanpa ragu. Setuju?"
Mendengar perkataan kami, Ketua Ciyuan Pavilion menepuk tangan sambil tertawa terbahak: "Bagus! Bagus! Bagus! Awalnya khawatir kurang ahli, dengan Tiga Sekutu, benar-benar sempurna!"
Usai tertawa, ia membungkuk mengundang kami naik kapal: "Tiga Tuan, silakan!"
Pemilik Ciyuan Pavilion yang sebelumnya bersikap serius saat menguji kemampuan kami, kini berubah menjadi sangat sopan dan hormat. Hal ini sedikit meredakan energi dendam di hati kami. Sungguh sosok yang licik dan pandai menyesuaikan diri.
Dengan menggunakan perahu kecil, kami tiba di bawah kapal besar di tengah danau. Tangga tali diturunkan dari atas, kami memanjatnya hingga sampai di haluan. Baru kusadari kapal kayu ini jauh lebih besar dari yang kubayangkan, mirip kapal bertingkat. Di haluan terdapat kepala hewan mitologi berbentuk qilin.
Kapal ini seluruh strukturnya terbuat dari kayu tua yang direndam minyak dan dipoles halus. Setelah memeriksa sekeliling, tak kulihat satu pun instrumen elektronik modern. Bahkan belasan lampu yang kulihat tadi adalah lampu gas, bukan lampu listrik.
Semua orang naik ke kapal satu per satu, lalu dua perahu kecil itu digantung di sisi kapal. Melihat kami bertiga penuh rasa penasaran, Pemilik Ciyuan Pavilion tersenyum dan bertanya: "Apa kalian heran mengapa tak ada perangkat elektronik di kapal ini? Mengapa aku tidak menyewa kapal modern atau kapal pesiar bekas militer?"
Kami mengangguk membenarkan. "Bukannya tidak punya harta, mengapa harus menggunakan kapal seprimitif ini?"
Pemilik Ciyuan Pavilion itu tertawa terbahak, menunjuk berbagai benda di sekitar kapal. "Jangan lihat penampilannya yang kuno. Kapal ini kurebut dengan susah payah, membutuhkan banyak strategi dan perencanaan."
"Secara logis, mengurus kapal besar modern seharusnya bukan hal sulit. Tapi kita bukan sedang berlibur, melainkan mencari naga. Pertama, dengan perangkat elektronik dan mesin diesel ini, delapan generasi pun takkan melihat bayangan naga. Kedua, sekalipun muncul, bahkan kapal perang pun bisa terbalik. Tak ada yang mau bunuh diri, kan? Makanya aku merengek kakek tua di Changde sampai dapat kapal pencari naga ini."
Mendengar kepala Keluarga Ciyuan begitu bangga, kami semua penasaran: "Apa keunikan kapal ini?"
"Tentu ada!" Karena sudah satu perahu, sang kepala tak lagi menggantung penjelasan. Langsung ia paparkan kehebatan kapal ini.
Ternyata Kapal Pencari Naga ini awalnya milik seorang kakek bermarga Wu di Changde. Meski tak terkenal di dunia persilatan, latar belakangnya luar biasa - keturunan murid Mohisme yang telah punah, ahli pembuat kapal turun-temurun. Leluhurnya pernah menjadi Pejabat Pembuat Angkatan Laut Chen Youliang di akhir era Yuan, menciptakan armada besar hingga kuda bisa berlari di atas kapal, menguasai Huai-Si. Setelah Chen Youliang kalah dari Zhu Yuanzhang, leluhurnya bersama Biksu Peng mengundurkan diri, tetap meneruskan keahlian membuat kapal aliran Mohisme.
Kapal ini adalah hasil jerih payah seumur hidup Kakek tua Wu. Setiap papan kapal, paku besi, dan struktur di atasnya dibuat langsung oleh tangannya sendiri. Meski tampak biasa di luar, konstruksinya menggunakan teknik kuno Moisme. Di dinding bagian dalamnya terukir talisman yang membuat hantu dan shen tak bisa mendekat. Berapa pun besarnya ombak, kapal ini hanya bergoyang ke kiri-kanan tanpa pernah terbalik, benar-benar senjata ampuh untuk menaklukkan gelombang.
Dinamakan "Kapal Pencari Naga", tentu banyak tata letak khusus di atasnya. Namun Ketua Ciyuan Pavilion tetap merahasiakan sebagian dari kami. Mereka memanggil 24 orang untuk bertemu - selain delapan Lishi yang mendayung di dasar kabin. Dua puluh empat orang ini ada yang praktisi kultivasi dari paviliun, ada juga yang disewa mahal sebagai persembahan. Kebanyakan ahli berenang, beberapa bahkan MAHIR dengan sorot mata tajam berkilat.
Di antara mereka ada pendeta Tao residen yang memperoleh sisik naga sebelumnya, bernama Liu Yongxiang. Pria berat mulut ini bersembunyi di kegelapan tanpa bicara.
Total seluruh awak kapal mencapai empat puluh dua orang. Terlihat Ciyuan Pavilion benar-benar mengerahkan semua pasukan kali ini, menunjukkan tekad bulat mereka. Apalagi mereka bahkan merekrut Pedang Satu Huruf yang masuk Sepuluh Ahli Terhebat termasyhur di dunia sebagai penjaga. Jelas persiapan mereka sangat matang.
“Kami sudah saling berkenalan, semua orang mulai akrab. Setelah berbincang sejenak, karena hari itu kami sudah berjuang keras sepanjang hari dan bergegas selama lebih dari satu jam perjalanan, kami sangat lelah. Ciyuan Ge sudah menyiapkan sebuah kamar di buritan kapal untuk kami bertiga. Setiba di kamar, kami meletakkan koper. Seseorang mengantarkan air panas. Setelah membersihkan diri di sebuah ruangan di buritan kapal, tanpa banyak bicara lagi, kami meminta Duoduo menjaga di samping lalu tertidur lelah dengan tergesa-gesa.”
“Di kapal tidak seperti di darat, terus-menerus bergoyang. Hujan deras di luar sudah reda, tapi kabin penuh udara lembap yang cukup berat dan bergoyang-goyang, sebenarnya sulit untuk tidur. Dalam tidurku, aku terus berada dalam keadaan setengah sadar, tidak tenang. Tidak tahu berapa lama, tiba-tiba kudengar suara langkah kaki tergesa-gesa dari haluan kapal, diselingi teriakan. Aku segera bangkit dan melihat Paman dan Si Berbulu sudah berjongkok di depan pintu, mengintip keluar melalui retakan di pintu.”
“Ada apa?”
“Kutanya keduanya. Si Berbulu tidak menoleh, sementara Paman menjawab bahwa tadi sepertinya bertemu dengan rombongan kapal. Tidak sebesar milik kami, tapi ada tiga buah. Orang-orang Ciyuan Ge mematikan lampu dan bersembunyi di rawa-rawa terdekat. Rombongan kapal itu juga tampak takut, berputar menjauh dari kejauhan tanpa mendekat.”
“Kuanggukkan kepala. Kukatakan: 'Kapal kayu juga?' Paman membenarkan, mungkin juga datang mencari naga, tapi tidak tahu apakah kenalan atau bukan.”
“Kapal Xunlong Hao berhenti bergerak, bersembunyi di rawa-rawa dalam keheningan. Hanya desiran ombak kecil yang terdengar dari luar jendela.”
Makhluk naga dan sejenisnya paling tidak menyukai perangkat modern, sehingga saat kami datang kali ini di bawah pengawasan orang Ciyuan Ge, kami sudah membuang semua perangkat elektronik di tubuh. Tanpa jam tangan, kami bahkan tak tahu waktu. Melihat ke luar, hanya kegelapan yang terlihat, mungkin masih pukul tiga atau empat dini hari.
Orang Ciyuan Ge tidak membangunkan kami, jelas mereka tak berniat berhadapan langsung dengan armada kapal itu. Mereka hanya berharap kedua belah pihak saling menahan diri dengan pertimbangan logis.
Kutunggu lebih dari sepuluh menit. Suasana hening kembali membuat kantuk menyergap. Pertarungan sengit dengan Yang Zhixiu tadi membuatku ingin segera tidur memulihkan tenaga agar besok tidak lesu. Kubiarkan diriku memejamkan mata dan melanjutkan istirahat.
Sekitar setengah jam kemudian, terdengar suara aneh dari barat. Disusul langkah kaki tergesa-gesa. Pintu kabin kami diketuk, suara panik berteriak: "Tuan Lu, dua Tuan Xiao! Ketua Pavilion meminta kalian ke kabin depan untuk musyawarah darurat!"
