Aku segera duduk tegak. Si Berbulu membalas akan segera datang.
Orang itu pergi tergesa. Kami bertiga menunggu sebentar sebelum meraba-raba menuju kabin depan.
Di dalam terowongan yang gelap, banyak bayangan bergerak. Ada yang kosong tangan, ada yang membawa senjata tajam, memancarkan ketegangan. Saat tiba di kabin depan, tirai tebal penutup cahaya dibuka. Di atas meja panjang terpampang peta distribusi aliran air raksasa dan sebuah lampu gas. Pemilik Cige Yuan bersama putranya, Manajer Tian, serta tiga pendeta Tao bernama Jiao, Zhu, dan Liu sedang menjelaskan sesuatu di bawah lampu. Namun sosok Yijian tidak terlihat.
Melihat kami masuk, Pemilik Cige Yuan mempersilakan kami duduk. Tanpa basa-basi, Manajer Tian langsung menjelaskan: "Kami datang dengan melacak aura sisik naga sejati. Pelayaran sesuai rencana. Tadi bertemu armada dengan tujuan serupa. Untuk menghindari konflik, kami sementara bersembunyi di sini."
Manajer Tian berhenti sebentar. Putra pemilik kemudian melanjutkan: "Baru saja dari barat datang kabar, armada mereka diserang misterius. Satu kapal tenggelam ke dasar danau, satu melarikan diri ke Pulau Rusa di utara. Yang satunya lagi panik dan menuju ke sini. Karena jarak dekat, sekitar sepuluh menit lagi kapal itu akan tiba."
"Tuan Huang sudah pergi memantau situasi. Tidak jelas penyerangnya mengincar kapal mana. Tapi jika yang datang ke sini, kita harus bersiap dari sekarang."
Mereka sepertinya sudah berunding sebelumnya. Setelah memberikan penjelasan lengkap, semua mata tertuju pada kami. Si Berbulu berdehem ringan dan bertanya, "Makhluk apa yang menyerang kalian?"
"Tidak tahu. Muncul tiba-tiba dari dalam air. Tali-tali hitam itu melilit kapal sampai terbalik utuh. Kemudian darah segar menggenangi permukaan danau - menurutku ini pasti spesies purba yang selama ini bersembunyi di kedalaman rawa untuk beristirahat, mirip seperti cacing danau. Tapi kenapa mereka tiba-tiba sering menyerang kapal?" Kata Tuan Muda dengan nada khawatir.
Sebenarnya perkataannya masuk akal. Sejak peradaban manusia mengenal aksara, yang disebut makhluk paling mulia di antara segala ciptaan selalu manusia. Makhluk-makhluk kuat dalam legenda, jika tidak disembah sebagai dewa, pasti dibunuh habis. Hampir tidak ada yang bisa merajalela bertahun-tahun tanpa dihukum.
Begitulah adanya. Meskipun spesies purba pemarah dan haus darah itu sangat berbahaya, manusia bukan vegetarian. Jangankan Tao Jinhong yang setara dewa bumi, bahkan aku dan Si Berbulu saja sudah membunuh monster-monster yang tak terhitung jumlahnya. Kalau benar-benar keterlaluan, meriam dan rudal modern sekarang pun bisa membunuh roh jahat ini.
Jadi yang bisa bertahan sampai sekarang biasanya cuma dua jenis: yang terkurung di satu tempat tanpa bergerak, atau yang sifatnya jinak dan jarang membuat onar sampai mencelakai orang tak bersalah.
Hukum langit memang sederhana: yang baik hidup, yang jahat mati. Ini prinsip abadi yang tak pernah berubah.
Terhadap ketidaknormalan di Danau Dongting ini, sebenarnya kebanyakan orang sudah merasakannya. Mungkin ini terkait dengan seringnya kemunculan naga sejati. Tapi aku merasa selain itu, sepertinya ada arus bawah lain yang tersembunyi. Namun semua ini juga yang tidak bisa saya pahami.
Setelah memahami situasi secara garis besar, Si Berbulu tersenyum dan berkata, "Tuan-tuan jangan panik. Jika hanya sampai level ini, pedang di tanganku cukup untuk menghadapinya. Tidak akan ada masalah."
Pemuda keluarga ini pernah menyaksikan teknik Pedang Suci Pemanggil Petir aliran resmi Mao Shan yang dikuasai Si Berbulu. Keyakinannya terhadap pendeta janggal ini sangat penuh. Ia bertepuk tangan, "Kak Xiao, kalau Anda sudah mau bertindak, kami tidak punya kekhawatiran lagi. Kami akan menunggu di sini. Jika ada gerakan, segera usir mereka pergi."
Pemimpin Ciyuan Pavilion tiba-tiba berdiri dan mulai memberi instruksi pada anak buahnya. Setelah istirahat sebentar di tengah malam, kami pun mengumpulkan tenaga sisa dan berjalan ke haluan kapal. Menghadapi angin dingin yang menusuk, kami menatap ke depan.
Di waktu tidur kami yang singkat itu, Kapal Pencari Naga telah meninggalkan tepi danau dan masuk ke bagian terdalam. Kabut tipis menyelimuti luasnya danau. Di sekitar kami tumbuh banyak alang-alang yang panjang menjulang. Segala penjuru gelap gulita. Awan hitam yang pekat menggantung di atas kepala, bahkan bintang-bintang pun tak berkedip. Suasana ini membuat dada terasa sesak.
Kapal yang telah dicuci bersih oleh hujan deras, meski sudah dibersihkan, masih terasa lembap dan agak licin. Di sebelahnya, beberapa anggota Ciyuan Ge mengenakan pakaian selam tebal dan menyelam untuk memeriksa medan, memetakan area sekitar.
Setelah sekitar seperempat jam, cahaya tipis tiba-tiba muncul dari kabut di depan. Beberapa saat kemudian, cahaya itu tiba-tiba menjadi lebih terang. Terlihat bayangan hitam pekat berenang dengan sekuat tenaga dari kejauhan, bergerak menuju arah yang baru saja kami lalui.
Paman di sampingku memfokuskan pandangannya, lalu teringat sesuatu. Ia menoleh dan bertanya pada Manajer Tian yang mengikuti kami, "Di kapal ini, tahukah siapa saja yang ada di atas?"
Manajer Tian mencibir bibir keringnya, menjawab, "Tuan Huang tadi melirik dan mengatakan mungkin itu para daoshi dari Gunung Naga Harimau."
Taoist busuk dari Gunung Naga Harimau?
Mendengar ini, bola mata saya dan Si Berbulu langsung berbinar. Kami saling memandang, tak kuasa menahan tawa hehe.
Paman tak menyadari tawa kami, tapi Manajer Tian mulai merinding, "Apa maksud kalian? Kenapa tawanya seram sekali?"
"Seram?" Aku refleks mengusap dagu, menahan senyum yang hampir pecah - Sungguh tak kusangka! Baru kemarin kami kasih ultimatum di Bandara Sanya, sekarang kesempatan praktik langsung datang. Benarlah hukum alam yang terang benderang, balasan setimpal takkan luput. Luo Jinlong, kali ini bagaimana kau akan mempermainkan kewaspadaanmu?
Kami terdiam, menunggu dengan tenang. Tak lama kemudian, perahu kayu itu mulai mendekat. Dari kejauhan kulihat perahu itu sangat kecil, hanya sekitar separuh ukuran kapal kami. Tapi kecepatannya tinggi, mungkin karena ada baling-baling cadangan, hingga hampir seperti meluncur di permukaan air.
Ketua Pavilion Ciyuan yang telah menyelesaikan penataan, keluar dari kabin depan. Menyimak derum mesin di keheningan malam, ia berkata, "Mereka masih berharap bisa lolos. Wajar saja kabur pontang-panting seperti itu setelah dikejar."
Namun perahu itu tampaknya tidak sedang dikejar, hanya ingin menjauhi lokasi secepat mungkin. Saat mendekati rawa-rawa alang-alang di sini, mereka akhirnya sedikit tenang. Kecepatan berkurang, malah berbelok arah menuju tempat persembunyian kami.
Manager Tian mengerutkan alisnya, "Apa kita ketahuan?"
Ketua Pavilion Ciyuan menggeleng tenang, "Sepertinya tidak. Mungkin mereka mengira ini tempat persembunyian bagus, ingin bersembunyi sampai pagi."
Manager Tian melirik ke kiri-kanan, khawatir, "Lambung kapal mereka rusak di sisi kiri. Jika bertemu pendeta Tao dari Gunung Naga Harimau yang kultivasinya tinggi, bisa saja mereka berniat BUNUH dan merebut kapal..."
Pemilik Ciyuan Ge wajahnya terlihat serius, bersuara dingin berkata: "Jika yang datang adalah sahabat, kami punya anggur terbaik. Jika serigala, kami punya senapan buruan. Nanti saat sudah dekat, kamu yang berteriak. Jika mereka berulah, apa yang perlu kami takuti—" Ucapannya terhenti separuh, ia menoleh memandang kami, lalu berkata tenang: "Tiga sekawan, bagaimana pendapat kalian?"
Dengan harimau di samping, meski sepercaya diri Pemilik Ciyuan Ge, tetap ada kekhawatiran tersembunyi.
Pada dasarnya, kami masih faktor tak stabil. Tanpa tekanan dari Pedang Satu Karakter, dikhawatirkan tamu bisa menguasai tuan rumah.
Paman paham perseteruan kami dengan Gunung Naga Harimau. Ia mengangguk, "Tuan Fang, dalam satu perahu kita bersatu padu. Nanti perintahkan saja, kami takkan membantah."
Mendapat jaminan Paman, ekspresi Pemilik Ciyuan Ge lebih rileks. Ia memberi instruksi: "Hantu air" di bawah kembali merayap naik. Semua siaga. Perahu depan menyusuri alur rawa-rawa.
Kapal kami padamkan lampu. Jika tak waspada, bisa terhempas. Sekitar 40 meter, Tuan Tian menenangkan qi di Dantian, berteriak ke depan: "Kawan di depan, harap berhenti! Ciyuan Ge berlabuh di sini. Jangan mendekat, nanti tabrakan!"
Teriakan Pemilik Kedai Tian yang penuh kekuatan langsung mendapat reaksi dari seberang. Kapal itu berhenti, lalu lampu menyala di haluan. Empat lima pendeta Tao berjubah hijau berdiri tegak. Yang paling depan tak lain adalah Yin Dingjiang sang murid sejati generasi kedua yang bernegosiasi di kedai minuman tadi - Yin Tian Shi. Ia memberi hormat dari kejauhan sambil berseru: "Tak tahu mana dari Paviliun Ciyuan yang ada di sana? Aku Yin Dingjiang dari garis perguruan Zhenren Shanyang, Aliran Tian Shi dari Gunung Naga Harimau. Kami sedang dikejar monster air danau, mohon izin lewat aliran air agar bisa kabur!"
Saat lampu menyala, kulihat di belakang para pendeta hijau itu berdiri Luo Jinlong si playboy. Kini tak ada sisa sikap nonkonformisnya saat acara tahunan. Rambut hitamnya basah kuyup di kepala, entah karena jatuh ke air atau kena percikan ledakan. Matanya menyala-nyala penuh energi jahat menatap ke arah sini.
Pemilik Kedai Tian berunding dengan Ketua Paviliun Ciyuan, lalu menjawab: "Di sini ada kepala gembong Paviliun Ciyuan kami. Kalau memang sedang diburu monster danau, tak perlu basa-basi. Kami akan beri petunjuk, silakan lewat dulu."
Paviliun Ciyuan mengutus pembawa bendera dengan lampu untuk menunjuk jalan kapal kecil Gunung Naga Harimau. Dari seberang, setelah mengucap terima kasih, mereka mulai bergerak mendekat.
Segera, dua kapal perlahan mendekat, masing-masing bisa melihat jelas ekspresi wajah lawannya. Aku dan Si Berbulu lebih dulu mundur ke bayangan, menghindari kontak dengan Luo Jinlong agar tidak memicu masalah.
Kedua pihak mendekat dengan kewaspadaan penuh. Yin Dingjiang di haluan kapal lawan berseru lantang: "Tuan-tuan, di danau berbeda dengan darat. Makhluk sialan yang mengejar kami sangat ganas. Saranku, lebih baik kalian segera pergi."
Pemilik Tian mengulur waktu: "Tak apa. Silakan lewati saja. Jangkar kami sudah diturunkan, tinggal beberapa jam lagi pagi. Tak perlu repot-repot."
Saat percakapan ramah berlangsung, tiba-tiba suara tua renta terdengar dari kapal lawan: "Eh, Rekan Fang, daripada diundang lebih baik ketemu tak sengaja. Sudah bertemu, mengapa tak mengundang orang tua ini naik untuk minum teh?"
